Иллюзия грации и силы была несколько омрачена, когда Иден наблюдал, как Изабель плюхнулась в свою кучу сокровищ, катаясь в ней, как гигантская собака, играющая в траве. Ее змеиное тело двигалось взад-вперед, ее крылья были широко расправлены, четыре ее конечности развевались в воздухе. Куча золота начала рушиться, как лавина, ниспадающая вниз по склону горы, обнажая все больше сокровищ и ценностей. Через несколько мгновений Изабель выпрямилась, пол пещеры задрожал, когда она снова поднялась на ноги. Иден заметил, что между ее разноцветными чешуйками местами посыпались монеты, мерцающие в свете факелов, это своеобразная плата за еду. Изабель встряхнулась, стряхивая слабо закрепившиеся монеты, отправляя их на землю, где они подпрыгивали и откатывались.
Она заметила взгляд Идена, ее чешуйчатые губы отодвинулись, чтобы обнажить зубы в гигантской улыбке.
«Я плачу за еду», - объяснила Изабель, Иден вспомнил, как пастух, с которым он столкнулся в гостинице, рассказал о том, как из тела дракона посыпался дождь из монет. Она открыла извилистый проход, который вел ко входу в пещеру, Иден наблюдал, как кончик ее длинного хвоста исчезает из виду, оставляя после себя несколько одиноких кусочков золота.
Иден не особо торопился заканчивать свой обед, ожидая полчаса, чтобы убедиться, что его подруга давно ушла. Когда он был уверен, что Изабель внезапно не появится из туннеля, то поднялся с позолоченного трона, положив серебряные столовые приборы на стол. Настало время привести его план в действие.
Иден подхватил свои старые доспехи и одежды, срывая с себя магические ткани, которые Изабель создала для него, из-за не очень приятной тесноты. Иден натянул свой гамбезон и леггинсы, изо всех сил пытаясь нацепить нагрудник. Ему не потребовалось много времени, чтобы вспомнить о том, как неудобно делать все это без второй пары рук. Он ненадолго задумался, сможет ли Изабель почувствовать, как он раздевается, сможет ли она узнать, что он собирался сделать, при помощи магических средств. Хотя, это уже не имело особого значения, Иден ведь уже разделся.
Он закончил затягивать ремни на своей броне, теперь осознавая, что она была значительно менее удобна, чем шелковое одеяние, которое сотворила Изабель, его жалобы по поводу тесной одежды почти полностью нивелировались. Иден достал свой короткий меч, вернув его в ножны на поясе. Его пика была сломана, а башенный щит ему уже и не принесет особой пользы, лучше просто оставить его здесь, чтобы он вдруг не замедлил Идена.
Убедившись, что у него еще осталось немного еды, и что его спальный мешок и палатка все еще целы, он закинул свою сумку на спину, а затем повернулся лицом к груде золота и сокровищ, значительно более ценной, чем сто человек могли бы потратить за свою жизнь. Это слишком знакомое желание пылало в его животе, жадность требовала, чтобы он наполнил свою сумку украшенными драгоценностями скипетрами и серебряными кубками, его глаза были прикованы к сверкающему запасу, словно мотыльки пламени. Всего одна декоративная корона, всего одна горсть рубинов...
Нет, он отвел взгляд от груды сокровищ, сфокусировав их на чем-то другом. Иден по кругу обошел гору драгоценностей, пиная монеты на своем пути, как будто они были не более ценными, чем галька. Книжные полки были его новой целью. Изабель сказала это сама, если найти нужного покупателя, то за эти древние фолианты можно выручить целое состояние. Достаточно ли этого, чтобы освободить Идена от жизни наемника? Он не был уверен, но какие еще варианты у него были? Изабель была права в том, что он не мог перевезти золото, даже если бы смог на него претендовать. Он буквально подпишет себе приговор и даже не сможет кому-либо доверять, его ограбят или убьют, прежде чем он сможет потратить хотя бы копейку.
Но кто надумает перерезать ему горло во сне из-за старых книг? Кто попытается ограбить его ради того, что для непосвященных выглядит как бесполезная бумага? Только коллекционеры и архивариусы будут знать истинную ценность этих вещей, любые разбойники или трактирщики, которых он может встретить, будут полностью невежественны в этом вопросе.
Иден взглянул на полки, держа открытую сумку одной рукой, не зная, какие именно книги стоит взять. Некоторые, безусловно, были более ценными, чем другие, но как он может об этом узнать? Иден едва мог читать. Когда его глаза проанализировали пыльные полки, он заметил то, что было ему знакомо. Это была книга, которую Изабель прочитала ему вслух, жизнь и творчество де Мерсье, поэта-воина. Разве она не сказала, что эта книга уникальна?
Иден вытащил книгу с полки, бросил в рюкзак и начал действовать наугад. Он не сможет унести их все, лишь те, что поместятся в сумку, поэтому ему просто нужно надеяться, что этого будет достаточно. Конечно, Иден не сможет расплачиваться книгами. Ему нужно будет поехать в один из крупных городов, где можно найти библиотеки и архивы паладинов, и ему понадобятся деньги, чтобы тратить их по пути. Как только он закончит с книгами, то возьмет парочку монет, достаточно, чтобы заплатить, не привлекая к себе слишком много нежелательного внимания.
Его сердце бешено стучало, когда он складывал тома в рюкзак, каждый из которых сопровождался облаком пыли. Иден не хотел здесь оставаться, когда Изабель вернется и осознает его предательство. Если повезет, Идена уже давно тут не будет, и она не сможет отыскать его.
Внезапно странное ощущение охватило Идена, почти как волна тошноты. Воспоминания об улыбающемся лице Изабель, когда она читала ему книгу, вспыхнули у него перед глазами, запах ее каштановых волос, ощущение ее когтистых пальцев, массирующих кожу его головы.
Иден покачал головой, изгнав навязчивые мысли, снова сосредоточившись на воровстве. Он нуждался в этих книгах гораздо больше, чем Изабель. У нее было значительно больше сокровищ, чем она могла когда-либо использовать, владеть такими богатствами лишь ради прихоти... Изабель не будет голодать, она явно не обеднеет, если он возьмет себе хотя бы небольшую долю. Иден будет спать в чертовой палатке в лесу, он будет есть черствый хлеб и засохшее мясо, он почти наверняка умрет, выплеснув кишки на поле битвы, если не сделает этого.
Тем не менее, это внезапное чувство осталось в его животе, боль, как будто кто-то только что ударил его в живот. Почему от этого Иден ощущает себя чертовски ... плохим? Он был воином по профессии, он убил множество противников за эти годы, без сомнения, оставляя за собой скорбящих вдов и детей-сирот. Итак, почему сейчас он ощущает себя намного хуже?
Иден попытался не обращать внимания на свою совесть, бросил в сумку еще пару книг, закрыл ее и накинул на спину. Направляясь к выходу, он встал на колени, чтобы схватить несколько горстей монет, набивая карманы и заполняя пустые мешочки на поясе. Он должен был бороться с желанием взять еще больше, золото действительно имело почти сверхъестественную власть над ним.
Его ботинки эхом отзывались, когда он пробирался по извилистому проходу, выходящему из пещеры, следуя по золоту, упавшему с массивного тела Изабель, как по следу от крошек. Когда Иден приблизился ко входу в пещеру, он начал чувствовать холодный ветер, что принес с собой запах свежего воздуха. Он взвыл, взлетев по коридору, растрепывая одежду и волосы Идена, и уже начал пробирать его до костей.
Яркое солнце заставило Идена прикрыть глаза, когда он вышел на заснеженный склон горы, его зрение медленно приспосабливалось, пытаясь отогнать мрак. Прошло несколько дней с тех пор, как он видел солнечный свет или голубое небо. Горный хребет под ним был покрыт облаками, несколько одиноких снежных пиков поднимались сквозь пухлое небесное одеяло тут и там. Иден глубоко вздохнул, готовясь к спуску. Затем он повернулся, чтобы посмотреть в туннель в последний раз, сглотнув, как будто это могло каким-то образом выбить свинцовый груз, который осел в его животе.
Решившись, он начал спускаться по скалистому склону.