«Ладно, ты одела меня как принца, теперь я пахну цветочками. Что дальше, ты собираешься заплести мне косички?»

«Нет, мне нравится, как есть», - ответила Изабель, когда они вышли в главную комнату. Куча золота снова привлекла взгляд Идена, его сердце билось, когда оно блестело при свете факелов. Оно отбрасывало свое мерцающее отражение на куполообразный потолок выше, почти как лужа воды, отражающая солнце. Здесь было так много богатств, и все же Иден не мог потратить ни одной монеты, это немного сводило с ума. Золото обладало почти магнитной силой над ним, возбуждение усиливалось в его животе, к которому присоединилась странная срочность, которая заставляла его набивать карманы и бежать отсюда. Изабель, казалось, почти прочувствовала эти его эмоции, взяла Идена за руку и отвела от завораживающего взгляда.

«Золото никуда не денется», - сказала она, - «у нас есть более насущные вопросы, которыми нужно заняться. Когда ты в последний раз ел? Ты, должно быть, голоден после наших... небольших разногласий ранее».

«Разногласий?» - ответил Иден с циничной усмешкой. - «Но да, мне стоит поесть. Моя сумка все еще где-то здесь, у меня осталось много мяса и хлеба. Я должен сохранить немного на обратную дорогу. Если подумать, мне лучше составить рацион питания, составить норму. Без денег, я даже не знаю, когда мне удастся купить еду в следующий раз».

«Я тебя накормлю», - настаивала Изабель, крепко держась за его руку, даже когда Иден пытался вырваться. У нее была железная хватка, в этой форме она была намного сильнее, чем поначалу. Изабель привела его к длинному столу из красного дерева, лакированного до блеска. Ножки были сконструированы так, что напоминали лапы львов, украшенные декоративными резными фигурками. Ну и где она это достала? Иден с трудом представлял себе дракона, плывущего по воздуху на огромных крыльях, держа в когтях обеденный стол. Похоже, Изабель собирала не просто золото и драгоценности, а любые предметы большой ценности, какими бы они ни были.

«О, тебе нужен стул, чтобы сесть», - поняла Изабель.

«Со мной все будет хорошо», - ответил Иден. - «Чаще всего я ем на дикой природе, у меня есть возможность поесть за столом только тогда, когда я останавливаюсь в гостинице, что происходит не так часто».

«Чепуха, ты мой гость! Подожди здесь минутку, я сейчас вернусь».

Иден наблюдал, как Изабель поспешила к запасу золота, и затем его кровь похолодела, когда она снова начала трансформироваться. Пряди ее каштановых волос, казалось, слипались, пока они не образовали массу узорчатых шипиков, меняющих цвет с красного на синий, ее лицо вытянулось в морду, после чего из головы выросли изогнутые рога. Ее длинный хвост вырос из-под платья, как гигантская змея, выползающая из-под занавеса, ее огромные крылья гордо развернулись. Изабель увеличилась в размерах, когда фирменные чешуйки распространились по ее бледной коже, образуя бронированный слой, ее ноги утолщались и расширялись, когда распухали от мускулов, а ее одежда растягивалась на ее теле. Предметы одежды вспыхивали, после чего разрывались, превращаясь в пепел и, казалось, просто рассеивались в воздухе. Через несколько секунд Иден снова оказался в присутствии огромного дракона, ее крепкие конечности и ее крепкий хвост были такими же огромными, как ствол старого дуба.

Она погрузила свои когти в груду и начала копать, откидывая в сторону огромные пригоршни сокровищ, со звуком, напоминающим Идену о водопаде. Эта сюрреалистичная картина больше напоминала наблюдение за огромной собакой, пытающейся откопать полевую мышь. Наконец она нашла то, что искала, обнаружив большой золотой трон в глубине своего тайника. Изабель схватила его челюстями, легко поднимая, несмотря на очевидный вес. Дракон подошел к Идену, ее громоподобные шаги сотрясали землю, Иден не смог удержаться от того, чтобы отшатнуться, когда Изабель приблизилась.

Раздался еще один грохот, когда Изабель опустила трон на место рядом со столом, дракон выжидающе наблюдал за Иденом своими горящими глазами.

«Вот и все», - сказала она, ее резонирующий голос пробирал до дрожи. - «Я знала, что он закопан где-то в глубине».

«Могу ли я узнать, откуда у тебя это?» - спросил Иден, несколько настороженно глядя на трон. Трон был очень красиво оформлен, Иден не мог сказать, был ли он выкован из чистого золота или нет, но трон казался довольно тяжелым, так что такой вариант вполне реален. Два декоративных подлокотника, вырезанных, чтобы напоминать крылья орла, спинка украшена лучами солнца. Трон был окружен сложными рельефами и статуями, две резные фигуры женщин в плавающих одеждах стояли на столбах по обе стороны от него, львы отдыхали у ног обитателя. Само сиденье было смягчено парой плюшевых подушек, сделанных из красного шелка и, вероятно, набитых пухом.

«Когда-то давно я разграбила свою долю», - ответила Изабель. - «Не волнуйся, его первый хозяин был деспотом».

«Ну, если ты так говоришь...»

Изабель так небрежно переключалась между своей человеческой формой и обликом гигантского дракона, это было для нее обычным делом, но Иден не мог привыкнуть к такой картине. Он подошел к трону и уселся, пока Изабель выжидательно наблюдала за ним.

«Тебе нравится?» - спросила она.

«Я имею в виду ... это трон», - ответил Иден, - «нельзя придумать что-то более роскошное, чем это».

Казалось, Изабель порадовали его слова, и она отвернулась от Идена, ее длинный хвост волочился по земле позади нее.

«Как насчет жареной говядины?»

«У тебя здесь есть жареная говядина?» - спросил Иден, его голод временно взял верх над опасениями. - «Только не говори мне, что в одном из твоих боковых туннелей спрятана кухня?»

«Не совсем», - усмехнулась Изабель. - «Подожди здесь, я вернусь через мгновение».

Там действительно оказался еще один скрытый туннель, который вел из комнаты, и еще больше факелов вспыхнуло, когда Изабель к нему приблизилась, освещая извилистый проход, что был скрыт от чужих глаз. Она исчезла, а затем появилась через минуту, таща целую корову в своей пасти. Дракон с грохотом вернулся к нему, открыв рот и положив труп рядом со столом.

Иден отпрянул, упав на каменный пол пещеры, его тело дрожало. Черно-белая шкура коровы была покрыта следами от когтей, язык высунулся изо рта, а стеклянные глаза относительно маленького животного уставились куда-то в пустоту. В этом коридоре не было кухни, Изабель, должно быть, использовала его для хранения мяса. Труп все еще выглядел свежим, и его шкура была несколько сырой. Возможно, Изабель укрыла их снегом, чтобы они не испортились.

«"Целую" корову?» - недоверчиво спросил Иден, подняв глаза и увидев, как Изабель слизывает кровь с губ. - «Где ты это взяла?»

«С соседней фермы. Расслабься, я заплатила человеку, он не пострадает от этого».

«Я не думаю, что ты вполне осознаешь, что воровство все еще является воровством, если ты берешь что-то без разрешения, независимо от того, платишь ли ты за это после самого факта воровства».

«Тогда я должна голодать вместо этого? Все было бы не так, если бы он вел дела с драконами. В старые времена я могла купить сто голов крупного рогатого скота, если бы пожелала, пастухи были более чем рады угостить меня. Мы, драконы, пользовались восхищением и уважением до того, как на нас начали охотиться».

Изабель протянула свою когтистую руку, начиная нарезать животное прямо перед глазами Идена. Она разрубила круглое тело коровы, разрезая розовое мясо, соки животного застыли на полу. Когда ее ужасное задание было выполнено, Изабель хлопнула по столу огромным бифштексом. Последовали дальнейшие разрезы, до тех пор, пока не появилась стопка говядины, которая, должно быть, была высотой в фут. Тут было больше мяса, чем Иден когда-либо видел в своей жизни. Куски, подобные этим, продавались за немалые деньги, и низшим слоям общества редко приходилось наслаждаться такими деликатесами. Конечно, пастух не ел скот, который он разводил.

«Ты как предпочитаешь?» - спросила Изабель, - «непрожаренное или хорошо прожаренное?»

«Хорошо прожаренное», - ответил Иден. Было достаточно легко угадать, что будет дальше.

Изабель наклонилась и проколола один из стейков своим когтем, подняв его высоко над столом, а затем открыв рот, как будто она собиралась проглотить его. Вместо этого из горла Изабель вырвалась струя пламени, обугливая мясо, когда она переворачивала его так, будто крутила вертел над костром. Пламя, должно быть, было действительно интенсивным, потому что ей не потребовалось много времени, чтобы закончить, после чего она положила жареную говядину перед Иденом.

«Хоть убей, я не могу вспомнить, сколько смертные обычно едят за один присест», - сказала Изабель, пока глаза Идена жадно пожирали еду. Мясо было приготовлено до совершенства, снаружи хрустящая корочка, один лишь запах вызывал у Идена слюнки. - «Дай мне знать, если тебе нужно больше. О, я почти забыла...»

Она снова подошла к своей куче, медленно уменьшаясь в размерах. Ее хвост втянулся обратно в ее тело, крылья Изабель исчезли, после того, как сложились на ее спину, рога на голове тоже куда-то делись. Грубые переливающиеся чешуйки были заменены гладкой кожей, а гребень с острыми шипами приобрел вид ее длинных волос. На мгновение Изабель обнажилась, Иден воспользовался возможностью, чтобы полюбоваться длинной ямочкой на ее спине и идеальной персиковой формой ее попки. Ее одежда появилась в еще одном порыве пламени, тот же наряд, что она носила ранее, длинное платье и пышная блузка, что почти не оставляла места воображению. Иден наблюдал, как ее корсет появился из пламени, закрепляясь сам по себе, подчеркивая ее широкие бедра...