- Да, еще немного. Со мной ты поспишь чуточку дольше. Говорят, сон - лучшее лекарство.

- Ха-ха, и где ты такое услышала?

- Просто твоя сестра умная. Хе-хе.

Маленькая рука неожиданно схватила мою руку. Я не смогла устоять перед этим теплом и легла под мягкое одеяло.

Роза вытерла слезы, струившиеся по ее щекам, дрожащими руками, словно пытаясь сделать так, чтобы они быстрее высохли.

Высморкавшись, я немедленно закрыла глаза.

Я все еще чувствовала печаль, но гнев теперь горел по отношению к слугам, которые плохо отзывались обо мне.

Еще увидимся.

Я надеру вам задницы.

Я не позволю им все портить!

«Стоп. О чем, черт возьми, я думаю?»

Стук-стук. Я сдержала слезы, готовые пролиться снова. Роза продолжала постукивать меня по плечу. Все это время она крепко обнимала меня.

Словно животное, впадающее в спячку, когда рядом находится тепло тела родного ребенка, я провалилась в глубокий сон, сбегая от всех своих проблем.

Как будто я могла обо всем забыть.

Однако тревога кольнула мое сердце, словно шип.

Я не хочу, чтобы отец или Роза меня ненавидели.

Пожалуйста. Надеюсь, мама умерла не из-за меня.

Прошу...

* * *

Через некоторое время под одеялом послышалось сопение.

- Сестра, ты уже спишь?

Следы слез остались на щеках девочки с серебряными волосами. Кажется, она настолько устала, что сразу же заснула.

- Эти плохие ребята. Я не могу их простить.

Неожиданно резкие слова сорвались с губ розоволосой девочки, с любовью смотревшей на сестру.

- Я их уничтожу.

Девочка поднялась и сжала кулаки, словно приняв решение.

Затем она достала из кармана карандаш, взяла листочек бумаги со стола сестры и вернулась в постель.

Но тут произошло нечто странное.

Словно по волшебству, из ниоткуда на листе бумаги появилось нечто, похожее на коробку.

Тин!

- Меня так расстраивает, что я не могу поговорить с ней напрямую, меня это сводит с ума. Да как кто-то посмел ранить мою сестру!

И вот девочка, Розериэль, начала писать. Ее глаза горели.

* * *

- Что? Почему он мне не отвечает?

Крис подавил раздражение, глядя на старшего слугу, который пристально смотрел на листок бумаги, не говоря ни слова.

[Почему ты не отвечаешь?]

В особняке действительно происходили какие-то странности.

Сначала я подумал, что герцог и его семья обижают старшую мисс, Хильдею.

Но, чем больше я наблюдал, тем больше мне казалось, что это не так.

Поэтому я стал расспрашивать, не скрывают ли каких тайн от меня, и спокойный и медлительный слуга, которого в этом особняке считали старшим, ничего мне не ответил. Он просто посмотрел на бумагу.

Ну и что такого на этой бумаге написано, идиот?

[Ты спишь? Только не говори мне, что ты умеешь спать стоя?]

На самом деле, Крис был шпионом.

Он тайком внедрился в благородную семью, чтобы выведать фамильные секреты и продать их важным людям.

В каждой аристократической семье было что скрывать, чтобы обеспечить себе выживание, так что, если раскрывался хотя бы один секрет, за это все равно давали деньги.

И теперь той самой востребованной информацией, за которой аристократы имперской столицы побежали бы, как свора собак, пуская слюни, конечно, была информация о семьях Белфиус и Хиллингтон.

«Раз уж я не могу добраться до Белфиусом...»

Учитывая, что двенадцатилетний мальчик, который в будущем станет тираном империи, стал непосредственным главой своей семьи и герцогства, конечно, я воздержался от поездки туда.

И я знал, что семья Хиллингтон расслабилась. Вот почему я подумал, что все пройдет хорошо. Или я просто на это понадеялся...

Но потом...

- Ты.

Старший слуга, который, как я подумал, спал на ходу, медленно поднял голову.

Не знаю, почему, но я вдруг почувствовал, как по спине моей ползут мурашки.

- Да?

- Что ты говорил насчет пророчества старшей мисс?

Страшнее всего мне стало, когда я поймал устремленный на меня взгляд старшего слуги. Он как будто собирался порвать меня в клочья.

И...

«Ах!»

Никогда не подумал бы, что такое произойдет.

- Когда я в прошлый раз тебя видел, ты болтал всякое дерьмо, верно?

Я напрягся, и мое сердце запульсировало, словно его пытались раздавить.

Мне хотелось отвести взгляд, но я не мог сделать даже этого. Мне казалось, будто собственное мое тело мне не принадлежит.

- Как ты посмел говорить дурное о нашей старшей мисс?

Как слуга аристократической семьи, а также для того, чтобы суметь доставить нужную информацию, Крис достаточно хорошо научился защищать себя.

Но этот слуга был на совершенно ином уровне.

«Черт возьми! Не могу дышать, не могу дышать!»

* * *

- Ты, чокнутый ублюдок. Нести всякую чушь в резиденции Хиллингтонов?

Мало того, не успел Крис понять, что происходит, как оказался в лапах старшего слуги.

Увидев, как его лицо постепенно наливается кровью, старший слуга только свирепо улыбнулся.

«Сумасшедший ублюдок!»

- Кхе-кхе!

- Будет трудно разговаривать, если тебе проткнуть рот.

На бумаге что-то было написано, так что слуга выбросил ее.

Конечно, тонко выведенные буквы медленно исчезли. Это было доказательством того, что не останется никаких улик.

[Тин!]

[Это я, наблюдатель.]

[Хочу, чтобы кто-нибудь избавился от того новичка, который довел мисс Хильдею до слез.]

[Он говорил всякую чушь.]

[Его необходимо проучить как следует.]

[Его зовут Крис, и, скорее всего, это шпион.]

- Сегодня ты умрешь.

- А... нет!

Старший слуга прошептал:

- Ш-ш... Ты можешь разбудить наших леди. Так что ты, сопляк, должен вести себя тихо!

Вскоре Крис искренне пожалел о своем решении приехать сюда.

* * *

- На этот раз я, леди, расскажу вам подробно об истории семей Белфиус и Хиллингтон. У вас есть какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем? Юные леди.

Роза дремала, подперев подбородок рукой, а потом внезапно распахнула глаза и нетерпеливо подняла руку.

- Да!

Я улыбнулась, увидев встревоженное лицо маркиза. Мне казалось, я должна его немного подбодрить, но, возможно, в этом и нет нужды.

Сдавайся, маркиз.

Моя сестра из тех детей, которых ничем нельзя обеспокоить.

- Роза, юная леди. Что Вас интересует?

- Свадьба. Что, если и я, и моя сестра откажемся?

Я закатила глаза.