— Думаешь, Тока направился на запад?

Услышав вопрос Мунин, я задумалась. Она говорила о направлении, в котором появилась новая группа Белой Армии.

— Нет. Я думаю, он направился к нашей точке встречи. После завершения операции его главный приоритет — встретиться с нами. Так сказал Тока перед уходом. В любом случае, нам лучше немедленно покинуть Имперскую столицу.

— Понимаю. Если заместитель начальника Серас так говорит, я последую за вами.

— Спасибо, Мунин.

Слей во второй форме стояла в простой конюшне на территории особняка.

«Я влила в Слей девять тысяч девятьсот девяносто единиц магической энергии. Если добавить ещё десять, она сразу перейдёт в третью форму».

Перед тем как покинуть столицу, Тока сказал мне это.

Слей требовала огромного количества магической силы, чтобы войти в третью форму. А расход на её поддержание был ещё больше. Тока умел собирать и хранить огромный запас энергии. Именно поэтому его «ОМ» были необходимы. Он заранее влил свою силу в Слей именно таким образом.

Однако чтобы удерживать третью форму, нам тоже придётся постоянно подпитывать её. В этом я полностью полагалась на Мунин. В отличие от меня, беспомощной в таких делах эльфийки, Мунин превосходно управляла магической энергией. В такие моменты она была по-настоящему надёжной.

— Ну что ж, сначала направимся к первой точке встречи. Нужно учитывать, что Тока может двигаться нам навстречу. Но если нас здесь уже не будет, он сам последует за нами.

Я вспомнила разговор, который состоялся у нас с Тока перед его отъездом.

«Если решите, что оставаться опасно, не ждите меня и сразу уходите к точке встречи. Даже если мы не встретимся по дороге, я приду туда и догоню вас».

«А как же Безумный Император и герои из другого мира? Это нормально?»

«Конечно, их потеря станет серьёзным ударом по плану. Но больше всего мы должны беречь Мунин. Если мы её потеряем, придётся полагаться на Фуги для Запретных Проклятий. Этого я хочу избежать. Да и сама Мунин этого не хочет».

Мунин рисковала жизнью в этом путешествии. Мы с Тока — тоже. Именно поэтому… Потому что он считал каждого из нас по-настоящему ценным… Он хотел защитить всех.

А больше всего…

«Я также хочу убедиться, что ты в безопасности, Серас. Потерять тебя для меня было бы слишком тяжело».

Вот что он сказал мне тогда.

…Для меня то же самое, Тока. Если я потеряю тебя, я уверена — всё внутри меня рухнет… У меня сейчас именно такое чувство. Почти полная уверенность.

Вспоминая эти слова, я просунула палец между шторами и молча выглянула наружу через узкую щель.

Сейчас здесь совершенно пусто… Хотя это место и раньше не было оживлённым, похоже, все, кто был поблизости, уже эвакуировались.

Выходить верхом на Слей в третьей форме было бы слишком заметно. Но при нынешнем хаосе в замке я чувствовала: побег всё-таки возможен. У нас уже были готовы несколько маршрутов отступления. Дом, в котором мы сейчас находились, был гостевым, предназначенным для важных персон. Неудивительно, что здесь имелся скрытый проход, позволявший выехать на карете.

В обычное время это было бы рискованно, но при таком бардаке вокруг мы вполне могли бы проскользнуть…

— Серас? Что случилось?

Увидев происходящее, я слегка прикусила губу.

— …Хок захвачен.

— Что?!

По булыжной мостовой шёл мужчина. Он тащил за собой Хока, схватив его за воротник сзади. Хок выглядел тяжело раненным и, похоже, был без сознания. Мужчина, который его волок, был мне незнаком.

…Нет, подождите…

Неужели… Эта фигура, это лицо… Неужели это тот самый мужчина, о котором рассказывал Тока… Герой из другого мира…?

Я ещё не видела многих героев своими глазами. Но Тока подробно описывал мне их внешность и особенности телосложения. Например, сёстры Такао. Такуто Кирихара. И…

Шого… Оямада?

Описание полностью совпадало. Это действительно он? Тот самый Оямада?

Мужчина, словно обращаясь к невидимой толпе, громко выкрикнул:

— Эта Запретная Раса действительно здесь?!

…!

Он каким-то образом узнал, где находится Мунин.

— Сковывать пленников! Заставлять их раскрывать правду через жалость! Ах, именно так, как говорит Мать! Физическая боль — это правильно! Главный трюк — заставить их думать: «Если не скажете правду, то встретите свой конец»! Даже если они лояльны Безумному Императору, люди — слабые создания! Этот мужчина был единственным, кто ни разу не выдал важной информации! Однако Мать научила меня хорошо! Такой неразговорчивый человек часто становится ценным заложником! Как и ожидалось от Матери!

Похоже, он дошёл до этого через целую цепочку пыток и допросов. Но в его словах было одно, что особенно привлекло моё внимание.

…Мать?

— И этот самый мужчина, которого я сейчас держу в руке, похоже, занимает очень важную должность! Судя по словам слуги, он что-то вроде опекуна для той Запретной Расы! Ну же, Запретная Раса! Если ты не покажешься, я накажу этого человека и убью его без всякой жалости! Может, мне начать отрывать ему пальцы по одному?! Если ты считаешь это жестокостью — выходи! Пожалуйста, послушай меня! Пожалуйста! О, пожалуйста! Мать — величайшая!

Возможно, услышав крики, из здания вышел мужчина, похожий на рыцаря, с мечом в руке.

— Господин Хок! Кх, ты ублюдок… Кто ты такой?!

— Я?! Я — герой из другого мира! — Что?!

— Единственный сын богини Визис — Шого Оямада! А ты… есть ли у тебя хоть какая-то ценность как пленник? Кажется, нет… Пуля!

— Гхухах?!

Из кулака Оямады вырвалась красная масса. Рыцаря отбросило назад. Осколки его доспехов покатились по земле, залитые кровью. Я перевела взгляд на забор рядом — он тоже был разбит той красной глыбой. Верхушка забора полностью разлетелась.

Огромная разрушительная сила. Скорость стрелы. Нам нужно быть крайне осторожными с тем, что он только что показал.

И теперь я была абсолютно уверена.

…Он действительно тот самый… о ком говорил Тока…

— Что нам делать, Серас? Хок…

Столкнувшись с этой ситуацией, я на мгновение заколебалась.

Хок — не плохой человек. После нашего прибытия в Мира он проявлял к нам искреннюю заботу. Я прекрасно понимала, что он действовал по приказу Безумного Императора, но…

Он также показал нам путь побега на случай чрезвычайной ситуации. Я уверена, он не знал о нашем плане, но всё равно посоветовал подумать о бегстве, если мы почувствуем опасность.

Неужели я брошу такого человека здесь?

— Запретная Раса!? Ты не выходишь!? В таком случае — это один!

— Кхрггх…!?

Раздался полный боли стон. Оямада отрубил Хоку один палец. По голосу было ясно, насколько тот истощён. Тяжёлая рана на теле сильно ослабила его.

Если рассуждать рационально… Мы не должны поддаваться на провокации и просто сбежать на Слей. К счастью, конюшни располагались позади особняка — как раз напротив того места, где сейчас стоял Оямада. Если мы тихо пройдём назад и уедем, у нас есть шанс скрыться.

…Добро за добро.

Я внезапно поймала себя на том, что тихо пробормотала эти слова. Бросать его здесь или поступить правильно… Он оставил решение полностью на мой суд.

Я…

Шого Оямада. Герой ранга A. Тот же ранг, что и у Томохиро Ясу. Вероятно, один из сильнейших среди героев. Однако он должен быть менее опасен, чем герои S-ранга.

Таков был анализ Тока. По его словам, это человек, который легко позволяет эмоциям управлять своими действиями. Если нам удастся вывести его из равновесия, мы сможем воспользоваться образовавшейся брешью.

Например, если я использую свою настоящую личность — «Серас Ашрейн», — чтобы прорваться через эту брешь…

В этот момент Мунин заговорила серьёзным, решительным тоном:

— Серас, я хочу…

— Мунин, я собираюсь спасти Хока.

— !

— Он — способный помощник Безумного Императора. Я считаю, что помочь ему будет полезно.

— Д-да… Тогда я пойду с…

— Нет. Я пойду одна.

— Ты не можешь, Серас! Это…

— Прошу прощения. Мы не можем позволить тебе подвергаться опасности. Я обещала ему это.

— Нет, дело не в этом, а в твоей собственной безопасности…

Услышав её искреннюю тревогу, я лишь грустно улыбнулась.

— Я ценю твою заботу, Мунин… но это не подлежит обсуждению.

— …Серас.

Я снова взглянула в окно.

— Хорошо, тогда поступим так. Мунин, ты примешь форму ворона и будешь готова в любой момент вылететь из окна комнаты на втором этаже. Также будет очень кстати, если перед этим ты превратишь Слей в конюшне позади особняка в третью форму. После того как я спасу Хока, мы с ним сразу сбежим на Слей. Ты же сбежишь при первой же возможности и встретишься с нами с воздуха.

Услышав мой план, Мунин крепко прижала кулак к груди. Она выглядела мрачной, словно сдерживала внутри себя целую бурю чувств.

— …Ты права. С моей силой я только помешаю. Чтобы ты могла полностью сосредоточиться на бое, лучше, если меня не будет рядом.

Она не дулась и не занималась самоуничижением. Это были слова человека, который трезво оценил ситуацию.

Специальность Мунин — Проклятие Аннулирования. У неё был совсем небольшой опыт рукопашного боя, и я немного потренировала её по пути. Но против высокопоставленного героя её присутствие могло только навредить. Мунин сама это прекрасно понимала.

Я была благодарна, что она — женщина, способная хладнокровно смотреть на свои возможности.

— Мунин… Спасибо, что понимаешь. И прости, что тебе пришлось это сказать.

— Фуфу, всё в порядке. Тока тоже не стал бы тратить лишнее время на подобные разговоры. Иначе… другой вариант — просто бросить Хока здесь, верно? Кроме того, как ты сказала, помочь ему сейчас будет выгодно и в будущем. Давай сделаем по-твоему, Серас.

И в этот самый момент…

— И ещё один! В качестве наказания… добавлю хорошую трепку! Ах, как бы мне хотелось, чтобы Мать это увидела! Обязательно!

— Кххггх… — Гхаак!? …Гафхук!? Гхофууу…

— У нас кончается время, Серас! Если мы ничего не сделаем, Хок…

Она не договорила, но я сразу поняла, что она имела в виду, и резко ответила:

— Да.

Мы быстро подготовились и вышли в коридор. Одна — к главному входу, другая — к заднему. Мы двигались в противоположных направлениях.

Перед тем как разойтись, я в последний раз напомнила Мунин:

— Если я не справлюсь, Мунин отправится к точке встречи одна.

— Серас, это…

— Моё единственное желание — помочь Тока исполнить его цель. Иными словами, если наша группа потеряет тебя здесь, его желание не сбудется. И твоё долгожданное желание тоже будет уничтожено. Поэтому, пожалуйста, сделай именно так.

Мунин выглядела недовольной, словно хотела возразить, что это несправедливо. Но она проглотила все слова протеста.

— В таком случае пообещай мне, Серас… Ты обязательно сделаешь так, чтобы всё получилось.

— Обещаю.

Сказав это, мы обе обменялись тёплыми улыбками. Сразу после этого мы разошлись в разные стороны.

В месте, где свет не мог пробиться наружу, я поспешно развернула Регалию Духов. Сосредоточив всю свою волю, я решительно направилась к главному входу.

По пути в коридоре я заметила окно, которое не попадало в поле зрения Оямады. Выскользнув через него, я бесшумно прижалась спиной к стене и оценила обстановку.

Это, наверное, самое близкое расстояние, на которое я могу подойти незаметно… Около двадцати метров…

Он был бы в пределах досягаемости парализующего навыка Тока. Как бы мне хотелось обладать такой силой.

Снаружи шёл дождь.

К счастью, мне не пришлось прибегать к помощи Духа Ветра, чтобы заглушить звук шагов.

— Аааа!? Неужели они уже сбежали!? Ах, чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Эта проклятая Запретная Раса не выходит! Не выходит! Ах, богиня! Мать! Что мне теперь делать!?

Хок безвольно висел в руке Оямады, схваченный за воротник. Казалось, у него закончились силы терпеть то, что с ним делали. Тем временем Оямада, словно капризный ребёнок, который не получил желаемую игрушку, яростно тряс его из стороны в сторону.

— Ааааа! Я не смогу посмотреть Матери в глаза! Ааааа, нет! Нет! Нет! Нет…

Хрусть!

— …Ой.

…?

Прямо рядом с Оямадой стоял тот самый забор, который был наполовину разрушен, когда отбросило рыцаря. Теперь из него торчал острый, как копьё, кончик. Только что, когда Оямада бесновался и раскачивался, этот кончик, похоже, сильно поцарапал тыльную сторону его левой ладони.

— …Ах…

Снова я почувствовала в нём что-то странное. Будто его внезапно ударило молнией. Глаза и рот Оямады широко раскрылись, а потом он резко прижал руку ко рту. Как будто… Как будто он только что осознал нечто невероятное.

— …А-ах… Понятно. Кх… Фхуаак! Я… был промыт мозги той богиней и оказался здесь? Да, я всё помню… Это просто безумие. Я помню абсолютно всё… даже то, как меня промывали. Разве это не самый безумный опыт в моей жизни? Это я, но в то же время будто не я… Ах, точно, точно. Запретная Раса, да!? Если я заполучу её, то смогу прыгнуть в эти огромные сиськи богини, которая промывает мозги, и получить поглаживания по голове!? Чёрт, я превратился в маменькиного сынка! Гхьяхаха! К тому же тело богини такое мягкое! Ах, что мне теперь делать!? Может, продолжить притворяться промытым и подняться на самый верх!? В таком мире ведь всё можно! Благодаря «погружению в руины» я стал по-настоящему сильным!

Погружение в руины…? Промывка мозгов?

Его состояние… Можно ли считать, что он только что освободился от этой промывки? Возможно, богиня действительно промыла ему мозги. А внезапная боль от царапины о забор стала тем самым толчком, который его освободил.

— Ах, хочу показать Аяке и остальным, каким сильным я стал! То есть, разве это не полный провал!? Этот Такуто серьёзно предал нас!? Сёстры Такао тоже взбунтовались!? Это так смешно! Чёрт, зачем они предают!? Сёстры Такао просто провалились! Гхьяхаха! А Такуто перешёл на сторону Великого Императора Демонов — разве это не ужасно!? Что вообще происходит в этой истории исекая!? Ах!? Это полная бессмыслица! Гхьяааа, как же бесит! Ладно, я просто хочу жить здесь в своё удовольствие! Стать важной шишкой под крылом богини, чтобы со мной обращались как с высшим существом и давали всё самое лучшее! Ах, точно! Если я перестану думать о возвращении в тот мир и просто буду угождать богине… Разве я не смогу подняться очень высоко в этом мире!? Здесь я могу добиться большего статуса, чем в старом мире, верно!? Похоже, теперь я займу место Такуто в глазах богини!?

…

Брешь. Если ударить сейчас — смогу ли я с ним справиться? Я начала осторожно приближаться… Одним точным ударом… Пытаясь тихо зайти Оямаде за спину…

— Ах… Да ну этот чёртов особняк… Похоже, Запретной Расы здесь действительно нет… Давай просто прикончим этого парня! Он только мешать будет!

…!

— В конце концов, даже если сказали, что она в Имперской столице, откуда мне знать, где именно!? Пусть старик Изгнанный сам разбирается! Ах, кстати, в партии «Пьяный Меч» есть несколько симпатичных девчонок. Если мне повезёт и я их одолею… Может, получится с ними развлечься? Стать близким с теми наёмницами! Я хочу жить в этом мире исекая с милой девушкой! Пожалуйста, исполни мою мечту, богиня-сама~~! Гхьяхаха! …Ах, этот парень, кажется, довольно важная персона… Ладно, просто убью его и принесу богине как сувенир. Ну что ж, пока…

— Ст… Стой на месте!

Я хотела подобраться чуть ближе, но…

— А?

— Отпусти его.

— …Аххх? Эээ…? — Ах! Ты…

Уставившись в мою сторону, Оямада слегка постучал Хока по макушке.

— Серьёзно, разве ты не Серас Ашрейн?