... Империя Варис, столица Валакия.

Самый крупный и густонаселённый город-крепость в мире. Демонстрирующий силу империи полный жизни город сейчас был полон странного напряжения.

Республика Рено пала, и теперь империя Варис была в центре противостояния. Пусть здесь правила сила, жители не могли скрыть страх перед демонами.

И в центре этого города стоял прекрасный и великий замок императора, поднимающийся до небес.

— ... Всё так же смотрит на меня своими хищными глазами.

На крыше сидел Кирисаки Сё.

Ветер трепал его чёрные волосы.

Он поправил очки, приложив палец к переносице.

— Но пока ничего не делает...

Далеко впереди была летающая крепость.

Древняя крепость, замок повелителя демонов.

Она ещё скрывалась между двумя высокими горами, но с высоты её можно было увидеть.

На таком расстоянии она казалась горошиной, но при том, что даже отсюда её можно было увидеть, это доказывало её колоссальные размеры. Даже если нестись на лошади, чтобы добраться, понадобится пять дней. Замок постепенно приближался к столице империи, но ещё не был достаточно близко, чтобы начать противостояние.

Столица была сразу за республикой Рено, так что пройти мимо они не могли. И, направляясь сюда, враги заняли несколько городов.

Сейчас замок был в горной местности недалеко от Валакии, Крослии и Санаифы. Сражения шли и сейчас, но стороны не переходили к масштабному противостоянию. У имперского руководства не было причин переходить в наступление.

И всё потому что фракция бессмертного повелителя демонов захватила власть.

Управляющий замком повелителя демонов новый повелитель демонов должен быть убит, но пока рано. Мощи стороне демонов не хватало. Его убьют, когда он исполнит свою роль. Если на поле боя не начнётся хаос, Сё и остальные не смогут действовать открыто. При том, что они управляли лидером врага, всё выглядит неплохо, но они вторглись небольшим числом. Если раскроют, что Рейзеру промыли мозги, их загонят в угол.

Каждый день был напряжённым. Никакой уверенности в будущем.

Но Сё и Кусанаги[1], которые были людьми, могли передвигаться без подозрений.

— ... Всё же полюбовно ничего не решить, — Сё прищурился. Он использовал «оценку».

Сейчас он видел статусы тех, кто ходил по столице.

Оставшиеся в критический момент в столице мастера боевых искусств были высокого уровня.

Если они начнут «ритуал», даже если император отдаст приказ, это будет подозрительно. Тем более при том, что многие здесь мастера боевых искусств.

Мастера боевых искусств... Охранники, наёмники и авантюристы, они куда лучше разбирались в магии.

Всё же их техника представляла угрозу. Это поймут те, кто использовали магию, но даже не маги, которые вынуждены были сражаться с магами, обладали знаниями о магии.

Они начнут «ритуал» призыва дьявола, потому враг сразу поймёт, что вторглись демоны. Масштаб будет солидным. Магия ритуала отличалась от современной магии, потому даже если вначале мастера боевых искусств ничего не заметят, когда обнаружат, им сразу станет ясно, что это проделки демонов. Если они проигнорируют приказ императора и вмешаются в ритуал, всё будет кончено.

Город большой. И профессиональных воинов тут много.

Пусть у Сё и Лифы сверхуровень, их мана когда-нибудь кончится, а ритуал — вещь деликатная. Не хотелось бы его проводить, сражаясь. Но они не были настолько наивными, чтобы считать, что боя получится избежать.

— Пока остаётся только ждать, — спокойно проговорил Сё, повернулся к окну спиной и пошёл.

***— ... Разберёмся в ситуации.

Это говорил парень с резкими глазами и длинными волосами.

На нём был белый плащ с красным крестом.

Хаяма Сю.

Будучи перемещённым, он прятался на окраине столицы Валакии.

Он находился в подвале заброшенной церкви в проулках.

Как последователь богини Сю смог проникнуть в столицу, куда доступ был закрыт. Этот город станет эпицентром сражения. Так это было объявлено. Согласно информации от богини руководство страны уже было убито фракцией бессмертного повелителя демонов, а власть захвачена.

Даже восхищённый богиней Сю сомневался в этом, а простой человек просто посмеялся. Вообще тут нельзя было не посмеяться, даже если это правда. Если уж падёт сильнейшая страна, это можно считать концом человечества. Мир захватят демоны, дьявол вернётся, и всё будет ждать уничтожение. Уже можно было прогнозировать будущее мира.

И сейчас людям давали указания, которые подтверждали это.

— Охота на перемещённых. Не так давно «император» дал срочное указание. Надо устранить всех перемещённых, кроме героев. Обещают серьёзные награды. Они говорят, что перемещённые втягивают в свои дела героев и являются опасными элементами для всего мира. Нас обвиняют в помощи армии повелителей демонов в разрушении республики Рено. Если бы виноватыми выставили ещё и героев, никто бы не поверил, а так провести можно. Но я не думал, что нам будет действовать настолько сложно...

Сю стряхнул пыль с пыльного дивана, стоявшего в углу, и присел.

Он был необычайно болтлив, но это было следствием его раздражённости.

Напротив, прислонившись спиной к стене, стоял блондин средних лет с белыми крыльями.

Командир ангелов Илиада. Командир «небесного войска». Доверенная правая рука богини.

— Вот как всё вышло, — холодно говорил он.

В подвале были лишь они вдвоём. Верующие, которые проводили их, следили за всем наверху. Вообще они не обязаны были подчиняться приказам, но если подумать, то это вполне логично. Всё же тут находились «апостол богини» и ангел. Они оба объекты почитания для верующих. Они посланники божьи. И им надо во всём подчиняться. И благодаря этому получилось без проблем проникнуть в город.

— Вообще это плохо, что есть перемещённые, сотрудничающие с армией повелителей демонов, — размышляя, раздражённо сказал Сю.

И Илиада ответил ему со сложно читаемыми эмоциями на лице:

— Ситуация напряжённая. Если не сделать чего-то, жители не смогут расслабиться. Люди видят то, что хотят видеть. Правительство сдаёт людей, до которых проще добраться, чем до демонов, и возлагает вину на них. И вот результат.

— И это просто отговорка, которая не приводит ни к какому решению.

— Таковы люди. В отличие от нас, ангелов, вы глупы. Теперь для простых людей все перемещённые кроме героев такие же враги как и демоны. Наёмники в этой напряжённой ситуации, когда мало сражений, отчаянно ищут перемещённых.

— ... И перемещённых лишили их статуса. Но мы ещё кое-что поняли. При том, что они вот так сокращают наши силы, ясно, что фракция бессмертного повелителя демонов захватила город.

— Если честно, в это сложно поверить, — Илиада приложил руку ко лбу, где вздулись вены.

Видя его реакцию, Сю спокойно продолжал:

— Главная угроза для армии повелителей демонов — это «апостолы богини» и обладающие силой перемещённые. Потом идёт «небесное войско». Однако ангелы сильны, но малочисленны.

— ... Да. Этот приказ означает, что империя уже под контролем армии повелителей демонов. Однако мы не можем рассказать об этом людям. Ладно бы, если бы это сказали герои, но большая часть из них отсутствует. Столько хлопот от таких союзников.

Сейчас они лишь знали, где находится Сакакибара Дзин.

После отступления из Рено его отправили защищать границу империи. За исключением погибшего Хиираги Юто, остальные пропали в неразберихе в Орсфорде. Хорошо, что хотя бы живы.

И всё же.

Проблема в том, что сила стороны богини в империи, где можно было провести призыв дьявола, слишком мала. Враг может провести ритуал и уничтожить мир.

— В отличие от меня, связанного с церковью, простым перемещённым будет не так просто проникнуть в империю. И демоны, и люди будут их врагами.

— Я попробую связаться с церковью через «оракула» богини... — сказал Илиада с сомнением.

Скорее всего понимал, что вряд ли получится повлиять на жителей империи.

В отличие от религиозного государства вроде Миры, где верят в богиню, тут всё было иначе. Это не религиозная страна, где правили сильные.

Даже церковь богини здесь выглядела пустой.

Сделав вывод, мрачный Сю вздохнул.

— ... Пока нам остаётся лишь ждать. Тебя не тронут, но стоит высунуться мне, как охотники за наградой попытаются убить меня.

Примечания переводчика:

1. Не спрашивайте меня, в каком месте Сё человек.