... Из-за появления бога ситуация на поле боя резко изменилась.

Только Кусанаги Рюго и Итиносе Такума так же продолжали сражаться.

— Хха... Хха...

Перед Кусанаги весь израненный и тяжело дышавший Такума упёр руки в колени.

Однако выражение на лице было прямо противоположным. Такума был в восторге, а Кусанаги хмурился.

— Тц... Сейчас не время для подобного.

— Эй, эй, не неси фигню. Позабавь меня ещё. Эй!

Такума бросился в бой.

Его скорость ещё увеличилась.

У него был неприятный уникальный навык «боевой дух».

Пусть чем больше ран он получал, тем сильнее становился, но для обычного человека в таком навыке нет никакого смысла.

При получении серьёзных травм от сильной боли человек не сможет двигаться. Просто стоять было невероятно больно.

Пусть он восстанавливался быстро, получив столько тяжёлых травм... Итиносе Такума продолжал улыбаться, этот навык был попросту бесполезен для кого-то кроме нет.

... Нет, навык «боевой дух» будто был специально для него.

— Вот же помешанный на сражениях!..

Теперь физические способности парня были на уровне подавляюще сильного Кусанаги.

Теперь он не мог отбивать его кулаки. Потому в последний момент избегал ударов.

Вечно это продолжаться не могло. Надо было разобраться с ним и двигаться дальше... Но Такума точно бессмертный. Хотя уже было просто не до него.

Парень оттолкнулся от земли и попытался сбежать.

— Не уйдёшь... «Ускорение»!

Ставший быстрее Такума стал преследовать его.

— Эй, эй, ты думаешь, что мой «боевой дух» делает меня сильнее лишь когда меня лупят?!

Он ударил.

Прозвучал громкий звук. Если не считать царапин, это был первый серьёзный удар Кусанаги, полученный в этом бою.

Отлетев, он должен был врезаться в обломки, но перекрутился, оттолкнулся ногами, погасил инерцию и успешно приземлился.

«Ускорение?.. Учитывая скорость и смысл слова, эффект должен быть именно такой. В таком случае...»

Такума временно мог стать быстрее Кусанаги. А значит сбежать будет непросто.

Он сделался очень серьёзный, а Такума перестал использовать свою боевую стойку и вздохнул.

— ... Ну, я понимаю твоё нежелание сражаться. У тебя для этого нет причины.

Атмосфера вокруг него изменилась.

Выглядел он раздражённым.

И это не нравилось.

Кусанаги не хотел слышать, что он дальше скажет.

Чтобы сражаться, он был готов на всё что угодно... И это пугало.

— Честно говоря, не люблю я такое. Потому хоть и подготовился, но не очень горел желанием использовать. Но раз ты не хочешь нормально сражаться, придётся. Сам виноват, что пытался от меня сбежать!

Шарк.

Послышались шаги.

Это были шаги кого-то сильного.

Кусанаги, которому это не нравилось, обернулся. И там...

— ... Чёрт, эй, эй, Такума. Я не твой мальчик на побегушках.

«Алый демон» Айзек Кляйн.

Один из трёх обладателей сверхкласса.

Но Кусанаги смотрел... Не на него.

— ... А.

Айзек направлял меч в спину девушки.

И это.

Та, кто там была... Знакома парню.

Та, кого он искал. Его цель после возвращения в иной мир спустя сотню лет.

Хоть и выросла, кое-что в ней осталось знакомым. Она росла так медленно, потому что относилась к долго живущей расе.

Девушка выглядела грустной... Но когда увидела Кусанаги, на лице появилось удивление.

И теперь Кусанаги был совершенно точно уверен.

— ... Расти?

Когда произнёс имя, она тоже уверилась.

— ... Рюго!

Девушка, которую он всё время искал.

Содействуя бессмертному повелителю демонов Лифе, он искал её через информационную сеть демонов, а потом продолжил искать, путешествуя с Лалой… Во время хождения болезни он получил подсказку в столице Миры Фрозе.

Информацию предоставил ему король Хайнкель.

Девушка из рода вампиров стала сильнее, и теперь является магом, третьей в ранге империи «серебро».

Для Кусанаги, знавшего её лишь как слабую девочку, это было непривычно. Он даже не думал проверять таких людей.

После инцидента в Орсфорде он вместе с Кирисаки Сё и Синдзё Реном проник в империю и продолжил искать Расти.

Но в этот момент её тут не было.

С исчезновением четвёртого в ранге «героя» Хиираги Юто, пропала и Расти.

Когда это случилось... Кусанаги подумал, что эти люди могут связаны с этим.

— Ох, не двигайся. Мне это и самому не нравится... Но приходится, так как Такума будет должен.

Так как Айзек держал её, девушка была вынуждена остановиться.

Было видно, что ей досталось. Должно быть Айзек и Такума причинили ей боль. Едва живая, она находилась в заложниках.

— Айзек... Почему авантюрист сверхкласса помогает Итиносе?

— Я же сказал, чтобы он мне задолжал. Моя цель — покорение лабиринтов, и для этого мне нужен товарищ. Ради этого боя Такума согласился мне помочь.

— И только ради этого?.. От этого боя зависит, будет ли уничтожен мир! О своих лабиринтах потом подумаешь...

— ... Да? А вот я так не думаю. Для меня лабиринт и есть весь мир. Потому-то я и смог подняться до сверхкласса. Если не смогу ходить в лабиринты, уж лучше я умру.

— Но если мир будет уничтожен, то ты так же не сможешь ходить в лабиринты!..

— Будто мир так просто уничтожить. Кто-нибудь что-нибудь обязательно придумает. Мир уже много раз был в опасности, и кто-то что-то придумывал. Это не моя роль, — говоря, он положил руку на шею Расти.

— У...

Она уже была на грани и застонала от боли.

С силой хватки Айзека он мог с лёгкостью раздавить её.

— ... Она — «причина для сражения», которую я приготовил для тебя, — позади Кусанаги прозвучал спокойный голос Итиносе Такумы.

Пусть Кусанаги и подставил незащищённую спину, он не ударил.

И заложника подготовил не ради победы.

Да, заложник был нужен, чтобы заставить Кусанаги драться всерьёз. Но ради лишь этого... Они причинили боль Расти.

Это разожгло огонь в сердце Кусанаги. И он понимал, что всё так, как хотел Такума.

... Он опасен. Жажда убийства была настоящей.

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха! Отличный взгляд, Кусанаги Рюго!

А Такума радостно рассмеялся.

— И да. «У меня заложник, так что поосторожнее»... Такую чушь я не скажу. Нападай в полную силу. Мне надо лишь это. Откажешься, и она умрёт.

— Да, хорошо. Теперь я тебя точно не прощу.

Видя, что взгляд Кусанаги изменился, Такума присвистнул. А потом заговорил:

— Я продолжаю сражаться, чтобы стать «сильнейшим» мужчиной. И для этого мне надо справиться с тремя. Первый — это Синдзё Рен, который сражается с богиней в небе, второй — мой друг детства Камия Сидо... И третий — герой столетней давности Кусанаги Рюго... Ты.

Критерии отбора были вообще не понятны. Если хочет стать сильнейшим, ему стоило сначала сразиться с Синдзё Реном, а потом с «богиней» или «дьяволом».

Такума понял ход его мыслей и сказал:

— Меня не волнуют те, у кого нет «решительности» в сердце. С ними скучно. Мои противники, которых я должен превзойти... Это обладающие «решимостью» и преодолевающие пределы люди.

Без неё с такими людьми даже сражаться не надо, они сами исчезнут... Вот что выплюнул Такума.

Синдзё Рен. Кусанаги Рюго. Камия Сидо. Эти трое обладали «решимостью», которая интересовала Такуму.

Хоть это и раздражало, но он понимал, что парень выбрал его на основании своих ценностей. Хоть и не чувствовал, что придерживается собственной «решимости».

Однако.

— Эй, эй... Мне Синдзё не победить. Если хочешь стать сильнейшим, начинай с него.

— Важен порядок. Занять место сильнейшего — последняя глава в моей истории. Для этого пока рано.

Кусанаги опять цокнул.

Итиносе Такума и Айзек Кляйн. У этих монстров слишком уникальные ценности, чтобы можно было о чём то договориться.

Их не волнует борьба за мир, они сражались ради собственных желаний.

— ... Потерпи, Расти. Я скоро тебя освобожу.

Но именно потому что у них собственные ценности... Кусанаги знал, что они не тронут Расти, если он будет даться всерьёз.

В этом они не врали.

— Я нападаю, Итиносе Такума... Раз ты так хочешь, я покажу, каким серьёзным могу быть.

— Давай, Кусанаги Рюго... Я наконец разогрелся. И будет обидно, если ты меня не повеселишь!

Сейчас сошли два бога.

... А двое перемещённых устроили ожесточённое сражение, будто не заметив этого.