Прошло несколько дней после ухода Ясу Томохиро — и настало время Отряду Короля Мух отправляться в путь.

— Н-Няки… с нетерпением ждёт, когда все благополучно вернутся, ня! А ещё… а ещё — когда Господин и остальные завершат своё путешествие… — проговорила Няки, остававшаяся в Далёкой Стране.

Я опустился на одно колено, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Да. Тогда я устрою тебе встречу с Лиз.

— Хорошо, ня!

— Но сначала нам нужно сообщить Нине и твоим младшим сёстрам, что с тобой всё в порядке.

— Да, ня!

Я передал стороне Миры описание внешности Нянтан Кикипат. Она была родственницей моего товарища, и я строго-настрого приказал не убивать её, если дойдёт до схватки.

Впрочем… полностью скрыть существование Короля Мух в прошлой битве мне не удалось. В этом мире нет ничего абсолютного. И хотя я надеюсь, что мои указания будут выполнены, гарантировать этого невозможно.

Пока Нянтан служит Висис, счастливый финал никому не обещан.

— Если я встречу её по пути, обязательно передам послание, — сказал я.

— Огромное спасибо, ня! Но…

— Мм?

Няки продолжала улыбаться, но крепко зажмурилась. В уголках её глаз заблестели слёзы.

— Няки всё понимает, ня. Пока Ниня на стороне Госпожи Богини, мы не сможем встретиться мирно, ня. Конечно, я была бы счастлива увидеть Ниню живой… Но я буду винить себя, если создам проблемы Господину и остальным, ня…

Я мысленно вздохнул.

Именно потому, что она говорит такие вещи.

Именно потому, что умеет рассуждать так здраво.

Именно потому, что ставит других выше себя…

…мне ещё сильнее хочется исполнить её мечту.

— …Ты права. Гарантий нет. Но я сделаю всё, что в моих силах. Ты уже не чужая для нас.

— Господин… Вы говорите это ради Няки… Няки так… Няки так…

Лиз или Няки — неважно.

Обе они напоминают мне прежнего меня.

Если я не спасу их по-настоящему, покоя мне не будет.

Кому станет лучше, если они обе выживут?

Мне самому.

Если я смогу подарить им будущее, где они будут улыбаться… мне станет чуточку легче.

Если у них будет светлое завтра… возможно, я хоть немного отвечу перед собственными родителями…

Ну что, съели?!

— В общем, не бери в голову. Если Няки хорошо, то и мне хорошо.

— Хоня? — удивлённо спросила Няки.

Серас, наблюдавшая за сценой, наклонилась и с мягкой улыбкой обратилась к ней:

— Няки-доно, Милорд искренне желает вам счастья. Я вижу ложь насквозь — каждое его слово чистая правда.

— Серас-сан…

— К тому же вы неправильно поняли: мы не исчезнем до самого конца путешествия. Логово Висис находится в восточном Алионе, а чтобы добраться туда из западной Миры, нам в любом случае придётся остановиться в Далёкой Стране.

— Возможно, мы заглянем сюда, когда разделаемся с Запретным Проклятием в Мире, — добавил я.

— П-правда, ня? — встрепенулась Няки.

— Обещать не могу. Всё зависит от обстоятельств.

— Я… я поняла, ня!

— Им ведь тоже будет грустно расставаться с вами.

В этот момент из-под моей мантии выскочил Пигимару, а следом — Слей. Они бросились к Няки и прижались к ней.

— Пюри-и…

— Пакю-ю…

Я поднялся и посмотрел на эту сцену. С тех пор как мы прибыли в Далёкую Страну, эти трое особенно сблизились.

Пожалуй, стоит дать им возможность увидеться ещё разок перед решающей битвой, — подумал я.

— Пигимару-сан, Слей-сан… Няки будет очень ждать новой встречи с вами, ня! Вы двое… вы мои друзья! — воскликнула она.

— Пиги-и♪

— Пакю-ю♪

Серас бесшумно приблизилась ко мне и шепнула на ухо:

— Давай приложим все силы, чтобы они снова встретились невредимыми.

Я лишь фыркнул:

— Это и так очевидно.

* * *

— …Ну что ж, я рассчитываю на тебя.

Это сказала Лизе, стоя впереди всех. Прямо перед вратами — входом в Далекую Страну.

Ещё пару дней назад в роли провожающих были мы.

А сегодня — провожают уже нас.

Народу собралось куда больше, чем я ожидал.

Здесь присутствовали все Семь Светочей Войны в полном составе.

Цербер Роа тоже был здесь.

Более того — пришли солдаты из каждого армейского корпуса.

И не только они.

Собралось множество монстров.

Здесь были и кобольды, которые так настороженно встретили нас в день прибытия.

И гигантские волки.

Многие из этих монстров сражались с нами бок о бок в недавней битве.

Глядя на них, я поймал себя на мысли, что круг моих знакомых заметно расширился.

В этот момент Король Зект взял обе мои руки в свои.

— Моя некомпетентность втянула вас в неприятности… Прошу прощения. И благодарю от всего сердца.

— Я тоже хочу выразить вам благодарность.

Стоило Королю отступить назад, как вперёд вышла Гратора и глубоко поклонилась.

— Теперь я вам доверяю. Не потому, что доверяет Король, а потому что я сама верю вам. Пожалуйста, берегите себя.

Я кивнул в ответ, и следом вперёд вышли Четыре Светоча.

— Я верю в твои способности… Поэтому рассчитываю на тебя, Король Мух. Имея перед глазами твой пример… я буду стремиться стать мудрее и сильнее.

— Ага. Старайся.

— Уму! Нико сделает всё возможное! — …Ах, нет, кхм! Надеюсь, вы вернётесь целыми и невредимыми.

Следом за Нико вперёд вышла Кир.

— Эта Кир-сама вдруг стала кем-то вроде военного стратега… Пожалуй, мне стоит подтянуть знания по стратегиям и тактике. Хотя, если честно, я бы предпочла поучиться этому у тебя, Серас-кун.

— Прошу прощения, Кир-доно.

Услышав ворчание Кир, Серас усмехнулась.

Кир ответила улыбкой и пожала плечами.

— Боже~ ты и правда слишком серьёзная. Но когда вы вернётесь и у тебя будет свободное время, обязательно расскажи мне об этом поподробнее, ладно?

— Да.

— Фу-фу… а взамен сестрица научит тебя мно-о-о-огому всякому♪ Всяким штучкам, от которых Король Мух-кун будет в восторге~

— Ха-ха-ха…

— Боже! Я так и знала, что Серас-кун сделает такое лицо! Ты слишком предсказуема!

Слова Кир заставили всех рассмеяться, и напряжённая атмосфера заметно смягчилась.

В этот момент Армия подошла достаточно близко, чтобы говорить без лишних ушей.

— У этих двоих определённо хорошая совместимость, угу.

— Не думаю, что наша совместимость так уж плоха.

— Угу. Отрицать не стану.

Эта женщина-рыцарь из расы ламий удивительно хорошо умеет наблюдать со стороны.

Пока скромницу Серас окружили Кир и остальные, Армия смотрела на них чуть поодаль.

— Я благодарна тебе за то, что сопровождаешь Мунин-доно на этот раз. Просто… понимаешь… мы должны быть сильными сами по себе.

Мы не можем вечно полагаться на то, что вы будете вытаскивать нас из любых передряг. Мы должны сами принимать решения и управлять своей страной. Наша ситуация стала неожиданной обузой для вашего путешествия, не так ли?

Тем временем Серас, Мунин и Слей по очереди прощались с окружающими.

Наблюдая за ними издалека…

— Я взялся за это по личным причинам, но если говорить о моих истинных намерениях… полагаю, я и сам толком их не понимаю. Возможно, на самом деле я просто мягкотелый добряк.

— Фу-фу-фу… не знаю, хороший ты человек или плохой, но это, вероятно, часть твоего шарма.

— Пожалуй, тебе и Гио пока лучше поддержать Лизе в дипломатических вопросах. Вы оба достаточно сообразительны, даже в таких делах.

— Оставим меня в стороне… Думаю, Гио-доно склонен к излишней горячности, угу.

— Ты можешь просто использовать свои сильные стороны. Если у них окажется слишком много людей — можешь просто сражаться «тем самым способом».

— Я тебя услышал, Армия.

Из-за её спины вышел Гио Шэдоублейд.

Рядом с ним была его супруга — Ерма.

— Ох, если это не Гио-доно! Боже? Ты что, всё слышал? О чём ты вообще можешь говорить!?

— …Ты делаешь это специально, змеюка.

— Боже, Гио! Как и сказала Армия-сан, ты уже начинаешь кипятиться, разве нет? — отчиталa его Ерма.

Услышав жену, Гио цокнул языком, почесал затылок и только после этого обратил внимание на меня.

— Виноват. Хотя твоей помощи в недавней битве уже было более чем достаточно… В данном случае мы, по сути, навязали тебе ещё и дипломатию с Мирой.

— Но дипломат — это Мунин.

— Однако я сомневаюсь, что этот Чрезвычайно Опрятный Император считает так же.

Этот чёрношёрстный леопард обладал пугающе острой проницательностью.

— Всё так, как я говорил раньше. Я просто такой — мягкотелый.

— …Мы будем держать клыки острыми. Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь — не стесняйся говорить.

— Да. Я обязательно на вас положусь, когда придёт время.

Я действительно могу рассчитывать на силу Гио и армии Леопардовых Светочей.

После этого обмена любезностями… момент нашего отбытия окончательно приблизился.

Я окликнул Мунин, закончившую свои прощания.

— Ты попрощалась с остальными членами клана Куросаги?

— Да. У нас было немного времени перед отъездом, так что я заранее разобралась с делами, которые могут возникнуть после моего ухода, и попрощалась.

— Понятно.

— Мунин.

— Ой, Фуги.

Сереброволосая девочка потянула Мунин за рукав платья, привлекая внимание.

У неё было худощавое телосложение и короткие волосы,

а глаза — слегка раскосые, с кошачьим разрезом.

Можно с уверенностью сказать — она красавица.

Вот только выражение её лица почти никогда не менялось.

Глядя снизу вверх на Мунин, она произнесла ровным голосом:

— Будь осторожна там.

Мунин тут же обняла её.

— Не волнуйся. Со мной очень сильный Король Мух-сан и его отряд.

— Я буду ждать.

Затем Фуги перевела взгляд на меня.

— Пожалуйста, присмотрите за Мунин.

— Да, — кивнул я.

Несколько дней назад я встретил Фуги, когда посещал деревню Куросаги.

Она — ещё один человек, способный использовать Запретные Проклятия.

Мунин нежно положила ладонь на её щёку.

— Ты ведь справишься без меня, правда?

— Я сделаю всё возможное.

— Фу-фу… ведь ты — Фуги, которой я так горжусь.

— Я тоже горжусь тобой, Мунин.

Со стороны они выглядели как мать и дочь.

Хотя кровного родства между ними не было.

Можно сказать, Мунин стала её приёмной матерью.

Родители Фуги умерли от болезни, когда она была совсем маленькой, и Мунин заботилась о ней с раннего детства.

Пусть они и не связаны кровью, для меня они — мать и дочь.

Родственные узы — не единственное, что делает людей семьёй.

Исходя из собственного опыта… я знал это слишком хорошо.

— …

Лишь на миг.

Всего на одно мгновение.

Глядя на них…

Мне захотелось увидеть своих дядю и тётю.

Эта мысль промелькнула в голове — и тут же исчезла.

В этот момент…

— …Белзегия.

Робко окликнула меня Лизе.

— Я приложу все усилия, чтобы полностью завершить переговоры с Мирой.

— А что касается Великой Сокровищницы…

— Я помню.

Великая Сокровищница Миры.

У Лизе и остальных тоже были вещи, которые они надеялись там найти.

— Э-э-э… прости. На самом деле это я должна была пойти…

Поначалу Лизе с большим энтузиазмом восприняла идею «отправиться туда вместе».

Но теперь, когда решение о союзе принято и переговоры продвигаются вперёд…

Её ожидала гора работы, чтобы дела внутри страны шли своим чередом.

Если смотреть в будущее, Далёкая Страна должна была заложить как можно более прочный фундамент.

— У тех, кто остаётся здесь, тоже есть свои обязанности. Нельзя просто так отлынивать. Я лишь назначил тебя на роль, которая тебе подходит больше всего.

— Я… я это понимаю, но…

— Как я уже сказал, нам всё равно нужно отправиться в Миру по другим причинам. Если заодно получится разобраться и с этим вопросом

— тем лучше.

— …Ты прав. Всё действительно так, как ты сказал.

С усталой улыбкой Лизе вздохнула и слегка ссутулилась.

— В такие моменты разум должен брать верх над чувствами, верно?

— К тому же «Безумный Император» тоже выглядит весьма проблематичным партнёром для переговоров.

Она нахмурилась, но затем горько улыбнулась, словно признавая поражение.

— Ты прав… Это обидно, но не думаю, что нынешняя я смогла бы тягаться с кем-то вроде тебя.

— …Ты стала слишком уж откровенной, тебе не кажется?

— Угх!? Э-это плохо!?

— Наоборот.

— Ну спасибо! …Боже, да что с тобой не так!? Серьёзно, ты действительно…

Пока я наблюдал, как Лизе, залившись краской до ушей, возмущённо верещит…

— Я уверен, путешествовать с Лизе было бы весело.

— Подожди! Что ты сказал!? Я… я п-признаю… а? Что это только что было!?

— Ничего важного.

Не считая Мунин, присоединившуюся к Отряду Короля Мух ради мести…

Как и в случае с Няки, это путешествие возмездия не подходило для Лизе.

— Ну что ж.

Я посмотрел на врата.

Няки — наш «ключ» — уже ждала рядом с ними.

Ну, если выразиться точнее…

— Думаю, нам пора отправляться.

Для меня, чья единственная цель — месть… это ощущалось немного слишком тепло.