«Что... что происходит?»

Это были первые слова Пики, нарушившие тишину, пока она тупо смотрела на разворачивающуюся перед глазами ситуацию.

«Как это вообще возможно...?»

Она пережила бесчисленные битвы — не только во время своей жизни как злодейки, но и в своём прошлом, которое теперь исчезло из её памяти.

Рык, грррр...

Мурлык...

Рык?

Но видеть этих свирепых магических зверей, лежащих на брюхе и издающих тихие скулящие звуки, как щенки, в знак покорности — такое она никогда раньше не наблюдала.

Что делало это ещё более поразительным, так это то, что они покорялись человеку, а не магическому зверю более высокого ранга.

«Что... Напомни, какая у тебя способность?»

«.........»

«Г...гипноз. Верно, разве не гипноз? Как ты вообще можешь создать что-то подобное с помощью гипноза?»

Услышав эти слова, Кан Хан Иль сохранял молчание, пока поворачивал голову, чтобы проверить магических зверей рядом с собой.

«Я просто подумал, что они надоедливые, вот и всё».

«...Что?»

«Если подумать, такое уже случалось однажды. Тогда магические звери тоже преклонили передо мной колени».

«Если у тебя была такая способность, почему ты не использовал её раньше? Лучше было бы использовать с самого начала!»

Кан Хан Иль прищурился в раздумье на вопрос Пики.

«Я на самом деле пытался её использовать, но не смог».

«Что?»

«В последнее время у меня проблемы со способностями. Почему-то даже Чирпи меня не очень слушался».

«.......»

«Но если мои способности внезапно вернулись, тогда...»

Его взгляд переключился на Чирпи, который цеплялся за его живот.

«...должно быть, из-за этого».

Остальные могли только склонить головы в замешательстве от его непонятных слов.

«Не может быть».

Кроме одного человека — Ариэль, которая смотрела на Кан Хан Иля с выражением, словно говорящим «это невозможно».

Топ, топ...

«...?»

Когда Ариэль, которая какое-то время тупо смотрела, начала решительно шагать в сторону Кан Хан Иля, на его лице появился вопросительный знак.

Свист...

«А».

В следующий момент рука Ариэль — когда-то чисто белая, но теперь покрытая шрамами — проскользнула под одежду Кан Хан Иля.

«...Ариэль?»

Когда её рука начала ощупывать его обнажённую кожу, он отступил со слегка смущённым выражением.

Жим...

«Ух?»

Но со взглядом, который словно говорил «куда это ты собрался», она мельком взглянула на него, прежде чем продолжить ощупывать его тело, игнорируя окружающие взгляды.

«Не может быть... ты уже слился с той безумной тенью...?»

«...?»

«Это невозможно... В прошлый раз она появилась гораздо позже, чем сейчас... Что происходит? Почему она появляется раньше с каждым поворотом времени вспять...?»

«Эм, Ариэль».

«Если, если так продолжится, то нет смысла перезагружать мир...?»

«Мне начинает становиться неловко».

Она внезапно пришла в себя и пристально посмотрела на Кан Хан Иля.

«Ты в порядке?»

«А?»

«Чувствуешь ли ты какие-либо позывы уничтожить мир или убить всех на планете?»

«...О чём ты, чёрт возьми, говоришь?»

Несмотря на его озадаченное выражение от её странных вопросов, она продолжила нежно ласкать его живот.

Свист...

«...?»

Как раз когда Ариэль, казалось, собиралась наброситься на Кан Хан Иля, кто-то тихо дёрнул её за воротник.

-Успокой... Се.... Бя-

Когда Ариэль повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит, она увидела, как Пандора беззвучно шевелит губами с холодным взглядом.

«...Ха».

Понаблюдав за ней мгновение, Ариэль не смогла не рассмеяться и так же безвучно ответила.

Что ты только что сказала?

«Я сказала, что понимаю».

Когда Пандора с широко раскрытыми глазами отправила сообщение на своём смартфоне, Ариэль ответила с безразличным выражением.

Треск...

В следующий момент между взглядами двух девушек, казалось, проскочили искры.

«Так тепло...»

Рядом с ними Концепция Смерти присела на корточки, словно греясь у обогревателя, с счастливым выражением — сцена, которая вызывала чувство дежавю.

«Прошу прощения, сенсей».

Воспользовавшись этим кратким моментом, Люмис, стоявшая позади группы, тихо приблизилась к Кан Хан Илю.

«Чего ты теперь хочешь?»

«Расслабься. Я, возможно, позволю тебе изнасиловать себя, но сама тебя насиловать не буду».

«Ты уже говоришь безумные вещи, от чего мне хочется тебя игнорировать...»

Несмотря на это, Кан Хан Иль неохотно выслушал её, и вскоре его глаза расширились.

******

«...Что ты только что сказала?»

«Хе-хе».

Люмис тихо рассмеялась, глядя на него.

«Запомни, что я только что сказала».

«Что мне запоминать? Только потому, что ты сказала свою обычную чепуху с серьёзным выражением, не значит, что я должен воспринимать это всерьёз...»

«Когда придёт момент выбора, ты поймёшь смысл моих слов, так что не волнуйся».

«.........»

«Что ж, пойдём теперь?»

Она говорила весёлым голосом, полностью принимая на себя взгляды, которые перестали бороться и теперь были сосредоточены на ней.

«...Мисс Пики».

Скрежет...

Осторожно понаблюдав друг за другом, группа Кан Хан Иля наконец снова начала двигаться.

«...Что она затевает?»

В самом конце Кан Хан Иль прошептал тихим голосом, прищурившись, прежде чем тряхнуть головой и пойти вперёд.

«Просить, чтобы её съели и убили... Она в своём уме?»

.

.

.

.

.

«Ц-ц...»

Несколько десятков минут спустя. На окраинах задних улиц искусственного острова.

«...Я не ожидала этой переменной».

Пики, которая вела группу Кан Хан Иля впереди, стиснула зубы и пробормотала про себя.

'Я не ожидала, что все магические звери встанут на сторону Кан Хан Иля...'

Прямо за ней бесчисленные магические звери маршировали, как хорошо обученные охотничьи собаки, сопровождая группу Кан Хан Иля.

Рык... Грр...

'П-почему эти ублюдки вдруг так себя ведут?'

'Ц-центр! У нас проблема! Магические звери внезапно... А-а-аргх!!'

Благодаря этому ударная группа Семи Добродетелей, которая проникла в задние улицы, замаскировавшись под бродяг вместе с магическими зверями, была нейтрализована мгновенно.

'...Справлюсь ли я с ними одна?'

Холодный пот начал выступать на лбу Пики, пока она шла, чувствуя запах крови, доносящийся со всех сторон.

'Даже если мне удастся заманить их в ловушку, я, наверное, не смогу нейтрализовать и половину из них'.

В группе только у Пандоры не было боевых способностей. Остальные были либо сильны, как она сама, либо ветераны, прошедшие через бесчисленные битвы.

Например, Кан Хан Иль несмотря на то что его называли «псом Юстии», он был известен среди героев как «охотничий пёс Секретного Бюро» — кошмар для героев, нарушавших правила.

Парень, который, несмотря на то что был героем менее полугода, каким-то образом проявлял боевые способности, сравнимые с Юстией в её ранние дни.

А ещё была безумная девчонка, которая, несмотря на то что была студенткой, демонстрировала боевые навыки, равные её собственным, вопреки тому, что сообщалось.

Вдобавок ко всему, таинственный пользователь способностей, который мог иссушить и убить что угодно — растения, магических зверей или людей — одним взмахом руки.

И оставшийся участник, Пандора, может вести себя как идиотка, но на самом деле она достаточно опытна, чтобы с лёгкостью вторгаться в сеть Ассоциации Героев прямо из своей комнаты. Она даже сейчас вносит значительный вклад, управляя дронами для разведки окрестностей, что делало маловероятным её попадание в ловушку.

«Хаах...»

Вспомнив эти факты, Пики закрыла глаза и глубоко вздохнула, когда у неё начала пульсировать голова.

«Как я оказалась в такой ситуации?»

Как раз когда этот вопрос промелькнул у неё в голове.

«...Ух!?»

Ззззззззт!

Внезапно почувствовав, будто всё её тело охвачено огнём, Пики пошатнулась и рухнула на землю.

«Ах, аух? А-а-ах...»

«Что? Что случилось?»

Почему ты вдруг такая? Ты тоже что-то внутрь запихнула, как Люмис?

Группа Кан Хан Иля остановилась и с удивлением посмотрела на неё.

«Кх, кхук... Уэх...»

«Эй? Почему ты вдруг так себя ведёшь?»

Но когда Пики не подавала признаков улучшения и даже начала откашливать кровь, Кан Хан Иль, стоявший сзади, наконец двинулся к ней.

«У тебя какое-то хроническое заболевание?»

«Ух, уух...»

«Все, давайте отдохнём здесь немного. С нашим проводником в таком состоянии стоит сначала дать ей стабилизироваться...»

Как раз когда он спокойно управлялся с ситуацией и положил руку на плечо Пики, это случилось.

Тзззззззз!

«.....!?!?»

Внезапно чёрные щупальца очень знакомой формы начали выстреливать во все стороны из её тела.

Ч-что это...

«Все, отойдите!!!»

««........!!!»»

Мгновенно почувствовав опасность, Кан Хан Иль крикнул и выпустил собственные щупальца, чтобы оттолкнуть своих спутников назад.

«Ух?»

«...А?»

И в тот же миг.

Хлююююп...!!!

Щупальца схватили Кан Хан Иля и Пики изо всех сил и начали тащить их в огромный рот, который внезапно появился в земле.

«П-Пики. Что это...»

Когда Кан Хан Иль срочно посмотрел на Пики, чтобы задать вопрос, он замолчал на полуслове и его глаза расширились.

«Нет... Этого не может быть...»

Пики, которая до того откашливала кровь, дрожала с бледным лицом и бормотала:

«...Так я была жертвенным ягнёнком для ловушки?»

Хруст...!!!

Как только эти слова закончились, щупальца, тянущиеся из её тела, полностью втолкнули Кан Хан Иля и Пики в рот.

«».............«»

Проглотив двоих мгновенно и причмокнув губами, гигантский рот исчез в земле, оставив в заднем переулке тишину.

«Это уже начинается...?»

Кроме Ариэль, которая пробормотала с потрясённым выражением.

.

.

.

.

.

«Ух...»

Когда я открыл глаза, тяжело дыша, зрелище передо мной было поистине ужасающим.

«...Где это?»

Меня окружало обширное, зловещее чёрное пространство, где неописуемо ужасные вещи извивались, смешанные с плотью.

«Ах, а-а-ах...»

«...Пики?»

Рядом со мной Пики, чья одежда была разорвана в клочья от запутывания в щупальцах, впервые показывала испуганное выражение, яростно дрожа.