— Ах, Сидо. Не зря я последовал за тобой.

Внезапно прозвучал голос.

Сидо обернулся и увидел в нескольких метрах парня в очках. Чёрные волосы, нежные черты лица, средний рост и телосложение и серый плащ.

Сидо его знал.

— Кирисаки!..

... Но были два момента, которые явно отличались.

Его глаза за очками загадочно сияли алым.

А за спиной были большие чёрные крылья.

— Ты!..

Сидо ничего не мог сказать. Его внешность говорила лишь об одном.

... Демон. Вот кем он стал. Но Кирисаки Сё точно был перемещённым. Он был обычным японцем. Они несколько раз встречались, и вряд он смог бы спрятать эти крылья. А значит он как-то из человека превратился в демона. Сменил расу. Возможно ли такое?.. Сидо стал думать.

— Тебя озадачила моя внешность? — усмехнулся Сё. Тут Сидо понял. Его уникальный навык «проклятая метка». С её помощью он использовал Голхо в Акварии. Она позволяла управлять человеком, а ещё... Превратить его в демона. А значит.

— Ты использовал навык на себе?.. — спросил Сидо, а у Сё от удивления широко открылись глаза. «Так ты понял», — он пожал плечами.

Шаг за шагом он подходил.

— Просто я слаб. Будучи человеком, мне никого не победить. Так что у меня не было выбора.

Атмосфера была жуткой. Перед таким давлением Рене и Лилит пришлось отступить, и поддерживающая Сидо Юка напряглась и была готова бежать.

Испытывая неловкость, Сидо спросил:

— ... Причину я понял... Так что ты хочешь? Ты же сказал, что следовал за мной.

Он этого не заметил. Но при том, что парень появился прямо позади, скорее всего это правда. Сидо гордился своим чутьём, но профессия Сё — мастер скрытности. Уж это он умеет. Так что спрятаться он вполне мог.

Однако вопрос не в этом... А в том, почему он показался сейчас?

Да, когда Сидо воссоединился Реной и Лилит...

— ... У меня дело не лично к тебе, — спокойно говорил Сё.

Он поднял руку и указал на Рену.

— А к дочери того, на ком пытались провести эксперимент «план создания звериного бога». К приближенной к богу благодаря навыку «превращение в божественного зверя»... Рене Ранзвик.

— ... Зачем? — нахмурилась девушка, а Сё указал на Лилит:

— Девушка, унаследовавшая силу драконьего повелителя Вольфа Базерта. Полуэльфийка с проклятой судьбой, получившая силу дракона и демона, избранная в качестве повелителя демонов... Лилит Картрет.

— ?.. — Лили вопросительно склонила голову.

Сё проигнорировал это и теперь указал на Юку.

— Одна из «четырёх апостолов истины». Любимая богиней и благословлённая ею, сосуд «снисхождения бога»... Асаба Юка.

— Снисхождения бога?.. — девушка нахмурилась, а Сё пожал плечами и обратился к Сидо:

— ... Сколько талантов ты привёл за собой. Без преувеличения можно сказать, что уже это может изменить судьбу мира. Ты даже не понимаешь, что находясь вместе с ними ты контролируешь судьбу этого умирающего мира.

В голосе Сё не было эмоций, пока он подходил к Сидо.

А вот Сидо отступал.

— ... М!

Сидо стиснул зубы. То, о чём говорил Сё. Он смутно ощущал это, но не думал касаться. И к чему это привело?

— Ты же понимаешь? Сидо... Моя цель — эти девушки. Я подумал, что если пойду за тобой, то встречу их... И не ошибся.

Сё зловеще улыбнулся. А потом развёл руки.

— Вот как... Вы ведь уже встречались. Но раньше ты не вмешивался, почему?

— Не было необходимости. Но... Время завершающего этапа. Мы переходим к финальной битве, которая решит судьбу мира. Потому я готов сделать ставку. Пусть шанс того, что на меня нацелятся, увеличится, чтобы достичь своей цели, мне надо как можно больше козырей.

В таком состоянии он не мог драться. Ощущая опасность, он пошевелил плечами и смог стоять без помощи Юки.

Рена и Лилит были готовы к бою, но позади них можно было разглядеть тревогу. Они были обеспокоены из-за того, что им рассказали про их важность, которой они не понимали. Он обязан их защитить. Это его обязанность как того, кто однажды их спас. Нет, не обязанность. Сидо просто хотел быть с ними. Хотел, чтобы они улыбались. Потому он не позволит Сё их похитить. Ни за что.

Сидо думал, как ему победить Сё... Но карт для этого не хватало.

Мана немного восстановилась, но было её лишь десять процентов. «Перемещение» он использовать не мог. В лучшем случае мог создать несколько иллюзий. И нормально двигаться он не мог, так что лишь помешает остальным. Но смогут ли Рена и Лилит противостоять Сё?..

— Да, лучше не думайте сопротивляться. Уж простите…

Парень смог с лёгкостью поднять планку обычной тревоги Сидо ещё выше.

Хуже не бывает.

— ... В случае чего с вами буду драться не я.

Шарк.

С двух сторон Сидо услышал шаги.

Два человека. В отличие от Сё они не думали скрываться. Шли гордо и уверенно. Потому Сидо смог заметить их заранее. Но не думал, что они подойдут вот так в открытую. Нет, правильнее сказать, что он не хотел этого представлять. Ему хотелось избежать худшего расклада.

— ... Что ты делаешь? — прозвучал низкий голос.

Седые волосы и резкий взгляд. Вместо одного глаза был шрам, он не мог его открыть. Худое тело было скрыто под плащом, но даже так было ясно, что у него не хватало руки.

Тот, кто устроил невероятный хаос в столице Миры Фрозе, вызвав сотни драконов. Сидо до сих пор не забыл тот ужас, какой он вызвал.

Призыватель, которого забросило в самый страшный лабиринт «бездну», и который своими силами смог выбраться оттуда.

Герой пепла... Синдзё Рен.

— Что?..

Даже под таким напором Сидо пытался поднять меч.

Однако человек, появившийся с другой стороны, довёл его до отчаяния.

Ведь ему он даже доверял свою спину.

— ... Не нравится мне эта работа.

Лохматые чёрные волосы. В обычно сонных глазах сейчас был холодный свет. На поясе у него висел прочный меч без всяких украшений. Ветеран, который вместе с героем первого поколения сокрушил армию повелителей демонов и спас мир сто лет назад.

Бывший герой... Кусанаги Рюго.

— Кусанаги... И ты, почему?..

— Прости, — без эмоций ответил он. Лишь распространял жажду убийства. На старого Кусанаги он совсем не походил.

Зажатый между двумя серьёзными врагами, Сидо ничего не мог. Если двинется, сразу же начнётся бой. Он прекрасно это понимал. А сражаться с этими монстрами равнозначно самоубийству. Была бы у него хотя бы мана, Сидо лишь стиснул зубы.

Но даже если бы он сражался в идеальном состоянии...

— ... Тебе нас не победить, Сидо, — прочитав его мысли, сказал Кусанаги и вытащил меч.

— Кирисаки ведь сказал?.. У нас дело не к тебе. А к твоим подругам. Я не хочу драться с тобой. Так что позволь их забрать.

... Кусанаги сказал, что они не сделают им ничего плохого.

— Я не позволю причинить им вред. Я присмотрю за ними. И верну их тебе в целости.

— ... М!

— Потому, Сидо... Прошу. Я должен спасти этот мир.

Кусанаги говорил искренне. Товарищ, которому он когда-то доверял свою спину. Они несколько раз сражались вместе, преследуя одну цель. Надёжный бывший герой, который однажды спас мир. Раз он так говорит, можно ведь ему поверить? Когда всё закончится, он в сохранности вернёт девушек?

Подумав об этом, Сидо дал ответ:

— ... Я тебе не доверяю!..

Вот и всё. Кусанаги хороший человек. И парень мог понять его убеждения. Но не тех, кто был с ним. К тому же их цели совершенно точно отличаются. Причина, почему они вместе, лишь в том, что их интересы временно совпали.

Потому не было уверенности в том, что Кусанаги сможет защитить девушек. Синдзё и Сё никак не отреагировали на слова парня. Причина очевидна. Они не могли сдержать данного слова. Потому парень не мог отдать девушек такой группе.

... И.

— ... Сидо.

— С-Сидо...

— Сидо-кун.

С тревогой девушки смотрели на него.

Девушки, доверившиеся слабому Сидо.

Те, кто поддерживали его, были с ним и переживали за него, важные люди.

... Он не мог их потерять.

— ... Я знал, что ты так ответишь, — точно ему это приелось, сказал Кусанаги.

Битва за защиту дорогих людей началась и через секунду закончилась.

Никакой истории за этим не стояло, просто слабость парня и безжалостная реальность.

... Говорить о сопротивлении было совершенно бессмысленно.