... Герой первого поколения. Кажется так его начали называть. Раньше его звали просто героем, но когда появилось второе поколение, такая приписка стала естественной. И почему-то от этого стало грустно.

Сто лет. Много времени прошло. Он уничтожил армию повелителей демонов, выполнил свою роль, должен был вернуться в свой мир, но был обманут богиней. Для чего он сражался, он много раз спрашивал себя об этом. Он хотел увидеться с семьёй. Он сражался лишь ради этого. Когда на небесах он пожелал «хождение меж миров», богиня заморозила его и оставила, никуда не вернув. Ладно бы всё закончилось на этом, но через несколько десятилетий армия повелителей демонов во главе с новым повелителем демонов выкрала его. На нём использовали странную технику и теперь, смутно соображая, он напал на старого товарища. Сам он ничего не мог. Чёрные миазмы сковывали тело и управляли сознанием.

Интересно, какой теперь этот мир? Сто лет. Прошло сто лет, и в таком случае разве ещё должен быть жив его старый товарищ Кусанаги? При том, что он совсем не изменился, возможно история была переписана. Возможно её подправила богиня или дьявол.

... Кусанаги Рюго — человек, прибывший из будущего. Вообще в этом есть смысл. Он ведь жил в одно время с другими перемещёнными, но его призвали сто лет назад. Скорее всего потому, что это было необходимо. Каким бы талантливым ни был герой первого поколения, в одиночку армию повелителей демонов он истребить не мог. Значит был призван ещё кто-то, чтобы всё скорректировать. Тот, кого призвали из будущего на сто лет вперёд... Кусанаги Рюго. Скорее всего сам он этого не понял. Он ему не сказал.

Кусанаги часто говорил про странности родного мира. И для героя, призванного сто лет назад, это было в новинку. Будь то смартфон или компьютер, для него всё это было незнакомо. Он этого не понимал. И даже не верил. Для него наука была сродни магии.

Всякий раз, как они встречались на поле боя, он слушал его рассказы.

Похоже в отличие от героя первого поколения, в своём времени он был одинок. Какой-то причины возвращаться у него не было. Герой спрашивал, волнуется ли за него его семья, но похоже им было всё равно. Так он и продолжал сражаться.

Их сердца были изранены и измучены. Лишь дел становилось всё больше. Товарищи из коалиции людей стали менее разговорчивыми. И Кусанаги стал меньше улыбаться.

Неприятно было видеть его таким. Потому герой первого поколения хотел поскорее закончить эту войну. Изначально он просто хотел вернуться к семье, но вот в его руках уже было куда больше того, что он хотел защитить. Груз на плечах стал тяжелее. Сбегать он не собирался. Он хотел спасти всех.

Кусанаги призвали в первую очередь потому, что герою не хватало сил. Так что если он страдал, то это ответственность героя.

... Когда он увидел его с девочкой-вампиром, когда они стали похожи на семью и весело улыбались, герой первого поколения испытал облегчение.

А, вот как. Наконец ты нашёл, кого хочешь защитить.

Он очень образовался этому. Сейчас перед героем плакала демонесса с розовыми волосами, пытаясь защитить Кусанаги. Он тоже пытался защитить её. Изо всех сил. Скрывая страх. Со слезами. Они хотели защитить тех, кто им был дорог... Прекрасная сцена. Похоже у Кусанаги прибавилось тех, кого он хочет защитить. Вместо того, чтобы плыть по течению, он укрепил собственную решимость.

Значит.

... В таком случае.

Пусть прошла сотня лет и он был в отчаянии. Пусть не увидится с семьёй, пусть все они уже мертвы. Пусть причин сражаться больше не было. Пусть он ничего не мог поделать, ведь его тело и разум под контролем армии повелителей демонов.

... Это не причина, по которой он должен убить их. Нет причин убивать тех, кто так поддерживают друг друга. Не может быть.

— ... О.

И потому.

Герой первого поколения Сирасаки Кодзи сопротивлялся в своём скованном сознании.

Ему нечего больше защищать.

Нет цели, которой он должен достичь.

Он всё потерял, был в отчаянии, желанное будущее не наступит, все надежды остались в прошлом.

И всё же.

Чтобы защитить то, что ему хотелось защитить.

— ... О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Остановить меч, который угрожал Кусанаги и его подруге. Сопротивляться. Собрать собственную волю. Сопротивляться приказам, вернуть себе контроль над телом, которым овладели. Он ощущал острую боль, будто мозг вот-вот взорвётся. Но он не мог позволить себе проиграть. Ведь остались те, кого он хотел спасти. Было то, что он хотел защитить. А потому он не сдастся. Не проиграет боли. Преодолеет отчаяние, преодолеет страх, поверит в собственное мужество и будет бороться. Это то, что мог герой. Доказательство того, что он герой... Сражайся, снова поднимись.

Да. Пусть он не мог вернуться домой, пусть больше не увидится с семьёй, в этом мире ещё осталось много всего важного для него. То, за что он несёт ответственность. Много сбывшихся желаний. Много видов, которые он хочет защитить. Это его единственная гордость. Но теперь, то, что защитил Кодзи, может погибнуть на новой войне.

Чтобы сражаться... Этого вполне достаточно.

Лала удивлённо смотрела на Кодзи, а он сопротивлялся миазмам, разъедавшим его тело. Он прикоснулся к технике, созданной Глайвом. И получил полную картину. Его сознание будто уносило. И всё же... Он вложил всю ману, чтобы пробиться. В этот момент Кодзи осознал. Если он пробьётся через технику, если разрушит её, его дух будет сломлен.

... Но это неважно. Он лишь человек, живший сто лет назад. Он уже должен быть мёртв. Ради будущего тех, кто живёт сейчас, ради их улыбок, он с радостью отдаст жизнь.

И потому.

Прозвучал ужасающий звук, будто металл ударил по металлу.

Чёрный монстр в миазмах... Герой первого поколения остановился.

И больше не двигался.

***— ... А?..

Когда очнулся, он увидел лицо Лалы, в глазах которой были слёзы.

Удивлённый Кусанаги широко открыл глаза. Что же случилось?.. Пока он пытался упорядочить мысли, Лала бросилась к нему на грудь. Он чувствовал, как она прижимается к нему чем-то мягким, а ещё от неё приятно пахло.

В её объятиях к нему возвращались воспоминания. Точно. Он проиграл герою первого поколения, которым кто-то управлял, и он потерял сознание. Но Кусанаги и Лала были живы. Так что же случилось?

— Эй, Лала.

— ... М!

— Больно, больно, больно, больно, больно-о-о-о-о-о-о-о-о!

Она крепло обняла его, и он закричал. Девушка использовала магию исцеления, но не была всесильна, так что мгновенно вылечить не могла. Это не «исцеление» святой. Внешне он цел, но на восстановление требовалось время, к тому же усталость сказывалась.

— Ты чего бросился?! Совсем дурак?! А?!

— Погоди, не тряси меня.

— Чего ты вёл себя так, будто был готов пожертвовать собой?.. — её лицо исказилось. И она зарылась в грудь Кусанаги.

— ... Только так можно было победить, — сказал Кусанаги. Чтобы ответить на её тревогу, он был максимально искренен. — Так я мог получить серьёзную раны, но победить его. Таким был план.

— В этом не было никого смысла, если бы ты умер...

— Я знал, что ты придёшь на помощь. Потому тут я победил.

И Лала правда пришла.

Хотя всё прошло не по плану.

— Как получилось победить героя?.. — спросил Кусанаги. За девушкой на земле лежал герой первого поколения.

... Хотя он и сам начинал вспоминать. Или скорее воспоминания сохранились в его угасающем сознании. Скорее всего герой вернул свою волю. И сопротивлялся. Восстал против контроля тела. Чтобы защитить Кусанаги и Лалу.

— Он внезапно перестал двигаться и упал... — сказала Лала, вопросительно склонив голову. Похоже и сама не понимала. Оно и понятно. Он велел ей спрятаться, так что она не знала, кто это.

Кусанаги усмехнулся ей в ответ.

А потом отодвинул девушку, не желавшую его отпускать, и подошёл к герою.

Миазмов не было, можно было рассмотреть его лицо.

Кусанаги посмотрел на него с печалью.

Герой первого поколения довольно улыбался. Он был мёртв.

— ... У тебя было достаточно воли, чтобы сопротивляться чужим приказам.

Раз он всё ещё в этом мире, значит уговор не был выполнен.

Богиня и небеса предали того, кто приложил все усилия, чтобы спасти мир.

— Да пошли вы!..

Он был в ярости. И крепко сжал кулаки.

Он не простит тех, кто заставил его страдать.

... Кусанаги спасёт этот мир. И ему не нужна помощь ни богини, ни ангелов, он сделает всё своими руками. Своей силой... Обязательно.

— ... Идём.

Сзади к нему обратился Синдзё Рен, и Кусанаги холодно ответил ему:

— Да

И.

Ещё один бой закончился.

Хаос в магическом городе... Постепенно подходил к концу.