Бич Тридцать Четыре - Поход

***

Я поправляю свой рюкзак, чтобы он сидел удобнее. Я не привыкла носить на спине такие сумки, но, думаю, это лучше, чем если бы мне пришлось тащить все наши вещи в руках.

На самом деле, мы, возможно, купили слишком много. Эсме практически согнулась пополам под тяжестью своей поклажи, а Феликс пришлось взять две сумки вместо одной, благо она справляется с дополнительным весом лучше, чем Эсме.

У нас с собой одеяла и две палатки, а также достаточно упакованных засоленных продуктов, чтобы продержаться неделю или две. Ещё мы запаслись орехами и небольшим количеством сухофруктов, чтобы можно было перекусить не слишком отрываясь от дел. Помимо этого мы приготовили фляги с большим количеством воды, несколько спичек, несколько походных ножей и даже компас.

Продавец в магазине, казалось, собирался продать нам всё, что у него было, отчего я начала беспокоится о том, что не знаю, что нам из всего этого нужно. Думаю, к концу этого похода мы найдём ответ на этот вопрос. А пока лучше взять больше, чем меньше.

— Кажется, всё готово, — говорю я, поправляя капюшон. Он ощущался немного неправильно, поскольку ремешки рюкзака натягивают мой плащ.

— Похоже на то, — говорит Бьянка. Она пару раз подпрыгнула на месте, чтобы всё как следует село. — Мы все готовы идти?

— Ага, — говорит Феликс.

— Я уже с нетерпением жду, когда мы прибудем, — ворчит Эсме.

— Может быть, мы сможем перетасовать вещи позже, — говорю я. — Чтобы облегчить задачу тем, у кого возникли трудности.

Этим я заслужила благодарный взгляд от Эсме.

Мы покидаем гостиницу, забрав (и упаковав) приготовленный для нас на кухне пикник, и сообщив хозяину, что мы уезжаем. Он желает нам удачи в путешествии.

В последний раз пересекая Кастеньеду, мы направляемся к восточной части города.

Стражники у городских стен бросают на нас странные взгляды, но не более того, ведь мы явно собираемся уходить, а их работа — помешать странным вещам проникнуть в город, а не покинуть его.

И вот мы уже вышли из города и движемся по торговому тракту на восток, в сторону столицы и Альхеканте.

— О, на самом деле это довольно приятно, — говорю я, широко раскидывая руки и подставляя лицо тёплому солнцу.

Дует прохладный ветерок, который пахнет соснами, дымом и грязью. Это разительно отличается от городской вони. Кастеньеда, возможно, один из самых красивых городов, в которых я когда-либо бывала, потому что он почти полностью новый и хорошо спроектированный, но в нём всё равно чувствуется эта вонь. Слишком много людей запихнуто в одно место, с лошадьми, ослами и бродячими собаками, которые оставляют свой помёт где попало. Здесь гораздо приятнее.

— Ага, — соглашается Феликс. — Как далеко мы отойдём?

Я оглядываюсь через плечо. Город всё ещё недалеко, всего в пяти минутах ходьбы, если идти быстрым шагом.

— Давайте отойдём подальше, чтобы нас не было видно, — говорю я.

— Это далеко, — жалуется Эсме.

— Да ладно, всё не так уж плохо, — говорю я. — Только подумай, сколько времени мы сэкономим, когда окажемся в воздухе.

Мы сначала спускаемся по небольшому уклону, а затем поднимаемся на более крутой холм. Вид... на самом деле, он не идеален, но его нельзя назвать некрасивым. Просто деревья и леса чуть поодаль, да несколько ферм возле дороги, где на полях хозяева ухаживают своим урожаем.

— Думаю, мы достаточно далеко ушли, — говорю я примерно через час после начала нашей прогулки. Все фермы уже остались позади, а город напоминает о себе лишь тонкой полоской на горизонте. Я немного разминаю спину и оглядываюсь на своих подруг. Эсме уже покрылась потом, а Бьянка несколько запыхалась, но в остальном всё в порядке. Я рада, что мама так настаивала на моих тренировках, иначе бы я тоже устала.

— Мы собираемся лететь отсюда? — спрашивает Эсме.

— Конечно, нет. Я даже не знаю, есть ли здесь летающие монстры, которые смогли бы нас нести. Мы можем создать их, если найдём достаточно большой тёмный бассейн и несколько заблудших душ, — говорю я.

Бьянка бросает на меня странный взгляд, но не говорит того, что у неё на уме. Думаю, это может показаться странным кому-то, кто не имел дел с мамой или обычными монстрами. К тому же, я думаю, существует определённое табу на разговоры о душах и об их использовании.

Я прочла несколько книг, в которых говорится о том, насколько плохо, отвратительно и жестоко просто пытаться взаимодействовать с душами, покинувшими свои тела, но мама говорит, что без этого души не особо полезны. Кроме того, превращение в монстра даёт им новую жизнь... более или менее. Возможно, в следующей жизни они бы перевоплотились в жабу или кого-то в этом роде. Возможность превратиться в одного из моих замечательных друзей намного круче!

Мы сходим с дороги и перебираемся через пролегающую рядом канаву, предварительно перебросив через неё наши сумки, чтобы было легче перепрыгнуть. Оказавшись на другой стороне, мы направляемся в лес.

Это старый лес с огромными деревьями, из-за которых в его глубине почти нет маленьких. Возможно, этот лес, расположенный так близко к Кастаньеде, уже исследовали раньше, но я не могу избавиться от ощущения, что мы первые люди, которые ступили сюда за очень-очень долгое время.

— Как найти бассейн монстров? — спрашивает Бьянка.

Лесная подстилка представляет собой месиво из опавших веток, гниющих стволов деревьев, больших кустарников и множества корней, которые так и норовят поставить подножку. Я запрыгиваю на особенно высокий корень и начинаю высматривать удобную тропу глубже в лес.

— Мы почувствуем его, когда подойдем достаточно близко, — отвечаю я. — Но мы можем немного схитрить. Позволь мне достать моих маленьких друзей.

Я лезу под плащ и вытаскиваю несколько друзей. У меня, конечно, с собой бутерпопки и жалопаи, но я ищу именно тех друзей, что смогут активно перемещаться и разведывать для нас. Я ищу вжухеров. У них шесть маленьких крылышек и один большой круглый глаз, сидящий на длинном теле. У них всего три маленькие лапки, так что они не совсем насекомые, но я всё равно считаю, что они достаточно похожи на жуков.

Я приказываю им найти ближайший тёмный бассейн, а затем вернуться ко мне. Остальных я отправляю на поиски ближайших монстров.

— Вот и готово, — говорю я.

— Какую зверушку ты собираешься сделать? — спрашивает Феликс.

— Нам понадобится либо что-то достаточно большое, чтобы нести всех четверых, либо четыре друга поменьше, — говорю я. — Я думаю, что лучше будет выбрать вариант поменьше. Найти четыре бассейна среднего размера будет проще, чем один огромный. Кроме того, с четырьмя мы будем более скрытными.

— И почему ты так считаешь? — спрашивает Эсме.

— Ну, если глядеть издалека, четыре большие птицы будут просто четырьмя большими птицами. С земли трудно понять, насколько что-то велико, понимаешь? Нет никакого ориентира, чтобы получить чёткое представление о масштабе. Но если будет что-то достаточно большое, чтобы нести нас четверых и наши вещи? Нечто огромное. Думаю, люди смогут оценить размер даже с большого расстояния.

Эсме кивает:

— Думаю, это звучит логично. Но нам ведь не нужно быть слишком осторожными, верно?

— Я бы предпочла перестраховаться, — говорю я. — Здесь есть существа, которые не являются монстрами, но всё равно могут причинить нам много неприятностей. И у некоторых культиваторов не возникнет проблем с тем, чтобы сбить нас в воздухе. Даже если я заведу себе огромного друга, он всё равно будет довольно низкоуровневым. Не потребуется много усилий, чтобы ранить его достаточно сильно, чтобы он не смог продолжить полёт.

— Ха, я могу отогнать тех, кто попробует, — говорит Феликс.

Она быстро взмахивает посохом, срывая листья с кустов вокруг себя.

— Я присмотрю за всеми вами! — заявляет она.

— Конечно, — говорю я со смехом.

Мои друзья возвращаются, и большинство не приносят хороших вестей, но некоторые жужжат, сообщая радостные вести, а затем улетают вперёд, показывая путь к найденному ими бассейну. Добраться до него непросто, мои маленькие друзья довольно малы и умеют летать, поэтому их маршрут весьма прямой. Нам же нужно обходить кусты и перелезать через поваленные стволы деревьев, чтобы последовать за ними.

По пути мы встречаем несколько монстров, в основном любопытных птиц, которые сидят на деревьях и наблюдают за нами.

Трое из нас четверых явно не являются едой, и они достаточно умны, чтобы не нападать на Бьянку без моего разрешения, иначе это может закончиться для них серьёзным нагоняем.

Мне нужно будет позаботиться о том, чтобы летающего монстра, которого я создам, не слишком беспокоило присутствие Бьянки.

Может, я ещё смогу сделать друзей поменьше, чтобы они несли наши сумки и вещи? Это немного облегчит ношу.

— А, вот он! — радостно кричу я, мчась вперед.

Между двумя холмами есть небольшая ложбина, где, возможно, когда-то протекал ручей. Если так, то его давно нет. Вместо этого на дне впадины имеется большое тёмное пятно, покрытое листьями и ежевикой и явно потревоженное несколькими недавно появившимися на свет монстрами.

— Он идеален, — говорю я.

По крайней мере, достаточно хорош для одного или двух летающих монстров.

— Ладно, ребята, сядьте поудобнее и дайте мне поколдовать. Я закончу в мгновение ока!