— Вон там есть небольшая столовая, хорошо подходящая для болтовни. Мы часто ею пользуемся, потому что у нее уютная атмосфера, напоминающая школьный буфет из нашего мира... Правда, некоторым в замке она не особо нравится. Ну, бывает, что мы там одни-одинешеньки, так что ничего не поделаешь.

После этого Асаги предложила мне поболтать за легкой едой.

Сейчас я иду следом за ней.

Можно сказать, это удачная возможность, сама подвернувшаяся мне.

Пригласила ее не я, а она меня.

Стоило начаться нашему разговору, как напряжение в воздухе постепенно исчезло.

Я хотел выяснить, что на уме у Асаги.

Если это возможно... я также хотел узнать подлинную сущность ее врожденного навыка.

Но прежде всего...

Знают они о моей истинной личности или нет...

Вести с ними разговор, безусловно, рискованно, если я хочу скрыть, кто я такой.

Однако я готов принять этот риск, чтобы выяснить кое-что.

В этой ситуации... мне потребуется более сильное актерское мастерство, чем у других.

На шаг ли впереди меня Икусаба Асаги или нет...

Можно сказать, это своего рода поединок, чтобы решить это.

Хотя, честно говоря, настоящим фактором, из-за которого моя личность может быть раскрыта, вероятно, является Касима.

На этот раз я хотел бы прощупать ситуацию с другой стороны.

Как только Асаги вошла в столовую, она попросила у повара легкой еды. Судя по тону, она была здесь частым гостем.

Затем она взяла деревянный стакан, наполненный водой из Тоноа, и подбородком указала мне на угол столовой.

— Почему бы нам не присесть в уголке?

Заняв угловые места, мы сели друг напротив друга.

Как только мы устроились...

— Ну, ну, сначала смочим горло.

Асаги настояла на том, чтобы я выпил.

— Ах, должен сказать сначала...

— Ты не будешь, да?

— Прошу прощения.

Эта вода из Тоноа, поставленная передо мной...

Похоже, она пыталась проверить, сниму ли я маску, чтобы выпить.

— Наверное, хлопотно скрывать свою настоящую личность. Тебе там не жарко?

— Здесь на самом деле дышится легче, чем кажется.

— Ненавидишь госпожу-богиню?

...Вот это был удар с места в карьер.

— Не могу сказать, что я ее люблю.

— Это из-за того, что она напала на Далекую Страну, которая заботится о людях Короля Мух?

— Что ж, это тоже одна из причин. Из того, что я слышал, она, похоже, не из тех богов, чье происхождение заслуживает похвалы... А как насчет тебя самой, раз уж задаешь такой вопрос?

— Вода из Тоноа чертовски вкусная! Хочу продавать ее в своем мире! Хм? Я?

— Ты — герой из иного мира, но есть ли причина, по которой ты встала на сторону врагов богини?

— Хмм, богиня сказала, что вернет нас в наш мир после того, как мы победим Великого Императора Демонов, да? Но, по мнению Асаги-сан, она не похожа на того, кто просто так сдержит обещание.

— Произошло что-то, что заставило тебя в этом убедиться?

— Да нет, ничего такого. Пожалуй... можно сказать, это результат моих наблюдений за людьми? Хотя можно ли это так назвать? Ведь мы имеем дело не с человеком, а с богом.

— Для кого-то, кто, по ее же словам, «не уверен», ты звучишь весьма убежденно.

— Ну, знаешь ли, у нее ведь тоже это есть.

Асаги продолжила:

— Хоть она и считается богиней, ее эмоции и поступки направляются определенными мотивами, точно так же, как у нас.

— Хм.

— Видишь ли, боги этого мира похожи на богов греческой мифологии. Даже будучи богами, их эмоции очень человекоподобны. Зависть, например.

— Эта «греческая мифология», о которой ты говоришь... Полагаю, это миф из вашего мира?

— Упс, полегче... Людям этого мира лучше не знать слишком много о нашем мире, за исключением еды и имен, верно? Я слышала, что если люди отсюда узнают слишком много, их постигнет беда.

Услышав ее слова, я пожал плечами:

— Верно. Давай остановимся на этой теме, пока я не залез слишком глубоко.

Я слышал об этом от Эрики и Серас.

Если я собираюсь играть роль жителя этого мира, мне не остается ничего другого, кроме как отвечать подобным образом.

— ...Что ж, вернемся к нашей предыдущей теме. Из своего опыта наблюдения за людьми ты определила, что богиня также обладает человеческими склонностями. И в результате пришла к выводу, что ей нельзя доверять.

— Может быть, и так. В конце концов, то, что ты считаешь правдой, и есть «правда». Большинство людей видят лишь то, что хотят видеть, слышат то, что хотят слышать, и верят в то, во что хотят верить. Иногда даже факты остаются за пределами той «москитной сетки», которой пользуются существа, именуемые людьми. Поэтому ты можешь верить в любую «правду», которая тебе нравится. Ах, конечно, это я просто цитирую чужие слова.

В этот момент перед Асаги поставили легкий перекус.

Маленький кусочек обжаренного мяса без костей, украшенный травами.

На той же тарелке было пюре из картофеля и тонкий слой зеленого соуса.

Также лежало несколько ломтиков фруктов.

...И все же...

Она тут прибегает к какой-то мелкой, неуловимой софистике.

В итоге Асаги туманно уклоняется от прямого ответа.

Да.

Словно пытаясь избежать того, чтобы ее слова были оценены на правдивость.

— В любом случае, ты — герой из иного мира, но выбрала путь вражды с богиней.

Проглотив фрукт, Асаги предложила мне кусочек мяса.

— Хочешь? Ты действительно не хочешь снимать эту маску? Какова настоящая личность Короля Мух?

— Раньше я был частью Ашинто.

Ко мне подобрался скользкий вопрос.

Это не похоже на вопрос, который она задала бы, зная, кто я.

На данный момент...

Похоже, Асаги все еще не в курсе моей настоящей личности.

— Тогда, что такое магия? Чем она отличается от магических техник, заклинаний или наших навыков?

— Если бы мне нужно было описать ее, то магия была бы заклинаниями, заимствующими силу Бога Проклятий. По классификации, это было бы что-то похожее на духовные техники, используемые эльфами.

— А я могу использовать эту магию?

— Нет, магию могут использовать только те, кто с рождения отмечен Богом Проклятий.

— Другими словами, это какая-то врожденная магия?

— Да.

— ...В самом деле?

— Так сказали и мне.

— Цивит Гартланд.

* * *

— Он был сильным противником.

— Он и вправду был сильнейшим среди людей?

— Вероятнее всего.

— Однако Король Мух победил его.

— Да, но это было чистое везение.

— Тебе просто повезло?

— В конечном счете я считаю, что решающим фактором моей победы стала удача.

Моя битва с ним была настоящей азартной игрой.

Я думал, что повысил свои шансы настолько, насколько мог.

Но даже с такими шансами у меня не было гарантий на победу.

— Хм-м-м... — протянула Асаги, слизывая масло с пальца.

— Король Мух отнюдь не самоуверенный человек. Однако я не могу назвать тебя и раболепным скромником. Ты хладнокровная личность, смотрящая на вещи через призму фактов.

— Любишь анализировать людей?

— Не больше, чем кто-либо другой, наверное. Однако у Асаги нет мотивации заниматься этим, если человек мне не интересен. Я просто не могу заставить себя делать это с теми, кто скучен.

— Хм... В таком случае, просто для примера: тебе интересен Безумный Император? Если да, мне любопытно услышать твою характеристику его личности.

Вполне естественно, что меня это интересует.

Услышав мой вопрос, Асаги вытерла большой палец о край своей одежды...

— Дзине — он, знаешь ли... деятельный человек. Он хладнокровен, но очень внимателен к своим людям. Ему каким-то чудесным образом удается балансировать на тонкой грани между идеализмом и реальностью... Да, мне кажется, он похож на акробата, идущего по канату. Прекрасного акробата. Какого черта этот парень вообще делает в мире, помешанном на эстетике? Ему стоило бы отправиться с нами в наш мир и заняться косплеем!

...Понятно.

Если отбросить вторую половину ее слов...

Первая половина довольно близка к моему впечатлению о нем.

Нет... Асаги формулирует свои мысли даже лучше, чем я.

— Ты бы сказала, что он надежнее богини?

— Хм-м-м... Асаги не может сказать наверняка. Ну, раз уж мы на его стороне, разве это не очевидно?

Она определенно мастерски уходит от ответов.

Она намеренно избегает заявлений, которые бы четко подтверждали что-либо.

— В любом случае, ты пыталась завоевать его доверие и использовать этот свой козырь... чтобы свергнуть богиню.

Продолжая разминать картофельное пюре обратной стороной вилки, она заговорила:

— Похоже, ты хочешь узнать о моем козыре?

— Мне это интересно. Так же, как тебе интересна истинная природа моей магии.

— Вижу, ты хочешь услугу за услугу, да? Ну, ладно.

Пюре, которое она давила, полезло сквозь зубцы вилки.

— Это мой врожденный навык.

Ответила она просто.

...Полагаю, это действительно и есть ответ.

— Это... более особый вид способности среди тех сил, которыми обладают герои из иного мира, не так ли?

— Если подумать, они и правда сильны. Будь он эффективен, он, вероятно, мог бы прикончить богиню... В Мире ко мне стали относиться гораздо лучше, когда узнали о моем врожденном навыке. Иными словами, меня повысили из «того, кто убеждает S-ранговых героев» до «топового военного потенциала». Просто, видите ли... Асаги все еще беспокоится об этой «Эгиде Богини».

— Безумный Император тоже упоминал об этом. Он также сказал, что для повышения надежности твоего козыря нам, возможно, придется раскрыть секрет запечатанной комнаты.

Тыкая вилкой в картофельное пюре, с которым она игралась...

— Хотя мой врожденный навык можно отнести к системе навыков "Ненормального Состояния"... Я не думаю, что это совсем одно и то же.

И именно в этот момент это случилось.

— Хм-м-м? — протянула Асаги.

Она отвела взгляд в сторону и приподняла бровь.

Словно она только что что-то осознала.

— Прямо перед тем, как богиня выбросила Мимори-куна... Да, когда он использовал свой навык "Ненормального Состояния" в отчаянной попытке нанести ответный удар. Насколько я помню, она сказала... что ее барьер «защищает от "Ненормальных Состояния"». С тех пор она не упоминала ничего о том, что он аннулирует другие системы. Похоже, атакующие способности были эффективны... Другими словами, у нее нет автоматического барьера против других систем?

Асаги продолжила свои размышления вслух, словно складывая пазл:

— Раз так... Было ли время давным-давно, когда навык "Ненормального Состояния" представлял собой серьезную угрозу? Это прямо как админы в онлайн-играх, которые «понерфили» новый класс персонажа, потому что он был слишком сильным... и понерфили его настолько, что его больше нельзя использовать? Короче говоря, из «навыка, который невероятно полезен»... он превратился в бесполезный мусор?

— Мне кажется... так оно и было... Иначе трудно объяснить, почему богиня специально экипирована «барьером, который аннулирует якобы ничтожный и слабый навык "Ненормального Состояния"».

* * *

Навыки героев делятся на пять систем.

Хотя они претерпели значительные изменения, врожденные навыки также берут свое начало в одной из них.

Это объяснила нам богиня сразу после призыва.

Атака.

Защита.

Восстановление.

Усиление.

Не нормального состояния.

Асаги только что сказала, что атакующие способности, похоже, эффективны.

Что касается защитных способностей, то вряд ли с их помощью можно победить богиню.

То же самое относится и к способностям восстановления.

И она утверждает, что ее способность отличается от навыков "Ненормального Состояния".

Другими словами, я могу сделать вывод, что врожденный навык Асаги... относится к категории навыков усиления, хм.

Полагаю, дебаффы... способности, которые ослабляют противника, также подпадают под систему усиления, так?

«Сила, способная повергнуть даже богов».

* * *

Значит, у нее врожденный навык ослабления?

...И все же те слова, что Асаги произнесла ранее...

Хоть она и рассуждала вслух сама с собой, я нахожу ее проницательность в этом вопросе весьма интересной.

Система "Ненормального Состояния" должна считаться бесполезной.

Однако у богини специально имеется барьер именно против нее.

Божественная защитная способность... ограниченная исключительно противодействием навыкам "Ненормального Состояния", хах.

Ну, в любом случае, текущая ситуация такова, что без Запретного Проклятия он неэффективен.

Этот факт остается неизменным.

Нет особого смысла копаться глубже в догадках Асаги прямо сейчас.

...Полагаю, это все, что я смогу узнать о ее козыре, хах.

Сменим тему.

— Кстати, Икусаба-доно.

— Ах... Можешь называть меня Асаги-доно? Терпеть не могу, когда меня зовут по фамилии.

— Прошу прощения. Ну что ж, Асаги-доно... На наших прошлых переговорах рядом с тобой была девушка, которая выглядела больной, верно?

— Бато?

— Ее зовут Кобато Касима. Вот почему она Бато. Еще ее называют Поппо-чан.

— Она тоже герой?

— Верно.

Стараясь, чтобы она не почувствовала, что я сосредоточен именно на Касиме, я продолжил:

— Могу я предположить, что в вашей группе есть и другие герои?

— У нас в группе больше пяти человек.

— Они все согласились предать богиню? Нет... Мне кажется, ты могла заставить их поступить так. Чувствую, что Асаги-доно хороша в убеждении людей.

— Хотя я этого не делала.

Звякнула вилка...

Отложив вилку, Асаги откинулась назад, заложив руки за голову.

— Я возложила на себя миссию... И чтобы выполнить ее, я осуществлю лучшую «манипуляцию», на которую способна. Нет ничего интереснее манипулирования в реальной жизни. Например, если ты можешь довести кого-то до самоубийства одной лишь манипуляцией... Ты можешь убить человека косвенно, даже не замарав собственных рук.

Такое чувство, будто...

Она уже делала подобное в прошлом.

В этот момент Асаги показала язык... с абсолютно серьезным выражением лица.

— Это мой родной отец, знаешь ли? Он покончил с собой... Я заставила его покончить с собой.

Осмелилась ли она совершить такое или нет...

На полуслове Асаги перефразировала свое утверждение.

— Мои соболезнования.

— Я заставила его умереть.

Хлоп, хлоп, хлоп...

С высунутым языком и абсолютно серьезным выражением лица Асаги сухо похлопала в ладоши.

Вот только... Ее глаза изогнулись в жуткую дугу.

— Благодаря этому я смогла защитить маму. Все хорошо, что хорошо кончается... — тихо засмеялась она. — Серьезно... Своими собственными руками он умер.

Я ничего не знаю о семейном положении Асаги.

Однако мне кажется, я получил довольно четкое представление о том, что произошло.

«Мне кажется, мы с ней похожи».

Кажется, теперь я понимаю, почему у меня возникали такие мысли.

Я понял это по нюансам ее слов.

У нее тоже... был дерьмовый родитель.

Впрочем, в отличие от меня, ее мать, похоже, была на ее стороне.

...Не то чтобы я совсем не сочувствовал ее ситуации.

Однако...

«Ну и что?» — это единственное, что приходит мне в голову.

Эта информация не особо полезна в нынешней ситуации.

Закрыв глаза, Асаги помассировала пальцами переносицу.

— ...Хм-м-м? С чего это я вдруг вывалила на тебя эту безумную личную историю? Ну... Видишь ли, все это было лишь импровизацией, чтобы вызвать сочувствие. Да, эта Асаги-сан на самом деле патологическая лгунья. Ах, эм-м... Ну, все здешние герои согласились присоединиться. Надеюсь, остальные герои в итоге тоже примкнут к нам, и все мы дружно соберемся здесь... или что-то в этом духе! — фыркнула она. — Асаги-сан тебя напугала? Но смотри, не проклинай меня до смерти, ладненько?

В этот момент...

— Белзегия-доно... А, вижу, Асаги-доно тоже здесь.

Хок заметил нас, как только вошел в столовую.

Похоже, он пришел позвать меня, но...

— Вы меня искали?

— Его величество желает видеть... В-ваше величество?!

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу приятную беседу.

Учитывая размеры замка, эта столовая была совсем не большой.

Однако в такую скромную столовую грациозной походкой вошел сам Безумный Император.