Существует одно божество-покровитель, именуемое Асура. Изначально это было доброе божество, почитаемое в древней Индии, которое затем со временем перекочевало в буддизм. В Японии оно известно в образе трёхликой шестирукой сущности, олицетворяющей его «многосторонность». Его статуя стоит в храме Кофуку-Дзи и признана национальным достоянием страны. С ним также сравнивают человека, выполняющего работу сразу за нескольких.

В «Mg Ronald»-е в районе Шибуя города Токио один парень в настоящий момент очень подходил под этот образ.

— О-ого... Картофель буквально светится...

Благодаря его мастерству только-только выложенная из фритюрницы картошка действительно сверкала подобно золотым слиткам.

— Мы же не меняли прижимную поверхность, разве нет?..

Он почистил решётки для бургеров, на которых их готовили, отполировав до блеска, из-за чего они стали как новые.

— Тот клиент пришёл сюда весь измотанный, а уходил, чуть ли не подпрыгивая от радости... Мы ведь не добавляли в меню никаких необычных соусов, да?

Все посетители, что делали заказ согласно рекомендации одного парня, покидали заведение полные энергии.

Когда работники смены начали выяснять, откуда ноги растут, оказалось, что виновником сего торжества являлся Мао Садао, образцовый член команды «Mg Ronald»-а.

— Ужас...

Любой, кто хоть раз работал в «Mg Ronald»-е на станции Хатагая, знал, насколько Мао Садао предан своему делу. Хотя в этот раз он слишком уж увлёкся: сначала он стоял за прилавком, потом уже жарил бургеры на гриле; к тому моменту, как они приготовились, он успел разлить по стаканам напитки для пяти разных наборов; а в следующий миг парень уже мчал доставлять заказ. Не успевал никто опомниться, как он поднимался наверх в кафе, где готовил полюбившийся многим клиентам кофе.

— У-у меня галюны? — Акико Оки, которая работала в заведении уже достаточно давно, протёрла глаза. — Такое чувство, будто у нас тут сегодня три или четыре Мао.

— Марко сегодня на доставках гонял на третьем скутере, — присоединился побледневший Такефуми Кавата, — но его бак до сих пор полный. У него не было времени, чтобы его заправить...

— Юса, неужели он?..

Больше всех за Мао беспокоилась Чихо Сасаки. То, что сейчас происходило на её глазах, выходило за рамки возможного обычному человеку, поэтому она опасалась, что он прибег к своей «истинной» силе ради улучшения своих результатов. Старшеклассница обратилась к Эми Юсе, своей лучшей подруге и единственной среди коллег, кто знает «секрет» Мао, но та отрицательно покачала головой:

— Нет, демонической силы я не чувствую, — тихо ответила Эми.

— Тогда дело в другой силе?

— Это какой такой «другой»?

Подобно пророку из библейского трактата, Мао творил чудеса: куда бы он ни пошёл, всё оборудование, будто по мановению божьей длани, становилось чистым, а клиенты заряжались энергией от жирного фастфуда, будто то была еда из элитного супермаркета. Если Мао не использовал свою демоническую силу, единственное, что Чихо приходило тогда на ум – Эми использовала свою святую силу, чтобы устроить весь этот цирк по какой-то непонятной причине.

— Демоническая сила негативно влияет на людей. Его текущие достижения – результат трудов как «человека», — заверила её Эми.

— А человеческий организм обладает огромным скрытым потенциалом... — восхищённо пробормотала Чихо.

— Не думаю, что это наш случай.

Эми считала неразумным сравнивать потенциал Мао, демона из другого мира, с человеческим. Хоть он и успевал везде и всюду, напоминая Асуру, он не преодолевал ради этого какие-то суровые испытания.

Тут рядом прошла их начальница с озадаченным видом.

— О, здравствуйте, госпожа Кисаки, — заметила её Чихо.

Маюми Кисаки была менеджером «Mg Ronald»-а на станции Хатагая. Повернувшись к Эми с Чихо, она нахмурилась:

— Он всё ещё батрачит?

— Всё еще? — не поняла Эми.

— Было бы чудом, продержись он в таком темпе хотя бы половину дня. Сами поглядите.

Её взгляд остановился на порции картошки фри, которую только что приготовил Мао. Чихо и Эми проследили за направлением её взгляда.

— Ох... — одновременно вздохнули обе.

Картошка фри, которая совсем недавно сияла золотистым цветом, стала ничем не примечательной, самой обыкновенной картошкой «Mg Ronald»-а. Все приборы перестали блестеть и выглядели изношенными. Клиенты покидали заведение с тем же рассеянным видом, что и всегда.

— Что?.. — Чихо недоумевающе глядела на происходящее.

Затем они обратили внимание на самого Мао, который выглядел совсем вяло. Он вернулся в свой привычный режим, от образа Асуры не осталось и следа. А к этому времени смена Чихо и Эми до десяти часов вечера подходила к концу.

— Эй, Мао! Ты в порядке?! — разволновалась Чихо.

— Днём ты слишком переусердствовал, — стала укорять его закатившая глаза Эми.

Мао был так измотан, что, казалось, даже его ярко-красная униформа «Mg Ronald»-а выцвела:

— А, это ты, Чи. Хорошо сегодня поработала. Со мной всё нормально. Ещё пару часиков осталось.

Разговор с Чихо помог ему немного взбодриться, однако у парня всё равно был вид, как у шарика, который ещё чуть-чуть и сдуется.

— Осторожнее по дороге домой, — сказал он, после чего обратился к Эми: — Проводи её, Эми, ладно?

— Х-хорошо… — ответила Чихо.

— У неё найдутся силы за себя постоять, в отличии от тебя, который сейчас как овощ, — парировала Эми.

Мао вернулся к работе, будто вовсе и не слышал язвительного ответа Эми.

— Что это с ним?.. — произнесла озадаченная Чихо.

— Есть у меня одно предположение…

Но прежде, чем Эми успела поделиться с Чихо своими соображениями, на плечи обеих легли руки Кисаки:

— Я за ним присмотрю. Позаботиться о том, чтобы подчинённые не испытывали стресса во время работы – задача начальства.

Она встретилась взглядом с Эми, и та после небольшой паузы ответила:

— Хорошо… Спасибо.

— Эм, да, спасибо, — немного растерявшись, поблагодарила Чихо.

— Не за что. Осторожнее по дороге домой.

Эми и Чихо проводили взглядом Кисаки, поднявшуюся к Мао на второй этаж.

— Ну что, идём? — позвала подругу Эми.

По дороге в Сасадзуку их обдувал холодный зимний ветер, заставляя Чихо вздрагивать, а Эми вздыхать.

— Думаешь, Мао переживает за Камио? — спросила Чихо, оглянувшись назад на «Mg Ronald». — Надеюсь, он скоро вернётся в норму.

— Ага, — сухо ответила Эми.

Чихо обеспокоиться было не о чем, однако для Эми ситуация выглядела серьёзной по определённым причинам. То же касалось и Мао, и особенно серьёзной – для всех жителей Энте Исла. До сих пор у Эми всё шло довольно гладко, но теперь стоит ей сделать один неверный шаг, и они окажутся в безнадёжном положении.

— Если это повлияет на будущее мира, будет сущий кошмар, — пробормотала себе под нос Эми.

*****

— Марко? — позвала Кисаки своего коллегу.

Многие люди способны интуитивно понять, о чём с ними хотят побеседовать, обращая внимание на темп речи и тон голоса. И Мао впервые за всё свое время пребывания в Японии почувствовал, что ему хочется сбежать, лишь бы не поднимать назревающую на горизонте тему.

— Да?.. — выдавил он из себя, точно осуждённый, стоящий перед плахой.

— Я хотела бы с тобой поговорить кое о чём. Найдётся минутка после работы?

— Что?.. — Мао впал в ступор, ожидав совсем иного.

— Хватит и часика. Сейчас уже поздно… Почему бы нам снова не заскочить в бар? Уверяю тебя, на этот раз моих надоедливых друзей с нами не будет.

— Э-э-эм…

Мао почувствовал некоторую досаду, что Эми и Чихо только что ушли. Кисаки специально дождалась, когда они уйдут. Также ей не хотелось, чтобы их разговор слышали Кавата и Акико, что находились этажом ниже.

— Это личный разговор, — продолжила Кисаки. —Не волнуйся, ничего серьёзного. По сути просто послушаешь мои жалобы в обмен на ужин за мой счёт... Звучит, наверное, не очень заманчиво, да?

— А, нет, это... Завтра моя смена начинается не с раннего утра... Да и сегодня мне всё равно пришлось бы что-то самому сварганить на ужин, так что буду очень признателен, — честно признался он.

— Отлично. Тогда пойдём сразу после закрытия, — удовлетворительно кивнув, она ушла в комнату для персонала.

— Разговор пойдёт о том самом, да?.. — пробормотал Мао себе под нос со вздохом.

Пусть она и назвала это жалобами, это могло быть, по его мнению, просто удобным предлогом, чтобы он согласился. Хотя в то же время Мао было непонятно, зачем Кисаки идти какими-то окольными путями.

— Ну, по крайней мере не надо будет себе ужин готовить, так что поплыву по течению, — он решил больше не зацикливаться на этом, понимая, что иначе не сможет нормально отработать оставшуюся часть смены. — Как же я задолбался...

*****

— Чихо, скажи, ты волновалась перед сдачей вступительных экзаменов в старшую школу? — поинтересовалась Эми.

— Чего это ты вдруг? — недоумённо спросила Чихо.

— Просто... Ты же сама видела, что Король демонов себя странно ведёт.

— Ну да.

— Вот я и подумала, он может переживать из-за того, что скоро узнает, приняли ли его в штат. Мне никогда не доводилось волноваться по поводу трудоустройства, поэтому стало интересно, каково это.

— А... Ну да, тогда я действительно нервничала, — стала рассказывать Чихо. — Результаты пробного экзамена показали, что я набираю проходной балл для поступления в школу северной Сасахаты, но оценки были не лучшими, поэтому я для подстраховки ещё сдала экзамены в другую частную школу.

— Подстраховки? — переспросила Эми.

— Это был запасной вариант. Многие сдают вступительные сразу в две-три школы на случай, если они не пройдут по результатам в желаемую.

— А-а-а, вот оно что... — Эми немного смутилась из-за того, что ей был неизвестен этот довольно обыденный факт из жизни японцев. — Подстраховка, да?.. Наверное, неплохо иметь что-то подобное под рукой.

— Юса?

Заметив, что её ответ прозвучал уныло, Эми постаралась говорить более бодро:

— Просто, видишь ли, скоро мне придётся сразиться с божеством и тому подобное, но пока я не занята чем-то важным. Поэтому я подумала, что могла бы тоже начать где-нибудь учиться. Но увидев, в каком Король демонов сейчас состоянии, возникло ощущение, что экзамены эти очень сложные.

Хоть звучала она всё равно неубедительно, глаза Чихо загорелись:

— Ты хочешь пойти учиться в японский университет?!

Чихо вспомнила, как обеспокоенная своим будущим Эми заходила к бывшей коллеге Маки Шимизу, чтобы узнать об университетах Японии.

— Н-ну, ещё пока ничего не ясно, но если мы победим, то надо подумать и над тем, чем заниматься после, верно?

Эми практически протараторила всё это, но Чихо, не обратив на это внимание, взяла её за руку.

— Ты чего? — опешила Эми.

— Хи-хи! Просто я так рада за тебя, Юса. Похоже, ты нашла свой путь.

— А? В смысле? Между прочим, я ещё не отказалась от своей миссии прикончить Короля демонов.

— Да-да, знаю я. Но, насколько я помню, ты говорила, что не собираешься больше драться...

Эми и сама понимала, что её слова совсем не убедят Чихо. Так они и шли по улице Косю-Кайдо, держась за руки.

— И всё же, мне кажется, — из-за их непосредственной близости Эми всё равно могла расслышать тихий голос Чихо, несмотря на шум проезжающих мимо автомобилей, — Мао немного отдалился от меня.

Чихо чуткая девушка, и за каждым её изречением скрывалось множество смыслов. Эми не была в этом уверена на сто процентов, но ей казалось, что Чихо знала, почему Кисаки так себя повела, а также смысл заданного Эми вопроса. Поэтому она решила сделать вид, будто ничего не заметила:

— Он снова тебя как-то обидел, Чихо?

— Ничего особенного. Я уже к этому привыкла.

Чихо была серьёзна лишь наполовину. Эми только посмеялась в ответ, а школьница с притворной обидой улыбнулась. Таким образом они, по сути, отвлеклись от беспокоивших их проблем.

*****

Прошлым днём в почтовый ящик квартиры 201 старого здания Вилла Роза Сасадзука, расположенного в районе Шибуя, было вложено письмо, содержание которого не оставило равнодушным никого, кто жил по соседству.

Отправителем был отдел кадров головного токийского офиса «Mg Ronald» Японии, а само письмо адресовано Мао Садао. В жёстком конверте находился один лист формата А4, в которым было написано следующее:

«Уважаемый Мао Садао,

Благодарим Вас за то, что выдвинули свою кандидатуру на полную ставку. После тщательного рассмотрения, в этот раз мы приняли решение об отказе в приёме в штат.

Мы получили чрезвычайно большое количество заявок на вакансию с ограниченным количеством мест и искренне сожалеем, что не смогли добавить Вас в нашу программу. Мы благодарим Вас за проявленный интерес и надеемся на дальнейшее сотрудничество в составе команды «Mg Ronald».

Кодзима, менеджер отдела кадров».