— ... Подготовка завершена.

— Понял. Оставайтесь на местах.

В то время, пока Сидо и остальные прятались от охотников на перемещённых.

Наверху... С небес через «небесный лабиринт» спускалось «небесное войско»... Прошедшее подготовку войско ангелов взирало вниз.

Первый командир Марк, тот, кому Илиада дал полную власть, вздохнул.

Со зрением ангелов его можно было увидеть, но с такой высоты Валакия был размером с горошину. Хоть это и был крупнейший город в мире... Было понятно, как высоко сейчас находились ангелы.

С земли их было не разглядеть. Даже если усилить зрение с помощью маны и внимательно смотреть в небо, это всё равно было сложно. Их мог обнаружить какой-нибудь пьяница... Но в этом не было никакой проблемы. Они всё равно покажутся сами, так что это лишь вопрос времени.

— Господин Илиада действует на шаг впереди. После внезапной атаки мы должны объединиться и получить указания.

— Я слышал, что он с апостолом богини...

— С Сю Хаямой. Он последний выживший[1] один из «четырёх апостолов истины».

Об этом разговаривали командиры небесного войска.

Между ними была напряжённость. Оно и понятно. Пусть у ангелов были выдающиеся боевые способности... Их армия впервые за сто лет будет участвовать в сражении. Они почти не спускались в нижний мир и им не хватало боевого опыта. Это разве что не относилось к Илиаде, который спускался куда чаще, хоть и был командиром ангелов. Потому у них и не было уверенности в собственных способностях... И они были осторожны.

В их памяти была битва — то адское сражение, случившееся сто лет назад. Ангелы живут долго. Потому многие присутствующие прошли через это.

Они помнили, какими пугающими были «три великих повелителя демонов»,

— Меня бесит наше бессилие, ведь мы вынуждены полагаться на людей, — сказал один старый ангел.

— Но именно поэтому мы должны сделать то, что необходимо. Всё это... Ради богини.

— ... Верно.

Они знали доброту богини. Они получили её любовь. И принимали её убеждения как собственные.

И потому.

Ради мира, желаемого ею, они были готовы рискнуть своими жизнями.

Да, все, включая Марка, были полны решимости.

— Так... Где наша «цель»?

Напряжение вновь возросла.

Это сказал парень по имени Брес.

Он был молод и подавал надежды, и много раз спускался на землю, выполняя прямые указания Илиады.

Марку он не нравился. Он был приближённым Илиады и ему была отведена важная роль.

Рядом с ним была девушка по имени Мили. Обычно они работали в паре.

— Со слов господина Илиады похоже он в центре столицы... Заточен в самом замке.

— В таком случае информация о том, что власть в империи захватила фракция бессмертного повелителя демонов, всё более правдоподобна.

— Господин Илиада сказал так же.

— Значит они в конфликте с новым повелителем демонов в замке, — Брес посмотрел вниз и вздохнул. — Это наш шанс. Пойдём по первоначальному плану и разделим силы. Мой отряд объединится с господином Илиадой и атакует замок империи. А основные силы поведут героев и альянс людей в бой против замка повелителей демонов.

— Но в вашем отряде всего тридцать воинов.

— Мы справимся, — улыбнулся Брес в ответ старому ангелу.

А Марка его легкомысленность поражала.

— Когда мы начнём сражаться... Откликнутся притаившиеся рядом перемещённые. Они выбрали сторону богини, и все, кто выжили, очень сильны. Они не проигнорируют происходящее. Обязательно будут действовать. Даже при том, что их притащили в этот мир против воли, они не хотят быть уничтоженными.

Марк считал, что предположение Бреса верно.

Он ему не нравился, но силу его признавал.

И всё же.

Догадка парня была в определённым смысле верна.

А в определённом... Нет.

— Отлично, пора.

***— ... Чёрт.

Столица Вариса Валакия... Замок.

Перед подземной темницей стоял лишённый всякого энтузиазма парень.

Кусанаги Рюго.

Бывший герой, победивший драконьего повелителя демонов, теперь работал охранником в тюрьме.

Пусть они и промыли мозги императору, им всё ещё приходилось тайком проникать в замок. Они не могли расхаживать в открытую, и людей у них было немного. Можно было использовать жителей, заставив императора отдать приказ... Но тогда придётся это как-то аргументировать. И потому Кусанаги не мог ни на кого положиться в охране удерживаемой тут Рены. Причин удерживать её не было, да и вообще это было странно.

Сё сказал, что он не хочет делать ничего, что могло бы вызвать подозрения у обитателей замка.

Те, кто неплохо соображали, могли заметить,что фракция бессмертного повелителя демонов захватила империю. И когда это заметит небесное войско, оно через «оракула» вызовет недоверие людей. Хотя к ним уже относились подозрительно с тех пор, как они начали охотиться на перемещённых... Но никто не догадывался, что руководителю страны промыли мозги. Они собирались сохранить доверие до тех пор, пока не начнётся «ритуал»,

Кусанаги не знал, как будет проходить «ритуал», то есть призыв дьявола, но Сё умел отлично скрывать всё, потому всем занимался он.

В любом случае.

Кусанаги просто делал свою работу.

И скрывал свою цель.

Когда он уверился в собственном решении, из камеры прозвучал голос:

— ... Куда вы дели Лилит и Юку? — серьёзным голосом спросила Рена.

Вначале Рену, Лилит и Асабу Юку посадили в одну тюрьму... Но теперь риск был слишком велик, и их развели по разным местам.

Лилит находилась наверху замка. Она была заперта в комнате, за которой следил Кирисаки Сё.

А Юка была в самом низу. Ещё ниже тюрьмы... В подземном канале, где держали самый закоренелых преступников в кромешной тьме. Информацию об этом Сё узнал от первого ранга «императора».

За девушкой сейчас должен был следить Синдзё Рен.

— Кто знает.

Кусанаги знал, но отвечать не собирался.

Рена зло уставилась на него, но он лишь пожал плечами.

— ... Почему с ними так сурово обращаются? — равнодушно спросила Рена.

Из-за ситуации с Сидо Кусанаги считал, что он задолжал, потому решил ответить:

— Ты тоже довольно важна. Потому я и присматриваю за тобой.

— Но они ещё важнее... Я ведь права? — неуверенно спросила Рена.

Вздохнув, Кусанаги ответил:

— Ты нужна в качестве страховки. Ты свою роль уже выполнила. Лифа ведь уже изучила тебя с помощью магии.

— И это была вся моя роль?

— ... «Эксперимент по промыванию мозгов зверолюдов».

Когда Кусанаги сказал это, Рена напряглась.

— ... Откуда ты знаешь об этом?

— Да слышал просто. Сё рассказывал, хотя подробностей я не знаю, — Кусанаги продолжал. — Эта техника использовалась на императоре Рейзере, так как он тоже зверолюд.

— Что?..

— Ты была причастна к тому случаю, и тебя использовали для небольшой проверки. Вот и всё.

— ... Неужели мне промыли мозги?!

— Да. Ты не помнишь? Всё так. Правда Лифе ты не интересна, потому она почти ничего не спрашивала. Но похоже контроль над императором улучшился.

— !..

— Не смотри так. Ничего страшного с тобой не сделали. Я там тоже присутствовал.

— ... Понятно. Я-то всё думала, почему империя прячет людей вроде вас, а тут вот в чём дело, — кусая губы, сказала Рена. — ... Но этого не достаточно, чтобы специально тащить меня с собой.

— Я же сказал, ты страховка.

— Хотелось бы знать, что это значит. Почему я страховка? И зачем вам тогда Лилит и Юка?.. Я должна знать это.

— ...

— Расскажи. В отличие от тех двоих ты же не собираешься причинять нам вред?

Рена посмотрела прямо на Кусанаги, а он вздохнул.

... Отличные у Сидо подружки. Парень был впечатлён.

— А точно не пожалеешь?

— Даже если так.

— Хорошо.

И вот.

Кусанаги стал рассказывать о том, что происходило...

***В это же время.

— ... Что ж, начнём финальный бой.

Союз людей приступил к атаке замка повелителя демонов.

Демоны расправили крылья, чтобы дать им отпор.

Сирасаки Ямато мягко улыбался... Он тихо активировал «святой меч».

— Этот мир спасу я.

Примечания переводчика:

1. Не спрашивайте, почему они так категоричны к Юке.