Изабель наклонилась и вытащила что-то из своего запаса, а затем пошла обратно к столу, поставив предметы перед Иденом с металлическим грохотом. Это оказались столовые приборы, нож и вилка, отлитые из сверкающего серебра, а ручки были сделаны из чего-то, что напоминало перламутр.

«Спасибо», - ответил Иден, вертя столовые приборы в руках и осматривая их со всех сторон. Изабель говорила о гостеприимстве, и она не шутила. Он был одет в хорошую одежду, сидел на троне и собирался съесть еду, больше подходящую для настоящего короля, используя столовые приборы, которые, вероятно, стоили больше, чем он зарабатывал на своей обычной работе. Иден наконец начал чувствовать себя немного более расслабленно, и Изабель, казалось, почувствовала это, светясь от счастья, когда Иден отрезал кусочек говядины.

Кусок мяса весь сочился, когда он поднес ломтик ко рту. Иден начал есть с большей жадностью, его аппетит улучшился. Иден ни в коем случае не мог считаться голодающим нищим, но возможность съесть такое высококачественное мясо доводилась редко, и он хотел максимально воспользоваться моментом.

«Ну как?» - Спросила Изабель, опираясь на стол, попутно наблюдая за Иденом. Она открыла ему еще один восхитительный вид на свою почти прозрачную блузку, прижимая грудь к плечам, вероятно, не случайно.

«Просто замечательно», - пробормотал Иден, проглатывая кусок говядины и вытирая сок с губ тыльной стороной ладони. - «Это все реальное, верно? Оно ведь не исчезнет из моего живота позже?»

«Реальное», - усмехнулась Изабель, - «не все наделено волшебством».

«Я думал о золоте», - сказал Иден, делая еще один укус. Выражение лица Изабель помрачнело, ее лоб нахмурился, когда он продолжил. - «Ты лгала, когда говорила, что все это принадлежит мне?»

«Я бы не назвала это "ложью"», - ответила она. - «Я просто хотела обозначить ситуацию и разрешить наш конфликт. Теперь, когда ты знаешь, что не можешь претендовать на золото, мы больше не будем пытаться убить друг друга, верно? Хочешь сказать, что мне это не удалось?»

«Я так и думал», - проворчал Иден. - «Я пытался придумать обходные пути, по которым смог бы спустить золото с горы, как-то его скрыть, но я сомневался, что ты действительно позволишь мне взять его. Вообще, я хотел спросить, почему ты собрала такую груду сокровищ? Если ты не можешь потратить даже монетку, да и не пользуешься такими вещами, как обеденные столы и троны, тогда для чего все это?»

«Мы, драконы, можем быть… как бы правильнее выразиться?» - задумалась Изабель, неловко ерзая, словно не решаясь раскрыть смущающую правду. - «Нас описывают как жадных существ. У некоторых из нас даже собственное эго толком отсутствует. Прежде чем судить нас, постарайся понять, как мы видим мир, каково это - быть драконом. Мы намного больше и сильнее, чем все, с чем мы можем столкнуться, мы живые скважины магической энергии. Дракон может разрушить крепость или уничтожить армию своей собственной силой. Мы рождены со способностью летать. Некоторые из нас считают себя выше человечества, как в буквальном, так и в философском смысле. Люди - это просто крошечные, снующие существа с мимолетной продолжительностью жизни, у них едва хватает времени, чтобы накопить какие-либо знания или мудрость, прежде чем они уйдут на тот свет».

«Почему у меня такое чувство, что это превентивное извинение?» - спросил Иден, протыкая кусок жареной говядины своей позолоченной вилкой. - «Я ничего не знаю о драконах, я никогда не встречал никого до тебя, помнишь? Тебе не нужно оправдываться за тех, кого я никогда не встречал».

«В былые времена некоторые драконы предпочитали править смертными, они были мудрее и могущественнее. Они считали себя более достойными, заслуживающими ... поклонений. Я не одобряю то, что они делали, некоторые даже брали рабов и наложниц, но в основе всех драконов лежит та же самая тоска. Мы стремимся к ценным вещам, какими бы они ни были. Богатство, территория, политическая власть. Все не ограничивается простым сокровищем, но это один из способов самовыражения. Драконы окружают себя нарядами, великими произведениями искусства, бесценными реликвиями».

Изабель смотрела на свою кучу сокровищ с тоской, почти задумчиво, Иден немного склонил голову в ее сторону.

«Так тебе больше всего нравится золото?» - спросил он.

«О да!» - ответила она с энтузиазмом. - «Ну, не только золото. Мне нравится владеть ценными вещами, а разные люди ценят разные вещи. Некоторые драконы предпочитают по большей части исторические произведения. Я знала драконов, которые обменяли бы целое золотое состояние, чтобы завладеть мечом, которым убили знаменитого короля, или дневником всемирно известного поэта. Другие жаждали влияния, власти, они хотели формировать историю своими собственными когтями. Я люблю красивые вещи, редкие вещи. Мне нравится смотреть на них, владеть ими, это приносит мне некое удовлетворение».

«Я могу понять это», - сказал Иден, пожав плечами. - «Множество людей коллекционируют произведения искусства или накапливают богатство. Есть деспоты, которые жаждут власти, и которые сделают все, чтобы расширить область своего влияния. Я, вероятно, сражаюсь уже множество лет».

«Еще один фактор», - продолжила Изабель, - «просто то, что нам нечем заняться. Когда ты живешь уже семь сотен лет, для тебя многие вещи лишаются смысла. Царства возникают и исчезают, времена года сменяют друг друга, становится все труднее влиться во внешний мир. Лишь одно неизменно - это твоя коллекция, это то, над чем ты всегда сможешь работать, всегда увеличивать ее. Это одна из вещей, которые мне нравятся в тебе», - добавила Изабель, улыбаясь Идену, когда он на время перестал жевать, взглянув на нее.

«Во мне?»

«Ага. Ты - нечто новое, что-то особенное и непривычное».

«Я такой же обычный, как и они», - сказал Иден, проглотив кусок мяса. - «Отправляйся в любой военный лагерь, и ты найдешь десятки таких, как я».

«Нет, ты намного более особенный, чем можешь себе представить, Иден. Ты знаешь, сколько охотников и искателей сокровищ пытались меня убить? Как часто мне приходилось заметать свои следы, перемещаясь с места на место из-за постоянного преследования? Знаешь ли ты, как редко смертный видит меня такой, какая я есть на самом деле, и чтобы это не закончилось его смертью? Так много мужчин взяли бы Изабель силой на дороге, красивая, наивная девушка, путешествующая одна. Они бы попытались ограбить ее, осквернить ее, но ты этого не сделал».

«Ты проверяла меня?» - спросил Иден, - «пыталась выяснить, стоит ли меня есть?»

«Я на самом деле не планировала, чтобы все произошло таким образом», - призналась Изабель, - «но ... возможно, самую малость. Сама судьба, похоже, свела нас вместе, я хотела посмотреть, являешься ли ты тем, кто смог бы составить мне какую-то компанию, хорошим человеком».

«Хорошим человеком», - усмехнулся Иден. - «Разве не насиловать женщин на дороге все, что нужно для того, чтобы в наши дни считаться хорошим мужчиной? Я не хороший человек, я совершал плохие поступки, причинял боль многим людям».

«Ты убиваешь за деньги», - сказала она, кивая головой, - «но это не делает тебя злым. Ты бы не сделал этого, если бы у тебя был выбор, и разве не это самое важное? Ты пытаешься найти "выход", Иден, ты ведь так выразился, верно?»

«Я просто не хочу, чтобы ты видела во мне то, чего нет», - сказал он, - «на самом деле ты совсем меня не знаешь».

«Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь», - ответила Изабель. - «Я знаю, что человек, который помог Изабель взобраться на гору, был добрым, внимательным, щедрым. Ты даже хотел выбросить ее вазу, чтобы защитить ее, несмотря на риск того, что она может расстроиться».

«Будто ты дала бы мне шанс...»

«Но у тебя был выбор. Этот факт лишь подтверждает мою точку зрения».

«Хорошо, в глубине души я святой», - сказал Иден, раздраженно дернув руками. - «Ну и какую роль это играет для тебя? Что именно ты надеешься получить от меня?»

Изабель не ответила, просто улыбнулась ему, снова прислонившись к столу и позволив каштановым волосам упасть на ее плечи.

«Хочешь еще мяса?» - спросила Изабель, заметив, что Иден уже доел свой стейк.

«Нет, спасибо», - ответил он, положив столовые приборы на стол. - «Сейчас я хочу лишь местечко для сна, сегодня был день… бессмысленных попыток».

«Ты взобрался на гору, а затем сразился с драконом», - с улыбкой ответила Изабель.

«Я могу где-нибудь здесь установить свою палатку? Не думаю, что смогу вбить колья в этот пещерный пол, если только у тебя где-нибудь в этой куче не завалялся позолоченный молоток».

«Чушь, ты мой гость!» - воскликнула она. - «Ты не будешь спать в маленькой палатке».

«Только не говори мне, что у тебя здесь где-то припрятана кровать лорда?»

«Не совсем ... но я думаю, что могу кое-что придумать. Подожди здесь минутку».