... В это же время. Кусанаги Рюго и Хиираги Юто продолжали непростой бой.

И всё потому, что сейчас перед ними был герой первого поколения, спасший когда-то этот мир. И то, что они всё ещё могли продолжать сражаться, свидетельствовало о том, что они обладают чудовищной силой. Но в итоге их ждала лишь смерть. Потому нужно было что-то решать. Биться до победного или отступить? Есть ли способ осуществить это?

Кусанаги напряжённо думал.

— ...

Герой первого поколения ничего не говорил. Нет, скорее всего у него не было своей воли. От него исходили чёрные миазмы, и узнать его получалось с трудом. Потому никто, кроме Кусанаги, знакомого с ним лично, не мог признать в нём героя. Даже он не заметил, пока не скрестил с ним мечи. Его идеальный стиль фехтования, на который не был способен больше никто, выдавал в нём героя первого поколения. Потому Кусанаги и подумал, что этот чёрный монстр — герой.

— ... О-о!

Он закричал. Юто с помощью иллюзии заставил его слегка открыться. Но врага это не смутило, спокойно и эффективно он отбил меч Кусанаги и отступил. Кусанаги нахмурился, ослабил оборону и резко приблизился. Он нанёс колющий удар на огромной скорости, а потом ощутил опасность и смог уйти лишь благодаря инстинктам. Меч срубил несколько волос, и по спине побежал холодный пот. Взмахнув ногой, он отступил, а потом сделал вид, что бросился вперёд и снова увеличил расстояние. Он принимал отчаянные попытки.

Тяжело дыша, он вздохнул. Он быстро устал, потому что сражался изо всех сил.

... Почему так вышло? Он не мог сдержать эмоций. Почему призванный богиней герой, запечатавший бессмертного повелителя демонов, убивший призрачного повелителя демонов и закончивший войну столетней давности должен был предстать в таком виде и напасть на Кусанаги?

Кусанаги знал. Он заключил договор с богиней и должен быть вернуться на Землю после победы над повелителями демонов. Дома его ждала семья. Он вернулся к ним. Именно для этого он махал мечом и спасал людей.

Война закончилась победой, и герой первого поколения должен был вернуться в Японию. «Хождение меж миров» — особая способность богини. Потому Кусанаги, на общавшийся с богиней напрямую, не мог вернуться домой... Да он и не планировал этого. Пока сражался в этом мире, он нашёл слишком много всего, что было важно для него. Так же и герой первого поколения. Но он всё же решил вернуться. Всё это ради важного для него человека. У Кусанаги не было никого, ради кого он бы мог вернуться в Японию. Вот и весь разговор.

Но почему вернувшийся в Японию герой первого поколения сейчас здесь? То, что он напал на них, явно не было спланировано богиней. А новым повелителем демонов Люсией. Однако... Как он смог промыть мозги герою? Этого он не знал. Это не герой первого поколения, и Кусанаги мог спокойно сосредоточиться на сражении. Но Кусанаги не мог этого сделать. Дело было в его идеальном стиле меча и подавляющей силе. Потому он и оказался в невыгодном положении. Сами базовые движения были на другом уровне. Как часто он ни менял стиль боя, его загоняли в угол, и получалось выкрутиться лишь благодаря Юто. И так повторялось раз за разом.

Но шанс ещё есть. Кусанаги не мог сам победить героя первого поколения, но с Юто может что-то получится. Должно. Так он думал.

И вот.

— Хо-хо. Какая великолепная концентрация.

... Он услышал голос демона, возвещающий конец и отчаяние.

***— Если после вашей смерти наступит мир... Как ты поступишь?

— Что?

Стоя на вершине обломков, Люсия задал вопрос стоявшему перед ним с большой мечом Дзину.

— «Герои» существуют, чтобы настраивать друг против друга людей и демонов. Вы даёте людям оружие надежды, а демонов вгоняете в отчаяние. Люди поддерживают героев. Они верят, что вы можете изгонять демонов. Вы «прогоняете демонов и несёте людям мир», не понимая, что это лишь дискриминация и предубеждения. Ведь всё это во благо. Раз нет злого умысла, значит можно не сомневаться. Можно ведь изгнать демонов. Но у нас такие же сердца, как у вас, такие же чувства. Мы воюем не потому, что нам этого хочется. Когда нам причиняют боль, нам так же грустно. Радостью мы привыкли делиться. Большая часть людей уже и не помнят, что мы такие же обычные существа.

— ... Даже если так, разве это не результат того, что вы сделали? Сто лет назад вы убивали людей, чтобы возродить дьявола. Вы запугивали людей.

— Кто сказал, что это было решением демонов? — спокойно ответил Люсия. За этими словами стояли сильные эмоции. — Так решило руководство демонов. Бессмертный повелитель демонов, драконий повелитель демонов и призрачный повелитель демонов. Они и правда хотели воскресить дьявола Герму. Но другие демоны не такие. Большинство даже не знают про него. Просто те трое, называемые повелителями демонов, сковали нас страхом перед своей силой. Мы были вынуждены подчиниться и идти воевать. Мы все одинаково боимся.

— ...

— Война закончилась, и нам больше не надо было сражаться, но от страха мы не освободились. Люди относились к нам как к рабам и убивали. Еды стало меньше. Жизнь суровее, мы чаще умирали. Но пришедшие на наш континент люди ничего не сделали. Просто смотрели как мы умираем и смеялись... Нас спасло лишь то, что демонический континент был бесплодным, и люди отказались от идеи захватывать его. Но люди иногда приходят, чтобы убить нас. Авантюристы или кто-то вроде. Я останавливал их и побеждал, и они всегда говорили одно и то же.

С глазами, в которых горел огонь справедливости. Полностью уверенные в своей правоте.

— ... Проклятые демоны. Быстрее бы герой вас всех истребил.

Эти слова остались в его сердце точно проклятие. С точки зрения Люсии на них просто напали, когда они жили мирной жизнью. Они не хотели умирать и потому сопротивляемость. И это считается злом? В человеческих историях предполагается, что демоны должны быть уничтожены. Демоны умрут, а люди будут улыбаться. И это счастливый конец. Непоколебимая справедливость. Значит демонам нет места в этом мире? Демонам не дозволено жить?

... Жила одна семейная пара демонов. Знакомые Люсии. Это была добрая пожилая пара, пережившая войну и невзгоды. Как бы ужасно с ними ни обращались, они всегда говорили: «Люди такие же как демоны. Есть хорошие люди, а есть плохие. Потому важно не забывать идти на компромисс». И вот люди их убили. Без какой-то причины. Просто потому что они демоны. И их надо было истребить.

... Считается ли это жестокостью?

То, во что верят люди, на самом деле справедливость? Если это так, Люсии и остальным остаётся лишь безмолвно стенать? Считать, что они ничего не могут поделать с тем, когда их близких убивают?

— ... Это не так. Я уверен.

— ... Вот так.

— Мы просто хотим жить обычной жизнью. Хотим жить в мире. Хотим сотрудничать с людьми на равных и не подвергаться дискриминации. Я хочу построить именно такое общество. И потому стал повелителем демонов. В отличие от других повелителей демонов, я хочу чтобы демоны жили в мире. И всё постепенно шло к перемирию. Пусть даже предрассудки не исчезли бы так скоро. Но тут появились вы, герои. И все запричитали: «Появились герои, значит демоны опять чинят злодеяния».

— ... Наше существование влияет на людей и распаляет огонь войны?

— Божественная сила, которой обладают герои. То, что даровала вам богиня, имеет именно такую природу. Это непросто слова. Герои существуют для того, чтобы убивать демонов. Герои — справедливость, а демоны — зло. Вы влияете на сознание людей... Вот что я выяснил, изучая героя первого поколения. Всё подтвердилось. Всё оказалось просто, — смотря пылающими глазами, он сказал Дзину. — Пока вы существуете, дискриминация демонов не прекратится.

— ...

— Потому я убью вас. Чтобы создать желанное общество.

— Прости, — Дзин поклонился Люсии. — Я не знал, что были такие обстоятельства. Всё же у богини ужасный характер. Понятно, значит мы должны умереть.

— ... Так что ты собираешься делать?

— Прости, но умирать я не собираюсь. Даже если придётся бросить демонов на произвол судьбы, — холодно ответил Дзин. А Люсия и не питал надежд.

Фыркнув, он приготовил к бою меч. Его жажда убийства вновь стала сильна. Ради исполнения своей цели.

А напротив.

Дзин опустил меч, оказавшись беззащитным, а потом убрал меч.

— Что? О чём ты думаешь?..

— ... Моя работа — уничтожить врагов мира, — решительным голосом сказал мужчина. — Ты не «враг мира». А значит и причин сражаться с тобой у меня нет.

После этих слов Дзин повернулся к нему спиной. Это было хуже, чем просто упустить его. Люсия ощутил опасность. Он не думал, что герой перед лицом повелителя демонов просто отступит.

Если Дзин использует свой уникальный навык для бегства, его будет не догнать.

— Что!

Люсия бросился за ним, но тут.

Дзин разделился на пять частей и разбежался в разные стороны.

— Чёрт!..

Какой из них настоящий?

Во второй раз Люсия не мог этого установить.