Иден попытался не обращать на нее внимания, когда Изабель наклонилась вперед, позволяя своей объемной, упругой груди свободно выглядывать через открытую блузку. Они были так заманчиво близки к тому, чтобы выпрыгнуть из кружевной ткани, и ничто не могло их удержать, ее вырез отчетливо виднелся под светом факелов. Длинные красные локоны Изабель спадали на ее обнаженные плечи, кожа ее плотного корсета скрипела, когда она двигалась.

«Она настолько реальна, насколько должна быть, уверяю тебя. Что ты думаешь о проделанной мной работе?» - спросила Изабель, отмахнув волосы, чтобы обнажить грудь. - «Как человека, и при этом смертного, мне интересно твое мнение. Ее бюст достаточно хорош для тебя? Разве ее ноги не длинные и стройные? Я сделала ее бедра крепкими, примечательными и стройными. Ее живот мускулистый благодаря ее образу жизни, по крайней мере, исходя из изначальной задумки. Есть некоторые вещи, которые ты не можешь разглядеть. Ее кожа мягкая, как тонкий шелк, ее плоть очень нежная. Разве ты не хочешь распробовать и высказать мне свое мнение?»

«Чего именно ты ждешь от меня?», - ответил Иден, надеясь, что благодаря пару Изабель сможет неправильно интерпретировать румянец на его щеках. - «Ты хочешь соблазнить меня? Если это так, то заяви о своих намерениях открыто».

Иден был не из тех, кто отказывался от намеков симпатичной женщины при нормальных обстоятельствах. На самом деле женщины были его пороком, его слабостью. Но это был дракон... Он видел Изабель в ее истинной форме, около тридцати футов в длину и покрытой броней. Даже в ее человеческом облике он с осторожностью относился к ней. Воспоминания об острых когтях Изабель, ее огненном дыхании и блестящих зубах все еще были свежи в его памяти.

Изабель закатила глаза и вздохнула, садясь на камень рядом с бассейном в совершенно непривлекательной манере.

«Разве маленький вопросик - это так уж много?» - проворчала она. - «Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я смогла поговорить с кем-то, кто знает о моей истинной природе?»

Иден был немного озадачен внезапной сменой ее поведения, и покачал головой.

«Скажи, частенько ли ты видишь драконов в небе? Как часто о нас рассказывают?»

«Крайне редко, если вообще говорят...» - честно ответил Иден.

«Я не видела другого дракона более двухсот лет», - сетовала Изабель, скрестив руки на коленях и безучастно глядя в воду. - «Раньше нас были тысячи, когда мир был наполнен магией. Когда она начала угасать, смертные начали охотиться на нас. Сначала все это было ради наших магических свойств, они охотились за нашими рогами и чешуей, чтобы смертные могли произносить заклинания или варить зелья. Затем это было из-за жадности к богатству, которое мы накопили. И в конце концов, мотивацией стал страх. В течение нескольких поколений они забывали, что мы были умными, эмоциональными существами, и смертные начали видеть в нас не больше, чем диких животных, которых нужно убивать».

«Ты говоришь о мире, наполненном магией», - подумал Иден, - «что ты подразумеваешь под этим?»

«Ты родился слишком поздно, чтобы знать об этом», - ответила Изабель, не сводя зеленых глаз с бассейна. - «Было время, когда волшебные звери свободно бродили по земле, когда эльфы обитали в лесах и когда драконы парили по небу. В озерах были мерфолки, на равнинах кентавры, и смертные сосуществовали со всеми этими существами, которые с тех пор уже превратились в миф в мире людей. Твоя жизнь мимолетна. На протяжении поколений история теряется, а истина превращается в легенду».

«Что случилось со всеми ними?» - спросил Иден, ошеломленный ее рассказом. - «Если в мире было так много магии, куда все это делось?»

«Эльфы были изгнаны из своих лесных домов, драконы были убиты, а смертные придумали себе новых богов, чтобы заменить старых. Теперь, вместо общения с природными духами, люди поклоняются ложным богам в сложных соборах. Паладины бродят по земле, требуя справедливости в отношении того, что их лидеры считают нечестивым, и то, что осталось от забытого мира, почти кануло в Лету. Каждое магическое существо, которое умирает, забирает с собой немного волшебства целого мира, а новых не появляется».

«Я ... понятия не имел об этом», - пробормотал Иден, даже не зная, что сказать. Таким образом, ее мотивом было одиночество, Изабель жила в изоляции, и кто знает, как долго она так существовала, возможно, даже дольше, чем вся жизнь Идена. Единственный способ найти компанию - это надеть маску, в некотором смысле притворяясь кем-то другим, кем-то, кем она не является, лишь ради мимолетных встреч с людьми. Иден чувствовал, что должен попытаться как-то утешить ее, но не мог подобрать слов, и поэтому он просто безучастно стоял в воде.

«Ты первый человек за целый век, который увидел меня в моей истинной форме и выжил, чтобы рассказать об этом», - продолжила она. - «Разве мне нельзя насладиться твоей компанией, по крайней мере, пока ты не решишь, что делать дальше?»

«Мне казалось, ты хотела, чтобы я ушел?» - спросил Иден, - «Ты выглядела довольно настойчиво, когда преследовала меня по пещере. Но теперь, ты хочешь, чтобы я остался?»

«Раньше у нас были разногласия, а сейчас их нет», - объяснила она. - «Да и тебе больше некуда идти. Ты оказал мне гостеприимство, я отплачу той же монетой».

«Ладно», - ответил Иден, чтобы успокоить Изабель. - «У меня сейчас нет других вариантов».

«Вот и хорошо», - сказала Изабель, казалось бы, довольная его ответом. - «Теперь, если ты закончил мыться, я дам тебе одежду».

«А что случилось с моей?» - спросил он.

«Помимо того, что она грязная? Ты не можешь проводить все свое время в гамбезоне, а о боевой броне даже речи не идет. Я предоставлю тебе что-нибудь чистое, а потом ты сможешь постирать свой наряд».

«Хорошо», - сказал Иден, пожав плечами. - «У тебя есть что-нибудь, что подойдет мне? Я крупнее, чем большинство».

«Думаю, я с этим справлюсь», - усмехнулась Изабель, поднимаясь на ноги и жестом призывая Идена следовать за ней. - «Вылезай».

«Может, у тебя есть какое-нибудь полотенце?»

«Тебе оно не понадобится», - ответила Изабель, подмигнув.

Иден неохотно вышел из воды, согнувшись и снова прикрыв интимное место ладонями. Дракон никогда не упускал возможности посмеяться над ним, даже не пытался скрыть свой энтузиазм. Тело Идена блестело от влаги, подчеркивая его мышцы, и он снова начал дрожать, покидая тепло бассейна. Изабель махнула рукой, и Иден почувствовал внезапное тепло. Как будто он только что вышел на летнее солнце, влага на его коже испарялась, превращаясь в облако пара.

«Не сожги меня!» - запнулся он, Изабель хихикала над ним.

«Расслабься, большой малыш. Я просто сушу тебя. Ты действительно боишься магии, не так ли?»

«Я не "боюсь" этого», - проворчал Иден, - «но я видел, как ты чуть не расплавила башенный щит одним лишь дыханием. Не разумно ли с осторожностью относиться к этому?»

«Тебе просто нужно довериться мне», - ответила Изабель с ухмылкой.

«Ты простишь меня, если я скажу, что не особо доверяю тебе ...»

«Не двигайся», - добавила Изабель, оглядывая Идена с ног до головы. - «Это может немного напугать тебя».

Он приготовился, задаваясь вопросом, что именно она имела в виду, а затем его глаза обратились к колеблющемуся свету под его ногами. Его босые ноги лизало пламя, прорастающие из самой скалы. Инстинкты сразу же спровоцировали Идена подпрыгнуть, но он подавил их, отметив, что жара то и не было. Как огонь может быть холодным? Иден плотно закрыл глаза, когда пламя подкралось к его торсу, полностью поглощая все его тело, будто Идена жгли на костре. Это было такое чужеродное ощущение... До пламени можно было дотронуться и не обжечься, почти казалось, что мягкая ткань ласкает его кожу.

Иден чувствовал напряжение вокруг себя, как будто что-то сжимало его грудь. Когда он осмелился снова открыть глаза, то обнаружил, что был одет в комплект красивой одежды. Туника из малинового шелка, шея была низко обрезана, ткань почти чересчур облегала его грудь и плечи. Также пара черных леггинсов, которые столь плотно облегали его фигуру, что отчетливо подчеркивали его зад, и Иден сопротивлялся желанию наклониться и поправить пах. На его ногах были пара туфель с мягкой подошвой и кожаный пояс вокруг талии - все это появилось из воздуха.

«Теперь ты выглядишь более презентабельно», - сказала Изабель. Иден хмуро взглянул на нее.

«Как ... ты одела меня как какого-то ... напыщенного лорда. Эта туника такая тесная, что я едва могу дышать!»

«Поверь мне, она просто отлично на тебе сидит», - усмехнулась Изабель. - «А теперь давай вернемся в главную комнату. Гости вперед...»

Изабель последовала за ним, когда Иден отправился в туннель, его туфли на плоской подошве скользили по влажному камню. Он почувствовал ее пронзительный взгляд на своей спине и оглянулся через плечо, чтобы увидеть лучезарную улыбку Изабель. Его брюки были настолько узкими, что почти скрипели при движении, и не нужно быть гением, чтобы понять, чем она восхищается...