— Прости, — сказал Альберт Ренфилд.

Он опёрся на стену, скрестив руки.

Напротив него Норланд Сазаруф ответил, приглаживая редкие волосы:

— Нет, это я не подготовился. Мы потеряли Седрика... Ещё и повелитель демонов возродилась. Так что ты слишком горячишься.

— Тогда ладно, и всё же... — Альберт не знал, что сказать.

Обычно он защищал столицу Лайна, а теперь был отправлен далеко в Акралию, и на это ушло много времени.

Как-то они успели добраться, когда сражение уже шло, но число жертв было велико.

Норланд лишь пожал плечами, стараясь утешить:

— Я сам поздно связался. Другие аристократы осуждают это, но король ничего не сказал. И проблема не в том, что повелитель демонов воскрес, а что нам делать с армией демонов...

— ... Верно. Учитывая прочность печати, подобное уже было.

Они разговаривали в гостиной поместья графа в центре Акралии.

Вокруг всё было дорого обставлено.

А на диване рядом сидел Дзин и уже в обед выпивал.

— Где повелитель демонов?

— Неподалёку от Лайна. Направляется на север.

— Кстати, на севере, неподалёку от горного хребта Плета вроде как есть убежище демонов... — услышав ответ Дзина, Альберт задумался, потирая подбородок.

Тут заговорил Норланд:

— Кое-что очевидно. В отличие от случая столетней давности, сейчас демоны могут ходить безнаказанно лишь по демоническому континенту. В других местах они ведут подрывную деятельность и прячутся в тайных убежищах. И ещё им нужны места, там, где их не увидят люди, потому их должна волновать расходящаяся вокруг информация.

— В одном из таких убежищ они узнали о воскрешении повелителя демонов и начали действовать...

— Угу. И пока они недостижимы.

— Получилось как-то остановить аристократов, которые предлагают сразу же напасть. Это приведёт лишь к бесполезным смертям, — с улыбкой сказал Альберт.

Взяв в руки новую бутылку, Дзин рассмеялся:

— Ха-ха-ха. Точно. Пока ещё рано для наступления. Разумнее подождать пока мы, герои, и другие иномирцы продвинемся. Вы же понимаете, для чего богиня сделала это.

— ... — Альберт молчал.

Он слышал, что Дзина призвала богиня из другого мира как героя.

Из его слов выходило, что сюда были призваны сто человек.

Они были частью стратегии богини в войне между ней и дьяволом.

Но какими бы они ни были легендарными на словах, поверить было не так уж и просто.

Это должен быть кто-то более возвышенный и почитаемый.

Альберт думал, что по крайней мере должно быть так.

Пока он молчал, другие двое говорили.

— ... Но этот инцидент очень важен. Там появился высший демон Барн Страйк. Он стал настоящей неожиданностью. Ладно мелочь, но в наши сети влез высший демон.

— Хм. У них убежище в горах Плета, где это?

— В городе-лабиринте Лорене. На самом севере материка. Понятно объяснил?

— ... Вот где.

— Кстати, между городом и горами лес, там живут эльфы, — вмешался Альберт, и Норланд кивнул:

— Верно. Отношения с ними до сих пор развиты плохо. Даже королевству сложно добраться до туда.

— Потому демоны и выбрали это место. Хм, — Дзин согласно закивал и выпил махом вино.

Он продолжал пить, а цвет лица не менялся, что казалось забавным.

Норланл поражённо вздохнул:

— И зачем вообще прятать повелителя демонов, который может в одиночку уничтожить страну?

— То старая история. С тех пор многое изменилось, люди стали сильнее. Даже повелителю демонов так просто нас не уничтожить. И королевство Лайн считается одной из сильнейших стран.

— Будем и дальше охотиться на остатки армии повелителя демонов? В том числе и убежища.

Альберт, смотря в окно, покачал головой.

Норланд говорил всё верно, но Альберт был другого мнения.

— Надо уничтожать тех, кто думает лишь о разрушении. Но наши противники отмалчивались, прятались и выжидали. И начали действовать лишь с возражением повелителя демонов. Даже если убежищ сейчас немного, с повелителем демонов остальные начнут собираться... Чтобы вновь начать войну.

Сто лет назад существовала сильная страна под названием королевство Сатана, а её неистовую армию называли армией повелителя демонов.

Там было много сильных монстров, на суровом континенте демонов жили по большей части демоны.

«Три великих повелителя демонов» возглавили армию и вторглись на центральный континент и континент Юрензарад.

У них были чёрные крылья, позволявшие летать.

И маны у них было втрое больше, чем у обычных людей.

Их положение делилось на низших, средних и высших и определялось силой.

А ещё тогда каждый демон выказывал неприязнь к людям.

А человеческие страны объединялись и противостояли им, но под напором демонов были на грани уничтожения.

И тогда их повёл герой, благословлённый светом богини.

Его святой меч уничтожал демонов, а харизма героя позволяла ему вести за собой людей.

И вот сила героя и возросший боевой дух людей позволили изменить ситуацию.

Вместе с элитными войсками он отогнал демонов на их родной континент, лишил сил «трёх великих повелителей демонов» и вернулся в свой мир... Как говорят.

Вспоминая эту историю, Альберт вздохнул.

«... Похоже мы повторим войну столетней давности».

Молодой мужчина был серьёзен, а Норланд закурил сигару.

— Хм... Кстати, простым людям ведь ещё не рассказали о герое?

— Хоть это и секрет, но по «слолбу света» можно было что-то понять.

Дзин тоже пожал плечами:

— И я в бою с повелителем демонов представился. Ха-ха-ха.

Пока он смеялся, Дзин потёр виски.

— В любом случае, — герой сменил тему. — Для начала я думаю направиться в город-лабиринт Лорен. Чтобы выяснить, есть ли в горах убежище, так что сейчас надо добраться до места.

— ... Точно, — кивнул Альберт.

Опираясь на подоконник, он посмотрел вниз на шумиху в городе.

Видя это, он в очередной раз уверился, что как рыцарь должен их защитить.

Он был безмерно благодарен парню, который победил высшего демона до того, как сам Альберт прибыл.

— ... Тот парень? — пробормотал Дзин, точно прочитав мысли Альберта. — Он из того же мира, что и я. Я сам поблагодарю.

— Правда?.. Вот как, понятно. Тогда полагаюсь на тебя, — сказал мужчина и поднялся.

— Уже возвращаешься?

— Наездники на драконах очень заняты. Хотя по сравнению с героями, которые являются надеждой человечества, может и не так сильно.

— Я надежда человечества?

— Так и есть, — усмехнулся Альберт, а Норланд рассмеялся.

— ... Ещё увидимся. Хотя с Дзином даже довольно скоро.

Альберт покинул особняк, и услышал рёв белого дракона, который похоже ждал возвращения хозяина.

* * *

— ... Этот корабль?

Летевшая над морем девушка, щурясь, смотрела на парусный корабль.

Чёрные крылья были расправлены, а серебряные волосы развивались, это была бессмертный повелитель демонов Лифа Ларут.

Сбежав от Альберта и Дзина, она покинула остров Акралия и летела над морем.

И причина была в том, что прошептал ей вмешавшийся в бой парень в сером плаще.

— ... В море между островом и страной. Там ждёт корабль. Я подчинённый Рудольфа.

Рудольф.

Это имя не мог проигнорировать ни один демон.

Именно он из тени управлял армией повелителя демонов... Рудольф Йоханес.

Он отлично управлял отрядом, сам был средним демоном, умело продвигался и стал великолепным командующим.

Целых сто лет демон затаившись ждал воскрешения повелителя демонов.

— Но это же низший демон. Неужели он так ему доверяет?.. — бормотала Лифа, опускаясь на палубу корабля.

Там было тихо, ни следа живых существ.

— ... Обманул?

— Вряд ли.

Прозвучали шаги, и там был парень.

Сдерживая тревогу, Лифа обернулась и отскочила назад.

Она направила резкий взгляд на него.

— Ах, госпожа повелитель демонов. Не думал, что ты придёшь.

Он мягко улыбался настороженной девушке.

С виду самый обычный парень.

Чёрные волосы, не вызывающее уверенности лицо. Добрые глаза и очки. Телосложение и рост средние, на нём был серый плащ, на ногах была странная обувь из ткани.

— ... Кто ты?

Он был слишком обычным, потому Лифа испытывала тревогу.

Почему он уже дважды оказался у неё за спиной?

И ведь она была начеку.

— Кирисаки Сё. Был «Апостолом богини». Призванный из другого мира.

Услышав эти слова, Лифа на огромной скорости активировала магию.

«Водяное копьё»... Вода, принявшая форму копья могла нанести смертельную рану врагу.

Так и должно было быть.

— ... Что?

Магическая последовательность разрушилась до того, как магия активировалась.

— О-о-о-о! — издав крик, к Лифе бросился мужчина.

— Стой, — приказал парень по имени Сё, и лишившийся рассудка мужчина остановился.

Он точно слушался Сё.

— Хо...

«... Это уникальный навык», — подумала Лифа.

Никого подобного на корабле она не видела, но...

— Успокойся, госпожа повелитель демонов. Я же сказал... «Был апостолом богини». Так было, но теперь не так. Я не человек. Думаю, ты это поняла.

— ... Да. Ты и правда демон.

Обоняние Лифы подтвердило это.

Демоны чувствуют запах сородичей, а запах людей у них вызывает инстинктивное отвращение.

Так было с момента сотворения мира.

Демонов создал дьявол, чтобы противостоять богине.

В них бы не было смысла, если бы они не ощущали врагов.

Раса Лифы — повелитель демонов. Она отличалась от демонов, но сущность её была такой же.

— ... Тогда что ты сейчас? И кто этот мужчина?..

— Можешь не переживать из-за того, что не заметила. Моя профессия — мастер скрытности. Я талантлив лишь в умении прятаться. И скрывать других. Если бы кто-то заметил меня, то во мне бы отпал всякий смысл, — Сё пожал плечами. — Я низший демон. По крайней мере сейчас. Потому ты не ошибаешься. Я не союзник богини, и помогаю армии повелителя демонов. Потому и помогал Рудольфу освободить тебя от печати.

— ...

Тут всё сходилось.

Но разве стоило доверять этому мужчине с холодной улыбкой.

Лифа прищурилась и холодно спросила:

— ... Значит Кирисаки. И какова твоя цель? Почему ты помогаешь армии повелителя демонов???

Вначале Сё уставился на неё, а потом коснулся рукой подбородка и ответил:

— Если в целом... Мне не нравится богиня.