— Всем обитателям мира демонов известно, что «Копьё Адрамелехинуса» передаётся в роду синерогих из поколения в поколение, который считается одним из сильнейших. Все, кто был знаком с Адрамелехом или сражался против него, знаю, что копьё это прямо-таки огромное, даже по стандартам демонов.

— Ага, там одна рукоять толщиной с колонну королевского замка.

— Синерогие владели магией воды и льда, и к копью это вроде бы тоже относилось. Наверное, поэтому армию под командованием Адрамелеха и отправили на Северный континент, так как там очень много вод.

— Вполне возможно. Когда Адрамелех завоевал его, по всему континенту появились ледяные деревья. Мы называли их «башнями ледяных деревьев», и как же я удивился, когда узнал, что они возникли из-за демонической силы Адрамелеха, которую он распространил по континенту через грунтовые воды, чтобы держать всё под своим контролем.

Когда Судзуно вернулась в штаб «Объединённого Альянса Антибожества», как называли себя члены этих объединённых сил Восточного и Западного континентов, который был расположен на Центральном континенте Энте Исла, она очень удивилась, увидев Урушихару и Альберта, что-то обсуждающих между собой.

То, что Урушихара, который являлся воплощением лени, занимал важный пост в этом объединении, тоже очень удивляло Судзуно. Мао, Эми и Чихо отсутствовали. Ашия отправился на Восточный континент по делу, а Эмеральда вернулась на Санкт Айле, чтобы их не раскрыли. Поэтому Судзуно было даже жаль, что она не могла ни с кем обсудить всю абсудрность представшей перед ней сцены.

— По итогу, мы нашли «Нотунг» и «Магию фальшивого золота», а копьё оставили в покое, хоть и знали его точное местоположение, — заключил Урушихара.

— Ну, выходит, что так, — согласился Альберт. — Наш небольшой отряд после победы над Адрамелехом оставил копьё жителям Северного континента в качестве памятного подарка.

— Сейчас нам не нужно, чтобы о подготовке ко вторжению в рай знали посторонние. Со стороны Санкт Айле с нами ведёт дела Хейзель Румак, но вот император и члены правительства ничего не знают. А если к нам заявятся северяне, тут проблем не оберёшься.

— Выходит, нам надо собрать небольшой отряд и тихо умыкнуть копьё?

На встрече Урушихары и Альберта также присутствовали Судзуно, Румак, Фарфарелло, Лайла и Норд.

— Ты это описал как «памятный подарок» жителям Северного континента, — присоединился к обсуждению Норд, который был среди собравшихся самым обыкновенным человеком. — И где оно сейчас?

— Думаю, так будет проще объяснить, — ответил Урушихара и достал уже знакомый всем ноутбук, на экране которого отображалась фотография расположенного в горах городка. — Я послал туда Чириатто из малебранш с фотоаппаратом Мао. Это фото Фиянси, столицы Северного континента. Его ещё называют «козлиным загоном».

На снимке виднелась равнина, ряды невысоких кирпичных зданий на которой тянулись до самого горизонта. В углу находилось большое открытое пространство, занимавшее пятую часть всего пейзажа, сравнимое с какой-нибудь спортивной площадкой. В центре высилось нечто похожее на памятник. Нажатием клавиши, Урушихара сменил фото на другое, на котором была запечатлена эта самая огромная металлическая колонна.

— Надо же, — восхитилась Румак, глядя на фотографию, — какое чёткое изображение… Хочу эту штуку.

— Лучше держи свои хотелки при себе, — осадил её Альберт.

— Я могу порекомендовать модели получше этого дешёвого куска железа, — Урушихара не мог удержаться, чтобы не раскритиковать подход Мао к выбору электроники. — Ладно, вернёмся к теме. Думаю, на снимках есть всё, что нам нужно. Как сами видите, «Копьё Адрамелехинуса» поставили в центре «козлиного загона» в качестве памятника, напоминающего о победе над Великим генералом демонов на Северном континенте.

«Копьё Адрамелехинуса» величественно возвышалось над городом, словно всегда было его частью. Его конец был зарыт глубоко под землю, а у основания он был покрыт чем-то вроде цемента. Каждый желающий мог к нему подойти и полюбоваться вблизи. В какой-то мере оно напоминало своеобразное надгробие, посвящённое Адрамелеху, но стало при этом достопримечательностью, привлекающей туристов.

— Я так понимаю, — продолжил Урушихара, — просто забрать «копьё» или попросить нам его отдать мы не можем?

Судзуно, Румак и Норд утвердительно кивнули.

Несмотря на суровые климатические условия и бесчисленное количество малых этнических групп, Северный континент считается самым мирным из всех именно благодаря Фиянси.

Каждые пять лет на континенте устраивается «зирга» – мероприятие, на котором собираются представители самых влиятельных кланов, где они избирают нового «главу загона». Выборы длятся две недели, а в «козлином загоне» устраивается крупный фестиваль, на котором собираются культура и обычаи народов со всего континента.

Также это было прекрасной возможностью для элитных горцев, защищавших пределы Северного континента, при необходимости собраться и провести состязания, чтобы решить свои споры, которые они не могли решить словами. Поэтому в истории континента было мало кровопролитных войн, а кланы практически никогда не посягали на чужие земли. Если требовалось, все кланы могли объединиться и действовать сообща, но в мирные времена жители придерживались нейтралитета и не лезли в чужие дела. Именно благодаря своей отличительной черте характера представление об Адрамелехе у жителей в корне отличалось от такового в других странах к Великим генералам демонов.

— Я уже говорил об этом Белл, но Адрамелеха на Северном континенте приняли практически с распростёртыми объятиями, — заметил Урушихара.

— Что? Почему? — удивилась Румак.

В тот момент, когда Армия Короля демонов вторглась на Западный континент, Румак была ещё вице-капитаном дворцовой стражи. Континент оказался захвачен Урушихарой, он же Люцифер, который проводил их текущее собрание. Хоть армия под его командованием не была столь жестока, как у Малакода на Южном континенте, но и не была такой же дисциплинированной, как у Альсиэля на Восточном, поэтому причинённый ею ущерб оказался немаленьким. Румак с трудом верилось, что один из этих Великих генералов демонов захватил Северный континент практически без боя.

— Ну, можно сказать, в Адрамелехе жители Северного континента увидели родственную душу. Было в нём что-то человеческое.

Тут послышалось сдержанное хихиканье Судзуно, уже слышавшей эту историю.

— Обезоружив элитных горцев и прогнав их с континента, он велел тогдашнему главе созвать «зиргу», где изложил свою политику завоевания и выслушал недовольства кланов. Тех, кто восставал, разумеется, убивали, но он также прислушивался к мнению людей, которые говорили по делу. В принципе жителей устраивало уже просто то, что с ним всегда можно было что-то обсудить.

Оккупацию Армией Короля демонов никому не хотелось принимать, но жители Северного континента, в отличии от других, признали своё поражение по результатам переговоров.

— Хотя, если так подумать, странно это, — продолжил Урушихара. — Я всегда считал, что Адрамелех целиком и полностью из мышц состоит – мозг в том числе. Ни за что бы не подумал, что он может заслужить расположение людей.

— Люцифер, может, хватит? У Румак лицо сейчас просто жуть.

Альберт, который был значительно крупнее Урушихары, пихнул того локтем, из-за чего тот болезненно охнул. На данном собрании Румак была единственной, кто до сих пор воспринимал Урушихару как врага. Альберт присоединился к Отряду Героя уже после победы над Люцифером, поэтому относился к нему нейтрально, но вот Румак по факту стала его жертвой, поэтому и отношения у них сформировались весьма натянутые.

— В общем, — перенял эстафету Альберт, — основная наша проблема в том, что Фиянси и все кланы Северного континента приняли оккупацию Адрамелеха как часть своей истории. Я сам оттуда родом и помог Эмилии одолеть его, и оставшееся после него копьё как бы является символом этого поворотного момента в истории.

— То есть оно вам там нужно? Фигово, чувак. Оно всё же принадлежит нам, демонам.

— Да помолчи ты, говорю.

— Хочешь сказать, — подытожила Судзуно, — что и с твоей помощью мы не сможем его забрать?

— Это бесполезно, — уверенно ответил Альберт. — Поэтому-то я вас здесь всех и собрал. Что бы мы ни предприняли, в любом случае возникнут проблемы. Если будем опрометчивы, можем и Южный континент даже спровоцировать.

— И то правда… — вздохнула Судзуно.

В то время как Мао и Эми участвовали в затее исключительно из-за Алас Рамус, то Румак и рыцари под её командованием стремились победить Игнору, чтобы не допустить разрушения Энте Исла и гибели человечества. Для этого им необходимо собрать все «устройства Ноя» и отправить Цитадель Владыки тьмы в космос, а это в свою очередь требует совместной работы людей и демонов. Данная сплочённость стала возможной только благодаря связи Мао с Румак и Эмеральдой, которые занимали высокое положение в Святой Империи Санкт Айле, а также Ашии с Ху Шун-Эном, Лазурным императором Эфзахана. Другие страны об их замысле не знали, ровно как и о том, что Герой Эмилия и Король демонов всё ещё живы.

Если о ней узнают, какой бы ни была правда, люди всё равно воспримут это как сговор генерала Хейзель Румак и Лазурного императора с демонами, что приведёт к беспорядкам. Недоверие охватит весь Северный и Южный континенты, и даже достигнет небольшие королевства на Западном.

Никто из присутствующих даже не думал заручиться поддержкой других стран. Чтобы узнать о Сфирах, Древе Сефирот и их состоянии, необходимо находиться в близких отношениях с Мао и Эми. В местах, где влияние Церкви не так сильно распространено, ушли бы целые десятилетия на то, чтобы убедить людей в связи Сефирот со святой силой, поддерживающей жизнь по всему миру. Никто бы не поверил в то, что объединиться с демонами – единственный путь к спасению, да и ни одна бы страна не согласилась участвовать в миссии по «убийству божества».

Без какой-либо явной угрозы, коей в своё время являлось вторжение Армии Короля демонов, командная работа практически невозможна: происходившая в созданном для восстановления Центрального континента Ордене борьба за власть являлась наглядным тому примером. Эта борьба имела место как в политической, так и экономической сфере каждой страны, и началась она практически сразу после окончания вторжения Короля демонов, участники которой всячески пытались утолить свою жадность.

По этой причине Румак, Эмеральда и Лазурный император приняли решение взять всё в свои руки, считая, что таким образом всё пройдёт куда более гладко, а сохранение всего в тайне пресечёт возможные политические игры. Несмотря на то, что это стало тяжким бременем для Санкт Айле и Эфзахана, данное решение также дало некоторые преимущества: возможность справиться с угрозой раньше, чем в игру вступят другие, избежав при этом возможные существенные потери, к которым могло привести столкновение с раем и Древом Сефирот. Хоть у Санкт Айле и Эфзахана имелись свои личные мотивы, данный союз являлся самым простым способом достичь успеха в предстоящей битве.

И сейчас перед ними стояла главная их проблема. Хранение «Копья Адрамелехинуса» в Фиянси, условной столице Северного континента, вызывала ряд сложностей. Незаметно забрать копьё оттуда было невозможно как физически, так и политически.

— Даже если мы с ними сядем за стол переговоров, — размышляла вслух Судзуно, — вопрос в том, кого мы туда отправим. Мы могли бы спихнуть всё на Альберта, но он едва ли справится с этой задачей в одиночку.

— В этом и проблема, — согласился Альберт. — Не хочется этого признавать, но, хоть я и прославился как верный боевой товарищ Героя, дома со мной обращаются как с маленьким дитём. Говоря о наследии Адрамелеха, нам необходимо будет созвать глав всех кланов, а для этого моего имени и даже имени Эмер окажется недостаточно. Здесь больше всего шансов на успех только у Румак или Эмилии.

Глава загона пусть и не обладает абсолютной властью над кланами, но всё же наделён определённым влиянием. Каждый осознавал дозволенные ему границы и не выходил за них. Кроме того, если кому-то требовалось встретиться с главой, ему необходимо было отправить перед этим посланника.

— В таком случае, — заключил Урушихара, — отправим туда Эмилию. Если всё ей объясним, сомневаюсь, что она откажется.

— Нет, — резко ответила Румак. — Лучше я туда отправлюсь. Хоть это и займёт больше времени, зато обойдёмся без лишних проблем. Если мы втянем сюда Эмилию, наше положение только ухудшится. Всё может свестись к тому, что начнётся очередная борьба за неё, как при Эфзахане. А если со мной что и случится, к проблеме можно будет подключить Санкт Айле.

— Постой-ка, — возразил Альберт. — Если тебя тут не будет, тогда баланс сил со стороны людей нарушится. Ни я, ни Эмер, ни Белл не совладаем с Лазурным императором Эфзахана.

— Что бы мы ни делали, — сказала Судзуно со вздохом, — всюду какое-нибудь препятствие…

Угроза конца света не вычёркивала возможные политические проблемы. Если об их плане узнают верхи Санкт Айле, Эмеральду и Румак вызовут в парламент и запретят принимать дальнейшее участие в нём. Кроме того, Северный континент мог счесть появление Румак как вмешательство в их политику со стороны Санкт Айле и Эфзахана.

— К тому же, — продолжил Альберт, — если отправим туда Эмилию, Северный континент примет её с распростёртыми объятиями, только тогда мы испортим отношения с Южным континентом. Всё, что произошло в Хейвенскае, ограничилось лишь слухами о том, что Эмилия жива. Только, если это признают на Северном континенте, Эмилии не видать покоя до конца своих дней. Более того, это может в какой-то степени повлиять даже на Японию.

— Сколько же с вами, людьми, проблем, — вставил своё слово Фарфарелло. — Копьё изначально принадлежало лорду Адрамелеху. Если людям, чтобы его получить, надо прибегнуть ко всяким сложным разговорам, мы, демоны, можем просто его выкрасть. Тогда никаких проблем у стран не возникнет.

— Именно, Фарфарелло! — зааплодировал Урушихара. — Подобного ответа я и ожидал.

— Попридержи коней, малебранш! — Альберт же стукнул демона по голове. — Или уже забыл, скольких командиров вы потеряли в Эфзахане, следуя такой вот логике? Если демоны сейчас нападут на «козлиный загон», «Объединённые силы» вас просто сметут и не успокоятся, пока не вырежут всех оставшихся в нашем мире демонов. Если на этот замок нападут, уж поверь, тут будет не до подготовки к отправлению на луну.

— Хмф, и что ты тогда предлагаешь делать? Если доверить решение возникшей проблемы людям, судя по разговору, беспрепятственно вернуть копьё не выйдет.

Слова демона ударили Альберта и Румак по больному, и они опустили глаза.

— Может, мир демонов и был охвачен раздорами и беспорядками, — продолжил малебранш, — но мы все объединились под знаменем Короля демонов и были готовы следовать его указаниям. Вы же, люди, больше озабочены сиюминутной славой и жадностью, чем будущим своих потомков. Я очень сомневаюсь, что с таким подходом вы сможете противостоять божеству.

— Довольно, Фарфарелло, — вмешалась Судзуно. — Если посмотреть на всю картину в целом, мы довольно далеко продвинулись.

— Хмф…

Судзуно имела статус Великого генерала демонов, поэтому Фарфарелло не стал продолжать только из уважения к ней.

— Как насчёт такого, Альберт? Я могла бы от имени отдела Реформации обратиться с просьбой одолжить копьё под предлогом поиска остатков Армии Короля демонов. Если мы условимся вернуть его, когда битва закончится, и вкратце объясним ситуацию, думаю, ответная реакция не будет негативной…

— В принципе, это может сработать. Так оно хотя бы к нам в руки попадёт, — прикинул Альберт. — Только они сто пудово отправят кого-нибудь из своих сопровождать копьё. И как мы объясним то, что потащили его на Центральный континент, а не в Санкт Игнорейдо, где находится главная Церковь? Мы же не скажем, мол, всё объясним, когда закончим.

— Да, тоже верно… Мы ведь всё-таки пытаемся забрать одно из ценностей континента.

— Верно, и не забывай ещё один момент, Судзуно: какой бы хитрый план мы ни придумали, за нами всё равно будет приглядывать кто-то из северян. Ладно, если нам попадутся порядочные люди, но если встанет вопрос о том, что с этого поимеют континент или кланы, то мы окажемся в полной заднице ещё до того, как взлетим на Цитадели. Север и юг могут развязать войну, пока мы на луне прохлаждаться будем.

— Ох, сколько гемора, чувак, — промычал Урушихара. — И что нам тогда делать?

Альберт отверг каждое предложение, которые озвучили участники собрания, и в итоге все порядком утомились.

— И вообще, — продолжил падший ангел, — почему у тебя там такое маленькое влияние, а, Альберт Энде? С Эмеральдой Этува и так всё понятно, как и с Эмилией – она у нас Герой, но даже генералу Хейзель Румак достаточно сказать всего пару слов, чтобы за ней последовала вся королевская гвардия.

— Да иди ты, — проворчал Альберт. — Может я и помог Герою, только вот вспомни, как вы до этого отделали меня и всех моих элитных горцев. После войны я ещё какое-то время потом пробыл вместе с Эмер на Западном континенте, и, пока мы с вами воевали, произошла куча других событий. В общем, не в ладах я с нынешними вождями кланов. А ещё текущим главой загона является Дин Дем Урус, которая объединила все кланы ещё при жизни Адрамелеха, а потом поставила копьё в качестве памятника. Не заслужил я права просить у неё дать нам…

— П-подожди, Альберт! — внезапно прервала его Лайла.

— А? Чего?

— Кто, говоришь, сейчас занимает положение главы загона?

— А что такое?

— Ты сказал, Дин Дем Урус?

— Ну да…

— Ты сейчас говоришь о самой младшей из одиннадцати братьев и сестёр рода Урус? Самой талантливой в искусстве стрельбы из лука, что об этом даже местные стали поговаривать, будто она с этим самым луком в руках родилась? Дин Дем Урус, которую я знаю, была невысокого роста, настойчива и прямолинейна…

— Вы что, знакомы с этой женщиной? — удивился Альберт.

Учитывая, какой пост она занимает, Дин Дем Урус была довольно широко известной личностью, однако Лайла знала о ней больше, нежели кто-либо другой:

— Дин Дем была последним человеком, не входящим в круг моей семьи, которому я доверила фрагмент Есода.

Услышав данную новость, Судзуно, Урушихара и Альберт издали удивлённые возгласы.

— Это случилось лет шестьдесят назад! Когда мы впервые встретились, её ещё тогда звали Лидем Урус, — Лайла не ожидала, что эта новость вызовет у присутствующих такую бурную реакцию. — Можно сказать, она была моим последним кандидатом в Герои до того, как им стала Эмилия.

Сказав это, она вытянула вперёд правую руку.

— Это… И есть фрагмент Есода? Основа святого меча Эмилии и Рассеивающего сана?

Увидев в руке женщины красивый камень, Румак не смогла сдержать своего восхищения. Когда Лайла сосредоточила всё своё внимание на камне, он стал испускать слабый фиолетовый луч света, указывающий в сторону севера. Женщина повернулась туда и закрыла глаза, а когда луч исчез, вновь их открыла:

— Альберт, Румак… Как думаете, если мы обратимся напрямую к Ден Дим Урус, это избавит нас от лишних проблем?

Альберт и Румак обменялись взглядами.

— А, ну, это… — замялся парень.

— Думаю, это в какой-то мере упростит нашу задачу.

— Что ж, тогда в путь, — объявила Лайла.

— В путь?

— Да. К Ден Дим Урус. Не переживайте. Она меня помнит. Она добрый человек и куда сообразительнее своих соплеменников. Уверена, она нас выслушает.

*****

Судзуно всё никак не могла избавиться от навязчивого чувства тревоги. Ещё в Японии Лайла показала окружающим свою беспечность и склонность создавать различные неприятности, пусть и не нарочно. Поэтому Судзуно с трудом верилось в историю о том, что она вручила Дин Дем Урус фрагмент Есода, а даже если это и правда, невелика вероятность, что нынешний представитель вспомнит Лайлу спустя шесть десятилетий.

Тем не менее в тот момент, когда она прошла через Врата и оказалась в храме Церкви, построенной в Фиянси, Судзуно увидела явившихся на встречу крупных мускулистых мужчин в роскошных одеждах, характерных для Северного континента.

В Фиянси отправились четверо: Лайла, Альберт, Румак и Судзуно. Прежде чем кто-то из них успел проронить хоть слово, один из мужиков, окинув взглядом трёх женщин, задал интересующий его вопрос:

— Кто из вас леди Лайла?

— Это я, — Лайла сделала шаг вперёд.

Мужчина снова взглянул на неё и заметил с сомнением в голосе:

— Насколько мне известно, у леди Лайлы серебряные волосы с оттенком голубого.

— Ну, любой девушке захочется перекрасить волосы за шестьдесят-то лет.

В результате происшествия на линии Фукутошин Мао исцелил пострадавшую Лайлу своей силой, после чего её волосы приобрели фиолетовый цвет. Она могла вернуть им прежний окрас в любой момент, но так как, по её словам, это было слишком хлопотно, и ей он не нравился, женщина решила оставить всё как есть.

Несмотря на вполне обыкновенный разговор, Судзуно прошиб холодный пот, когда Лайла заговорила с мужиком в подобной обыденной манере. Однако сам мужчина, казалось, слегка разочаровался:

— Понятно, — ответил он. — Именно так Вас и описывали.

— И как же Дин Дем Урус меня описала?

— Назвала Вас «проблемной женщиной», — без малейшего колебания ответил мужчина.

— А она всё так же остра на язык, как погляжу, — проронила Лайла с улыбкой.

Мужчина же никак не отреагировал, а просто развернулся на месте и произнёс:

— Вам сюда. Глава уже ждёт вас.

Сбитые с толку их разговором, Судзуно, Альберт и Румак пошли следом за мужчиной и Лайлой.

*****

Фиянси полностью оправдывал своё народное название. «Козлиный загон» был под завязку забит козами самых разных видов. Одни продавались из-за своей шерсти, другие – из-за молока, третьи – мяса, а те, что были крупнее, тянули повозки. Молодые девушки, одетые в традиционные пёстрые одежды, даже ходили вместе с козлятами, выгуливая их как каких-нибудь кошек или собак.

Город располагался в километре над уровнем моря, поэтому в данной местности преобладала низкая температура и разреженный воздух. По словам Альберта, у него относительно высокая плотность населения, в то время как у портового города в южной части континента площадь существенно больше. Тем не менее «зирга» проводится в Фиянси уже много лет, и ни разу не было такого случая, чтобы её устраивали где-нибудь ещё. Все дороги и переулки аккуратно вымощены, а горцы поддерживали на улицах порядок. Город выполнял роль столицы, поэтому в нём также находились дипломаты, прибывшие на континент из других стран.

Чтобы не замёрзнуть, Судзуно, Лайла и Румак оделись потеплее, но вот Альберт остался в той же кожаной куртке, которую носил всё время. В Фиянси собирались люди из разных кланов, поэтому в городе можно было наблюдать большое разнообразие этнических групп. Некоторые из них были похожи на Альберта и имели смуглую кожу и белые волосы, а у кого-то кожа была бледной, а волосы золотистого цвета. Были и такие, кто имел черты, схожие с жителями Эфзахана в результате кровосмешения с выходцами из Восточного континента.

Единственное, что их всех объединяло, это меховая яркая одежда. Лишь малая часть была одета во всё чёрное, как Альберт. У кого-то одежда была окрашена практически по все цвета радуги, в то время как другие носили красные или оранжевые одеяния, которые отражали их клановую принадлежность. Всё это разнообразие ясно давало понять, что Северный континент состоит из бесчисленного множества кланов, которым каким-то образом, несмотря на все различия, удаётся вместе уживаться.

Судзуно и Румак не обращали внимания на данные особенности, так как уже не раз имели дела в Фиянси. Их куда больше озадачило то, что проводник повёл их прямиком через торговую улицу, где сновала куча народу. Место, куда они прибыли, удивило их ещё больше.

— Нам правда сюда? — спросил Альберт, не в силах удержать своего любопытства.

Путь от храма занял у них чуть меньше двадцати минут, и пришли они в самую обыкновенную забегаловку, где подавали приготовленную на противне жареную козлятину.

— Уважаемый Альберт Энде Ранга, — произнёс мужик, поворачиваясь к Альберту лицом. — Глава желает угостить Вас вкусным обедом.

Ранга было клановым именем Альберта, от которого ему в итоге пришлось отречься после нанесённому ему Адрамелехом поражения. Услышав это имя, Альберт аж остолбенел.

— Это также касается и наших западных гостей. Ей с детства нравилось посещать это заведение. Она зарезервировала на сегодня весь зал, так что чувствуйте себя как дома.

С этими словами сопровождавший их всю дорогу мужик ушёл, скрывшись в толпе и не удосужившись даже открыть гостям дверь. Вся четвёрка некоторое время стояла в недоумении, пока Лайла не предложила всем зайти внутрь. Внутреннее убранство заведения не могло похвастаться ничем особенным: в зале находились выстроенные в ряды столы и приставленные к ним стулья, как и в любом другом трактире Северного континента. Чуть глубже находился утопленный в полу очаг, рядом с которым на плетёные циновки усаживались посетители.

— Заходите уже! Дует ведь! — послышался голос с другого конца заведения. — Я уже не молодая, чтоб вы знали! Холод плохо сказывается на моих коленях! Заходите шустрее!

Под недовольные возмущения Лайла и остальные прошли дальше в помещение. Невысокая старушка, которая уже находилась внутри, закидывала в котелок очага мясо и овощи и размешивала всё деревянной лопаткой, добавляя различные приправы.

— Давно не виделись. Я очень удивилась, когда услышала, что ты стала главой.

Когда Лайла так фамильярно обратилась к старушке, лопатка, которой она помешивала котелок, остановилась.

— Да уж, полагаю, называть тебя именем Лидем я уже не могу.

— Все, кто меня так называл, уже как много лет стали удобрением для растений, а может даже помётом горных оленей!

Старушка подняла свою маленькую голову в шерстяной разноцветной шапочке и грозно посмотрела на четверых гостей. Оказавшаяся под этим взглядом Судзуно невольно ахнула. Она не могла поверить, что сидящая перед ними крошечная старушка с украшенным драгоценными камнями моноклем и есть Дин Дем Урус.

— Что, не ожидала, что Дин Дем Урус старуха, которая уже одной ногой в могиле? — усмехнулась пожилая женщина, которую Лайла назвала Лидем, и затем переключила своё внимание на несколько растерянную Судзуно: — А ты, судя по всему, молодой подающий надежды посредник Церкви? Так знай же, если ты под взглядом какой-то старушонки уже так съёживаешься, то повышения тебе не видать.

— А, н-нет, я…

— Лайла! Ты что, явилась ко мне спустя столько лет тишины, дождавшись, когда я состарюсь, чтобы мне насолить?! Поглядите-ка, какая красотка! Могла бы тоже старушкой прикинуться хотя бы чисто ради приличия!

— Я стараюсь выглядеть сдержанно, — возразила Лайла. — У тебя шапочка красивее всего, что я ношу, Лидем.

— Ещё бы! Мне её связала младшая дочь моего третьего сына, когда та ещё маленькая была. Ничего лучше ты днём с огнём не сыщешь! — вспомнив про котелок, старушка вновь принялась его помешивать. — Кстати говоря, Хейзель!

— Д-да?!

Дальше старушка переключилась уже на Румак:

— Ты же до сих пор одна, да? Если думаешь, что останешься молодым благоухающим цветочком навсегда, то спешу разочаровать – от тебя до меня нынешней как рукой подать, не успеешь и глазом моргнуть! В отличии от этого вот блудного ангела, время у нас ограниченно! Найди уже себе мужика и остепенись!

Со стороны происходящее выглядело, будто главу «Объединённых сил» отчитывает её бабушка. Оба были знакомы друг с другом не понаслышке, но это не тот разговор, который ожидаешь услышать от двух важных политических фигур.

— А, только не якшайся с этим недоумком принцем Санкт Айле! Такой смышлёной девочки он недостоин! Уверяю, с детства у него мозгов так и не прибавилось!

— Эм…

Дин Дем Урус не стеснялась в выражениях, даже с учётом того, что этот самый принц – будущий император Санкт Айле.

— Помяни моё слово, порядочного мужика на западе ты себе не найдёшь. По одному только Санкт Игнорейдо всё понятно. Они все там такие расфуфыренные, кичатся наличием стула, стола и Священного Писания, а как состарятся, так начинаю мериться, у кого больше золота и драгоценностей накопилось! Убираться тебе оттуда надо, пока не поздно!

— У-у-ух...

— А ты, Ранга!

Затем под раздачу попал и Альберт. Урус взяла глиняную тарелку, положила на неё небольшую порцию мяса и дала Альберту вместе с палочками для еды:

— Держи.

— Эм…

— Держи, говорю! Попробуй!

— Э, ладно…

Альберт, который был раза в два выше старухи, послушно потянулся за поданной тарелкой.

— Тебя что, мать стоя кормила? Иди сюда и сядь!

— П-понял!

Подгоняемый старухой мужчина сел у котелка. Пока Судзуно до сих пор не могла понять, что тут творится, Альберт принял тарелку с мясом и палочки. Урус кивнула, сигнализируя, чтобы тот приступал, и парень, не в силах её отказать, отправил в рот горячий кусочек мяса.

— Ну как? Говори, что думаешь?

— Ну-у-у…

Альберт пребывал в таком же недоумении, как и все остальные. Перед ними сидел сам глава загона, но Альберт за всю свою жизнь обмолвился с ней лишь парой слов. Кланы Урус и Ранга находились на совершенно разных уровнях по социальному положению, чему народ севера придавал большое значение. Гадая, зачем ей потребовалось его мнение, мужчине ничего не оставалось, кроме как выложить всё начистоту:

— Вкусно. Прямо-таки вкус детства. Сразу вспоминается готовка моей бабушки, когда я ещё мелким был.

— Вот как, — ответила Урус, глядя на Альберта, и после небольшой паузы добавила. — Тебе через многое пришлось пройти.

Альберт ненадолго задумался над её словами и, прожевав, ответил:

— Ну, зато у меня появилось много ярких воспоминаний.

— Можешь не стесняться и высказать всё, что накопилось.

— Эй, я ведь уже взрослый мужик. Если бы я тут на глазах у своих друзей начал плакаться той, кто мне в бабули годится, потом бы не смог нормально жить.

— Хмф, как хочешь… Ну и долго вы там стоять будете? Тоже садитесь давайте!

— Д-да!

— И-извините за вторжение…

— С удовольствием.

По команде старухи Судзуно села на колени у очага, Румак тоже попыталась сесть ровно, но в конце концов просто скрестила ноги, а Лайла, особо не церемонясь, уселась, как ей было удобно.

*****

— О-о-о, так ты и есть та самая «Разящая коса»? Я представляла тебя дряхлой старухой, а ты оказывается ещё совсем девочка!

— Девочка?.. Эм, госпожа Дин Дем Урус, вообще-то я…

Судзуно была единственной, кто оказался незнаком с Урус, поэтому, угощаясь свежеприготовленным мясом, она представилась старушке. Тогда-то Урус и поняла, что она является инквизитором в услужении Церкви:

— Ты хоть нормально питаешься? Вижу, что нет. Потому-то ты и такая мелкая. Вовсю пашешь на эту Церковь вместо того, чтобы хорошо кушать!

— М-мелкая?!..

Судзуно не обратила особого внимания на пренебрежительное отношение к Церкви, но вот когда её прямо в лицо назвали «мелкой», для девушки это стало большим потрясением.

— Лидем, — вставила своё слово Лайла, — Белл, между прочим, очень даже хорошо готовит. Я уже много раз пробовала её стряпню и оставалась довольна.

— Молчала бы, ангелочек! Ты вообще сознание потеряла, когда козлу кровь пускали! — рявкнула Урус ей в ответ, а затем вернулась к Судзуно: — Ну, ешь, давай! Останешься такой тощей и тогда в самом деле превратишься в костлявого жнеца! Мясо ешь, пока свежее и горячее!

— Э-э-э, но я уже наелась!..

Пока Судзуно мялась, ей на тарелку наложили ещё мяса.

— Да что ты говоришь! Ты здесь съела меньше всех! Из-за того, что ты не ешь мяса и рыбы, так и осталась маленькой девочкой! На придворную волшебницу Санкт Айле взгляни! Такая же мелкая, как и ты, зато вовсю довольствуется своим положением дворянки и объедается сладостями! Уверяю тебя, такими темпами она скоро в воздушный шар превратится!

От одного только вида всей этой горы мяса Судзуно почувствовала изжогу, пока Урус критиковала рацион Эмеральды, с которой толком и знакома-то не была:

— Хейзель! — рявкнула вдруг старушка.

— Д-да?!

— А вот ты уже не юная дева! Пора бы уже переходить на нормальную выпивку! Всё это западное пойло слишком сладкое, пить невозможно. Я тебе скоро хорошего кумыса из козьего молока отправлю. Если уж что и пить, то лучше его!

— Э-э-э… Я бы не сказала, что мне нравится вкус алкоголя, сделанного на молоке…

— Если продолжишь и дальше пить всякую дрянь, в конечном итоге живот себе нарастишь, как у вашего императора! Лучше откажись от всего этого вина, медовухи и другого крепкого алкоголя, пока тебя саму на полочку не положили.

— Хи-хи-хи, — засмеялась Лайла. — А я всё ещё помню, Лидем, как ты однажды тайком раздобыла этого самого кумыса и напилась в стельку. Тогдашний глава был просто вне себя, когда узнал.

— Разумеется! Все члены рода Урус обязаны знать разницу между хорошим алкоголем и мочой, иначе никогда не повзрослеют! Ты бы на себя лучше посмотрела, Лайла! Научилась хотя бы порядок у себя наводить? Не забывай, об этом прознали только потому, что именно ты потеряла тогда эту самую бутылку!

— Эй, Лидем, что ты?!..

— Хмф! Судя по выражению коротышки косы, ты ничуть не изменилась в этом плане, да?

— Ко-коротышки косы?! Коротышки косы... Это уже слишком...

Судзуно, над которой Урус потешалась при каждом удобном случае, стала заедать свой стресс мясом. Всё это продолжалось до тех пор, пока с плиты не исчезло всё мясо и овощи. К тому моменту Судзуно и Румак были уже морально вымотаны.

— Кстати говоря, — начала старушка, — я попросила подготовить для вас фарш с хлебом, так что потом заберёте на обратном пути. Тебе нужно питаться нормальной здоровой пищей, слышишь меня, коротышка коса? Это и тебя касается, Хейзель!

— Хорошо-о-о... — хором ответили девушки.

Поучив молодёжь уму разуму, Дин Дем Урус выглядела довольной собой. Поправив свой монокль, она обратилась к Лайле:

— Так что вам нужно? Припёрлись ни с того ни с сего...

— А что, всё? К теперь к делу переходим? — спросил Альберт, который так объелся, что, казалось, он вот-вот лопнет.

— Она вручила мне это и вынудила хранить у себя следующие шестьдесят лет, ничего толком не объяснив.

Урус указала на свой монокль, который был украшен драгоценными камнями и выглядел весьма дорогим. Вскоре Судзуно и Альберт заметили слабое фиолетовое свечение от одного из камней.

— А ты, как погляжу, нашла ему применение, — заметила Лайла.

— Ещё бы. Ведь именно благодаря этому моноклю я до сих пор остаюсь главой. Я тебе благодарна только за него. Только вот знаешь, — Урус пристально посмотрела на Лайлу, — К тому моменту, когда возникла мировая опасность, я уже состариться успела, как видишь. И лук я едва ли в руках держать могу. Так что против армии Адрамелеха мне пришлось отправить этого мальчугана из Ранга, вместо того чтобы пойти самой.

— Да... Понимаю твою позицию. Но, Лидем, Армия Короля демонов не была настоящей угрозой. Она нависла именно сейчас.

— Вот оно как?

Урус не сводила с Лайлы глаз. Судзуно увидела, как фрагмент Есода слабо засветился на её монокле.

— Полагаю, сейчас ты не лжёшь? — спросила старушка.

— Конечно же нет, — ответила ей женщина-ангел.

— А вдруг это на самом деле неправда, но ты убеждена в противоположном?

— Ох, можешь даже не сомневаться в правдивости моих слов. Ведь вина за это частично лежит и на мне.

— О-о-о? Похоже, ты всё же не лжёшь. То есть ты явилась ко мне спустя всего-то шестьдесят лет, только чтобы сообщить об этом? Мне теперь даже интересно, чего ты от меня хочешь.

Урус не составляло труда определить, говорит Лайла правду или нет, поэтому обращаться к Альберту за подтверждением ей не потребовалось.

— Тогда я перейду сразу с сути. Нам необходимо на время забрать магическое копьё, которое после себя оставил Великий генерал демонов Адрамелех. Я бы хотела перенести его на Центральный континент, и, если это возможно, я не хочу, чтобы кто-то, кроме тебя, знал, для чего мы собираемся его использовать.

Впервые за весь разговор Урус переменилась в лице:

— Ты это сейчас серьёзно? — её удивление быстро сменилось на раздражение. — Не неси чушь. Ты ведь и сама понимаешь, что я не могу этого сделать.

— Тогда человеческую расу ждёт гибель

— О, так, значит, это война? А раз здесь Хейзель и коротышка коса, то в этом замешан и Западный континент. Если так хотите его получить, отберите его у нас. Просто там мы его не отдадим.

— Пожалуйста, Лидем! — стала упрашивать Лайла. — Сейчас не время строить из себя воительницу! Это очень важно!

— Даже не пытайся, глупый ангел! Если я вручу вам копьё только потому, что с детства с тобой знакома, другие кланы меня живьём сожрут и снимут меня с поста главы! Лучше убирайтесь отсюда, пока я вас самих на фарш не пустила!

— Лидем, прошу тебя! Оно нам очень нужно!

— О-о-ох, да что за напасть-то такая! Ты как отказывалась головой думать, так и отказываешься! Есть принципы, которым необходимо следовать, даже когда миру грозит конец, знаешь ли. А теперь прочь с глаз моих! Ранга, выпроводи эту идиотку обратно на Запад!

— Лиде-е-ем! Выслушай же ты меня!

Со стороны Лайла была похожа на внучку, выпрашивающую у бабушки деньги, и выглядела очень жалко.

— Как я и полагала, никакого плана не было, — прокомментировала Румак.

— А я уже было подумала, что в кои-то веки можно положиться на Лайлу, — согласилась Судзуно. — Как же я ошибалась.

— Теперь я, кажется, понимаю, почему некоторые люди не желают верить в богов и ангелов, корот-... Эм, Крестия.

— Генерал Румак, Вы меня сейчас хотели «коротышкой косой» назвать, да?!

— Н-нет! Я ведь не договорила даже!

— Вот именно, что не договорили! Я буду жаловаться Армии Короля демонов!

— Что, почему не Церкви?! Что с тобой стряслось?!

Судзуно, покрасневшая от обиды и злости, со слезами на глазах возмущалась, а Румак, которая выглядела куда женственнее, всячески пыталась оправдаться. Альберт, который оказался единственным мужчиной среди женского балагана, устало вздохнул:

—Можно я лучше домой пойду?..

*****

— Ладно, думаю, суть я уловила. Вы собрались отправить своих воинов на луну, так?

Любой другой житель Энте Исла с трудом поверил бы в их план, однако Дин Дем Урус даже бровью не повела, выслушав гостей.

— Лайла, — сказала она наконец, обращаясь к ангелу. — Похоже, всё-таки кое-какую похвалу ты заслужила.

Старуха подпёрла рукой подбородок. Прошёл уже целый час того момента, как они уселись у очага

— В смысле? — не поняла Лайла.

— Я про то, что ты привела с собой Рангу, Хейзель и коротышку. Явись ты одна, я бы приняла это за попытку Западного континента заграбастать копьё себе. К следующему вечеру я бы сообщила всем кланам о ворах, покусившихся на копьё, и тогда это положило бы конец всем текущим отношениям между Севером и Западом, а Хейзель, скорее всего, лишилась бы положения.

Лайла и Румак заметно побледнели, но по разным причинам.

— Тем не менее остаётся одна нерешённая проблема, — Урус нахмурилась и покосилась на Альберта. — Содержание святой силы в источнике Санкт Игнорейдо уменьшилось вполовину за последние пять лет. И причина тому не изменение течения подземных вод.

— Этим вопросом занимается «Святой институт магического управления» совместно с Церковью, — ответил ей мужчина. — Ошибки здесь быть не может.

— Хм, получается, разобравшись с отступником, Церковь и институт с той мелкой брокколи во главе стали работать сообща? Что ж, думаю, этим сведениям можно верить.

Альберт и Румак, услышав это прозвище, едва сдержали смех.

— Кстати об отступничестве, разве институт не находился в конфликте с отделом Реформации, в котором состоит коротышка коса?

— Нет... — лицо Судзуно стало угрюмым, когда её в очередной раз назвали по прозвищу. — Я там была по совершенно другому поводу. С Эмеральдой у нас сложились довольно близкие отношения.

Её впечатлило то, что Урус находится в курсе всех происходящих за стенами этого заведения событий. Поэтому Судзуно пришла к выводу, что с ней не стоит враждовать только из-за обидных прозвищ, которая та даёт.

— Ну надо же, инквизитор Церкви и глава института Санкт Айле дружбу ведут? Странное сочетание. Я всегда считала отношения между этими двумя организациями просто фасадом.

— Можете называть их как угодно, — ответила Судзуно.

— Всё понятно, — произнесла Урус, переведя взгляд на Альберта с Румак. — Что ж, мне следовало сразу обо всём догадаться, когда только увидела «Разящую косу» в компании Хейзель Румак. Видимо, начинается старческий маразм. Эй, Ранга!

Она достала из кармана табакерку и трубку. Раскрошив в руке листья и прижав к углям, она сунула их в трубку и закурила:

— Как там Эмилия?

Альберт промолчал.

— Это правда? Слышала, она погибла в битве против Короля демонов Сатаны. Но это всё чушь собачья, да? Так понимаю, что слухи о разрушении дворца старика Фу не врут, значит. Хех...

Она сделала несколько затяжек, стряхнула пепел, постучав по краю очага, и бросила гневный взгляд на Лайлу:

— Кто она для тебя?

— Что?..

— Я знаю, что Ранга сражался с ней плечом к плечу. Хейзель что-то вроде её телохранителя, как я понимаю. Коротышка коса с ней из-за Олбы. А вот у тебя какая связь с Эмилией? Мне непонятно, по какой причине ты доверила ей эту штуку.

— В смысле?.. — недоумевала Лайла.

— В прямом. Может она и достаточно хороший боец, чтобы одолеть Люцифера и Адрамелеха, но она просто наивная девочка. Да, смелости ей не занимать, но без Ранги, Олбы и мелкой брокколи она бы не смогла пройти свой путь до конца. Герой святого меча она там или ещё кто, но она непохожа на ту, кому стоило бы доверять такое дело.

— Если позволите, — вмешалась Судзуно, — я бы хотела узнать, для чего Вы используете свой фрагмент.

Только сейчас Судзуно осенило, что силы, которые демонстрировали фрагменты, не поддаются никакой закономерности, которую можно было бы описать словами. Меч и доспехи Эмилии просто возникали из её фрагмента, однако тот, что находился у Алас Рамус во лбу, не демонстрировал ничего подобного. Она видела, что фрагменты могут посылать друг другу лучи, и по её предположению Лайла могла таким образом общаться с Дин Дем Урус, так как иначе к ним бы не прислали никого на встречу по прибытию.

— Думаешь, я вот так просто возьму и все выдам Западу? — ответила Урус вопросом на вопрос, после чего переключилась обратно на Лайлу. — Уж не знаю, скольким ты там впарила эти фрагменты, но эти люди поддерживают Эмилию. А вот ты, Лайла, зачем к ним пристроилась?

— Здесь нет ничего необычного, — Лайла подалась вперёд. — Эмилия моя дочь.

— Твоя кто?.. — впервые в своей жизни Урус впала в ступор.

— Что такого в том, что мать печётся о будущем своей дочери?

— Эмилия? Твоя дочь?

— Да.

— Это... Ого, это просто что-то с чем-то. Я уже и не помню, когда слышала нечто настолько шокирующее меня. Ушам не верю. Так ты у нас теперь, выходит, мать? Интересно девки пляшут... — старушка выпучила глаза настолько, насколько это было вообще возможно, и посмотрела на очаг. — Муж у тебя, полагаю, тот ещё счастливчик.

— Лидем! Это на что ты намекаешь?!

— А ты догадайся! — расхохоталась Урус, ожидая подобной реакции. — Однако же... Хм-м-м, ладно, теперь мне всё ясно. Так и быть, верю вам на слово. Тем не менее вопрос, касающийся копья – совершенно другое дело. И, думаю, мне понятно, почему нельзя допустить, чтобы в мире прознали о том, что Эмилия жива. Только вот не будет ли в разы проще, если она всё-таки примет участие в решении данной проблемы?

— Мы не можем этого допустить, — жёстко возразила Румак. — Ради самой же Эмилии.

— Да, я понимаю твои чувства, Хейзель. И всё же это небольшая плата за куда более лучший исход. Эмилия же не станет всюду шляться и орать о том, что она Герой. Ставить её превыше всех остальных неправильно.

Несмотря на веский аргумент, Румак холодно ответила:

— Не думаю, что северяне, спихнувшие всё на Альберта Энде, а сами спрятавшиеся в своих убежищах, имеют право говорить, что правильно, а что – нет.

— Э-эй, Румак... — попытался вмешаться Альберт.

— Помолчи, Альберт. Вот, значит, что имелось тогда в виду, — Румак бросила на Урус суровый взгляд. — Точно так же в Санкт Айле и Церкви Эмилию превратили в «Героя», больше заботясь о её славе, нежели о судьбе. Думаешь, я не знаю, что сделали с тобой вожди кланов, обвинившие тебя в поражении, когда ты вернулся вместе с Эмилией?

— Ты права, Хейзель... Вот именно так и нужно пользоваться информацией, — похвалила её старушка.

— А что случилось? — недоумевала Судзуно.

— Белл, лучше не влезай... — опешил Альберт.

— Ладно тебе, Ранга. Это ведь правда, — сказала Урус и обратилась к Судзуно. — Этот мальчишка – единственный капитан элитных горцев, проигравший силам, вторгнувшимся извне. Однако такой исход ожидал любого, кто оказался бы на его месте. Одолеть Адрамелеха не мог никто. Вот только после произошло одно неприятное событие. Этот мальчуган явился обратно вместе с Эмилией и другими кланами, с которыми держал тайную связь... А потом какой-то подонок буквально плюнул ему в лицо, раскритиковав за прошлое поражение.

Румак была зла на того наглеца, который позволил трусости взять над собой верх вместо того, чтобы проявить благоразумие и оставить прошлое в прошлом.

— Но в конце концов ведь, — ответила Судзуно, — Альберт одолел Адрамелеха и вышвырнул Армию Короля демонов с континента, при этом до сих пор продолжает трудиться на благо людей, в том числе северян. Раз Вы чувствуете вину за причинённые неудобства, то, возможно, настало время её искупить?

— Хочешь, чтобы я попридержала свои пешки? Хо-хо, сложно возразить такому предложению. При этом я дала слово Адрамелеху. Как же быть?..

— Вы дали ему слово? Что Вы обещали? — Альберт удивился внезапно упомянутому имени.

— Да. Он сказал: «Когда этот храбрый молодой воин вернётся, ты должна наградить его за труды». Это случилось незадолго до появления Эмилии.

— Что?.. — парень потерял дар речи.

— Вы явились в Фиянси с явным намерением победить. Адрамелех, конечно же, проигрывать не собирался, но в то же время он прекрасно понимал, что вечно побеждать невозможно.

Альберт сталкивался с Адрамелехом трижды: в первый раз во время вторжения Армии Короля демонов; второй – когда Альберта изгнали с Северного континента; и третий – когда демоны оказались повержены. После того, как он потерял возможность умереть как лидер элитных горцев, а его вызов на последний бой оказался отвергнут, в голове Альберта укоренилась мысль, что Адрамелех не видит в нём воина. Однако всё было совсем наоборот: Великий генерал демонов признавал в нём воина от начала и до самого конца и своими действиями осуждал стремление Альберта, который олицетворял для своих воинов надежду, расстаться со своей жизнью.

— Этот... Подонок... Почему именно сейчас?

Пока Альберт пытался осмыслить правду, Урус качнула трубкой на Лайлу:

— В общем, я сделаю всё, что смогу. А вы взамен обещайте мне, что не оплошаете. Если после спасения мира разразится масштабная война, какой тогда вообще был смысл вам помогать.

К такому выводу должны были прийти все жители Энте Исла после исчезновения Сатаны из их мира.

Лайла посмотрела в глаза Урус и кивнула:

— Разумеется.

— Имей в виду, я терпеть не могу людей, который так отвечают, а по итогу ничего не делают, — грозно бросила Урус и переключила внимание на Альберта. — Слушай сюда, малец. Ты и сам должен знать, что у нас скоро «зирга». Если хочешь забрать копьё, то это нужно делать открыто, на глазах у всех кланов.

— Открыто? И как нам это сделать?

— Ну, у вас есть Эмилия, Эмеральда, Ранга... Кто ещё?

Её предложение было весьма смелым. «Зирга» являлась серьёзным мероприятием, на котором собирались кланы со всего континента, и Урус хотела, чтобы они всё сделали прямо вовремя него.

— Я собираюсь пропихнуть вашего представителя на выборы следующего главы. С моей поддержкой никто не станет возражать против вашего участия. Так вы сможете без особых проблем забрать копьё. Вместо использования моего влияния лучше явитесь на «зиргу» и сами убедите остальных позволить вам забрать копьё. У вас ведь имеется тот, кто способен это сделать.

*****

Заведение Лайла и остальные покинули не с пустыми руками и пропахшие табаком. Когда они вернулись в Цитадель Владыки тьмы, то всё ещё оставались в недоумении.

— Она хочет, чтобы один из нас стал главой? — Альберт задумчиво почесал затылок и сделал небольшую паузу, откусив от сэндвича с козлятиной, которые им дали перед уходом. — И кого мы выдвинем?

— В целом мне её логика ясна, — заметила Судзуно. — Дин Дем Урус готовит почву для того, чтобы мы могли спокойно забрать копьё. Только есть одна загвоздка...

— Да, — подхватила Румак, — она не хочет, чтобы это выглядело так, будто какой-то чужак пользуется её влиянием.

— Получается, даже Альберт не подходит, — заключила Лайла, скрестив руки на груди. — Он ведь связан с Эмилией и Эмеральдой. А если копать глубже, то в Санкт Айле он до сих пор числится помощником Эмеральды. Есть ли у нас вообще кто-то на примете, кто будет соответствовать всем требованиям?

Если они рассчитывают на поддержку Урус, им нужно найти кандидата, который не имеет политической связи ни с одной из стран. Никто из их группы, собиравшейся вторгнуться в рай, не подходил на эту роль.

— Хоть нам и обещали поддержку, условия поставили слишком уж жёсткие...

Глава загона должен обладать достаточной харизмой, чтобы заручиться поддержкой жителей севера. То же касалось и капитана элитных горцев, однако там боевые навыки всё же ценились больше. В прошлом главы загона несколько раз становились капитанами элитных горцев, имея при этом не такие уж и выдающиеся способности.

Румак взглянула на заметки от Урус, где были перечислены качества, которыми должен обладать глава загона:

— Человек с характером, популярный, образованный, владеет навыками стрельбы из лука и езды верхом для охоты, знаком с магией, отсутствие связи с Востоком и Западом, посвящён в план по вторжению в рай... Бесполезно. Нет у нас таких.

— А что насчёт Лайлы? — предложил Альберт. — Или, например, Габриэля? Он никак не связан с ними, ведь так? В бою он с лёгкостью одолеет обычного человека. То же касается и магии.

— Мне приходила в голову подобная мысль, но нам всё же лучше обойтись без них, — ответила Румак.

— Почему это? — возмущённо спросила Лайла.

— Просто вы не подходите для нашей задачи. Сомневаюсь, что госпожа Урус выступит в вашу поддержку.

— В смысле?

— Ну, ничего личного, но госпожа Урус, похоже, не очень-то Вам доверяет. И я боюсь, что вы оба можете сболтнуть лишнего, из-за чего я потом покоя себе найти не смогу.

Пусть и неохотно, Румак озвучила причины. Услышав их, Лайла будто бы язык проглотила.

— Кроме того Габриэль уже занят защитой Цитадели Владыки тьмы, — добавила Румак.

— А, да, я и забыл, — ответил Альберт.

Существовал риск, что рай сам начнёт атаковать планету, пусть вероятность этого была крайне мала. Так как Цитадель являлась ключом к победе в грядущей войне, им необходимо было выставить часовых. Поскольку Мао и Эми не могли заниматься этим на постоянной основе, пришлось доверить дело другим, а именно Ашии, Урушихаре и Габриэлю. Так как первые два оказались заняты восстановлением замка или другими не менее важными задачами, вся безопасность осталась держаться на Габриэле.

— Сейчас нам нужно быть особенно осторожными. Например, Мао и Люцифер внешне неотличимы от людей, но вот демонической силой от них просто несёт, — сказал Альберт со вздохом. — У нас попросту нет таких вариантов, которые удовлетворили запрос этой старой карги. Я уже без понятия, что нам делать! Эй, Белл, а ты что?..

— Есть один человек, — внезапно сказала Судзуно.

— А?..

— И это единственный наш вариант.

Все собравшиеся не ожидали этого услышать, чему очень удивились.

— Она с характером, популярна, образованна, знакома с магией и превосходно стреляет из лука. Может, верховной езде и не обучена, но зато в курсе наших планов и не имеет никаких связей с Восточным и Западным континентами. А ещё она знает правду об Эмилии, Короле демонов и что их связывает. Она наш единственный вариант.

— Магия и лук? — Альберт недоумевающе поднял бровь. — Это с каких пор у нас есть такой универсал?

Лайла тем временем заметно побледнела:

— П-постой, Белл! Ты шутишь?! Ты же не хочешь сказать...

— А какие ещё у нас могут быть варианты? — сказала как отрезала Судзуно в ответ.

— Но, если мы... Если мы так поступим, Эмилия и Сатана это просто так не оставят.

— А зачем им это знать?

— Белл?! — в шоке воскликнула Лайла.

— Им это знать не нужно.

— Но ведь!..

— Глава тоже всё поймёт, стоит только прояснить некоторые моменты.

— Это безумие! Это всё равно что играть с огнём!

— Нет здесь ничего такого. На «зиргу» раю наплевать. Как только Урус примет её, за её сохранность будете отвечать вы с Альбертом. Вполне вероятно, что защищать её вызовутся Фарфарелло и Либикокко из малебранш, если обсудить с ними этот момент.

— Ну, этого должно хватить, но...

Лайла всё ещё колебалась, однако же Судзуно продолжала гнуть свою линию:

— Я с ней ещё поговорю по этому поводу, но думаю, она согласится.

— Да о ком вы вообще? — Альберт всё ещё оставался в неведении.

Судзуно улыбнулась и ответила ему:

— Ты уже успел с ней познакомиться, Альберт.