«А у вас есть такое оружие?» - недоверчиво спросил Иден. Его собственная пика пронзила руку Изабель, но только при использовании ее же силы и веса в качестве рычага. Ее шкура была совершенно непроницаемой, даже если он приложит все усилия.

«Действительно, у нас есть такое оружие», - сказал ведущий Паладин, взяв своего коня за поводья и направив его к горе. - «Возвращайтесь в деревню, и держитесь подальше от неприятностей. Боги не очень благосклонны к вашей профессии. Вам следует не нарушать закон».

Иден подавил свое желание высказаться, наблюдая, как они начали подниматься по склону. Кому, по их мнению, они раздавали указания и советы? Паладинам легко говорить, их доспехи были такими же чистыми, как свежее белье, им не приходилось есть на обед хлеб недельной давности.

Видя, как их лошади осваивают склон, Иден размышлял, правда ли то, что они сказали. Драконы не были неуязвимы. По словам Изабель, люди древности почти полностью истребили ее народ. Неужели у паладинов действительно есть что-то, с помощью чего они смогут убить ее?

Ну, это не имело значения. Иден не очень верил, что это вероятный исход событий, и даже если так, что он может сделать против целой группы конных паладинов? Иден был опытным бойцом, но только дурак будет лезть в эту драку. Нет, скорее всего, Изабель приготовит им еду, также, как и Идену. У него полная сумка с добычей, дома он будет всецело свободен, лучше просто не слишком высовываться и убираться отсюда, как и предложил паладин.

Иден вернулся в свою палатку, опустил меч и залез в спальный мешок, а неприятное чувство в его животе становилось все тяжелее и тяжелее.

* * *

На следующее утро Иден проснулся, чувствуя себя гораздо менее бодрым, чем ожидал. Он неуверенно потер глаза, поднявшись в сидячее положение, головой коснувшись верхней части крошечной палатки. На короткое блаженное мгновение он забыл, где он и чем занимался. Осознание вернулось к нему, этот знакомый груз снова осел в глубине его желудка. Иден не спал до поздней ночи, сон постоянно ускользал, мысли о Изабель кружились в его голове.

Намереваясь стряхнуть с себя странное облако страха и вины, нависшее над ним, Иден выскользнул из своей палатки, уселся возле своей сумки и вытащил из нее один из бумажных свертков, после чего откусил кусочек засохшего хлеба. Он был такой же твердый, как камень, но Иден беспристрастно пережевывал его. Рассуждая, что мясо могло бы быть немного лучше, он открыл другой сверток, отшатываясь, когда запах достиг его носа. Разочарованный, Иден швырнул сверток с испорченным мясом в траву, ругаясь себе под нос, делая еще один укус черствого хлеба.

Как же он скучал по идеально приготовленной говядине Изабель, он обменял бы целую кучу золота на кусочек прямо сейчас. Внешне была такой хрустящей и коричневой, а внутри была очень сочной и нежной...

Живот Идена заурчал, и он наконец отбросил жалкие попытки съесть это, бросив кусок хлеба обратно в сумку. В деревне он сможет купить что-нибудь действительно вкусное, что смогло бы утолить его голод. Тем более, что в данный момент Иден находился всего в полудне ходьбы.

Когда Иден надел свои доспехи, то заметил отпечатки копыт в земле вокруг своего лагеря, попутно вспоминая встречу с паладинами накануне вечером. Вероятно, они уже были на полпути к вершине горы, хотя могли и столкнуться с еще большими трудностями, чем он, из-за их полноценных комплектов латных доспехов. Иден повернулся, чтобы еще разок взглянуть на пик горы, задаваясь вопросом, где сейчас Изабель и что она делает. Заметила ли она его воровство? Как скоро она встретится с паладинами? К счастью, его предательство и последующее нападение паладинов не помешают ей в принципе взаимодействовать с людьми...

Какое уродливое слово, "предательство". Это действительно лучший способ описать то, что он сделал? Почему Иден ощущал себя так, будто проглотил кусок железа?

Жаль, что мир был суров, а жизнь несправедлива. Лишь собственное выживание имеет значение. Тем не менее, изображение лица Изабель, когда она обнаружила, что Иден сбежал с ее сокровищами, преследовало его. Она так понравилась ему, он заслужил ее доверие, а потом...

«Достаточно», - пробормотал Иден самому себе, попутно собирая свою палатку и спальный мешок. Он свернул их в пучки ткани, а затем попытался сунуть их в сумку, осознавая, что украденные книги немного мешают. Ворча себе под нос, Иден начал доставать их одну за другой, укладывая на ближайший камень. Одна из книг выскользнула из его руки, и Иден наклонился, чтобы подобрать ее, красный кожаный переплет снова появился перед его глазами: «Жизнь и творчество Жерара де Мерсье».

Какая-то иррациональная злоба нахлынула на Идена, и ему пришлось сдержаться, чтобы не выбросить эту книгу куда подальше, как он поступил с испорченным мясом.

«Ты мне нужна больше, чем ей», - пробормотал Иден, - «какого черта ты хочешь от меня? Должен ли я взобраться обратно на гору, сражаться с шестью всадниками в одиночку, а затем обречь себя на жизнь в нищете и насильственную смерть? Все ради удовлетворения неуместного чувства чести или верности? Что, черт возьми, со мной не так?» - добавил он, проводя рукой по лицу. - «Я спорю с проклятой книгой ...»

Его глаза снова скакнули к горе, и Иден взглянул на снежную вершину, покрытую слоями белых облаков. Что Изабель пыталась втолковать Идену в течение их короткого времяпровождения вместе? То, что у него был выбор, что он сам мог решить, каким человеком хочет быть. Так кем он хочет быть? Хочет ли он остаться черствым, эмоционально отстраненным наемником, корыстным и жадным? Или он желает быть похожим на де Мерсье, сильным, когда ситуация требовала этого, но при этом чувствительным? Хотел ли он продолжать говорить себе, что его совесть чиста, потому что он принял меры, чтобы не устраиваться на работу у тиранов и работорговцев, или он стремится отбросить жадность в дальний уголок и сражаться за реальное дело? Изабель была в опасности, что, если паладины выполнят свое обещание и убьют ее? Она этого не заслужила...

«Боги, черт бы вас побрал», - проворчал Иден себе под нос, собирая вещи и поворачиваясь к горе. - «Если бы я мог научиться держать свой член в штанах, то не оказался бы в такой ситуации ...»