... Столица империи. Недалеко от центра аристократического района, где царило спокойствие.

Там шли Кирисаки Сё, Кусанаги Рюго, Лифа Латур и Лилит Картрет, покинувшие имперский замок. В этой стране правили сильные. Потому очевидно, что высшая знать должна быть сильна. Потому большая часть из них отправилась на поле боя в качестве командиров. Не способные сражаться женщины и дети покинули столицу, а оставшуюся знать разогнал «император» с промытыми мозгами.

Потому здесь никого не было кроме них.

Это было необходимо, чтобы Лифа могла неторопливо пройтись здесь.

— Знаешь, почему этот континент называют центральным? — спросила она.

Империя Варис. Вместе с республикой Рено на центральном континенте было две большие страны. Планета круглая, и даже если она отличается от Земли, она должна быть схожа, чтобы на ней была жизнь.

Планеты круглые. Но тогда почему этот континент называют центральным?

Сё не знал. А Лифа продолжила говорить.

— Планета круглая. В зависимости откуда смотреть, центр будет меняться. Юрензарад, Норланд, демонический континент... Когда у других есть свои названия, почему этот континент называют центральным?

Кусанаги молча следовал за ними.

Убедившись в этом, Сё сказал:

— Мне и правда интересно. Лифа, ты знаешь, почему так? — задал он вопрос, а Лифа кивнула. Она не останавливалась.

Девушка подошла к Сё.

— Всё просто... Потому что это «центр мира».

— ?..

— Здесь центр мира, потому это центральный континент. Всё просто, правда?

— Нет, я не очень понимаю...

— В общем центральный континент. Столица Вариса Валакия. Здесь родился этот мир. Здесь всё началось. Здесь появился на свет дьявол Герма.

Дьявол Герма.

От этих слов у Сё перехватило дыхание.

Всё же это то самое мифическое существо, управляющее демонами, которое они собираются воскресить.

«Ритуал пришествия дьявола».

В войне за обладание миром дьявол Герма проиграл богине Мире. С тех пор он был запечатан на дне лабиринта «бездна».

Сто лет назад во время войны напрямую подчинявшиеся дьяволу «три великих повелителя демонов» пытались вернуть Герму, но им помешали герой первого поколения и герой Кусанаги. Призрачного повелителя демонов Малфиса победил герой первого поколения, драконьего повелителя демонов запечатали после сражения с героем Кусанаги, а бессмертный повелитель демонов проиграла в бою с героем первого поколения, героем Кусанаги и альянсом людей. Жаление Лифы вернуть дьявола не сбылось даже по прошествии ста лет.

«Три великих повелителя демонов» — система, созданная самим Гермой. Три столпа требовались для ритуала призыва дьявола Гермы. В «центре мира», то есть здесь, в Валакии. Это ритуал. Древний магический ритуал. Три столпа будут принесены в жертву. То есть без них ритуал не провести. Потому Герма и установил жёсткие правила для становления повелителем демонов.

Лифа, Вольф и Малфис. Он подготовил испытание, которое смогли пройти лишь они трое. Без таких серьёзных ограничений не получилось бы провести ритуал, способный призвать в этот мир Герму.

Однако Лифа и остальные не смогли захватить империю и проиграли войну. Бессмертному повелителю демонов и драконьему повелителю демонов посчастливилось быть запечатанными, но призрачного повелителя демонов убили. То есть одного им не хватало. Они не могли провести ритуал.

Спустя сто лет Лифу освободили, и появился новый повелитель демонов. Но она понимала, что он в отличие от Лифы не избранник Гермы. Простая ошибка, которая как-то смогла стать повелителем демонов. Так решила Лифа. Такой как он не мог понравиться Герме, и что ещё хуже, у него совершенно не было желания возвращать дьявола.

Дьявол Герма не мог избрать кого-то подобного для своего второго пришествия.

Что она и ожидала, Люсия предал их, и теперь их силы разделились на две фракции.

Но нельзя было просто игнорировать его...

— ... Покуда есть ты, никаких проблем не будет, — Лифа посмотрела на Сё и сказала это.

Он озадаченно склонил голову. Точно спрашивая, в чём дело.

С виду он и правда обычный парень.

И именно поэтому он был здесь самым жутким. Лифа доверяла ему, но в то же время и боялась. Она не понимала, о чём думал этот парень.

Но его действия несли Лифе выгоду.

Благодаря «проклятой метке» он стал повелителем демонов, и теперь новый повелитель демонов Люсия им больше не нужен. Сё такая же ошибка, но покуда он на стороне Лифы, он полезен.

Лифа, Сё и Лилит. Создание, которому драконий повелитель демонов передал свою силу. В горах Плета[1] они её упустили, но теперь она в их руках.

Три столпа собрались в «центре мира», в столице империи Валакии.

... Все приготовления к «ритуалу второго пришествия дьявола» закончены.

Осталось лишь.

— Дождаться, когда нового повелителя демонов убьют и повелителей демонов станет трое...

Это время было всё ближе и ближе.

Всё так, потому что замок нового повелителя демонов в более невыгодном положении, ведь его осаждают все силы людей.

И.

Небольшое число элитных демонов бессмертного повелителя демонов... Чинили беспорядки изнутри. Когда нападают снаружи и изнутри, они никак не удержат замок. Внедрившийся агент сообщал, что там происходит.

— Хе, — услышав отчёт, усмехнулся прислонившийся к стене Сё.

— Герой Миры Ямато и новый повелитель демонов сражаются... При том, как проходил их бой в Фрозе, это лишь вопрос времени, — проговори он.

Рядом с Сё прозвучали шаги.

Все удивились, ощутив ещё чьё-то присутствие, и посмотрели туда.

Лишь Сё прищурился и улыбнулся.

— Давно не виделись. Вот я вас и нашёл.

Молчавшая всё это время Лилит радостно закричала:

— ... Сидо!

Без какого-то предупреждения фокусник в чёрном вместо приветствия обрушил на Лифу «молнию». Прозвучал взрыв, и ударила фиолетовая вспышка.

— ... Так ты пришёл. Отлично, как раз можно убить время до ритуала. Я буду твоим противником.

***... Немного ранее.

Поговорив в таверне, Камия Сидо, Итиносе Такума и Сакакибара Дзин вышли на улицу.

На часах было около полудня. До вечера далеко, но облака скрыли солнце, потому стало мрачно и зловеще.

Обменявшись информацией, Сидо узнать про конфликт между фракциями повелителей демонов. А ещё об их цели и месте нахождения. Но самую малость, Дзин и сам не знал подробностей.

Но была и полезная информация.

И это.

— «Ритуал второго пришествия дьявола», который хочет провести фракция бессмертного повелителя демонов, можно провести только в «центре мира»...

— Вообще это попахивает бредятиной, — сказал Такума и рассмеялся.

— Вам решать, верить или нет. Я просто делюсь информацией.

— Ну, я предполагал... Точнее теперь вероятность этого возросла, — спокойно сказал Сидо.

Никто не говорил, что они вообще ничего не знали.

У них была информация о действиях Кирисаки Сё и его товарищей, а ещё они собрали информацию в городе. К Дзину они обратились, чтобы просто подтвердить.

В итоге информация совпала.

Потому Сидо сказал:

— Устроим засаду в «центре мира».

— Я точно не знаю, где это находится. Где бы ни пряталась фракция повелителя демонов, когда придёт время, они появятся, и если они будут поблизости, мы их сразу обнаружим.

— ... Недооцениваешь способности к скрытности Кирисаки Сё?

— Если бы Кирисаки был один, то да, но так мы должны их обнаружить.

Такума усмехнулся и обратился к шедшему позади Дзину:

— Эй, старик. Это всё, что тебе известно? Ты же герой. Разве не знаешь ничего более важного? — через плечо он бросил взгляд на Дзина.

Блеск в его глазах был как у свирепого зверя, обычного человека передёрнуло бы со страху. Но сейчас Такума имел дело с тем, кто был противоположностью обычным людям.

Это было очевидно уже по внешнему виду.

— Кто знает. Но больше я ничего не скажу.

— Специально ограничиваешь нас в информации, вынуждая сразиться с фракцией нового повелителя демонов?

— Думал, но он всё равно собирался разобраться с фракцией бессмертного повелителя демонов. Потому бессмысленно думать о том, чтобы использовать его.

— ... Верно, — сказал Сидо, не меняясь в лице.

Враги похитили подруг Сидо, так что он не собирался быть милосердным.

Он раздавит их и вернёт то, что у него забрали.

Так он решил, и не важно, насколько велика разница в силе.

... Он сделает это своими руками.

— Сакакибара Дзин. Ты будешь сотрудничать со мной?

— Только этой «частью». У меня уже есть другие ресурсы. Есть предел боевой силы, которую я могу использовать сейчас.

... Его работа — уничтожить врагов этого мира. Его убеждения были искренними. После случившегося в горах Лорена парень убедился в этом.

Потому Сидо частично доверял Дзину. Он знал, к чему стремился этот человек. Ему есть выгода работать вместе.

То же самое с Такумой. Потому Сидо доверял ему.

Хотя это немного не то доверие.

Они просто использовали друг друга.

— ... Думаешь, этих сил будет достаточно?

— Не знаю почему, но ты сказал, что Кусанаги и Синдзё тоже с ними. Так что будет непросто, — сказал Дзин, но трагизма в его словах не ощущалось. Всё же он лишь «часть». И своей жизнью здесь не рискует.

— Рена, Лилит, Юка...

С тех пор, как их не стало, выражение на лице Сидо почти не менялось.

Он в очередной раз осознал, как сильно ими дорожил.

С учётом проводимой церемонии, скорее всего там будут Лифа, Сё и Лилит. Вопрос лишь в том, где средние демоны, которые им подчиняются, Кусанаги и Синдзё.

Про силу врага они ничего не знали, но хотелось бы вернусь Лилит и сделать так, чтобы враг не смог никак ответить. Чтобы они больше не пытались призвать дьявола.

— ... Нам не хватает сил? Может меня используете?

Тут.

— Ты...

Прозвучал голос мужчины.

— С тех пор не виделись? Ну да, я ведь в тюрьме был.

Сидо широко открыл глаза.

Потому что... Перед ним стоял перемещённый, с которым он дрался чуть ли не насмерть.

Тот, кто устроил беспорядок в столице, пытаясь навязать свой искажённый мир.

— Ямасиро Кёя...

Монстр, называемый шедевром «альянса иного мира».

Примечания переводчика:

1. Автор назвал горы Лорейн. Путается.