Иден наблюдал, как Изабель ходила взад-вперед, создавая груду из ткани, которую она собрала по всей своей пещере. Она состояла из шелковых штор, навесов с роскошных кроватей и искусно вышитых занавесок. Тут также были вздымающиеся платья, экстравагантные туники и блузки, сделанные из тончайшего атласа, который, должно быть, когда-то был частью гардероба какой-то богатой женщины. Вместо одеял она собрала груды шуб и теплые накидки. Одни эти наряды, вероятно, стоили больше, чем цена за ее голову, и здесь Изабель использовала их вместо обычного спального мешка. Это было похоже на самое дорогое гнездо крысы, которое когда-либо было создано, возможно, десять на десять футов, достаточно глубокое и мягкое, что Иден даже не чувствовал холода и твердости пола под конструкцией.

«Ну как, подойдет?» - Спросила Изабель, наблюдая, как Иден провел пальцами по одной из пушистых шкурок животных. Возможно, раньше она принадлежала медведю или волку, Иден не был уверен, но это была самая мягкая вещь, к которой он когда-либо прикасался.

«Знаешь что...» - пробормотал он. - «Мы собираемся почистить зубы хорошим вином и, возможно, сожжем мебель из красного дерева, чтобы согреться?»

«Тебе нужен огонь? Я могу позаботиться об этом», - объявила Изабель. Она сложила руки перед своим ртом, как будто дышала на них, чтобы согреть в холодную погоду, и Иден увидел свет. Огонек просвечивал сквозь ее кожу, придавая ей красный оттенок, виднелись очертания ее вен. Изабель открыла пальцы, чтобы показать Идену танцующее пламя, которое покоилось у нее на ладони, как свеча, но без видимого фитиля или источника топлива. Удивительное волшебство, холодный огонь.

Она положила пламя на землю, рядом с самодельной кроватью, где огонек продолжал гореть, даже когда лежал на влажной скале. Он рос и распространялся, пока не достиг размера ревущего костра. Несмотря на то, что это не повредило Изабель, Иден чувствовал тепло, которое исходило от пламени, прогоняя всепроникающий холод пещеры.

«Я совсем не это имел в виду...» - сказал Иден, наблюдая за танцующим пламенем. - «Но вообще, думаю, пойдет».

Он снял свои нелепые туфли и сел, скользя под слоями шелковистой шерсти, что быстро нагревались, когда улавливали тепло его тела. Куча платьев и занавесок укрывала Идена, удивительно, но это было намного удобнее, чем он ожидал.

Иден чувствовал себя здесь неуместно, носил эту одежду и спал среди этой массы дорогих тканей. Куча сокровищ все еще отражала свет факелов, и он смотрел в потолок, наблюдая за мерцающим отражением. Один за другим факелы затухали, укутывая пещеру в мрак, за исключением волшебного костра, который сотворила Изабель. Только теперь он понял, насколько все его тело изранено и ноет. Подъем был настоящей пыткой, битва с драконом еще хуже... Когда Иден начал закрывать глаза, он почувствовал, как что-то шаркает вокруг, после чего открыл их, чтобы увидеть Изабель, пробирающуюся во временную кровать рядом с ним.

«Э-э ... что ты делаешь?» - спросил Иден, и Изабель замерла, прикрываясь богатыми тканями.

«Я иду спать».

«Со мной?» - спросил он.

«Почему бы и нет? Мы ведь спали вместе ранее, верно?»

«Да, но это было потому, что у нас не было другого выбора. Ты бы ... ну, ты заставила меня поверить, что замерзла бы, если бы я не поделился с тобой палаткой. Но теперь мы в твоей пещере, нет необходимости делить ложе. Как ты обычно спишь?»

«Ну, я обычно в своей ... естественной форме, и я сплю на своих сокровищах». - Было несложно представить, как огромный зверь свернулся вокруг горы сокровищ, как гигантский змей. - «Но сейчас я в своей человеческой форме, так что...»

«Ладно», - проворчал Иден, - «полагаю, у нас здесь намного больше места, чем было в моем спальном мешке».

Изабель легла рядом с ним, накинув на них пушистые одеяла, обхватив рукой его широкую грудь. Своими тонкими пальцами она погладила мягкий шелк его причудливой туники, словно наслаждаясь тем, как та облегала фигуру Идена. В конце концов, это был ее дизайн, а не первое попавшееся одеяние.

«Что ты делаешь?» - пробормотал Иден, оглядываясь, чтобы увидеть ее зеленые глаза, смотрящие на него во мраке. Изабель придвинулась ближе, и он смог почувствовать мягкость ее груди через блузку, когда она прижималась к Идену.

«Давай, Иден», - прошептала она. - «Не строй из себя дурачка. Я видела, как ты смотрел на меня во время нашего путешествия на гору, как твои глаза задерживались на моих ... формах. Это тело молодое, энергичное, красивое. Я сделала его таким, я создала Изабель, чтобы быть приятной, соблазнительной...»

Ее пальцы скользили ниже, двигаясь по гладкой ткани его рубашки, обводя контуры его мускулистого живота. Иден решил оттолкнуть ее руку, но почувствовал неприятные ощущения в районе паха, его тело тянулось к ней, не смотря на разум. Иден был в дороге в течение многих недель без единого взгляда и звука женщины, и его потребность была на самом пике. Женщины всегда были его слабостью. Когда дело доходило до представительниц слабого пола, он обладал такой же способностью противостоять их чарам, как пьяный мог противостоять еще одной кружечке вкусного эля.

«Ты хотел Изабель, я чувствовала это», - продолжила она. - «Но ты был уж слишком джентльменом, чтобы действовать в соответствии со своими желаниями. Тебе больше не нужно скрывать свои чувства, ты можешь дать им волю. Чем более диким ты будешь, тем лучше ... »

Изабель остановила пальцы над его поясом, как будто ожидая разрешения Идена зайти дальше, выжидающе моргнув своими длинными ресницами. О Боги, она выглядела такой сияющей в свете пламени. Ее кожа была бела, как снег, ее щеки обладали восхитительным розовым оттенком, ее губы были пухлыми и нежными. Ее зеленые глаза сияли, как изумруды, которые она хранила в своей ценной коллекции, а прекрасные длинные волосы были цвета осенних листьев.

«Драконы ... как люди?» - пробормотал Иден. - «Разве ты не должна искать мужчину с грубыми чешуйками и длинным хвостом, который может дышать огнем?»

«Прошло несколько поколений с тех пор, как я видела другого дракона», - ответила Изабель, отводя взгляд, поскольку она временно погрузилась в свои мысли. - «Можешь представить, на что это похоже? Провести сотни лет, не разговаривая с кем-то себе подобным?»

Он действительно мог. Иден прожил всего несколько недель, не наслаждаясь обществом женщины, и он уже понемногу сходил с ума, но в данный момент это казалось довольно неуместной вещью.

«Должно быть, тебе было очень одиноко», - сказал Иден, и она кивнула. - «Но разве ты не искала компанию других людей?»

«Ну, было пару раз, иногда, но ... это все фарс. Все, что я обычно делала - это несколько мимолетных встреч тут и там, я никогда не могу оставаться на одном месте слишком долго, я никогда не смогу установить настоящие отношения с кем-то. По истечении определенного времени они неизбежно начинают задавать вопросы, на которые я не могу ответить. Где ты живешь, кто твои родители, какая у тебя профессия. Они никогда не узнают, кто я на самом деле. Я устала играть в эти игры, все было одинаково, каждое взаимодействие приводило к одному и тому же итогу».

«Почему бы не принять человеческий облик навсегда и прожить свою жизнь среди смертных?» - спросил Иден. - «Это не значит, что незнакомцы никогда не передвигаются с места на место, всегда есть вновь прибывшие в городах и поселках, люди, стремящиеся оставить свою старую личность. Тебе не придется ничего объяснять».

«Это была бы просто театральная постановка, а не жизнь», - ответила Изабель. - «Я не скрываю свою драконью форму от стыда, а из-за необходимости, потому что на меня будут охотиться, если я ее раскрою. Я не могу отказаться от своей истинной личности, не говоря уже о том, чтобы оставить свою коллекцию без присмотра», - добавила Изабель, глядя на свои сокровища. - «Возможно, я могла бы прикинуться новоприбывшей в тихой горной деревне, например, в глубине долины, но это наверняка вызовет подозрения в таких сплоченных общинах. Я также должна есть достаточно для дракона, независимо от моей внешности. Красивая молодая женщина, которая появилась в то же время, когда дракон начал терроризировать сельскую местность? Мне бы очень повезло, если бы меня не сожгли как ведьму. Хотя я должна признать, что увидеть лица жителей деревни, когда пламя их костра не окажет на меня никакого влияния, почти стоит того, чтобы попробовать».

Изабель уткнулась лицом в затылок Идена, прижимаясь к нему, когда ее рука медленно кружила по его животу.

«Ты собираешься заставить меня умолять, Иден? Моя настоящая личность так пугает тебя? Тебе не нужно бояться меня, ты можешь сделать это так, как привык. Мне даже не нужно прикидываться молодой женщиной, что восхищается твоей силой и мужественностью, восхищается твоим телом, когда ты возьмешь меня... Мое желание к тебе реально, даже если это тело, которое я сотворила, нет. Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала прикосновение мужчины...»