Такаяма Юсуке холодно смотрел на лежавшего Кирисаки Сё и бросался острыми словами.

— ... Ну, я использовал то же, что и ты.

... Яд. Он был на оружии Сё, а Такаяма примешал его в воздух.

Это был ядовитый газ.

Это вход в подземную лабораторию. База гения Матсуямы Киити. Конечно здесь есть нечто подобное.

И справиться с этим было нельзя. Матсуяма не устроил бы ловушку, из которой можно выпутаться.

— ... Тогда вы...

Яд действовал стремительно, и Сё не мог нормально говорить. Его тело было парализовано. Через несколько минут он умрёт. Для этого рабыни и выигрывали время.

... И всё же легче от этого не становилось.

— На нас он не действует. У нас есть антитела.

Тело перемещённых упрямы. Такаяма и остальные, повысив уровни, отличались от тех себя, какими они были на Земле. Потому и незнакомый яд мог сработать лишь раз, а против серьёзного противника со сверхуровнем мог вообще не подействовать.

Яд Сё на оружии ослабил или даже убил рабынь, потому можно было точно сказать, что он хорош.

Но яд, созданный Матсуямой, на этом не останавливался.

Он превосходит все существующие.

— ... Не больно? — хмурясь, спросил Такаяма.

Сё должен был испытывать мучительную боль.

Не та, которую мог бы вынести человек. И он не верил, что выражение на лице Сё оставалось прежним.

Даже если мог вытерпеть, его смерть необратима, но.

Сё... Продолжал улыбаться.

— ... Впечатляет. Что значит... «Альянс иного мира», — медленно говорил он.

Такаяме был противен парень, который оставался таким же уверенным.

И что-то в этом его тревожило.

Не способный сопротивляться этому чувству, он обратился к подчинённым.

— Уже всё. Я хотел, чтобы он помучился, но... Убейте его.

— Как пожелаешь, господин.

Послушавшая господина Эру достала из-за пояса рапиру.

Она контролировала дыхание, целясь в голову Сё.

— ... Прими нашу обиду! — крикнула девушка. Рапира с пугающей скоростью проходила через воздух.

Жизнь Сё заберут. Череп мастера ниндзюцу пробьют.

Но прежде чем это случилось, парень пробормотал:

— ... Не хотелось использовать это здесь.

Такаяма широко открыл глаза.

Миг.

Волна жуткой маны накрыла всё.

***Крепость Дюарга.

Там, где война оставила свои следы, лежал новый повелитель демонов Люсия. Несколько демонов с тревогой смотрели на него. Но Люсия запретил подходить, потому даже целители наблюдали с расстояния.

Он просто хотел немного побыть один.

Люсия весь был в ранах, но не проиграл.

Им удалось захватить этот город. Город был взят армией повелителей демонов... Но все жители эвакуировались в Орсфорд.

— Хо-хо. Повелитель демонов в добром здравии?

— ... Глайв?

Люсия поднялся.

Вдалеке появился старый демон с длинной бородой.

Проигнорировав приказ не приближаться, он подошёл.

— Что с героем империи?

— Сбежал. Он хорош в иллюзиях. Может стать самым проблемным среди всех героев.

— ... Вот как. Смог уйти даже от тебя?

Люсия устало вздохнул. В последнее время повелителю демонов слишком часто приходилось участвовать в сражениях и побеждать с минимальным перевесом.

Ему было некогда даже отдохнуть.

— ... Пять героев? Будет непросто. И мы не знаем, где тот, что свалился в лабиринт. Было бы проще, если бы он был мёртв, но...

— Но вы уже определились, что будете делать?

— ... Да. Пока есть герои, мира между нашими расами не видать, — глядя в небо, сказал Люсия.

Герои разделяют людей и демонов. Символ надежды. Меч справедливости, истребляющий зло. Вот какими их создали.

... Богиня создала их такими.

Потому даже если они люди, достойные уважения, Люсия должен был убить их. Иначе его мечта не осуществится.

— ... Мы получили донесение от Кирисаки. Всё от маршрута вторжения до предполагаемого места проведения встречи героев. И мне не нравится, что всё это провернул он...

— Остаётся лишь довериться ему. Если нападём на город в лоб, не сможем взять его. Разведчики докладывают, что там очень много перемещённых.

— Да. А замок повелителя демонов серьёзно пострадал в этом бою... Он уже почти на пределе.

Замок повелителя демонов приземлился.

Демоны суетились, восстанавливая оружия. Но собрание героев уже завтра. Они не успеют напасть и уничтожить героев разом.

Как и в случае с Мирой, придётся отправить элитный отряд.

Устроить внезапную атаку и сбросить козырь.

Всё на кон. Люсия принял решение.

Конечно враг должен быть настороже, и там четыре героя. И там же контролирующий город «альянс иного мира».

— ... Помешать нам могут только перемещённые, — с печалью Люсия прикусил губу.

Это тоже спланировала богиня? Выброшенные случайным образом люди преградили путь армии повелителей демонов. И он не думал, что будет так много людей, которые смогли бы стать настолько сильными. Похоже он был наивен. Всё же он остерегался лишь тех, кто владел божественным оружием.

Но что на деле?

Люсия сразился с Итиносе Такумой, который не был героем, и ведь остался в ранах.

«... Но у меня ещё есть «козырь». Шанс есть».

Тяжело вздохнув, он вернулся в замок.

Сияло закатное солнце, заставляя тени вытягиваться.

***Магический город Орсфорд.

Сидя на воротах замка, Итиносе Такума зевнул.

Он смотрел на то, как за горами заходит солнце.

— ... Могли бы и без отступления справиться.

— Так только ты думаешь.

Ему ответил опёршийся на стену и скрестивший руки мужчина.

Айзек Кляйн.

— Но армия республики уже на пределе. Ещё немного, и нас бы окружили, и бежать было бы некуда, а потом нас бы обстреляли из замка, и на этом всё.

— А. Это ведь не точно.

Раны Такумы продолжали затягиваться.

Это эффект «боевого духа».

Ему целитель был ни к чему.

— Завтра ведь собрание героев. Наверняка ещё что-то случится.

— Верно. Они одержимы героями. Хотя это будет непросто.

— ... Точно.

Такума притих, а на его губах появилась жуткая улыбка.

Приглушённо он заговорил.

— Ха-ха-ха... Я сразился с кучей интересных демонов. Отлично. Я доволен.

— Что? Ты что-то задумал?

— ... Одолеть героя. Это куда интереснее.

— Собираешься перейти на сторону демонов? Ну, тебе бы главное подраться. А я буду просто наблюдать. Не хотелось бы, чтобы меня во всех странах в розыск объявили.

— А. Я не собираюсь переходить на сторону демонов. Все интересные... Враги для меня.

Солнце продолжало садиться, наступил ветер.

А один одержимый сражениями маньяк изменил своё мнение.

***— ... Не хотелось использовать это здесь.

Кирисаки Сё поднялся.

Тело переполняла мана.

Такаяма Юсуке отступил на шаг. А три рабыни приготовили оружие, чтобы защитить его.

Но это ещё не всё.

Такаяма велел им отступить... Но рабыни-воины наблюдали с расстояния, цеплялись за потолок и сидели в воде, задержав дыхание, никто не сбежал.

Пусть даже они пойдут против приказа господина, его жизнь для них важнее. Ведь они за него переживали. И что бы ни случилось, хотели защитить.

В их глазах можно было увидеть волю и любовь.

То, что должен был защитить Такаяма. Глаза, которые он хотел изменить. Они хотели быть вместе, даже если взамен придётся отдать весь мир.

Это было понятно.

Для осознания было достаточно взглянуть на них.

«... Г-господин...»

В ушах отразились последние слова убитой рабыни. Раз за разом. Они продолжали звучать. Будто мучая Сё. Заставляя его страдать. И исчезать не собирались. Они останутся с ним до конца его жизни.

Это доказательство его преступления.

Того, что он втоптал в землю их любовь.

«... Я вас люблю...»

В груди болело. Сердце болело. Казалось, что его стошнит. Перед глазами всё кружилось, будто он пьяный.

Эффект яда... Его уже нет. Всё прошло.

Его будто пытались раздавить.

— ... Что ты сделал? Это не тот яд, что может выдержать человек.

— ... Да. Человек его не выдержит.

Сё... Расправил чёрные крылья.

Зрение постепенно окрасилось алым.

Такаяма поражённо смотрел на него. Но было поздно. Сё больше не проиграет. Его победа была гарантирована.

— ... Потому я перестал быть человеком.

«Проклятая метка»... Превращение в высшего демона.

И сейчас он использовал её на себе.

— ... Даже понимая, что обратного пути нет?

— Мне он и не нужен. Я не собираюсь жить.

Монстр сверхуровня.

Со способностями высшего демона он обладал огромным запасом маны. Сё усмехнулся. Как бы ни было больно в душе, он не даст этому проявиться на лице.

Главная среди рабов Эру приготовила меч, покрывшись холодным потом, и сказала:

— Отступайте. Я разберусь с ним.

Солдаты-рабыни всё ещё были готовы сражаться. Если отступят, он убьёт подчинённых Матсуямы. Такой он человек. Такаяма подумал, что скорее всего так и будет. Отступить и позволить Матсуяме сразиться с ним? Или остаться и попробовать одолеть Сё?

— ... Придётся сделать это?

— ... Зачем тебе это? У тебя чувства к Матсуяме, который похоже ушёл куда-то далеко вперёд?

— С его методами лишь избранные попадут в спасённый мир!.. И я хочу спасти всех!

Сё понял. Способ спасения Матсуями не предполагал спасения всех. При условии, какой у него характер, это ожидаемо.

— Не недооценивай меня... Мастер ниндзюцу! — закричал Такаяма и выхватил нож. Похоже он собрался сражаться лично. Точно отзываясь на его волю, появились воины-рабыни, которые всё это время скрывались.

— Девочки... Я же велел вам убегать.

— Мы не могли бросить господина и сбежать.

— Наша работа защищать тебя.

Так ему с улыбками говорили рабыни.

Прекрасные узы. Пусть немного искажённые, у Сё такого никогда не будет.

Они окружили парня, направив на него оружие.

В глазах отчаяния не было.

Скорее всего считали, что смогут справиться с Сё, ставшим высшим демоном.

Конечно в прошлый раз преимущество было за ним, но с навыками командира Такаямы они могли загнать его в угол без проблем.

К тому же у Такаямы были «кража» и «одалживание». С их помощью он мог использовать чужие навыки. То есть он мог провернуть любую стратегию. Шанс у них всегда есть.

Да.

С таким Сё они могут справиться.

— ... Пора бы уже привыкнуть.

Активация «проклятой метки». Цель он сам.

... Превращение в высшего демона. Выбор дальнейшего пути развития.

... Переход к повелителю демонов.

Ремодулирование тела завершено. Скорость разрушения тела проклятием — до ста процентов.

— Тогда пойдём «выше».

И вот.

Появился новый повелитель демонов.

... Мир наполнило отчаяние.