— А-а-ах, как я устала!

Бросив свою большую сумку на пол, Чихо рухнула на кровать, снимая с себя всё накопившееся напряжение.

Путешествие между двумя мирами пять дней подряд оказалось для неё изматывающим испытанием. К несчастью для неё, мать Чихо все эти дни находилась дома, поэтому ей пришлось постараться, чтобы не вызвать ненужных подозрений, что усложняло участие в «зирге». Тем не менее по итогу старшекласснице удалось и успешно вручить Мао шоколад, и помочь достать копьё Адрамелеха. Кроме того, она даже заслужила похвалу от своих товарищей из другого мира, которыми сама же очень восхищалась.

— Хе-хе... Хе-хе-хе! — Чихо зарылась лицом в подушку, вспомнив, как обнял её Мао, когда та обессиленно упала после «ритуала лучника». — Хе-хе-хе-хе...

При первой их встрече он обращался к ней по фамилии. Затем, спустя некоторое время работы в «Mg Ronald»-е, он всё время называл её «Чи». И тут он внезапно назвал её по имени – по правде сказать, по полному, но для Чихо не было разницы.

— Хе-хе-хе-хе-хе!

Она стала кататься по кровати, переполненная радостью, смущением и гордостью. Вскоре она пришла в чувства и встала:

— Точно. Надо распаковать вещи.

Чихо открыла свою сумку. Она ни разу не оставалась на Энте Исла на ночь, но это всё равно для неё было сродни путешествию в другую страну, поэтому Чихо прихватила с собой пальто, сменную одежду и некоторые другие вещи, которые могли ей пригодиться.

— Ничем из этого я в итоге не воспользовалась, кроме камеры... — усмехнулась Чихо, глядя на нетронутые полотенце и одежду.

Часть вещей ей подготовили Судзуно и Норд, порядком привыкшие к жизни в Японии, а другую часть – Урус и Альберт.

— Что ж, так тоже хорошо. Камера пришлась к месту, я сделала кучу фотографий.

Никогда прежде Чихо не путешествовала за пределы Японии. Находясь на Центральном континенте, она не отходила от Цитадели Владыки тьмы дальше чем на триста метров, чтобы не доставлять проблем людям и демонам, что занимались своими делами неподалёку. Для неё познакомиться с тем, как живут люди в Фиянси, познакомиться с их культурой, увидеть местную живность, стало настоящим открытием:

— Только что мне с ними делать? Можно ли мне вообще их распечатать?

С ангелами и демонами она была знакома уже достаточно давно, поэтому хоть замок на Энте Исла и куча самых разных демонов вызвали у неё некоторое удивление, но на деле же она практически не чувствовала, что находится в совершенно другом мире. Она это ощутила в полной мере только тогда, когда оказалась в Фиянси, где множество людей жили своей жизнью.

Разобравшись с вещами, Чихо стала просматривать сделанные ей фотографии:

— Думаю, если я буду избегать тех зверей, которых не встретишь на Земле, всё должно быть в порядке.

Все люди, которых она повстречала, ничем не отличались от землян. До тех пор, пока она не показывает эти фотографии всем подряд, Чихо думала, что всё должно быть в порядке – за исключением козла размером со слона, с ним всё и так было понятно.

— Хе-хе, а как же удивилась та бабушка.

Чихо с улыбкой посмотрела на сделанное Лайлой фото, где она стоит рядом с Дин Дем Урус, Их первая встреча произошла в здании национального конгресса Фиянси, откуда открывался вид на «Копьё Адрамелехинуса». Для неё Чихо была «гостьей с другой планеты», во что Урус сперва отказывалась верить, ведь старшеклассница с виду ничем не отличалась от других жителей Энте Исла. Так как её всюду окружала святая сила, для использования Связи разума ей не потребовались ни «5-Святой энергетик», ни мобильный телефон, поэтому она могла свободно общаться с местными жителями.

Чтобы убедить старушку в обратном, Чихо достала свою камеру. На Энте Исла отсутствовала даже дагерротипия, поэтому устройство, способное моментально делать чёткие изображения, послужило достаточно убедительным доказательством для Урус. Она внимательно изучила камеру и в конце концов признала, что Чихо в самом деле не из их мира.

*****

— Да уж, поживи мой век и станешь свидетелем множества удивительных вещей. Но никогда бы не подумала, что в «зирге» станет участвовать девочка из другого мира.

Дин Дем Урус протяжно вздохнула, вернув камеру назад Чихо, затем взглянула на четырёх её спутников:

— Лайла, Ранга, коротышка коса, Хейзель. Я бы хотела переговорить с этой девочкой наедине. Можете нас ненадолго оставить?

— Э?

— Но…

— Госпожа Урус, это…

Лайла, Румак и Судзуно замешкали, а Альберт остался лишь молча стоять в стороне.

— Всё будет хорошо, ребята, — постаралась успокоить их Чихо.

— Да, мы не сможем быть откровенны друг с другом, пока вы тут торчите, — пояснила Урус. — Она ведь не боец, так? Вы сказали, что она из другого мира прибыла, но я едва могу себе представить, чем вы её таким запугали, чтобы она согласилась.

— Лидем!

Лайла готовилась возразить, однако без поддержки Урус их затея неосуществима. Поэтому Судзуно потащила Лайлу и Альберта к выходу, Румак вышла следом. В итоге Чихо осталась одна, сидя напротив лидера одного из пяти континентов Энте Исла. Повисшую тишину нарушал только треск огня камина.

— Что ж, — начала старушка, — я бы попросила тебя расслабиться, но это, наверное, для тебя сейчас сложно. Говоришь, тебя Чихо зовут?

— Да.

— Как много из того, что они мне о тебе рассказали, правда?

— А?

— Не хочу тебя оскорбить, но, по мне, так ты совершенно не похожа на человека, способного водить за нос Сатану и Героя Эмилию, что бы мне там не напели Лайла с коротышкой косой. Я с большей охотой поверила бы, если бы они описали тебя как избалованную богатенькую девочку, ничего не знающую об окружающем мире.

Чихо стало интересно, какой же Судзуно её описала сидящей перед ней Урус, раз старушка пришла к таким выводам.

— Хейзель и Ранга, с другой стороны, не стали бы понапрасну хвалить кого-то. Поэтому я и не знаю, можно ли верить их словам или нет.

Урус поднялась со стула. Ростом она была ниже Чихо, однако для неё она выглядела как сдвинувшаяся с места гора.

— Иначе говоря, я хочу узнать, кто ты для Эмилии и остальных?

— Я…

У Чихо возникло такое чувство, будто она проходит собеседование. Девушка не знала, что именно таким образом хотела узнать Урус, но понимала, что ложь старушка раскусит с лёгкостью. Поэтому ответила честно:

— Я их друг.

— Что? Друг?

— Да. Их друг. Другого слова я подобрать не могу.

Урус несколько раз удивлённо моргнула. Чихо, посчитав, что ей не верят, малость запаниковала:

— Мне уже хорошо известно о том, что происходит на Энте Исла. Впервые обо всём узнала ещё два года назад. Возможно, это настроит Вас против меня, госпожа Урус, но если Вы спрашиваете меня, почему я вовлечена в происходящие в этом мире события, то это потому, что я дружу с Эмилией и Королём демонов.

— Дружишь… С Эмилией… И Королём демонов? Ты точно знаешь значение слова «дружить», девочка?

— Мы едим за одним столом, вместе проводим свободное время, работаем, готовим и болтаем о всяком – именно так я провожу время с Эмилией и Сатаной.

— Ну надо же… — Урус поправила монокль, стараясь переварить услышанное.

— Но мне кажется, что я всё время создаю им проблемы, — продолжила старшеклассница. — Они постоянно защищают меня, а у меня нет сил, чтобы отплатить им за это. Поэтому я хочу воспользоваться той возможностью, которую Судзу… То есть, Крестия Белл и Лайла дали мне!

— Так, подожди, милочка. Для меня старухи это всё ново и неожиданно. В голове не укладывается.

Урус задала девушке ещё несколько вопросов, и та честно на них ответила. Сперва они несли провокационный характер, словно проверяющие Чихо, но потом Урус стала интересоваться у неё, как поживают Эми, Судзуно и Мао в Японии. Чихо в разговоре невольно стала называть их японскими именами. Их беседа закончилась на теме, что Лайла так и не научилась содержать в чистоте свой дом даже на Земле.

— Ладно, беру свои слова назад по поводу избалованной богатенькой девчушки. Тебе пришлось пройти через множество трудностей. Даже рыцарю пришлось бы туго.

— Со всем этим я справлялась не в одиночку. Мне всегда помогали Юса, Мао и Судзуно.

— Можешь скромничать сколько влезет, но победить в «зирге» тебе это не поможет. Коротышка коса и Лайла рассматривают соревнование по стрельбе из лука как ключевое событие, и выставлять тебя в качестве участницы буду я, так что выложись на полную, как будто пытаешься покорить сердце Короля демонов Сатаны.

— Н-ну хватит уже Вам!.. Подождите, то есть?!..

Упоминание её влюблённости в Мао посреди разговора смутило Чихо, но потом до неё дошло, что Урус одобрила её кандидатуру.

— Желание помочь возлюбленному или лучшему другу внушает куда больше доверия, чем спасти человечество или что-то там ещё, — пояснила бабка. — Поэтому я не возражаю против твоего участия в «зирге».

— С-спасибо...

Как помнила Чихо, только Каори и её мать позволяли себе называть Мао «возлюбленным».

Вдруг Урус стала серьезнее и нахмурилась:

— Однако позволь мне узнать ещё одну вещь. Не знаю, учитывали этот момент Лайла с коротышкой косой, но уверена, что Хейзель и Ранга точно учитывали, просто пока не озвучивали. Поэтому сперва выслушай меня, прежде чем что-то делать. Если вдруг передумаешь участвовать, то так мне и скажи. Я в таком случае просто сообщу им, что не допустила тебя, так что упрямиться не нужно. Поняла?

— Х-хорошо.

— Ладушки. Итак, я слышала, что вы собрались отправиться на луну, чтобы прикончить божество. Если вы это сделаете, то вся святая сила может исчезнуть из этого мира. Без неё никто на Энте Исла не сможет использовать магию. Пока всё понятно?

— Да... — кивнула Чихо.

— При поддержке Лайлы ты собираешься добиться копья своими навыками стрельбы из лука. На глазах у огромного числа зрителей, пришедших на «зиргу».

— Да.

— И чем лучше ты себя проявишь, тем выше вероятность, что число смертей от лука и стрел в скором времени увеличится. Тебя устраивает такой расклад?

Чихо никак не отреагировала на это заявление. Урус посчитала, что неясно выразилась, поэтому объяснила подробнее, во что она ввязывается:

— Я пытаюсь донести следующее: с потерей магии в качестве оружия дальнего поражения ему на смену придёт лук, навыки обращения с которым ты продемонстрируешь на «зирге». На ней может измениться стиль ведения войны во всём Энте Исла. Ты это...

— Это никак не связано, — перебила её Чихо.

— Не связано?

— Нет, не связано, — возразила девушка удивившейся старушке. — Моё выступление на «зирге» и использование лука в военном деле – совершенно разные вещи. Кроме того, госпожа Урус, Вы уже сами всё прекрасно понимаете, поэтому буду я участвовать или нет, не имеет значения – ради будущего клана Урус и всего Северного континента Вы сделаете большой упор на развитие стрельбы из лука, разве не так?

Дин Дем Урус промолчала.

— То же касается генерала Румак и людей с Восточного континента. Они намерены вступить в битву против божества и готовятся к этому раньше других стран, хоть этого могут не принять остальные. Я не настолько высокомерна, чтобы считать, что могу своими силами изменить мир. Даже если мои навыки и найдут своё применение в будущих войнах, то, как ими распоряжаться, будут решать другие люди – не я, — Чихо улыбнулась. — Приняв участие в «зирге», я намерена помочь Мао, Юсе и Алас Рамус. Сейчас не время мешкать и беспокоиться, изменю я мир или нет. Кроме того, Вы сами сказали, госпожа Урус, что желание помочь возлюбленному или лучшему другу внушает куда больше доверия, чем спасти мир.

Чихо выпрямилась на стуле и твёрдо заявила:

— Поэтому я и собираюсь участвовать в «зирге».

— Ну и ну...

Урус ненадолго замолчала, после чего усмехнулась:

— Видимо, я слишком часто полагалась на свой фрагмент и разучилась оценивать людей самостоятельно, — она впервые за всё время их беседы с Чихо сняла монокль и указала на установленный в него фиолетовый камень: — Этот фрагмент подсказывает мне, когда говорят правду или ложь. В случаях, когда человек сам искренне верит в собственную ложь, он бесполезен, с чем мне не раз приходилось сталкиваться, но, если во время разговора собеседник скрывает свой страх или пустословит, я сразу же об этом узнаю. Возможно, я так привыкла полагаться на него, что и не заметила твою искреннюю смелость, с который ты говорила со мной с самого начала.

Сохраняя на лице улыбку, Урус вернулась на своё место и взяла лист бумаги:

— Избалованная богатенькая девчушка... Что за глупость я ляпнула. Коротышка коса тут пошла с козырей. Честно сказать, ты куда больше подходишь на роль Героя, чем сама Эмилия, — она убрала монокль в карман и посмотрела Чихо в глаза. — Какая жалость, что ты не моя настоящая внучка, Чихо Сасаки Урус.

— Спасибо Вам большое, бабушка Урус.

Чихо поклонилась старушке, которой, несмотря на учинённые в прошлом Армией Короля демонов беспорядки, смогла объединить целый континент.

*****

Хоть Чихо и удалось сохранять решительный настрой во время разговора с Урус, но мысль о том, что её действия могут повлиять на будущее всего Энте Исла тревожила её. Она полагала, что старушка это заметила, но всё равно решила позволить ей участвовать в «зирге». Чихо надеялась однажды снова поговорить с ней по душам: узнать от человека с богатым жизненным опытом и широкими взглядами, руководящим огромным количеством людей, что значит поддерживать дорогого тебе человека, и как действия одного человека могут изменить целый мир.

— Странно.

В отличии от ангелов и демонов, чья жизнь измеряется веками или тысячелетиями, Урус прожила меньше ста лет, однако, казалось, она знала о мире больше, чем кто-либо из рас-долгожителей. Было ли дело в разном восприятии времени, Чихо могла только гадать.

Неужели я не смогу находиться рядом с Мао всю его жизнь? Даже если бы мы обручились, я рано или поздно состарилась бы, а Мао остался бы таким же молодым. Останутся ли наши тогда чувства друг другу прежними? Нет, это было невозможно с самого начала.

Придя к определённому выводу, у девушки кровь застыла в жилах. Точно так же, как время течёт по-разному для животных и людей, Чихо и Мао имели разное понятие о нём. Лайла и Норд тоже постоянно думали об этом, и до сих пор не смогли смириться. Как Урус сама сказала, время для Лайлы шло значительно медленнее, чем для обычного человека.

Что касается Мао, он до сих пор тянул с обещанным им ответом. Что ждёт их в будущем, не знал никто. Известно было лишь одно: Чихо суждено покинуть сей бренный мир раньше своего возлюбленного. А ей этого ужасно не хотелось.

— А-а-ах, — Чихо снова рухнула на кровать и посмотрела на заглядывающую в окно комнаты луну. — Наверное, примерно такие чувства испытывает человек, желающий обрести вечную жизнь.

Стоило ей произнести это вслух, как в её сердце стала зарождаться настолько мрачная мысль, что она выходила далеко за рамки понятия добра и зла.

Внезапно прозвучал громкий стук в окно. От неожиданности Чихо вскочила с кровати. От окна отскочило что-то мягкое и круглое и упало на землю.

— Только что... Что-то...

— Чихо! — прозвучал крик матери этажом ниже. — Что у тебя за шум?

— Не знаю! Похоже, какой-то мяч попал в окно... Сейчас посмотрю!

Девушка осторожно открыла окно. К счастью, оно уцелело, но на нём остался след на месте удара.

— Что это?.. А? Перо? — её внимание привлекло застрявшее в раме чёрное птичье перо. — Странно. Может, ворона или ещё какая птица случайно врезалась в окно.

Снаружи было темно, но Чихо всё равно попыталась что-нибудь высмотреть, прищурившись. Во внутреннем дворе она заметила чёрный комок размером с баскетбольный мяч. Сперва она приняла его за того самого ворона, но затем услышала его голос.

— Угх... Чирик...

Эта чёрная птица с хриплым низким голосом показалась ей знакомой. Тут Чихо ахнула и, не удосужившись закрыть окно, побежала вниз по лестнице.

— Чихо? Что стряслось?

Не обращая внимания на удивлённую мать, Чихо выбежала во двор:

— К-камио?!

Перед ней лежал демон, внешне напоминающий чёрную курицу.

— Кто...Это?.. Чирик...

Камио, регент Короля демонов, который помог восхождению молодого Сатаны и стал одним из первых его сподвижников, сейчас находился прямо перед школьницей. Она не видела его со времён их поездки в Чоуши. Почему он находился в такой форме и врезался в её окно, оставалось под вопросом.

— Эй, держись! Что произошло?! Надо отнести тебя в комнату... А?!

Чихо хотела взять его на руки, но стоило ей притронуться к демону, как она вся напряглась, почувствовав тёплую вязкую жидкость. Взглянув на руку под тусклым светом близстоящего уличного фонаря, она поняла, что это кровь.

— Т-тебе срочно нужна помощь... Камио, пожалуйста, держись!

— У-у-угх... Не знаю, кто ты, но я благодарен, чирик...

Его голос был слабым и грозился исчезнуть совсем. Неготовая к подобному Чихо начала паниковать. Кроме того, она была не уверена, сможет ли затащить такую большую птицу к себе в комнату так, чтобы мать этого не заметила. Но основной проблемой оставалось его лечение. Насколько она сама помнила, эффективнее всего демонов исцеляет демоническая сила, но Мао, Ашия и Урушихара в настоящий момент находились в Цитадели Владыки тьмы на Энте Исла и не могли быстро вернуться. Ей в голову пришла идея подлатать демона домашней аптечкой, ведь, как она слышала, они раньше сами были людьми, но из-за паники Чихо не знала, кто сейчас перед ней: человек-птица или просто птица.

— Ч-что же делать? Надеюсь, мама вернулась в гостиную...

— У-у-уф... Чирик...

— Иного выбора нет! Если дела станут совсем плохи, обращусь в ближайшую ветеринарную!..

Заметив, что Камио становился всё слабее, Чихо набралась решимости и понесла его в дом, но тут её у входной двери встретил нежданный гость:

— Прости, пришлось усыпить твою мать. Набери мне горячей воды и принеси как можно больше полотенец, которые не жалко запачкать.

— А-аманэ?!..

Аманэ Огуро стояла с сонным видом и распущенными волосами, несколько прядей прилипли к щеке. Скрученные носки и серая кофта под длинной чёрной пуховой курткой намекали, как беззаботно она проводила вечер.

— К-как?! Когда Вы здесь оказались? Как попали внутрь?! — спросила ошарашенная Чихо.

— Установленная Габи охранная система вокруг твоего дома засекла что-то, вот я и пробралась через открытое окно буквально минуту назад, — объяснила Аманэ, забрав Камио из рук Чихо. — Как следует вымой руки, поняла? Это кровь обладателя демонической силы – она может негативно сказаться на твоём здоровье. И выпей на всякий случай тот ваш напиток.

— А, х-хорошо.

Не говоря больше ни слова, Аманэ понесла Камио наверх. Чихо тупо уставилась на неё, провожая взглядом, но вскоре опомнилась и побежала в ванную смыть кровь.

— Она спит...

Её мама сидела на диване в гостиной и, откинувшись на спинку, и спала перед включённым телевизором, как это обычно делает её отец после работы. Чувствуя лёгкую тревогу, Чихо осторожно поднесла ухо к её лицу и, услышав размеренное дыхание, успокоилась. Затем она снова сходила в ванную, взяла несколько полотенец и поставила на плиту чайник с водой. Нервничая, она стала ждать, пока тот закипит.

— Ах?! — воскликнула она от неожиданного грохота, словно что-то упало на втором этаже.

Забыв о чайнике, она побежала наверх.

— А-аманэ... Что?

Оказавшись у дверей своей комнаты, Чихо замерла. Аманэ своей рукой остановила влетевший в открытое окно трезубец. Несмотря на кровоточащую рану, она с презрением глядела в ту сторону, откуда он прилетел:

— Не волнуйся, — поспешила заверить она Чихо. — Он уже убрался.

— Гх... Чирик...

В другой её руке находился Камио, из-за чего они обе были в крови, создавая сцену, подходящую для фильма ужасов.

— Х-хорошо... Как рука?

— Позже дашь мне бинты.

На самом деле в данной ситуации одними бинтами не обойтись, но Аманэ, глядя на капающую с оружия кровь, сказала:

— Это всё осложняет. Если они попрут на нас таким образом, то мы ни за что не успеем всё подготовить. В этот раз они, похоже, пытались добраться до этой птицы, а не до тебя, Чихо, но наши меры защиты всё же придётся пересмотреть.

Аманэ попыталась вытащить трезубец, но, заметив, что он был длиннее диагонали комнаты, сразу же сдалась:

— Хм, надо же, какое старомодное оружие. Видимо, из рая. Оно тебе знакомо?

— Да, — кивнула головой Чихо с мрачным видом.

Огромный трезубец с выгравированными на нём языками пламени принадлежал Камаэлю, ангелу, ответственному за защиту Сфир. Это оружие было при нём во время нападения на северную старшую школу Сасахата.

— Но я думала Мао и Асиет сломали его на Энте Исла.

— Ты уже знаешь, что эти ребята по сути такие же, как и мы. Они могут это называть «священными реликвиями» или ещё как-то, но если у них остался оригинал или его чертежи, имеются необходимые материалы и инструменты, то смогут без проблем починить эти свои «реликвии» или создать новые... Кстати, что это там свистит?

— О, нет! Я же оставила чайник на плите!

Чихо развернулась и побежала вниз, откуда слышался свист.

— Чайник её заставил волноваться больше, чем то, о чём я рассказала?..

Аманэ позабавила реакция девушки, заставив усмехнуться. Затем она взглянула на обе свои руки и нахмурилась:

— Что-то мне подсказывает, в мире демонов возникла проблема.

Аманэ уже было известно, что эта чёрная птица на деле является высокопоставленным демоном в своём мире. И его появление в Японии в таком виде уже само по себе говорило, что ситуация неблагоприятная.

— А-а-а, как же меня это уже достало! Ко мне это никакого отношения не имеет! Не мог улететь куда-нибудь ещё?! Держался бы отсюда подальше!

В одной руке она держала окровавленного демона в облике птицы, в другой – огромное смертоносное оружие.

Камио отвечал за поиски последнего из оставшихся «устройств Ноя» – «Астрального камня».

— Простите меня... Мой господин... Чирик... — едва слышно произнёс он.