— Леди и джентльмены! Вот и настал этот знаменательный день!

Все подчинённые Маюми Кисаки застыли в ожидании её следующих слов.

— Это был трудный путь, но теперь, с сегодняшнего дня, «Mg Ronald» на станции Хатагая официально становится частью программы доставки нашей компании!

В воздух полетели брошенные перчатки. Начиная с десяти утра нынешнего дня приходит в действие программа доставки со станции Хатагая. Компания выделила им три «Gyro-Roof»-а – трёхколёсные мотоциклы, обычно используемые для доставок на небольшие расстояния. Их корпуса отливали красным цветом, на котором красовался логотип «Mg Ronald».

— Для нас это большая честь видеть вас, ребята, на нашей первой в истории смене с доставкой. Помните, чему вас учили, и выложитесь на полную.

— Да, мэм! – дружно ответил весь коллектив, что собрался утром.

Мао и Кавата были выбраны в качестве тех, кто будет заниматься доставкой в первый день. Эми в основном принимала заказы по телефону, в то время как Кисаки была готова взяться за то, что необходимо в данный момент: например, запрыгнуть на скутер, чтобы разобраться с другими заказами, пока Мао и Кавата заняты предыдущими. Всё это, разумеется, шло в параллель с их обычными обязанностями, когда ожидающие доставки заказы отсутствовали.

Это был их первый день, поэтому Мао и Кавата очень нервничали. Из-за своего расположения «Mg Ronald» на станции Хатагая занимался не только простыми доставками – он был частью экспериментальной программы, и потому от них ждали большее число заказов на доставку, чем в других зонах.

На это никто не обратил внимания, так как Кисаки с самого начала назначила Эми оператором, но в других заведениях «Mg Ronald» обычно не принимают телефонные заказы., обосновывая это тем, что клиенты якобы находят ближайшие закусочные через компьютер или смартфон и делают онлайн-заказы. Однако Кисаки этого казалось недостаточно, и она громко высказала своё мнение на этот счёт региональному менеджеру: учитывая, что её заведение находится в центре оживлённого района и торговой зоны, не принимать заказы по телефону было бы глупо с их стороны. Неважно, насколько распространены стали смартфоны, некоторые люди по-прежнему предпочитают делать некоторые вещи в старомодной манере, и ограничение лишь одними интернет-заказами, по мнению Кисаки, приведёт к ненужному им сокращению потенциального рынка:

— Лапшичные, рестораны с китайской кухней, пиццерии и суши-бары уже десятилетиями принимают заказы по телефону, — объясняла она. — Чтобы заказать по интернету, нужно сперва залогиниться, при этом все сайты сделаны по-своему. В сравнении с этим, позвонить и сделать заказ до смешного легко. Просто говоришь, чего желаешь, и вуаля. То, что молодёжь пользуется только интернетом, чтобы удовлетворить все свои нужды, просто чушь, выдуманная людьми, которые даже голову не могут включить. Клиенты, что молодые, что старые, воспользуются наиболее доступным для них в данный момент вариантом. А учитывая, что в следующие несколько десятилетий население Японии будет неуклонно стареть, станет очень важно ориентироваться именно на ту группу людей, что не привыкла делать что-либо онлайн. Всё рано или поздно перейдёт в сеть, но нам нельзя сбрасывать со счетов тех людей, которых устраивает старая система, иначе грозимся сами себе палки в колёса вставить.

Эми уже была знакома с этим. Во время своей работы в качестве оператора колл-центра «Dokodemo» она подметила, что большую часть времени занималась вопросами клиентов среднего и пожилого возраста. Получить возможность применить эти умения в «Mg Ronald» – особенно если учесть, что она считала заинтересованную в фастфуде аудиторию гораздо моложе, чем та оказалась на самом деле – было бы плюсом с учётом её опыта.

— И, конечно же, не забывайте, что ваши обязанности, не связанные с доставкой, остаются также важны, как и прежде. Я жду от вас тех же высоких результатов, какие вы показывали ранее. Свободны!

Получив все необходимые инструкции, коллектив начал готовиться к утреннему потоку посетителей.

— Вызывает чувство дежавю, — надев на голову наушники и отрегулировав положение микрофона, Эми почувствовала некоторое волнение.

С сегодняшнего дня все сотрудники – независимо от того, где они работают: в кафе, на кухне или в зале – какое-то время будут носить такие наушники. С учётом того, что число сотрудников увеличилось, как и видов выполняемых ими работ, Кисаки принесла их, чтобы оптимизировать работу коллег и держать всех на одной волне. Как только микрофон оказался в поле её видимости, Эми заметила, что работает гораздо усерднее, чем раньше.

Уникальность её роли заключалась в том, что Эми может принимать телефонные звонки. Информацию о клиентах, такую как адрес и номер телефона, необходимо было заносить в компьютер для доставки, и Кисаки решила, что делать это, зажав телефон между головой и плечом, будет неэффективно и негативно скажется на качестве обслуживания клиентов. Также наушники незаменимы для поддержания связи с водителями, ведь транспорт не снабжён устройствами GPS, да и не каждый хорошо ориентируется на местности, поэтому Эми необходимо будет указывать водителям дорогу, чтобы те не потерялись. (Они могут воспользоваться функцией GPS на своих телефонах, но не у каждого есть смартфон.)

Обсуждали и то, чтобы нанять одного или двух работников, которые будут заниматься исключительно доставкой, в зависимости от степени занятости. Однако, учитывая, что каждому сотруднику было необходимо хотя бы краткое знакомство с тем, как работает «Mg Ronald», а Кисаки хотела иметь при себе небольшую группу экспертов, что могут справиться с любыми необходимыми в данный момент обязанностями, судя по всему, весь коллектив будет чередовать доставку со своей обычной работой.

— Саэми, слышишь меня?

— …Эм, да! — с некоторым опозданием ответила Эми.

Она ещё не привыкла к тому, как её называет Кисаки.

— Исходя из твоих результатов во время стажировки, я решила, что ты лучше всех подходишь на это место. С сегодняшнего дня ты будешь нашими глазами в сфере управления доставкой. Рассчитываю на тебя.

— Поняла. Я постараюсь оправдать Ваши ожидания.

— Спасибо.

Эми улыбнулась Кисаки, что стояла в другом конце кухни. Начальница ответила ей встречной улыбкой и подняла большой палец вверх.

*****

Всякий раз, когда сотрудник заканчивает испытательный срок, проходит небольшая церемония, которую в их коллективе прозвали «Крещением». Она проходит в тот момент, когда Кисаки начинает обращаться к тебе придуманным ею же самой прозвищем, и для Эми этот день наступил сразу после той судьбоносной ночи, во время которой она поделилась своими тревогами с Мао. Как ни странно, она ничуть не жалела об этом – когда наступило утро, она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.

Явившись на свою смену незадолго до обеда, она пронеслась мимо состроившего непонятную гримасу Мао и переоделась в униформу «Mg Ronald», к которой уже начала привыкать. Как только девушка вернулась в обеденный зал, она вдруг услышала:

— Утро, Саэми!

— Эм, доброе… Утро…

Перед ней внезапно прошмыгнула мимо Кисаки, и Эми впала в ступор, став похожей на оленя, остановившегося при свете приближающихся фар.

— О, ты уже прошла стажировку, Юса?

— А?

Вопрос ей задала Акико Оки (или Аки-чан, как её звали на кухне), что работает здесь также давно, как Мао и Кавата:

— Госпожа Кисаки только что назвала тебя по прозвищу, верно?

— Ох, так это было, эм, прозвище?

— М-м-хм-м, — ответила Акико с довольной ухмылкой. — Все делают такое лицо, когда впервые его слышат. Оно всё время возникает из ниоткуда, так что и я своему удивилась.

— Ах… Ха… — ответила Эми, всё ещё находясь в некотором замешательстве.

— В нашем «Mg Ronald», — объяснил подошедший к ним Кавата, — это что-то вроде неписанного правила: если госпожа Кисаки начинает называть тебя по прозвищу, то ты официально стала членом команды. Как она тебя прозвала?

— Э-эм… — всё случилось так неожиданно, что вспомнила она его не сразу. — Кажется, «Саэми»…

— О-о-о! — воскликнула Акико. — Не по стандартной схеме.

— Ага, но твоя полная фамилия состоит из четырёх звуков, Ю-са, поэтому, может быть, для неё это звучало более естественно, и она не стала новые добавлять.

Вид приходящих в восторг от этих глупых прозвищ коллег озадачил Эми. Затем она заметила другое изменение, что сильнее бросалось в глаза.

— Эй, Саэми, у нас сегодня недостаёт концентрата чая улун, так что проследи, чтобы он не загорелся красным во время пика, хорошо?

— Саэми, можешь убрать для меня десятый столик?

— Ох, Саэми, ты сегодня пару раз лоток для бумаги не той стороной ставила. Это случается, когда ты по уши в работе, так что впредь будь повнимательнее.

Кисаки разговаривала с ней совершенно иначе. Раньше она всеми силами старалась обращаться к ней «госпожа Юса», всегда формулируя свои просьбы и приказы в вежливой манере. Теперь же она бросалась при обращении прозвищем, как это делала с Мао или Чихо. Это не значило, что Кисаки не собирается ей помогать или давит на неё, но разговаривала она с Эми теперь немного по-другому.

— Ну, — сказала Акико, когда Эми поинтересовалась на этот счёт, — это всего лишь предположение, но в ресторанном бизнесе довольно много грязной работы, понимаешь? И порой люди уходят, не закончив испытательный срок, поэтому, может быть, она и ведёт себя вежливее, чтобы не оставлять плохого впечатления. Если с кандидатом не срослось, она не хочет потом выглядеть в его глазах, как какой-то рабовладелец, понимаешь?

— Ага. Если вспомнить, то она и со мной так поначалу себя вела, — кивнул Кавата в знак согласия.

Акико в ответ задорно посмеялась:

— В любом случае, — стала рассуждать она, — мне кажется, это самый быстрый наём и получение прозвища с того момента, как к нам пришла Чи. Возможно, ты ещё и солидную прибавку к зарплате получишь. Хе-хе-е! Кажется, у меня теперь появился конкурент.

Всё это привело к тому, что Эми просто застыла на месте как вкопанная.

*****

В результате с того момента и на сегодняшний день примерно половина сотрудников стали обращаться к Эми на «Саэми», а Чихо и Кавата по-прежнему звали её «Юсой». Мао тем временем остановился просто на «Эми».

— Эй, может кто-нибудь сбегать вниз и проверить, есть ли у нас запасные щётки для чистки? Та, что здесь, уже порядком износилась.

— Я пойду гляну. Если найду – принесу.

— О, эм, спасибо, Эми.

Эми неосознанно улыбнулась, услышав в наушниках несколько озадаченный голос Мао. Его поведение по отношению к Эми на работе практически не отличалось от того, как он вёл себя в нерабочее время. Эми тем временем старалась относиться к нему, как к работнику со стажем, коим он и являлся. У него был самый богатый опыт во всей команде, а она здесь пока ещё новичок. Если бы Эми как обычно стала дерзить Мао, это без сомнения удивило бы многих. Хоть Мао и не поднимал эту тему, вероятно, догадываясь, о чём она думает, что-то его всё-таки беспокоило на этот счёт.

Ему казалось её поведение странным. В свой первый рабочий день девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы исполнить роль «ученицы», в то время как Мао выступал в роли «учителя». Из-за этого он вёл себя с ней высокомерно, что бесило её ещё больше. Однако после прошлой ночи она заметила, что стала вести себя с ним более естественно. Ей больше не нужно было постоянно думать о своём месте в иерархии «Mg Ronald».

— Хе-хе-хе …

— Н-над чем ты смеёшься, Аки-чан?

Злобное хихиканье Акико, которая провожала взглядом спускающуюся в подвал Эми, немного озадачило Кавату.

— О, просто… Знаешь, Саэми уже практически привыкла тут ко всему. А Мао тем временем ведёт себя так странно рядом с ней. Мне показалось это забавным.

— А-а… Ну да, порой я совсем не понимаю этих двоих. Мне и правда кажется, что Эми стала вести себя более расслабленно, но…

По мнению Каваты, Эми несла на своих плечах тяжёлый груз до недавнего времени. Теперь же всё казалось совсем иначе.

— Но они ведь все друзья, верно? Мао, Чи и Саэми? О, и ты не наблюдал за Чи в последние дни, Кавачи? Она такая забавная.

— Ты задумалась о чём-то подлом, да, Аки-чан?

— Вот только давай без преувеличений, а? Ну, о чём бы там Мао и Саэми не говорили недавно, это заставило Чи состроить глупое лицо.

— Глупое? Это насколько глупое?

— Ну смотри: всё началось с её искренней тёплой улыбки, с какой мать смотрит на своих детей. Затем она слегка нахмурилась, как учёный, ломающий голову над каким-то сложным вопросом или что-то вроде того. А потом она вся побледнела, будто бы призрака увидала.

— А-а-а… — Кавата медленно кивнул, уставившись куда-то вдаль. — Однажды в безлунную ночь кто-то должен будет ударить Мао в спину.

— Вот, да, в точку! Понял, о чём я?

— Аки-чан, Кавачи, что у вас там? Вы не работаете.

Прозвучавшее в наушниках замечание Кисаки быстро вернуло их назад к работе, однако после проведённого Каватой анализа Акико хотелось ликовать.

Ещё до официального начала в десять утра «Mg Ronald» уже получил четыре звонка, создав на кухне напряжённую атмосферу. Так что первое, что Эми пришлось сделать в качестве оператора, это извиниться, так как система в их компьютере не могла принять заказы раньше назначенного времени.

Как только Эми впервые сказала: «У нас онлайн-заказ», – по наушникам, весь персонал, у кого были свободны руки, разразился аплодисментами. Немногим позже Кавата отбыл со своей изотермической сумкой, специально разработанной для новой программы «Mg Ronald». Надев подлокотники и наколенники и повесив ключ от своего скутера (с пластиковой биркой и кодом защиты от потери на нём) на пояс, он поспешил приступить к своей первой доставке.

Через пять минут показался ещё один онлайн-заказ. А сразу же после этого…

— Благодарим Вас за звонок в «Mg Ronald» на станции Хатагая. Меня зовут Юса. Чему могу Вам помочь?

Им поступил первый звонок с заказом.

— Не могли бы Вы продиктовать адрес и номер телефона, пожалуйста… Отлично. Проверим Ваш заказ: набор из двойного бургера «Full-Moon» с… Хорошо. В настоящее время мы…

Ловко вбивая необходимую информацию в компьютер, Эми проверила адрес доставки и переключилась на внутреннюю линию:

— В том же направлении, в сторону Сасахата, пятый район. С разницей меньше, чем пять минут.

— Можешь взять оба, Марко? – вклинилась Кисаки.

— Вас понял, — ответил Мао, положив в свою сумку два готовых заказа.

— Дорогу знаешь?

— Ага, район, вроде, мне знаком. Это номер телефона? — он ещё раз взглянул на чек, который Эми вручила ему, и сверился с картой их области доставки, висящей на стене рядом. — Тут, значит? Если это пятый район, тогда одиннадцатый заказ должен быть у подножья крутого холма. Номер двадцать один… Ага, я понял. Я дам тебе знать в случае чего.

— Хорошо. До встречи.

— …Ага.

Видеть то, как Эми ответила ему с естественной улыбкой и помахала на прощание, парню было крайне непривычно. Но сейчас его ждала работа, поэтому Мао решил на этом не зацикливаться, надел на себя шлем и приготовился выезжать. Краем глаза он заметил прикованный к нему многозначительный взгляд Акико, на что тоже решил не обращать внимания, запрыгнув на новенькую Honta «Gyro-Roof». Повернув ключ, Мао услышал рёв заводящегося двигателя, что моментально пробудило в нём воспоминания о его последнем посещении Энте Исла.

— В путь, «Красный Дуллахан I»!!!

Уже мысленно прозвав все мотороллеры заведения «Красными Дуллаханами» I, II и III, Мао героически подбодрил своего нового скакуна и отправился в путь по грязным улицам Сасадзука и Хатагая.

*****

— Не так много, как ожидалось, да?

— Да уж. Учитывая количество жаворонков, я надеялась на количество побольше, но… Эх, ладно.

Эми и Кисаки стояли у стойки, выполняя свои рабочие обязанности. Обеденный ажиотаж подошёл к концу, но у них ещё оставалось в общей сложности десять заказов на доставку. Весь персонал был готов к любым испытаниям, но цифры оказались совсем уж разочаровывающими.

— Что ж, — сказала Кисаки, — мы всё равно не хотели, чтобы система разрывалась в первый же день. Назовём его пробным. К тому же снаружи сейчас хорошо. То, что погода благоволит нам в первый день, несомненно, радует, но в плохую заказов, как правило, больше. Если при нехватке персонала польёт дождь, вот тут-то нам и придётся показать всё, на что мы способны.

С учётом того, как они готовились к этому дню, ситуация сложилась довольно ироничная, но они не могли ничего с этим поделать. Тут Мао вернулся, завершив заказ номер десять и опередив Кавату, который всё ещё был занят девятым.

— С возвращением, Марко.

— Есть какие-нибудь замечания?

— Там была какая-то кучка студентов, — прокомментировал Мао. — Не знаю, кто владелец того места, поэтому о клиентах мне сказать особо нечего. К жилому дому ведёт довольно узкая дорога, но машин там мама не горюй, так что можешь, наверное, это отметить. Вместо того, чтобы парковаться прямо у дома, лучше сделать это чуть поодаль, а оставшийся путь пройти пешком.

— Хорошо. Так и запишу.

Компьютерная система позволяла делать заметки о клиентах и доставках, чтобы сотрудникам было проще отслеживать информацию и делиться ей. Эми уже закончила вбивать: «Интенсивный дорожный трафик, соблюдать осторожность при парковке», – как вдруг они получили звонок. Все трое переглянулись, после чего Эми переключилась своё внимание на компьютер.

— Благодарим Вас за звонок в «Mg Ronald» на станции Хатагая. Меня зовут Юса. Чем могу Вам помочь?

— А Кавачи ещё не вернулся?

— Он отправился к самому краю нашей зоны доставки, — ответила Кисаки, наблюдая за Эми. — Там много узких улиц и односторонних дорог… — вдруг она осеклась.

Эми тоже внезапно застыла, тихо ахнув. У неё уже выработалась привычка улыбаться при разговоре с клиентами, но сейчас всё её лицо оказалось напряжено.

— …Может, шутники какие?

— Не знаю…

Пока что им не поступали звонки с розыгрышами или заказами в несуществующие места. Мао подумал, что это может быть первым из таких.

— …Хорошо. Итак, два «Big Mag»-а…

Мао удивлённо вскинул брови, когда Эми вернулась к своему шаблону разговора. Реакция Эми показалась ему странной. Со всем её опытом работы в колл-центре обыкновенные телефонные розыгрыши на должны были выбить её из колеи, как это произошло сейчас. Он не имел ни малейшего понятия, почему она ни с того ни с сего так отреагировала. Но Эми всё равно довела своё дело до конца, распечатав квитанцию о весьма крупном заказе, общая сумма которого достигала почти пять тысяч иен.

— Ты в порядке, Саэми? Тебя что-то напугало? — Кисаки больше беспокоилась за Эми, нежели упрекала её за такое поведение.

Однако та только лишь отрицательно покачала головой:

— Нет, всё нормально. Этот из Сасадзука, Мао.

— О, ладно.

Может, она и сказала: «Всё нормально», – в её голосе присутствовала какая-то тяжесть. «Звонивший сказал ей что-то пугающее?» – гадал Мао. Эми сделала глубокий вдох:

— Всё правда нормально, — прошептала она так тихо, что её мог услышать только Мао. — Я в порядке.

— Эми…

— Госпожа Кисаки признала меня частью команды. Даже к чему-то подобному я должна относиться с улыбкой. Прости, похоже, мне пока всё-таки недостаёт опыта.

— О, нет, всё в порядке, но… Хм-м?

Эми передала Мао квитанцию. Он машинально проверил адрес и номер телефона, и у него сразу глаза полезли на лоб. Парень понял, что случилось:

— Эм, это…

— Это всего лишь работа, — Эми в ответ покачала головой несколько растерявшемуся Мао.

— Всё готово, Марко, — раздался голос Кисаки. — Можешь выезжать.

— О, эм, да, хорошо.

— Будь осторожен.

Мао не совсем понял, где, по мнению Эми, ему нужно соблюдать осторожность. Он поправлял ремешок шлема и заводил «Красного Дуллахана I» с нахмуренным видом. Так получилось, что заказ номер одиннадцать вёл в Вилла Роза Сасадзука, комнату 101, и пункт назначения не позволял натянуть на себя вежливую улыбку даже Мао:

— Кто, чёрт возьми, звонил-то?

По вздоху Эми было не понять, но по идее это должен быть Норд Юстина – он один официально проживает в комнате 101. Но едва ли это вызвало бы у неё такую негативную реакцию.

— Скорее всего, Лайла, да? Вот ведь сволочь.

Лайла не стала обивать пороги его дома или места их работы. Вместо этого она решила заставить их так поступать. Мао и Эми работали на корпорацию «Mg Ronald»: если клиент сделал заказ, они были обязаны его доставить. Вилла Роза Сасадзука находилась в их зоне доставки, так что избежать этого никак не выйдет.

— Ой. А тут одностороннее движение?

Дорога, по которой он ходил и проезжал на велосипеде бесчисленное количество раз теперь выглядела для него иначе за рулём скутера. Чтобы добраться до места назначения, Мао пришлось сделать небольшой крюк. Когда он прибыл, здание показалось ему каким-то чужим.

— Мой господин? Почему Вы здесь? — Ашия как раз спускался по лестнице, когда увидел Мао на скутере. — Что-то забыли?

— Я тут по работе, — ответил он, сняв шлем и положив его на контейнер в задней части скутера. — У меня доставка для «господина Сато» из комнаты 101.

— Вы?.. — Ашия сразу же понял скрытые за этим заказом намерения. — Вот ведь проклятый ангел! Это ж надо иметь наглость вызвать самого Короля демонов, сделав всего один звонок!

— Ну, ты, может, и можешь так сказать… Но, если уж я надел эту униформу, у меня есть работа, которую необходимо выполнить. И я не могу плохо отзываться о своих клиентах за их спинами. Так что оставим эту тему, ладно?

— Но, может быть, если я пойду вместе с Вами?..

— Чтобы доставить пару бургеров, помощь мне не нужна. Уже кучу раз это делал. Я отдаю клиентам еду, они вручают мне деньги, и я ухожу. Вот и всё. Просто делай то, что хотел. Я выехал с «Mg Ronald»-а минут десять назад, и мне нужно доставить еду горячей.

— Ваше демоническое величество… Нгх… Мне кажется, зря мы позволяем ангелам и людям так тесно с нами общаться… Но, пожалуйста, будьте осторожны! Неизвестно, какие гнусные планы они могут вынашивать против Вас!

— Чувак, повторяю в сотый раз. Это. Просто. Бургеры. Занимайся уже своим делом. Со мной всё будет нормально. Кхе-м!

Прочистив горло, Мао оставил взволнованного Ашию, подошёл к комнате 101 и, не мешкая ни секунды, нажал на кнопку дверного звонка:

— Здравствуйте! — громко произнёс он деловым тоном. — Доставка из «Mg Ronald»!

— Ах, спасибо.

Чего он не ожидал, так это то, что за дверью ему ответит Норд Юстина. Мао был уверен, что там окажется Лайла или, по крайней мере, Габриэль. Он даже почувствовал некоторое разочарование:

— Благодарим за ожидание. Позвольте мне сперва вручить Вам напитки… А здесь Ваш набор из «Big Mag»-а и средней порции картошки фри. Осторожно, горячее.

— …Я думал, ты откажешься доставлять заказ. Или у вас отправят кого-то другого.

— Я бы никогда не отказался от активного заказа, сэр.

Обмен любезностями с клиентами на месте доставки тоже являлся частью работы. Когда Мао впервые встретил Норда, тот владел японским языком на уровне Асиет, но теперь он стал говорить более бегло. Возможно, этому поспособствовало воссоединение с Эми, а может быть, это Лайла посыпала на него пыльцой феи или ещё чем-нибудь, подняв речь до соответствующего уровня. Размышляя на эту тему, Мао заглянул Норду через плечо, надеясь увидеть внутри кого-нибудь ещё, но освещение внутри комнаты 101 было слишком тусклым, чтобы что-то разглядеть:

— …Итак, всё ли в Вашем заказе верно?

— Да, спасибо.

— Пожалуйста. Общая сумма Вашего заказа составляет четыре тысячи пятьсот тридцать иен.

Мао принял протянутую Нордом пятитысячную купюру, которая на вид выглядела подлинной, затем полез в свою поясную сумку за сдачей, отсчитал необходимую сумму и вручил Норду:

— Благодарим Вас за заказ! Надеемся, что Вы обратитесь к нам снова.

— Угу-м.

Всё прошло в точности, как и любой другой заказ. Пока он застёгивал молнию своей изотермической сумки, Норд обратился к нему:

— О, и ещё кое-что… Мао?

— …Да? — ответил он, обернувшись к мужчине.

— Я хотел поинтересоваться насчёт этой листовки, — сказал Норд со всё таким же невозмутимым лицом.

— …А что с ней?

Мао заметил, как за ними издалека наблюдает Ашия, опасавшийся, что с его господином что-нибудь случится. Парень решил не обращать на него внимания, сосредоточившись на своём клиенте.

— Здесь сказано, что вы принимаете на работу, но это ещё актуально?

«Что? Он же не хочет устроиться в «Mg Ronald» на подработку?» — нахмурился Мао.

— Я долгое время занимался доставкой газет и думаю, что достаточно хорошо знаю городские дороги, да и скоро получу права на скутер. Что скажешь?

Это ведь и стало причиной их первой встречи. В том автобусе, когда они вместе ехали сдавать экзамен на права.

— Кажется, — ответил Мао, осторожно подбирая слова, — мы ещё ищем новых сотрудников, но лучше уточнить этот вопрос на месте. Уверен, госпожа Кисаки, наш менеджер, будет рада поговорить с Вами.

— Понятно. Хорошо. Извини, что задержал.

— Вовсе нет. Спасибо Вам ещё раз.

Ответив коротким кивком, Норд закрыл дверь. Всё это время Мао напрягал все свои пять чувств (включая и магические). Лайлы он поблизости не ощущал. Как не ощущал ни Габриэля, ни Шибы, ни Аманэ.

— М-мой господин? — вопросительно произнёс поспешивший к нему Ашия.

— Да что ты весь на суете? Ничего не произошло.

— В самом деле? Однако он, похоже, хочет устроиться на работу.

— Если он всё же надумает, то будет паршиво… Но с этим уже пусть госпожа Кисаки разбирается, так что мне тут сказать нечего. То есть, может быть, он и пытался меня выцепить во время работы, чтобы я не мог ему солгать, но какой смысл меня сюда вызывать ради такого обыденного вопроса?

Если Норда примут на работу в «Mg Ronald» на станции Хатагая, первой заботой Мао станет то, как ему вести себя с Эми. Независимо от того, насколько сильно Лайла всё портила, Эми, без сомнения, любила Норда как отца. Возможно, это даже станет подспорьем для того, чтобы они могли вновь поговорить друг с другом. С другой стороны, к Мао это не имело никакого отношения. К тому же не имеющий пока водительских прав Норд может и с работой прогореть.

— …Эх, ладно. Пора возвращаться к работе.

— Мой господин, возможно, я мог бы загнать его в угол и попытаться вытянуть правду…

— Нет. Ты же сам прекрасно понимаешь: если арендаторы начнут тут свои разборки, домовладелица себя ждать не заставит.

— Гх!.. — Ашия скрипнул зубами от досады.

Мао и самому это не нравилось. Его одолевало какое-то неприятно чувство, как если бы ему промеж зубов попало семечко кунжута.

«Такое ощущение, – размышлял он, – будто кусочек паззла застрял там, где ему не положено быть».

— Но, мой господин, не лучше ли будет просто придерживаться нашего нынешнего подхода, игнорируя любые их уловки? Ради них нам даже пальцем не стоит шевелить.

— Ага, наверное, ты прав, — кивнул Мао, после чего вернулся к «Красному Дуллахану I» и надел шлем. — Эй, не хочешь что-нибудь заказать? Я мог бы со своего позвонить, чтобы они всё сюда отправили.

— Приношу свои извинения, Ваше демоническое величество, но я уже приготовил столько, что нам хватит до завтрашнего обеда.

 — Ладно. Только не дай Эми снова пробраться на нашу кухню, как это случилось прошлой ночью. У меня чуть сердце не остановилось, — вспомнив, как это было, у Мао аж в глаза помутнело.

— Простите меня, мой господин. Я не ожидал, что она совершит столь ужасный поступок, пока мы спим. То, что рука Эмилии касалась наших запасов риса, является величайшим позором всей моей жизни…

— Ужасный?.. Ну, да, они выглядели несколько коряво, но на вкус вполне нормальные. В них не было яда или чего-то ещё.

— Вот именно, мой господин, и это пугает ещё больше. С какой стати Эмилия Юстина стала бы готовить рисовые шарики для Короля демонов? Не могу даже представить, что могло её подвигнуть на этот шаг.

— Наверное, голова совсем не варила или ещё чего.

Мао никому не говорил о том, что произошло той ночью, и был уверен, что Эми тоже:

— Но с тех пор ведь ничего не происходило, верно? И, чёрт возьми, может быть, Норду просто захотелось поесть фастфуда. Кто знает. Но мне пора отчаливать.

— А, да, мой господин. Прошу прощения. Пожалуйста, будьте аккуратны на дорогах.

Ашия глубоко поклонился вслед Мао, покинувшему Вилла Роза Сасадзука. Мао же по дороге обратно в «Mg Ronald» размышлял о прошедшей неделе. Он был прав: после того нападения в метро на Эми и Чихо больше ничего плохого ни с кем из них не происходило. В глазах Мао момент, когда у Эми «отшибло голову», был чертовски опасным, но, к счастью, ни Алас Рамус, ни Асиет, похоже, об этом не знают. Эмеральда всё ещё живёт вместе с Эми на Эйфукучо, да и не похоже, чтобы Аманэ и Шиба что-нибудь замышляли. Нападение в метро, должно быть, немного поубавило пыл даже у Лайлы – когда Мао её видел в последний раз, она нанесла свой единственный визит в квартиру через два дня после того, как у Эми «отшибло голову». Её волосы всё ещё имели фиолетовый цвет, но причина Мао не волновала, равно как и вопрос, где она живёт.

— Лучше, когда всё по-старому. Когда всё по-старому, да? — пробормотал он, заглушаемый шумом работающего двигателя.

Вернувшись в ресторан, Мао встретили обеспокоенные Эми и Чихо, которая только что пришла на смену.

— Мао? — подбежала к нему Чихо. — Ты как? Эми сказала, что у тебя была доставка в комнату 101…

— Что моему отцу от тебя понадобилось? — спросила Эми с бледным лицом.

— Ну, на счёт этого…

Он вкратце поведал им о случившемся.

— На самом деле, если не брать в расчёт его вопрос касательно работы, ничего необычного не случилось. Я уже приготовился, что меня там встретят Лайла вместе с Габриэлем и запрут, но нет. Это ведь Норд тебе тогда звонил, да, Эми?

— …Да.

— Просто у тебя был страдальческий вид. Ты реально скорчила такое странное лицо, что меня это обеспокоило.

— Странное? Это насколько странное? — Эми нахмурилась, а затем задумчиво склонила голову набок.

— Казалось, будто заказ слишком уж большой для одного человека, вот я и подумал, что за этим стояла Лайла. Потому и напрягся…

— Да, он был большим.

Четыре тысячи пятьсот тридцать иен намного превышали средний расчёт за один поход в «Mg Ronald». Даже Сариэль, который как-то ел по три раза в день в надежде завоевать сердце Кисаки, редко когда делал заказ, превышающий три тысячи.

— Даже если это всё и было наборами, еда всё равно рассчитана на семь персон, верно?

За доставку взымалась дополнительная плата, так что стоимость заказа Норда по сути составляла около четырёх тысяч двухсот иен.

— Думаешь, он в самом деле всё это один осилит? Он же не Асиет.

— Может быть, она там была, чтобы съесть всё вместе, — предположила Чихо.

— Возможно. Хоть я не могу сказать, много ли она времени проводит в той комнате, где может появиться этот ангел.

— Она же живёт в доме Шибы вместе с Габриэлем, разве нет?

— Ага. Наша домовладелица просто святая, раз устроила такое. Уверяю вас, это тот ещё труд… О, кстати говоря, Асиет заставила Рику Судзуки заплатить за её богатый ужин в «Mg Ronald», она тебе об этом не рассказывала?

— Что? Нет! — лицо Эми снова напряглось.

— Она заказала сорок бургеров и четыре стакана к ним, и оплачивала всё Рика.

Названное число повергло Чихо и Эми в шок.

— Позже я извинюсь перед ней… Я правда не хочу и дальше втягивать во всё это Рику…

— Ну, уже слишком поздно. Наверное, можно сказать, что эти сорок бургеров стали просто сопутствующим ущербом в ходе войны на Энте Исла.

— Ха-ха-ха… Ну надо же, Асиет и правда всё это съела? Сорок бургеров… Я даже представить себе не могу.

Разговор об Асиет приподнял им всем настроение.

— В общем, тревожиться не о чем. Так что вернёмся к работе.

— Хорошо!

— Точно… О-о-о, — как только она это сказала, Эми тут же получила входящий звонок на наушники и поспешила вернуться к компьютеру с доставками. — Благодарим Вас за звонок в «Mg Ronald» на стан… Угх!

Что-то в разговоре удивило Эми настолько сильно, что она оборвала себя на полуслове. Она посмотрела на Мао и Чихо с таким лицом, будто откусила что-то очень кислое, после чего неохотно вернулась к звонку:

— Да-да… Нет, благодарим Вас за Вашу поддержку. Хорошо…

— «Поддержку»? — Чихо взглянула на Мао, гадая, кто бы это мог быть.

— Да, разумеется… Но, если позволите, учитывая короткое расстояние, Вы могли бы сэкономить деньги, если пришли бы за ним сюда… А, Вам всё равно? Ладно… Эм, что? Ой, извините, но в настоящее время мы не принимаем запросы на доставку конкретным сотрудником, поэтому, если позволите, я уточню этот момент. Спасибо, — Эми скорчила недовольную гримасу, поставила звонок на удержание и переключилась на внутреннюю линию: — Госпожа Кисаки, у нас тут звонок от господина Саруэ из «Sentucky» через дорогу.

— А-а-а? — хором воскликнули Мао и Чихо при упоминании этого имени.

Вот уж действительно, помяни чёрта. Или ангела.

— …Саруэ? Что ему надо? — занятая кафе наверху Кисаки, пока Мао был в отъезде, не очень-то этому обрадовалась.

— Он, эм, хочет заказать доставку.

— Он там совсем поехавший?

Все члены команды, помимо Мао и Чихо, были согласны с ней. Однако конкурирующая в сфере фастфуда компания располагалась в десяти секундах ходьбы, прямо через дорогу и технически находилась в пределах зоны их доставки.

— И что? Если он готов дополнительно заплатить за то, чтобы ему принесли всё через дорогу, то ради бога, но раз ты ко мне обратилась, Саэми, значит, он хочет, чтобы его доставила я?

— …Да.

— …У-у-угх.

Весь персонал нервно сглотнул, услышав этот протяжный вздох.

— Ла-а-адно, хорошо. Просто буду считать это деловым визитом, чтобы прорекламировать нашу новую программу. Раз уж они находятся в том же торговом квартале, что и мы, будем относиться к ним, как к клиентам… Хоть это и бредово, но… Скажи Саруэ… Ох, скажи клиенту, что я приду. Марко вернулся?

— Эм, да! — громко ответил он снизу, не ожидав, что его упомянут.

— Хорошо. Подмените меня вместе с Чихо в кафе.

— Так точно! — хором ответили все трое.

— Благодарим Вас за ожидание. Госпожа Кисаки принесёт Вам заказ, так что я готова его принять… Эм, приносим наши извинения, сэр, но не могли бы Вы сделать заказ такого размера, чтобы госпожа Кисаки могла его донести сама…

Сариэль, вероятно, пребывал в экстазе. Эми застучала по клавиатуре, периодически кивая во время разговора, пока заказ становился всё больше и больше. Итоговый счёт заставил Кисаки поёжиться, когда та спустилась вниз:

— О боже, он что, мне спину сломать хочет всеми этими бургерами?

Стоимость заказа достигала почти десяти тысяч иен, из-за чего доставка растянулась на двадцать минут, несмотря на короткое расстояние.

— …Ну, есть люди, которые и столько съесть могут. Так что удивляться нечему.

— Надеюсь, Сариэль снова не потолстеет. Может ли человек всё это осилить в одно лицо?

— Он ведь не может заставить сотрудников «Sentucky» съесть их, иначе это стало бы банальным злоупотреблением своими полномочиями.

То, что Сариэль в каком-то смысле оставался таким же, как и прежде, несколько обнадёживало Мао. Особенно сейчас.

*****

Справедливости ради стоит отметить, что первый день доставок «Mg Ronald»-а прошёл довольно гладко. В общей сложности они выполнили тридцать заказов на доставку, двенадцать из которых (включая Норда и Сариэля) они получили через звонок, подтверждая теорию Кисаки. Поездка на скутере до пункта назначения и обратно занимала в среднем двадцать минут, и в дальнейшем они, вероятно, будут руководствоваться результатами этого первого дня при планировании своих операций. На данный момент следующими серьёзными проблемами, с которыми им предстоит разобраться это: первое, дни с плохой погодой; и второе, дни без Мао, Каваты или Эми – главная троица, участвовавшая в их «звёздном» первом дне.

— А-а-ах, притомился я, однако, — сказал Мао, обращаясь к Эми, и потянулся посреди торговой улицы. — Одновременно произошло столько вещей, к которым я ещё не привык.

— Согласна. Я уже порядком отвыкла от того, чем занималась в колл-центре, и в итоге так нервничала, что теперь болят плечи.

— Да и такого количества персонала у нас давненько не было. Но по Коте мы правда будем очень сильно скучать.

— Коте? Накаяме, что ли? Он увольняется?

Чихо была всё ещё старшеклассницей и могла работать только до десяти вечера. А вот Кисаки, Мао, Кавата, Акико и Эми закончили смену своего первого дня доставок только к половине двенадцатого, когда «Mg Ronald» перестал принимать заказы. К ним присоединился ещё и Котаро Накаяма, который вскоре покинет их, чтобы найти работу на полный день.

— Ага, сейчас он ищет работу после универа. Парень с таким потенциалом не может вечно работать на полставки. К тому моменту, как я сюда устроился, он уже был тут, и это, на самом деле, классно иметь в своей смене человека, на которого можешь положиться. Думаю, по нему будет скучать весь наш коллектив.

— Кавата тоже собирается уходить? Они с Котой вроде бы одного возраста.

— Нет, пока не закончит учёбу. У его семьи есть ресторан, который он унаследует после выпуска. Хотя, на мой взгляд, он может заняться и другими вещами… Ну, бывай.

Мао выкатил «Дуллахана II» из велосипедной стойки и приготовился уехать:

— …Что?

Его остановила Эми, потянув за сумку:

— Мне нужно забрать Алас Рамус из квартиры Белл. Давай пройдёмся вместе.

— …А? Тебе что, снова голову отшибло?

Парень сморщился настолько сильно, насколько мог. Толку от этого оказалось немного.

— Ты же знаешь, что ребёнку понравится увидеть нас вместе.

Да что на неё после той ночи нашло? Она не просто немного смягчилась.

С той ночи, от которой у Мао мурашки бегут по спине, Эми начала показывать ему всё новые, доселе невиданные эмоции. За прошедшие несколько дней она стала совершенно другой девушкой и практически не проявляла того высокомерного отношения, которое отличало её в прошлом. Когда она оставляла Алас Рамус вместе с Судзуно, у неё на лице сияла улыбка, чем повергла в шок всю Армию Короля демонов.

Неясно, заметила ли Чихо эту перемену. Ей очень важно, чтобы Эми и Мао были в хороших отношениях между собой. Видеть, как Эми, проходя мимо, начала здороваться с ним, для неё, вероятно, равносильно исполнению мечты. Вот только для Мао, который не мог понять, что заставило Эми сделать первый шаг навстречу её мечте, мысль о том, чтобы пойти ей на какие-то уступки, была недопустима. Прямо как тогда, когда Судзуно стала вести себя необычайно дружелюбно с ним на Энте Исла.

— Она наверняка уже спит… Хм-м? — он, не торопясь, вытащил телефон и заметил пару новых сообщений. — Чи и… А это кто?

Номер был ему незнаком. В сообщении говорилось: «Немедленно возвращайся домой».

— Эй, Эми, тебе тоже это пришло.

— Знаю, — мрачно ответила она. — Только что прочла. Звонок какой-нибудь был?

— Не-а. Вот только…

Его съедало такое чувство, будто он уже однажды выдел этот загадочный номер. Случилось это довольно давно, но он вспомнил, как ему потом сразу написала Чихо.

— Что ж, не так уж и много людей, что стали бы нам с тобой писать подобное.

— Точно.

— …С тобой всё нормально? — спросил Мао, заметив с каким поникшим видом Эми убрала телефон в сумку.

Отправитель наверняка уже ждал их в квартире, и его беспокоило то, что Эми может быть не готова к этому.

— Я в порядке, — настойчиво ответила она. — В этот раз я не стану вести себя столь отвратительным образом.

Мао сомневался насчёт этого, но она продолжила настаивать:

— Но если нам придётся ещё какой-нибудь дурью заниматься, то в этот раз я не проявлю пощады.

— Ну, не перестарайся только.

— Ох, спасибо на добром слове. Мне казалось, у тебя нет времени нянчиться со слабаками.

— Завязывай уже мне об это напоминать. Я просто хочу сказать, что, если ты снова слёзы лить начнёшь, у меня только хлопот прибавится, — он слабо улыбнулся в ответ храбрившейся Эми. — Без понятия, кто там, но домой спешить нужды нет. Знаешь что? А я приму твоё предложение. Пойдём домой вместе.

— Отлично. Не хочешь заглянуть по дороге в круглосуточный, купить что-нибудь вкусное?

У них завязался далеко не тот разговор, каким обычно он бывает между Героем и Королём демонов – а именно, между Мао и Эми – но они продолжили его, вместе направившись в сторону Вилла Роза Сасадзука. Эми взглянула на небо, прислушиваясь к скрипу цепи «Дуллахана II»:

— Кстати, что тебе написала Чихо? Я от неё ничего не получала.

— Считай, то же самое.

— А?

Мао не отреагировал на недоумевающий взгляд Эми, продолжая смотреть вперёд:

— Они ждут нас в квартире.

*****

— Чёрт, значит, вся банда в сборе, да?

Добравшись до дома, Мао и Эми заметили ждущих вод дворе Чихо, Ашию, Судзуно и Эмеральду вместе с Габриэлем, Нордом, Шибой, Аманэ и Алас Рамус, которую Асиет держала на руках. Урушихара всё ещё побаивался Шибу, поэтому наблюдал за происходящим с лестницы на некотором расстоянии, в остальном же практически все, кто имел отношение к Вилла Роза Сасадзука, собрались во дворе.

— А ничего, что ты тут в такое позднее время, Чи?

— Это я позвала сюда госпожу Сасаки, — заявила Шиба.

— …Вы?

Зачем ей это потребовалось?

— Её родители дали добро, окей? Я следовал чётко по указаниям Микитти, чтобы никто не рассердился.

— Если позже с её родителями что-нибудь случится, я тебя убью, Габриэль, — стоящая рядом с Аманэ Асиет впилась в вечно легкомысленного ангела убийственным взглядом.

— Это Вы, э-эм, отправили сообщение, мэм?

— У-угу-м! То же самое я отправила и госпоже Юсе.

— Не помню, чтобы давал Вам свой номер. И ещё… — Мао с прищуром посмотрел на Шибу. — В прошлый раз мне присылали тоже Вы?

— У-угу-м, — призналась она как ни в чём не бывало.

Очень давно, ещё до того, как Чихо узнала о прошлом Мао, а Урушихара объявился в Сасадзука, он получил сообщение от неизвестного отправителя, предупреждающее его о надвигающейся опасности. Прямо как сейчас.

— Я знаю, что Чихо Сасаки может использовать Связь разума при помощи телефона, но, эх, можно сказать, я сделала примерно то же самое. Тогда у меня не было свободного времени, чтобы разбираться со Сфирами, с которыми вступала в контакт, ведь мне приходилось в одиночку наблюдать за всей Японией, поэтому, боюсь, из всех пришедших мне на ум методов это показался наилучшим.

— Потому что Вы уже знали, что мы на Земле.

Мао тихо вздохнул. Теперь ему стало ясно, как давно Шиба занимается всем этим за кулисами, оказываясь в курсе дел Эми, его дел и всего того, что к ним надвигалось.

— Так почему вы все тут собрались?

— Боюсь, ситуация несколько изменилась, — сказала Аманэ. — Тётя Микитти и я, как вам известно, не можем обеспечить вам постоянную поддержку.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Зайдите внутрь и всё узнаете, — она указала на дверь комнаты 101. — Нам нужно, чтобы вы с Юсой выслушали её историю.

— Что, если мы откажемся?

— Ну, тогда я, тётя Микитти и множество членов нашей семьи, сколько нам удастся привести, выпроводим ваши задницы с Земли. Если продолжите доставлять проблемы этой планете, то мы предпочли бы, чтобы вы уладили все свои разногласия на своей, — она говорила на полном серьёзе. — С другой стороны, если вы готовы немного задержаться, зайдите в комнату 101 и выслушайте её – мы вмешиваться не станем. Рассматривай это как, эм, новые условия договора аренды.

— Ого, отличный способ на меня надавить, — пожал плечами Мао в ответ на провокацию. — Вы хотите, чтобы я просто её выслушал? И всё?

— Именно. Верно, тётя?

— У-угу-м! — кивнула Шиба. — И, я думаю, ты поймёшь, что она старается и на благо твоего мира тоже. Сомневаюсь, что она снова допустит ту же ошибку.

— Лучше бы ей не допускать, — буркнул Мао, ни к кому конкретно не обращаясь, — раз уж так много на себя взвалила. Иначе нам каюк, — он легонько хлопнул Эми оп спине. — Пошли.

— …Хорошо.

Эми тоже была напряжена, но сейчас держалась куда увереннее, чем это было в палате Урушихары.

— Мао… Юса… — произнесла Чихо, когда они проходили мимо.

— Мой господин, будьте осторожны…

— Чувак, что бы вы там не решили, не заставляйте меня работать, лады?

— Король демонов! — крикнула им Судзуно. — Эмилия! Если вам покажется её поведение странным, просто не обращайте внимания, поняли меня?

— Папочка… — тут Алас Рамус сказала кое-что очень странное. — Пожалуйста… Не делай ей больно, холошо?

Чего она боится? Она уже знает, или по крайней мере должна знать, что Эми имеет своё устоявшееся мнение насчёт Лайлы. Но она, похоже, говорит о чём-то другом.

Однако сейчас у Мао не было времени размышлять об этом. Он надеялся, что всё обретёт смысл, когда они перешагнут порог комнаты. Мао взялся за ручку двери комнаты 101, возле которой был несколько часов назад в форме сотрудника «Mg Ronald», и открыл её. Внутри горел свет.

— Чт-?!..

— Что… За?..

Затем перед их глазами предстало зрелище, которое они никак не ожидали увидеть.

— Извините, что позвала вас сюда так поздно. Не против войти внутрь?

Мао и Эми оказались слишком ошеломлены, чтобы выполнить её просьбу, продолжая молча стоять в дверях. Конечно же, они ожидали встретить за дверью Лайлу, чьи волосы всё ещё имели фиолетовый оттенок, но сейчас это неважно. Важным было то, что на футоне рядом с ней спал мальчик.

Они оба уже были знакомы с этим мальчиком, в чёрных волосах которого виднелась одна рыжая прядь. Кожа его была смуглой, тёмно-коричневого оттенка – не такая, как обычно бывает с рождения или после длительного отпуска в тропиках, а больше похожая на железный прут, подвергавшийся воздействию дождевой воды очень долгое время. Всё его тело покрывала какая-то нездоровая ржавчина. Только выглядывающая из-под одеяла левая рука оставалась того же цвета, каким они его помнили.

— Эроне?!.. — первым произнёс его имя Мао.

Это был Эроне, воплощением Сфиры, известной как Гевурах. В первый раз он появился перед ними вместе с вождём Малебранш, посетившим Японию. Позднее Ашия узнал, что он подчинялся Рагуэлю и Камаэлю. Однако в Эфзахане во время битвы Мао против ангелов он отсутствовал, даже после того, как тот их разбил.

— Аманэ и Шиба сегодня днём нашли его и привели ко мне.

Услышав это, Мао ещё раз оглядел комнату 101. В углу находился мусорный мешок с картонными упаковками и прочим мусором, оставшимся после его доставки в обеденное время.

— Да, я заказала всё это, чтобы накормить его.

— У него нездоровый вид. Думаешь, фастфуд пойдёт ему на пользу? — спросил он критикующим тоном.

Лайла же просто отмахнулась:

— Асиет и Алас Рамус, кажется, они нравились. Это было их предложением, и раз уж дети Сфир их одобряли, не думаю, что они плохо на нём отразятся.

— Так-то оно так, но даже будь он здоров, никому не стоит есть такое количество в один присест…

— И всё же я бы не сказала, что слово «нездоровый» подойдёт для описания его состояния. Да, он немного ослаб после той стычки с Аманэ и остальными, но, думаю, есть тут кое-что посерьёзнее, чем просто расстройство желудка. Он съел всё с такой скоростью, будто там ничего и не было.

— А?

Это известие шокировало как Мао, так и Эми. Ведь они оба знали, сколько всего заказал Норд.

— Неужели все Сфиры такие чертовски голодные? — спросил Мао. — Алас Рамус, случаем, не станет такой же однажды?..

— К-конечно же нет! — воскликнула Эми, ужаснувшись от одной только мысли об этом. — И сейчас это неважно! Чего ты от нас хочешь? Нам завтра на работу! Просто объясни уже, что тебе надо!

Мао ожидал, что резкий тон Эми снова выбьет Лайлу из колеи, как это случилось однажды, но вопреки его ожиданиям она ответила уверенным кивком:

— Перед этим я должна кое-что рассказать об этом дитя… Эмилия, — последнее слово она произнесла тише.

Это не осталось не замеченным Эми:

— Не называй меня по имени, — возразила она, — будто мы с тобой друзья.

Лайла вздохнула, и затем легонько погладила Эроне по голове:

— Это дитя скрывалось под тенью, что напала на вас с Чихо Сасаки в метро.

Эми и Мао одновременно потрясённо ахнули.

— Сатана. Это дитя сбежало во время творившегося в Эфзахане хаоса. Он не хотел, чтобы его заставили сражаться против Асиет Алла. Он решил служить ангелам по своей воле, но мысль о том, чтобы оказаться втянутым в битву со своими братьями и сёстрами показалась ему непосильной ношей. И вот он сбежал. Продолжал бежать, пока не оказался в Японии, где о нём знало всего несколько человек.

— Что ж, жаль это слышать. И он умудрился не угодить в вылавливающую Сфиры сеть домовладелицы?

— Госпожа Шиба сразу же его обнаружила, верно. Но Эроне к тому моменту уже преобразился, из-за чего выследить его было очень проблематично. Эмилия, тень, что ты видела, это то, что случается со Сфирами, когда они выходят из-под контроля – когда они теряют из виду мир, который были призваны защищать. Гевурах управляет всеми металлами, поэтому его тело настолько прочное, что даже Дражайшая половина не способна его разрезать. Металл разъедал само сознание дитя, но его по-прежнему тянуло к ближайшей Сфире, что он смог обнаружить.

— …И как вся эта супергеройская история связана с твоей проблемой?

— Разве ты сам этого не видишь? — ответила ему удручённая Лайла умоляющим тоном. — Я обеспокоена тем, что с Алас Рамус и Асиет произойдёт то же, что и с Эроне.

Это утверждение должно было стать тяжёлым ударом для Мао и Эми, кто больше всех знал о Сфирах Энте Исла. Но только Мао на это не купился:

— Я и Эми выполняем роль их «скрытой силы», или что-то типа того. С какой стати с ними должно произойти то же, что и с этим пацаном?

— Сфиры, что выбирают себе скрытую силу, стабильны, всё так. Но скрытая сила не вечна. Если она умрёт, дитя останется в одиночестве – они могут также отказаться от вас как от скрытой силы. Если это произойдёт, существует некоторый шанс, что они станут… Нестабильны, как в случае с ним. Да'ат, что направляет этих детей, ещё не родился в этом мире.

«Ещё больше идиотского жаргона», – подумал Мао и, не обращая на это внимания, поторопил её:

— Так… К чему ты клонишь? Мол: «Слушайтесь меня, иначе ваши детишки станут выглядеть вот так?»

Лайла отрицательно покачала головой:

— Может быть, раньше я выражалась иначе, но, прежде чем вы отмахнулись от меня, я говорила абсолютно о том же самом, о чём и сейчас. Сатана, Эмилия… Я хочу воспользоваться вашей любовью, что вы испытываете к Есоду. Я подумала, что эта любовь может нам помочь, — она выпрямилась и села на колени на укрытый татами пол, повернувшись к ним лицом. — Поэтому я не хочу сегодня рассказывать вам свою историю. Вместо этого я хочу, чтобы вы для меня кое-что сделали.

— Кое-что сделали? — спросили Король демонов и Герой в унисон.

Лайла кивнула и показала им небольшую приготовленную заранее стопку листов:

— Это краткое содержание нашего бизнес-плана, условия компенсации и черновой вариант нашего контракта.

Мао обменялся с Эми взглядами. Сейчас перед ними на коленях сидела Лайла и пристально на них смотрела – без каких-либо уклончивых намёков, как это было в больничной палате.

— Что именно я от вас хочу: я хочу, чтобы вы пошли со мной и помогли вернуть Энте Исла тот вид, который у него и должен был быть изначально. В обмен вы получите от меня соответствующую компенсацию. И обещаю, я не сделаю ничего, что могло бы пагубно отразиться на вашей здешней жизни.

— О-о-о чём ты говоришь?

— Разумеется, вы не обязаны соглашаться сию же секунду. Нет… На самом деле, и не должны. Я хочу, чтобы мы тщательно обсудили все возможные условия, пока не придём к взаимному согласию. А если нам так и не удастся его добиться, можете сделать вид, что всего этого не было – я не против.

Сейчас и Мао, и Эми с уверенностью могли сказать, что теперь в каждом слове Лайлы звучала решимость по сравнению с тем, какой была её речь прежде.

— …А что, если мы тебе откажем? — спросила Эми дрожащим голосом.

Лайла снова отрицательно покачала головой:

— Если вы не можете его принять, то ни о чём не беспокойтесь. Это может прозвучать грубо с моей стороны, но я уверена, что у вас есть дела поважнее, чем вникать в условия контракта, который вы не собираетесь подписывать.

— Ну да, тоже верно, — небрежно кивнул Мао, показав совсем иную реакцию, нежели у откровенно шокированной Эми, и оглянулся на закрытую дверь: — Это Габриэль тебя надоумил?

— Нет, — ответила Лайла. — Это был ты, Сатана.

— А?

— Что?

— Я не помню ничего, что произошло в том тоннеле метро. Очнулась я уже здесь. Меня несколько удивил цвет моих волос, но Эмеральда сказала, что это именно Сатана меня исцелил.

— …Ну да.

— Я проснулась посреди ночи, и уже тогда раны совсем не болели. Меня замучила жажда, поэтому, когда я встала попить воды… То услышала твой голос, Сатана.

Мао закатил глаза, а затем пристыженно опустил голову:

— И что первое ты услышала?..

— Часть про стальную пластину.

Он потёр ладонью лоб.

— До этого момента я не понимала, какой глупой и легкомысленной была на самом деле. Ты уже не тот, что прежде. Теперь ты замечательный взрослый мужчина. Но, возможно, из-за своей долгой жизни я и не воспринимала тебя как равного, — её губы и голос дрожали, но взгляда она от него не отводила. — Поэтому, если ты меня выслушаешь, я постараюсь удовлетворить любые ваши условия, какие только окажутся в моих силах. Помочь в завоевании мира я не смогу, Сатана, но что-нибудь ещё в рамках здравого смысла…

— Чьего здравого смысла?

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — дружелюбно ответила Лайла на вопрос Эми. — Я исполню всё, что угодно – даже пожертвую собственной жизнью.

Эми ахнула.

— Эмилия, то, что я сделала с тобой как мать и как человек, непростительно. Даже моей смерти может оказаться недостаточно, чтобы расплатиться за все те тяготы, что выпали на твою душу. Но если тебе всё ещё нужна моя жизнь, я не скажу ничего против.

Готовность её матери пожертвовать своей жизнью повергла Эми в шок. Мао снова похлопал её по спине, выводя из ступора. Девушка взглянула на него и увидела, как он нахмурился.

— Не воспринимай её слова всерьёз, дурында, — небрежно бросил он. — Ну что за чушь ты несёшь. Кончай уже втирать нам ерунду, которая всё равно не случится.

— Но я серьёзно. Таким образом я показываю, насколько решительно настроена. Если вам и правда нужна моя жизнь, я не нарушу своего слова, что бы ни случилось.

Говорить подобное было настоящим безумием, но если задуматься, то это означало, что она готова признать и любое другое желание «в рамках здравого смысла», каким бы оно ни оказалось.

— Зачем тебе заходить так далеко?

— Потому что я хочу защитить будущее всех, кто живёт в прекрасном мире Энте Исла. Но это только одна из двух причин. Другая же – я хочу свершить суд над грешниками.

Ответ Мао получил достаточно краткий. Даже если он и не знал, кого она имеет в виду под «грешниками», вариант у него оставался лишь один:

— Хорошо.

— Хм-м?

— Так и быть, я готов, по крайней мере, сесть за стол переговоров.

— Это правда?! Сатана!

— Король демонов! Что ты задумал?! — Эми схватила Мао за воротник, в то время как Лайла, вся сияя, встала с пола.

— Но перед этим! Перед этим я хочу кое-что сказать… Отпусти меня, Эми.

— Я спрашиваю, что ты задумал?!

— Сейчас всё расскажу, так что отпусти уже меня! Воротник мне растянешь.

Эми недовольно скривила губы и подчинилась. Её разочарование было видно невооружённым глазом.

— …Не хочешь ли ты сказать, что тебя всё устраивает ровно до тех пор, пока платят? — спросила Эми. — Я ведь тоже… Открыла тебе душу…

— Нам важна компенсация. И она сама сказала, что готова обсудить с нами условия, так ведь?

— Ну, да… — беспомощно заморгала Лайла.

Она понятия не имела, что собирается сказать Мао, а внезапная враждебность со стороны Эми её серьёзно обеспокоила.

— И я знать не знаю, с чего ты вообще это взяла, Эми, но я согласился не потому, что нахожусь на твоей стороне или ещё чего. Мне просто не нравится, как эти ребята со всем справлялись до сих пор, и хотел бы их за это поругать.

Эми снова ахнула, больше не в силах скрывать своего удивления. Лайла, которая впервые за всё это время стала выглядеть немного напуганной, попыталась вмешаться:

— С-сатана… Эм, я знаю, что вы с Эми не в ладах, но я хотела бы, чтобы вы вместе мне помогли, поэтому… Если бы ты мог…

— Раз уж ты это знаешь, то почему никак этого не поймёшь, Лайла? Даже сейчас – мы с ней враги.

— Тебе не обязательно было об этом напоминать! — вклинилась Эми.

Мао в ответ лишь демонстративно заткнул себе пальцами уши.

— Всё понятно? Так что если вы думаете, что раз я готов пойти вам навстречу, тогда со мной в качестве бонуса вы получите и Эми, то вы глубоко заблуждаетесь.

— …А? — мать и дочь одновременно воскликнули в недоумении.

Мао не придал этому особого значения:

— Позвольте-ка мне сперва озвучить несколько условий, прежде чем я сяду с вами за стол переговоров. Они, чёрт возьми, куда более реалистичные, чем отнимать у тебя жизнь, так что отказа я не приму, – он указал пальцем вверх. — Все разговоры мы будем вести в комнате 201 Вилла Роза Сасадзука, и со мной рядом всегда будет ещё один человек. Этим человеком может быть кто-то из четвёрки: Ашия, Урушихара, Чи или Асиет внутри меня. Больше никто. И, наконец, никаких разговоров за пределами указанной комнаты мы не ведём. Тебе придётся принять все три условия, иначе я даже слушать ничего не стану.

— И-и всё? Тогда никаких проблем, — Лайлу, ожидавшую чего похуже, это даже немного разочаровало.

Однако Мао на этом останавливаться не стал:

— Всё слышала, Эми?

 — А?

— Лайла согласилась: если она хочет со мной поговорить, она должна это делать в комнате 201 в присутствии Ашии, Урушихары, Чи или Асиет.

— Д-да…

— А ч-что? Условия показались мне довольно разумными.

— И ты не можешь мне рассказывать никаких своих историй без соблюдения всех этих условий. В противном случае ни о какой сделке не может быть и речи. Всё понятно?

— К-конечно. Никаких вопросов.

Увидев, как Лайла кивнула, бросив взгляд в её сторону, Эми повернула голову к Мао и увидела на его лице зловещую ухмылку. И тогда он сказал то, чего не ожидал никто.

— Знаешь что, Эми? Думаю, я снова воспользуюсь твоим приглашением.

— …А? — одновременно произнесли Эми и её мать.

— Давай с этого дня возвращаться домой вместе каждый день.

Какое-то время в комнате 101 было слышно лишь тяжёлое спящего Эроне.

— Ха-а-а-а-а?! — прозвучали четыре возгласа, включая и Эми.

— М-мой господин! Что только что случилось?!

— К-король демонов?! Что происходит?! Ты совсем с ума сошёл?! Может, у тебя жар?!

— Ма-ма-мао воз-возвращается домой вместе с Ю-ю-юсой…

Ашия, Судзуно и Чихо едва не сорвали дверь с петель.

— Ребята, у нас тут ребёнок болеет… К тому же это комната Норда…

— Это сейчас неважно, Ваше демоническое величество! Психологическое здоровье моего господина куда важнее, чем какая-то входная дверь Норда Юстины.

— Ашия, как бы, наша домовладелица тоже здесь…

— Да, — начала Судзуно, — может, я и просила тебя посочувствовать Эмили и протянуть ей руку помощи, но что с вами случилось за последние несколько дней?! Ты не так давно чуть ли не пинками нас с Рикой прогнал из ресторана. Что кроется за такой внезапной сменой отношения?!

— Судзуно, ты сейчас сама себе яму роешь. И мне эта тема для разговора тоже не по душе, так что не могла бы ты её не поднимать?

— Я-я-я так рада, что вы с Юсой отлично поладили и-и-и всё такое, — заметила, заикаясь, Чихо, — но, эм-эм, я не ожидала, что станете настолько близки. Может быть, я была слишком самонадеянна, но это просто абсурд, но-но Юса ведь моя подруга, поэтому, если это то, чего ты хочешь, Мао, я…

— Чи, Чи, успокойся. У тебя всё лицо красное.

— …Что… Ты сказал?.. — среди трёх его паникующих знакомых Эми выглядела самой растерянной: всё её лицо густо покраснело.

Наверное, то, что Урушихара не поддался этой массовой панике, было к лучшему, и, скорее всего, он единственный, кто понял крывшиеся за всем этим намерения Мао. Или нет. Несмотря на это, Мао похлопал Чихо по плечу, чтобы она своими гримасами не испортила себе лицо, и шепнул на ухо:

— График смен.

— Я… Я… А?

— Вспомни график смен.

— График… Смен?..

— Смены… Ах?! — пока Чихо пыталась вспомнить график смен «Mg Ronald»-а на станции Хатагая, Ашия каким-то образом смог догадаться первым: — Вы и Эмилия работаете в одну смену, мой господин?

— А?!.. Ах!

Прежде чем Ашию успели спросить, почему ему известно расписание не только смен Мао, но ещё и других сотрудников «Mg Ronald», до Чихо наконец дошло.

— Начинаем мы в разное время, но да, заканчиваем обычно одинаково, и перерывы в одно время и всё прочее. Большую часть пробелов по выходным забивают женщины постарше, так что… По крайней мере этот месяц я и Эми практически всегда будем вместе, пока все остальные не втянутся в доставку.

Оставив ненадолго всё ещё не пришедшую в себя от шока Чихо, Мао повернулся к Лайле:

— Как я уже сказал, если я хоть слово услышу на эту тему без соблюдения всех указанных мною условий, я вне игры. Никакой помощи от меня не ждите. Ты на это согласилась, так что не пытайся увиливать.

Лайла прокрутила в памяти их разговор.

— А, погоди… — тут она осознала жестокую правду. — П-погоди, подожди секунду! Когда же я в таком случае смогу с тобой поговорить?!

— Эй, у меня ведь тоже выходные имеются. Я тебя предупрежу, когда они будут, так что приходи в любое удобное время. У Ашии и Чи есть свои неотложные дела, но я гарантирую, что Урушихара всегда будет дома, а Асиет, скорее всего – весь день скучать у домовладелицы. Придёшь в мой выходной, и, уверяю тебя, я внимательно тебя выслушаю.

— Н-нет, нет, я не об этом, просто… — лицо Лайлы покраснело, а вся её прежняя уверенность таяла на глазах. — Е-если я попытаюсь соблюдать все эти условия…

— Напомню, я не могу на работе просто сидеть и слушать весь твой длиннющий берд. И Эми нет в озвученном мною списке людей. Как и Судзуно с Алас Рамус.

— Стой-стой-стой, но это же значит… Что…

— Король демонов, ты ведь не?..

Мао взглянул на взбудораженных Лайлу и Эми. Он не хотел её выслушивать вместе с Эми, а в обозримом будущем ему каждый день предстоит проводить большую часть времени вместе с Эми. Вероятность того, что будут соблюдены все три условия Мао, стремились к нулю, и до тех пор, пока он находится вместе с Эми, Лайла не сможет с ней общаться. А если не сможет общаться, то как она собирается договариваться с Эми? Верно, никак. Никак, если только лично не отправится в многоэтажки Эйфукучо.

— Погоди… Погоди! Король демонов. Я… Это так внезапно…

— Что, Эми? Хочешь сказать, что даже с собственной матерью поспорить не можешь без моей помощи? Тоже мне Герой.

— Э-э-это не так! С чего ты взял, что я не смогу разговаривать с Лайлой без тебя?! Ты-ты понимаешь, как это глупо!

— Ну, тогда всё в порядке.

— Ничего не в порядке, это!.. А?

— Можете разговаривать, ссориться – да что хотите, делайте, пока меня рядом нет. Вы же семья, разве нет?

Эми с отвисшей челюстью уставилась на Мао. Её только что лишили возможности втянуть Мао в свои переговоры. И не просто лишили – её потряс уже сам факт того, что она вообще рассматривала такой вариант.

— …Хорошо. Я так и поступлю.

— Эмилия?!

Мао ответил ей провокационной ухмылкой, будто спрашивая: «А сможешь?»

Эми была уже красной, как помидор, и ткнула в Мао пальцем:

— Я Герой! — заявила она. — Мне не нужна от тебя никакая помощь, и я смогу сама обо всём договориться! Так что не надо держать меня за слабачку!

Своего мнения о Лайле она не изменила, но, угодив в ловушку Мао, Эми так сильно была на себя зла из-за этого, что просто не могла не высказаться. Ничего рационального в её заявлении не было – простая рефлекторная реакция. Однако, глядя на её вспышку гнева, Мао удовлетворённо кивнул:

— Вот это Эми, которую я знаю. Какое облегчение.

Затем он покинул комнату 101, оставив пребывающую в шоке горстку людей позади. Первой, с кем он заговорил снаружи, оказалась Шиба:

— Вы уверены, что ребёнку стоит оставаться в этой комнате?

— Лайла сказала, что возьмёт на себя ответственность за него. Я тоже постараюсь за ним приглядывать.

— Спасибо, — затем он повернулся к Эмеральде. — С этого момента я не имею отношения ни к чему, что там происходит, так что делай, что хочешь, договорились?

— Хе-хе-хе! Коне-е-ечно, — кивнула она, вся сияя. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поддержа-а-ать Эмилию.

— Сказал же, что хочешь, — следующей стала Асиет, держащая на руках Алас Рамус. — Ты тоже навещай его время от времени. Я знаю, что у тебя куча свободного времени. Эми тоже будет оставлять тут Алас Рамус.

Асиет посмотрела на него с серьёзным видом и кивнула.

— Папочка…

— Эй, всё хорошо. Когда Эроне проснётся, попросишь его извиниться, договорились?

— Холосо!

Наконец дошла очередь и до Урушихары, который всё это время оставался на лестнице.

— Эй! Что у нас сегодня на ужин?

— Без понятия. Спроси Ашию.

— Ты даже этого не помнишь? По запаху похоже на мисо-суп со свининой.

— Чувак, если ты и так всё понял, зачем меня было спрашивать? Ведёшь себя, будто всё своё время я буду тратить на тебя одного…

— А что, нет что ли? — Мао отвесил Урушихаре подзатыльник.

— Угх, этот месяц обещает быть отстойным, да?

— Похоже на то, — согласился Мао с поднимавшимся с ним по лестнице Урушихарой.

— Но ты правда думаешь, что это поставит Лайлу и Эмилию на место? Думаешь, что теперь все проблемы возьмут да исчезнут?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мао, повернувшись к Урушихаре с усталым видом.

Тот в ответ лишь вздохнул, заложив руки за голову:

— Если я потом в итоге останусь в дураках, чувак, виноват в этом будешь ты.

— А-а-а?

Аманэ, зевая, смотрела им вслед, пока они не скрылись в своей квартире:

— Что ж, — подытожила она, — раз тётя Микитти ничего не сказала, то, полагаю, она продлит им срок аренды.

— О-о-ох, он всё-таки это сделал, — ворчал раздражённый Габриэль. — Он это всё-таки сделал, да? Не ожидал я такого хода, ну и дела…

Норд просто озадаченно наблюдал за происходящим, пока не услышал, как дверь комнаты 201 закрылась:

— Действительно, загадочный парень…