Войдя в квартиру 201 Вилла Роза Сасадзука, внутри которой стоял пронизывающий до костей холод, Мао старался не шуметь. Он зажёг на кухне свет и окинул взглядом помещение, тускло освещённое пожелтевшей от времени лампой. С момента начала их жизни в Японии Мао и его сожители обзавелись не таким уж и большим количеством вещей, но сейчас в дальнем углу комнаты у них прибавилась большая коробка. Заглянув внутрь, парень с облегчение вздохнул:

— Ты там живой ещё, да?..

Внутри коробки посапывал спящий демон в облике крупной птицы, который в прошлом практически заменил Мао отца, и звали его Камио. Сев рядом, парень слушал его поверхностное, но размеренное дыхание. Затем он вспомнил про выброшенное в мусорку письмо и промычал:

— И как я так лоханулся?..

Неудача стала для него полной неожиданностью. Он даже мысли не допускал, что ему откажут, ведь все этапы отбора проходили гладко. Другие кандидаты, которые проходили отбор вместе с ним, один за другим отсеивались. Ему же удалось дойти до финального этапа: Мао как кандидату из числа сотрудников «Mg Ronald», работающих на полставки, предстояло пройти собеседование с руководителем. Он был уверен в своих силах, так как уже не раз участвовал в них, будучи в разных ролях, но всё равно не пренебрёг возможностью как следует подготовиться. До этого собеседования прошло менее четверти претендентов, среди которых числился и Мао, и он не мог припомнить, чтобы где-то допустил ошибку. Тем не менее его не приняли. Критериев отбора и причину отказа компания, разумеется, называть не стала.

— Где я лоханулся?.. — снова бормотал Мао очень тихо, чтобы не разбудить Камио.

Он понимал, что жалобы ничем ему не помогут, но впервые получил отказ в виде письма, чем был расстроен.

— В последнее время ничего не идёт по плану.

Мао был бы не против того, чтобы что-то шло не по плану, если бы по итогу всё заканчивалось благополучно, как это случилось с «Копьём Адрамелехинуса». Но вот провал с переводом в штат «Mg Ronald»-а оказался для него очень серьёзным ударом.

— Надо сходить помыться перед завтрашней сменой...

Король демонов стремился к своей цели с самого устройства в «Mg Ronald», и потерпел неудачу. С тяжёлым сердцем он поднялся на ноги и собрался было готовиться ко сну, как вдруг обнаружил, что на полу уже лежал расстеленный футон.

— Я что, забыл его утром убрать?

Он попытался вспомнить, что было утром, но из-за потрясения от утреннего уведомления попытки отказались тщетны. Так как одеяло неаккуратно валялось поверх матраса, парень решил, что всё же просто забыл о нём:

— Будь сейчас тут Ашия, он бы мне всю плешь проел за такой беспорядок. Надо бы поспать... Что?

Тут он обратил внимание, что подушек нигде не было.

— Чего? Где они? И пижама моя... Что за?

Если бы он всё забыл убрать, то и пижама с подушками должны были остаться вместе с футоном, но их там не оказалось.

— Я что, только их убрал, что ли? Да ну, бред.

Мао нахмурился и открыл дверцу шкафа.

— О, здоро́во. Вернулся, наконец.

— А-а-а!

За дверью лежал хозяин шкафа, Ханзо Урушихара.

— Ты чего, чувак? — спросил он, сняв наушники и глядя на плюхнувшегося на пол Мао. — Что тебя так напугало?

— Ты, чёрт тебя дери! — рявкнул тот в ответ. — Раз дома был, сказал бы хоть что-то! Я думал, к нам уже ворьё забралось какое!

— А чего Королю демонов воров бояться-то? И я как бы тоже не заметил, что ты пришёл – и ничего. Не ору же как в жопу ужаленный.

— Я вёл себя тихо, чтоб Камио не разбудить! И не слышал ты ничего как раз из-за своих наушников... Стоп, а ты откуда их вообще достал?

Мао больше всего волновало не возвращение Урушихары в шкаф без предупреждения, а беспроводные наушники, в которых он там лежал. Темноту шкафа разгоняло свечение монитора ноутбука.

— А, эти? Днём наткнулся на них и заказал через «Jungle». Должен признать, очень даже годные.

— Опять ты всякую фигню заказываешь, прям как в старые добрые времена! Нафиг ты припёрся? Ещё и не предупредил!

— Чё ты так завёлся, чувак? После того, как мы вернули копьё, движа там особого нет. Большинство выживших демонов собралось на Центральном континенте, и малебранш с остальными следят там за порядком. Так что я решил передохнуть и ненадолго перекантоваться тут.

— Ага, так я и... Погодь, а куда делась демоническая сила, которую я тут хранил? — вдруг спохватился Мао.

— А, она занимала слишком много места, так что я её в дальний конец коридора закинул, — как ни в чём не бывало ответил Урушихара. — Футон, кстати, тоже поэтому тут валяется.

— У тебя, чёрт, мозги вообще есть?!

Урушихара не только скинул все дела Энте Исла на других, так ещё и без спросу воспользовался кредиткой Мао. Несмотря на бурлящую внутри него злость, Мао даже в какой-то мере почувствовал ностальгию.

Несмотря на весь поднятый ими шум, Камио всё так же продолжал спать.

*****

Целью Мао и его компании являлся штурм голубой луны, что вращалась вокруг Энте Исла, и нападение на ангелов, влияющих на ход истории планеты из-за кулис. Все они подписались на миссию по убийству божества, а для этого им нужно было восстановить Цитадель Владыки тьмы и на нём, как на космическом корабле, отправиться в рай. И чтобы это сделать, им требовалось собрать четыре священные «реликвии»: «Нотунг», «Магию фальшивого золота», «Копьё Адрамелехинуса» и «Астральный камень».

С получением первых двух проблем не возникло. Копьё они обнаружили на Северном континенте, где оно было установлено в качестве монумента в память о победе над Армией Короля демонов. Во главе альянса людей и демонов стояли сам Король демонов Сатана и Герой Эмилия, однако этого никто не афишировал публично. Попытайся они вернуть копьё силой, то независимо от результата это могло привести к новой войне.

В самой же подготовке к битве с небесами ни Мао, ни Эми участия не принимали, поэтому продолжали работать в Сасадзука как обычно. В свою очередь Судзуно Камазуки, Лайле, Альберту и генералу Румак из Санкт Айле пришлось договариваться о передаче копья с Дин Дем Урус, главой Северного континента и по совместительству владельцем фрагмента Есода. Она была старой подругой Лайлы и согласилась удовлетворить их просьбу, понимая важность данной битвы. Всё произошло на так называемой «зирге» – мероприятии, где определяется будущий глава, и на которой Чихо Сасаки участвовала как её внучка.

Там Чихо продемонстрировала такое невероятное мастерское владение луком, что даже Зелёная стрела выбросил бы потом свой лук, если бы присутствовал на данном мероприятии. Выпущенная ею на «ритуале лучника» стрела оказалась пропитана магией давно почившего Адрамелеха и создала в месте попадания огромное ледяное копьё. В это же время Судзуно и Лайла переместили с помощью Врат настоящее копьё, а глава малебранш Либикокко воспользовался магией иллюзий и призвал довольно правдоподобный образ Адрамелеха. После этого по всему Северному континенту разошлись слухи, мол, сам Адрамелех вернулся из мёртвых, чтобы забрать оставленное им копьё.

Мао даже не подозревал обо всей этой авантюре, что его раздражало, но, к счастью, всё закончилось благополучно. Из всех необходимых предметов им осталось раздобыть только «Астральный камень».

По возвращении в Японию Чихо обнаружила серьёзно раненого Камио, лежащего у неё во дворе и принявшего облик птицы. Его преследовал архангел Камаэль, который грозился уничтожить своим трезубцем дом Чихо, но ситуацию спасла Аманэ Огуро, связанная с древом Сефирот Земли. Хоть все в конечном итоге и оказались в безопасности, этот случай стал знаком того, что поиски «реликвий» усложнятся.

С этими событиями зима в Японии подошла к концу и наступил март.

*****

— Ну так чего ты, чувак? Я понимаю, что ты расстроен, все дела, но неужели это всё только из-за одного лишь отказного письма?

Слушая нравоучительный тон Урушихары, Мао уселся на пол:

— Хотелось бы, чтобы всё ограничилось лишь им, но дело не только в нём…

— А что ещё? Есть что-то другое, способное заставить нашего великого и ужасного Короля демонов хныкать как дитё малое?

— Иди ты. На больное давишь.

— Ну-ну.

Урушихара знал о желании Мао построить свою карьеру с тех пор, как тот начал жить в Японии, и понимал, что полученный Мао отказ стал для него сильным потрясением. Но Урушихаре не приходило в голову ничего, что ещё могло бы его сломить.

— Короче, никому не говори, понял? Хотя тебе, в принципе, и говорить то некому, кроме Эми с Чи… — Мао испустил тяжкий вздох. — В общем, Кисаки переводят.

— О как.

— «О как»? И это всё, что ты скажешь?!

К его удивлению, приказ о переводе Маюми Кисаки расстроил Мао куда сильнее, чем полученный им отказ. Для него это было решением убрать главную опору всего «Mg Ronald»-а на станции Хатагая. Поэтому безразличие Урушихары и вызвало у него такой гнев.

— Чувак, такое сплошь и рядом происходит каждый день, — объяснял свою позицию Урушихара. — В ресторанном бизнесе ведь всё время большая текучка кадров, разве нет? Эта ваша Кисаки ведь толковая баба, если верить рассказам. Раз она так давно работает, может её, я не знаю, повысили за какие-то заслуги.

Ошарашенный Мао глядел на него с разинутым ртом.

— Ты чего на меня так вылупился? — фыркнул Урушихара.

— А, ну, — Мао пришёл в себя, — просто очень удивился, что ты дело говоришь, хоть сам практически никогда не работал.

— Когда ты увидишь результаты моих трудов на Энте Исла, я буду ждать от тебя извинений. Думаю, подарочной карты на сумму в десять тысяч йен в «Jungle» будет достаточно, чтобы заслужить моё прощение.

Ничего необычного в ситуации Кисаки не было. Она и сама говорила, что считает странным, что её до сих пор не перевели из филиала на станции Хатагая. Их «Mg Ronald» был небольшим в сравнении с другими заведениями франшизы и имел соответствующий доход, но под руководством Кисаки продажи неуклонно росли с каждым годом, что позволило им расшириться и арендовать второй этаж здания. Также их заведение часто выбирали для пилотных проектов, коими стали кафе и система доставки – Кисаки и её команда стабильно демонстрировали компании хорошие результаты.

*****

— Похоже, я перестаралась. Вот мной и заинтересовалась верхушка… Как в хорошем, так и плохом смысле, — усмехнулась Кисаки.

Лёд, плавающий в заказанном ею чае улун, с тихим звоном стукнулся о стенку стакана.

— Заинтересовалась верхушка?.. — переспросил Мао.

Перевод Кисаки осуществлялся в конце финансового года, первого апреля. Парень до сих пор не мог смириться с этим фактом.

— В хорошем, для меня это повышение, причём немалое. Помнишь мою старую подругу, с которой у меня началась перепался в нашем заведении.

«Если это повышение, то Вы почему-то этому не очень-то и рады», – подумал Мао, но ответил:

— Да, Танака, менеджер «Sentucky».

Танака Химеко являлась одновременно как региональным менеджером «Sentucky Fried Chicken», так и подругой детства Кисаки. Она также была начальницей Митсуки Саруэ, или же архангела Сариэля, который приходился Мао врагом по двум совершенно разным причинам.

— С точки зрения карьерного роста я её обгоню. Хоть зарплата при этом не сильно изменится, зато должность в трудовой сменится на более престижную.

Химеко и Кисаки были знакомы друг с другом с самого детства, но ни одна из них не назовёт другую своей подругой. Достаточно было лишь небольшой провокации, чтобы между ними развязалась драка. Тем не менее, даже при условии, что Кисаки в данном случае обошла Химеко, особо радостной она не выглядела.

— А в плохом? — поинтересовался Мао.

— Я больше не буду принимать участия в повседневной деятельности заведения. Меня даже не переводят в какое-то другое заведение или район. Меня назначили в команду анализа потребительского спроса.

— Потребительского спроса?!

Этот термин был придуман для рекламной индустрии в конце двадцатого века. Сейчас это незаменимое понятие при построении разнообразных отношений с бизнесом и потребителями во всех аспектах корпоративного управления. Хотя маркетинговая и плановая работа в компаниях иногда смешивалась с анализом потребительского спроса, суть термина на самом деле относилась к более раннему этапу бизнес-процесса: в действительности случается так, что хороший продукт плохо продается, а самый популярный – далеко не всегда является лучшим. Среди непопулярных продуктов можно отыскать настоящую жемчужину, или же обнаружить, что продукты, которые изначально были плохими, впоследствии стали качественнее.

Конечно, находились и исключения, но в долгосрочной перспективе в любой отрасли было само собой разумеющимся, что, если продукт значительно превосходит конкурентов, он с высокой вероятностью получит огромную поддержку на рынке. Но это не означало, что все компании в мире должны разработать какой-то один превосходный продукт и продавать его до бесконечности. В капиталистическом обществе компания обязана стремиться к прибыли, но с течением времени основы управления бизнесом быстро менялись.

Задача отдела анализа потребительского спроса заключалась в исследовании факторов, связывающих компанию с клиентом в эпоху, когда массовый маркетинг постепенно терял свою силу в рекламе, а затем в их использовании во всех аспектах деятельности компании, косвенно влияя на ее прибыль. К данным факторам относились не только такие вещи, как качество и цена продукции: например, скандал, в который ввязалась компания, мог повлиять на решения потребителей о покупке. Если бы фирма отнеслась к этому серьезно и провела пресс-конференцию с извинениями, потребители могли бы забеспокоиться и перестать покупать продукцию, что негативно сказалось бы на прибыли. С другой стороны, если бы PR-менеджеры, ведущие официальные аккаунты в социальных сетях, затевали юмористические перепалки с конкурирующими компаниями в интернете, это могло бы распространиться как лесной пожар и часто улучшить имидж бренда компании. Добросовестная команда по анализу потребительского спроса анализировала эти тенденции и внедряла свои решения в деятельность компании в целом.

Конечно, их фактическая работа была не такой простой, но, по сути, новый отдел Кисаки постоянно исследовал, какие продукты, реклама, аспекты, взгляды или стратегии привлекали внимание потребителей, а какие – заставляли их отвернуться.

Мао, который в своё время прошёл профессиональную подготовку для руководящей должности, знал организационную структуру «Mg Ronald» наизусть. Благодаря этим знаниям он понимал, что повышение с должности менеджера ресторана до члена команды по анализу потребительского спроса в обычной ситуации практически невозможно. Именно поэтому он был так потрясен.

— А мы многого добились в нашем заведении, — со вздохом произнесла Кисаки.

— Ага. Кафе, а следом ещё и доставка.

— Полагаю, они оказались довольны результатами. А ещё наверняка хотят получить актуальные сведения из первых рук. Объекты, на которых я находилась на управляющей должности, стали лидерами продаж, а текучка кадров уменьшилась. Чего уж говорить про станцию Хатагая: наше заведение добивалась выполнения плана в пилотных проектах в два раза быстрее установленного срока.

Мао уже слышал обо всём этом на встречах.

— Отдел анализа потребительского спроса появился недавно, и там находится в основном молодняк, а заведует им женщина средних лет. Сейчас туда пытаются нанять как можно больше людей. По идее меня должны были повысить до регионального менеджера, но по итогу закинули в тот отдел... Ешь, чего сидишь? А то я сейчас в основном хвастаться буду. Угощайся, иначе мне неловко как-то будет.

— А, простите. Спасибо. Эм, мне чай улун... Нет, жасминовый.

Мао был так увлечён разговором, что даже не заметил, как стол заполнили разнообразные блюда. От разыгравшихся нервов у него пересохло в горле, поэтому он заказал ещё чая.

— Так понимаю, ты тоже не пьёшь, Марко? По крайней мере, так я слышала.

— Тоже? — не понял парень.

— Аки и Кавачи обычно не пьют. Они, конечно, могут, но чаще отказываются.

— Может, они просто не хотят пить алкоголь за пределами дома. Скажем, потому что он дорогой или ещё по какой причине.

— Ну, Кавачи примерно так и объяснял свою позицию, — Кисаки поддержала его теорию. — Он же мотоцикл купил. Наверное, много тратит на его содержание.

— Но Вы ведь сами нечасто пьёте, госпожа Кисаки.

— Ну-у-у... Как однажды сказала Химеко, алкоголь бьёт мне в голову практически моментально. Плюс, если сегодня напьюсь, наверняка начну на жизнь жаловаться.

«Пусть она и назвала всё это «жалобой», звучала всё равно так, будто бы хвасталась, – Мао погрузился в мысленные рассуждения. – Она усердно работала, показала выдающиеся результаты и совершила стремительный скачок по карьерной лестнице. И зарплата у неё тоже увеличилась, как бы она там её не преуменьшала».

— А сам то ты что думаешь об отделе анализа потребительского спроса? — внезапный вопрос Кисаки вырвал Мао из раздумий.

— Мне кажется, это не для Вас.

Получив такой честный беспощадный ответ, Кисаки громко расхохоталась, чего никогда не позволяла себе на рабочем месте:

— Полностью согласна! Это мне вообще ни коим образом не подходит. Конечно, они там в отделе не занимаются одним только анализом весь день напролёт, но всё же...

— Вас не радует перспектива отсутствия прямого взаимодействия с клиентами?

— Да! Именно!

Пусть Кисаки и не пила алкоголь, её реакция была довольно-таки бурной. Мао никогда не спрашивал её возраст, но ей сейчас было где-то двадцать восемь лет. В то время как она на работе ведёт себя сдержанно, парень впервые наблюдал, чтобы Кисаки вела себя соответственно возрасту.

— Когда я только услышала об этом, то сама подумала, что не подхожу для такой работы. Но, раз так решил отдел кадров, я не стала спешить отказываться.

Не подходить и думать, что не подходишь – разные вещи, и Кисаки это понимала. Это и было её причиной некоторого замешательства.

— Я знала, что рано или поздно это произойдёт, но теперь, когда действительно оказалась в подобной ситуации, невольно снова задумалась кое о чём.

— О чём?

— Ты и сам прекрасно знаешь. Я ведь рассказывала про свою мечту.

Её мечта не была такой уже тайной. Кисаки поведала о ней Мао, Чихо, Эми и даже Саруэ. Заключалась она в открытии собственного кафе или бара на итальянский манер.

— Мне нравится моё текущее место, но... Как ни прискорбно это признавать, его недостаточно. Мне кажется, это повышение – необходимый шаг к осуществлению моей мечты.

— Необходимый шаг?..

Мао никогда прежде не видел Кисаки такой – она с предвкушением смотрела в будущее.

— А-а-а, блин! Почему мы не живём в мире, где ты делаешь кучу классных штук, а люди их все скупают – и всё, Марко?!

— Даже не знаю...

— Марко! С чем тебе больше нравится есть якитори? С соусом или солью?

— А? — внезапная смена темы застала парня врасплох. — Н-ну, если выбирать из этих двух вариантов, то, думаю, с соусом.

— А мне с солью!

— Да? Разве соль не перебьёт вкус курицы?

— А соус делает якитори сладким. Плохой соус испортит всю курицу, в то время как плохая соль – нет.

В конечном итоге Кисаки банально воспользовалась своим положением начальницы, чтобы заказать куриные крылышки в сладко-солёном соусе.

— Вот видишь? Казалось бы, такой простой вопрос, а у нас уже с тобой разногласия! Что вообще подразумевает под собой слово «хорошо»?! Что значит «продавать»?!

— Как бы то ни было, я же надеюсь, что эти куриные крылышки, которые я раньше такими не пробовал, получились вкусными.

— Вот! Во-о-от! Нужно побуждать людей пробовать что-то новое! Сейчас, когда в Японии во всю разгулялась дефляция, что необходимо сделать, чтобы бизнес стал успешным? Я вот сижу, думаю над этим, а когда прихожу к какому-то решению, через три часа оно уже становится неактуальным. И как в таких условиях начинать что-то своё?

После у них разгорелся спор насчёт куриных крылышек, но, учитывая поздний час, продлился он недолго. Вскоре они попрощались и разошлись в разные стороны.

— Увидимся, — сказала женщина, прощаясь. — Знаю, мне недолго осталось работать в нашем заведении, но давай будем и дальше стараться.

В итоге Кисаки даже не коснулась темы, связанной с переводом Мао в штат. Тем не менее сказанные ею на прощание слова тронули его сердце.

*****

— Ой, чувак, не надо мне тут посреди ночи о якитори и курицу рассказывать. Я так жрать захочу, — отмахнулся Урушихара.

— Из всего рассказа тебя волнует именно это? — возмутился Мао.

— А что ещё меня должно было волновать? Я эту твою Кисаки, считай, знать не знаю.

Видя, как Мао на него уставился, Урушихара буркнул:

— Чё? Ты от меня что-то другое ожидал услышать?

— Хотя бы наушники эти заслужи. Не знаю, сколько они там стоят, но, если ты хоть немного мне поможешь, так и быть, я закрою на них глаза.

— Ого. По рукам. Ашия бы мне дней десять потом на мозги капал.

Даже не глядя на лицо Урушихары, Мао готов был поклясться, что тот улыбается.

— Мао, ты же лучше всех должен знать, что всё идёт по плану далеко не всегда. Даже я не живу так, как хотел бы.

— И ты имеешь наглость говорить такое, когда всё это время нахлебничал?

— Ну, знаешь, быть безработным бездельником ещё не значит, что жизнь тебе только в радость. Если бы мне было где применить свои способности, уже давно бы перестал так жить. Но такая возможность, увы, на дороге не валяется, да и я как-то не горю желанием её искать. Не скажу, что мне нравится, но... Такая уж у меня жизненная позиция.

— Ты мог бы хотя бы извиниться тогда. Раз тебе не нравится, то веди себя соответствующе. Сейчас ты меня ничуть не убедил.

— И что, от этого кому-то бы легче стало? Все б только больше приуныли. Я же ради вас стараюсь.

— Характер у тебя скверный, просто ужас, — сдался Мао.

— Знаю. Вообще, это следовало уже давно сказать...

Урушихара уселся, свесив ноги с полки шкафа:

— Мао, тебе не кажется, что пора бы уже кончать с этой Японией? Сейчас вот вообще не время печься о Кисаки или какой-то там своей карьере, — говоря это, он был абсолютно серьёзен. — Я, конечно, не осуждаю нашего глубокоуважаемого Короля демонов за то, что тот нашёл себе увлечение, когда ему пришлось пройти кучу трудностей. Тем не менее увлечение есть увлечение. Просто хобби. Тебе правда так сейчас необходима эта карьера? Жить в Японии весело, не спорю. Я даже не против оставить эту хату в качестве нашего второго дома. Не против продолжать общаться с Чихо Сасаки и Рикой Судзуки. Но, чувак, так ли тебе это всё надо? От того, что ты сюда станешь ежегодно отправлять поздравительные открытки с Новым годом и всё, никто не умрёт. Если тебя интересует моё мнение, то вот что я скажу: начинай собирать манатки и возвращайся на Энте Исла. А если ты так держишься за эту Японию только из-за Чихо Сасаки или своего босса, то тем более давно пора уже валить отсюда. Потому что есть те, кому сейчас следовало бы уделить больше времени, понимаешь?

Тут Урушихара хлопнул в ладоши:

— Ну а если тебе и впрямь стало пофиг на Энте Исла... Скажем, это он стал твоим главным увлечением, то ладно. Но тебе ведь не пофиг, да?

— Сегодня ты чего-то прям разоткровенничался...

— Сам меня вынудил, — Урушихара слез с полки шкафа и подошёл к коробке, где спал Камио. — Потому что по факту единственной оставшейся преградой является Эмилия.

— Лучше не называй её преградой. Иначе она тебя прикончит, — заметил Мао.

— Вот только не начинай. Она – преграда. Мы демоны, пришедшие из мира демонов. Ты серьёзно думаешь, что мы найдём взаимопонимание с ней, Эмеральдой, Румак, Альбертом и Белл? Не смеши. В будущем, примерно через год даже, вся эта идиллия подойдёт к концу. Вы ведь с Эмилией сами так решили, верно? После победы над Игнорой всё так и будет.

Достигнув общей цели и сразив общего врага, их пути разойдутся. Мао и Эми изначально не очень-то хорошо ладили, поэтому если однажды вновь пересекутся, то вполне могут снова вцепиться друг другу в глотки.

— И, раз уж всё равно заговорил на эту тему, принцип «оставаться вместе ради детей» работает лишь до определённого момента. Я прекрасный тому пример.

Родители Урушихары, Игнора и Сатанаэль, тоже стремились сохранить гармонию. Тем не менее случилось то, из-за чего они стали противостоять друг другу. У них был Люцифер, но его оказалось недостаточно, чтобы они остались вместе. Не было никаких гарантий, что та же судьба не постигнет и Мао с Эми, у которых была Алас Рамус.

— Ты помнишь, как твои родители разошлись? — спросил Мао.

— Нет. Как уже говорил ранее, я мало что помню о своём детстве. Я даже не могу толком вспомнить, как они выглядели. Тем не менее... Мне кажется, из них двоих Сатанаэль был больше похож на настоящего родителя.

— Родителя?

— Кажется... Он спас мне жизнь. Но это не точно.

— Как-то неуверенно ты говоришь.

— Чувак, я же сказал только что, что не помню ни фига. Когда Малакода со своими дружками присоединился к Армии Короля демонов, я вспомнил, как впервые садился в «ковчег Сатаны». Но это всё. Раздражает, но больше ничего не могу вспомнить. А может я вообще намеренно это всё забыл. Короче, я знаю точно, что был вместе с Сатанаэлем. А с кем останется Алас Рамус, как думаешь?

— Я бы предпочёл обойтись без судебных разбирательств по поводу опеки. Мужчины в Японии в них чаще всего проигрывают.

— Знаешь, пора бы тебе уже прекратить высмеивать важные проблемы, рассматривая их с позиции японца.

— Молчал бы.

— И сколько осталось нашему старику Камио? Тебе давно уже пора было отправить его на покой.

— Даже слышать это от тебя не желаю, — Мао поднялся на ноги и подошёл к коробке с Камио. — Раз ты так усердно трудишься на Энте Исла, тогда поясни, почему это произошло? Он ведь искал «Астральный камень» в мире демонов.

— Без понятия. Возможный вариант: он его нашёл, потом так каким-то образом оказался Камаэль и надрал ему зад. Правда в этой теории есть довольно много странных нюансов.

— Да уж.

Глядя на спящего старого демона, они оба одновременно произнесли:

— Тому, кто пересёкся с Камаэлем, живым не уйти.

Камаэль был примерно равен по силе Габриэлю. До того, как Мао слился с Асиет, он не имел против него и шанса, даже вернув себе всю демоническую силу. Камио же был немного сильнее лидера малебранш. Столкнись он с Камаэлем на поле боя, ангел ни за что бы не оставил его в живых. Тем не менее он погнался за старым демоном аж до Японии, оказался остановлен Аманэ Огуро и, так и не добив Камио, просто убрался восвояси. Это казалось Мао очень подозрительным.

— Трезубец ведь правда Камаэлю принадлежит? — спросил Мао.

— Наверное. Узнаем, когда Камио, наконец, соизволит проснуться – не подумай, это не сарказм. Что тебе сказали Аманэ и Чихо Сасаки?

— Никто из них не видел самого Камаэля.

— Хм-м-м... И что делать будем?

— Так или иначе нам нужно быть осторожными. Я переговорил с Эми, и мы сошлись на том, что она будет почаще работать в одной смене с Чи.

Урушихара одарил его презрительным взглядом, учитывая, какой у них совсем недавно состоялся разговор.

— Что? Ты чем-то недоволен? — спросил Мао.

— Ну, если собрался ею воспользоваться, то пользуйся, пока есть такая возможность.

— Слушай, если ты думаешь, что я всё пускаю на самотёк, то ты заблуждаешься.

— Да-да, конечно-конечно, — отмахнулся Урушихара.

— Эй...

— Мы достаточно быстро нашли три из четырёх «реликвий» Владыки демонов. Если рай по какой-то непонятной причине бездействовал всё это время, то нам несказанно повезло. Так что следует хорошенько подготовиться к поискам последней, ведь тут уже не будет так просто, как вышло с копьём.

— Надеюсь хотя бы в этот раз я буду в курсе происходящего...

Во время поисков «Копья Адрамелехинуса» им пришлось постоянно осторожничать с людьми. А то, что весь план, о котором Мао узнал только когда его привели в исполнение, строился только на силе воли и навыках Чихо, его ужасно в последствии вымотало.

— Если кто-то встанет у нас на пути, мы надерём тому зад – проще пареной репы. С Асиет мы хоть сотню Камаэлей завалим, — заявил Мао.

— Сомневаюсь, что всё окажется так просто. Если будешь с ним биться, то где? Ты ж не собрался устроить в Японии эпичную битву и разнести тут всё? На Центральном континенте также хватает людей, которые находятся в неведении. С Асиет ты собрался это делать или без, но стоит воспользоваться силой Короля демонов, и к нам тут же начнут стекаться люди с разных концов света.

— Может быть, тогда нам переместиться через Врата в Антарктиду и сразиться там?

— Звучит на удивление реалистично, чувак, и, похоже, этот вариант может нам действительно пригодиться. Кроме того, мы сейчас говорим только про Камаэля, а есть ещё Рагуил и куча других ангелов.

— Габриэль как-то отметил, что в раю не так уж и много людей. Мне интересно, насколько это достоверная информация. Он говорил, что там их всего где-то пять тысяч, но не все же из них бойцы. Если не брать в расчёт тебя и Небесная гвардия, пока мы имели дело только с Сариэлем, Габриэлем, Рагуилом и Камаэлем. Если так подумать, то это кажется странным... М-м-м?

Вдруг в кармане Мао завибрировал телефон.

— Поздновато как-то сообщения писать... Эми?

«Извини, если разбудила. Может, я что-то сама себе напридумывала, но, если ты всё же проснулся, взгляни на это», – далее были указаны две веб-ссылки.

— Эй, Урушихара. Это какой-то спам с материалами для взрослых или вирусами, что ль?

— Чё? — не понял Урушихара.

— Просто Эми так не пишет. Вообще.

— Я удивлён, что она в принципе тебе написала, ещё и так поздно. Покажи...

Урушихара взглянул на сообщение и недоумевающе склонил голову набок:

— Первый адрес – какая-то соцсеть. Там фотки выкладывают. Вторая – вроде новостной сайт. Обе ссылки нормальные, ни на какую запрещёнку не нарвёшься, не боись. Если проигноришь, она от тебя потом не отстанет, так что давай посмотрим.

— Соцсеть... Помнится, меня как-то на собеседованиях спрашивали, зарегистрирован ли я в какой-нибудь. Я отвечал, что нет, и на меня потом глазели, как на поехавшего.

— О как. Я думал, тебе это сыграет только в плюс, но тебе всё равно отказали, да? Так что там за ссылки-то?

— Кончай уже сыпать соль на рану. На первой... Что? — Мао нахмурился, глядя на экран. — Аллигатор?

— Чего?

— Н-ну, тут просто пост, мол, где-то в Шибуя видели аллигатора.

— Чё-ё-ё? Что за чушь ты несёшь?.. Блин, в натуре.

Одолеваемый любопытством Урушихара повернул экран к себе. Там он увидел сделанное ночью фото огромной рептилии, видневшейся издалека.

— А по второй ссылке что? — спросил он.

— Та же фигня. Не очень похоже на новостной сайт, но здесь тоже несколько сообщений от людей, видевших аллигатора в Шибуя.

— И нафига тебе Эми это прислала?

— Мне почём знать? Можешь через компьютер что-нибудь найти по этому поводу? На телефоне это неудобно...

— Секунду. Шибуя, аллигатор... Ну, всё, что я нахожу, это только посты в разных соцсетях. Видимо, просто байтят на лайки. Сам по суди, если там реально аллигатор, то он ну слишком уж огромный.

Урушихара показал Мао экран ноутбука, где было видно само существо и попавший в кадр почтовый ящик. Исходя из соотношения их размеров, такая громадина не поместилась бы ни в одном озере Японии.

— То есть это ложь? — предположил Мао. — А проблем у тебя потом не будет, если выкладывать в интернет подобные выдумки? Броди такой аллигатор по улицам Шибуя, это вызвало бы такой же огромный переполох.

— Большинство не считает это чем-то плохим, в том то и проблема. Но вот что странно...

— Что именно?

— Обычно такие вбросы быстро вирусятся и бурно комментируют, но потом так же быстро забываются. Но гляди, — Урушихара стал серьёзнее, — вот здесь тот же аллигатор, но уже под другим ракурсом... И от другого пользователя.

— То есть его видели несколько человек?

— Кто-то, конечно, мог просто поделить пост на части и запостить с разных аккаунтов, чтобы выглядело правдоподобнее, но... Хм-м-м. Может, позвонишь Эмилии? Если она тебе это отправила, то, значит, на это стоит...

Не успел Урушихара толком договорить, как всё вокруг него заходило ходуном. Оба парня насторожились. Они сразу же поняли, что их настигла ударная волна от взрыва, случившегося где-то далеко. И был это совсем не обычный взрыв.

— Ладно, — начал Мао. — Урушихара, ты оставайся тут присматривать за Камио. А я звякну Эми и проверю, что там.

— Окей. Я тогда сообщу Ашии и Белл.

— Благодарю...Ва-а-а!

— А?

Внезапно входная дверь, которая, как они думали, была заперта, распахнулась настежь, напугав обоих парней.

— О, так Мао вместе с птичкой тут? — в дверях стояла сонная Аманэ Огуро. — Даже Урушихара вернулся? А Ашия где? До сих пор там? И что это тогда было?

— Без понятия, — ответил Мао. — Вот как раз хотел сходить и выяснить.

— Так это были не вы? О-о-ох, да что ж такое-то! Я только спать собралась!

Как только Мао вышел из квартиры, вытолкнув наружу Аманэ, его телефон вдруг зазвонил.

— Привет, — ответил он на звонок, даже не проверив, кто это. — Я как раз собрался туда вместе с Аманэ. А ты что?

— Сейчас лечу к Чихо, — ответила Эми. — Единственное радует, что это посреди ночи происходит.

— Спасибо. Потом перезвоню.

— Хорошо. Осторожнее там.

Мао сунул телефон обратно в карман.

— Это Юса звонила? — сонно промычала Аманэ, спускаясь по лестнице.

— Ага, сказала, что направляется к Чи.

— Ну, радует, что вы друг с другом на связи.

— Приходится. Это нам на руку.

— Какие мы деловые... Ладно, сейчас и правда не до шуток, — несмотря на желание подразнить Мао чуть подольше, Аманэ посерьёзнела. — Это со стороны парка Ёёги, да?

Мао нахмурился. На первом фото с аллигатором присутствовало много деревьев и прочей растительности, что было необычно для Шибуя. Несмотря на все непонятки, одно он знал наверняка: причиной взрыва стал всплеск демонической силы, а на Земле в настоящий момент из всех её обладателей находились только Мао, Урушихара и Камио.

— Лететь можешь? — спросила Аманэ.

— Хотел тот же вопрос задать.

Подпрыгнув, они полетели к месту, где произошёл взрыв.

— И тот когтистый демон, который уже как-то доставлял нам неприятности, тут ни при чём?

— Если это он, я ему сам по шапке надаю. Но, боюсь, тут что-то похуже.

Мао взглянул на левую руку Аманэ. Он слышал, что ей крепко досталось от трезубца Камаэля, но она ограничилась лишь небольшой перевязкой.

— К слову, — вспомнил, Мао, — с помощью святой силы можно создать демоническую в телах людей с Земли.

Рагуил в поисках Лайлы, которая перебралась в Японию, однажды послал сонар из святой силы, воспользовавшись телевизионным сигналом. От него пострадала Чихо, и в результате в её теле сформировалась демоническая сила, из-за чего девушка провела без сознания целый день.

— Ты про тот случай, когда Чихо попала в больницу? Да уж, приятного было мало.

— Мы можем там наткнуться на ангела, так что следует держать это в уме.

— Ох, хотелось бы просто уже попасть к ним и прибить всех одним махом!

— Я только за, если ты сама хочешь, — ответил Мао. — Это бы упростило нам задачу.

— Ой, не пори чушь. Это сделает только хуже. Решайте проблемы Энте Исла в своём мире сами.

Так как стояла глубокая ночь, Мао и Аманэ не переживали по поводу того, что их могли заметить. Мао летел, используя запасы своих демонических сил, а Аманэ – какую-то другую, что не являлась ни святой, ни демонической. Это в очередной раз напомнило Мао о том, что она не обычный человек, какой может показаться на первый взгляд.

— Мы на месте?

— Думаю, да.

На окраине парка Ёёги был виден кратер, будто туда упал небольшой метеорит. Близстоящие деревья охватил огонь, издалека раздавался рёв приближающихся сирен. И посреди всего этого хаоса стояло то самое существо, что внешне было больше всего похоже на аллигатора, нежели на что-либо ещё, вот только размером оно многократно превосходило любого аллигатора Земли.

— Это… Демон? — с сомнением в голосе задала вопрос Аманэ.

Если издалека существо и напоминало аллигатора, то при ближайшем рассмотрении, с учётом его рогов, длины клыков и общего размера, оно скорее походило на неизвестного науке динозавра. Очевидно, что такая тварь станет привлекать всеобщее внимание, показавшись посреди Токио.

— И что теперь? — женщина осмотрелась по сторонам. — Поезда уже давно не ходят, а вот прохожих и остановившихся машин становится всё больше…

На месте происшествия к этому моменту уже собралась приличная толпа, с изумлением глядящая на существо.

— Им что, заняться больше нечем?.. Скрою-ка я всё это от греха подальше, — цыкнув языком, Мао воздвиг вокруг себя демонический барьер, пряча происходящее от любопытных глаз.

— Может, избавимся от него, пока ещё можем? — предложила Аманэ.

— Не торопись, пожалуйста. Я бы хотел сперва узнать, почему он тут.

— Как ни посмотри, он не с Земли. Ещё и разрушения вокруг посеял своей силой. Если оставим всё как есть, могут возникнуть жертвы, — констатировала спутница, не сводя с существа глаз.

Мао понятия не имел, кто перед ними стоит, ведь даже среди демонов он не мог припомнить никого похожего. Ящер стоял в центре кратера и вертел головой, оглядываясь по сторонам.

— Ты уж извини, но жители Земли для меня в приоритете, в отличии от каких-то непонятных тварей из других миров.

Мао хотел её остановить, но не мог подобрать подходящих слов. Аллигатор повернулся в их сторону, раскрыл полную пугающе острых зубов пасть и, к их неожиданности, заговорил:

— [ Барьер демонической силы... Сатана! Ты Сатана?! ]

— А?..

Произнесённые низким голосом слова были понятны только Мао.

— [ Я искал тебя, Сатана! Этот подлец Комуиника нарушил договор и напал на меня! Я не прощу ему такой наглости! ]

— М-меня? Камуи-кто?

— [ Сатана, Камуиника в сговоре с воинами Легуна! Мы должны укрепить нашу оборону! Где сейчас Камуиника? Он вернулся?! ]

— У этого демона к тебе какое-то дело, Мао? — спросила Аманэ. — Потому что, кажется, этот аллигатор смотрит прямо на нас и что-то вякает.

— Ну-у-у... Он, конечно, говорит на демоническом, вот только я вообще не понимаю, о чём он, — ответил ей Мао, после чего обратился к демону. — Напомни, кто этот Камуиника? Имя звучит довольно знакомо...

— К-камуиника... Мой отец, чирик... — внезапно раздался голос у них за спиной.

Оглянувшись, они увидели в руках расправившего свои крылья Урушихары чёрную птицу. Сам падший ангел выглядел так угрюмо, словно хотел находиться сейчас где угодно, но только не здесь.

— Камио?!

— [ Так вот ты где, Камуиника!!! ] — вдруг взревел аллигатор. — [ Ты смел прятаться всё это время?! Сатана, рядом с тобой предатель, о котором я говорил! ]

— К-камио, я так понимаю, произнося имя Сатаны, он обращается не ко мне, да?

— Вы правы, мой господин, — подтвердил Камио. — Он говорит о настоящем Владыке демонов, об ангеле Сатанаэле. И, похоже, в то же время он спутал меня с моим отцом.

— [ Камуиника! Я отправлю тебя в ад собранной здесь демонической силой! Готовься к смерти! ]

— Э-эй, Мао. Кажется, он сейчас вот-вот чем-то нас атакует! — воскликнула Аманэ. — Не нравится мне то, как он себя ведёт!

— Он не так уж силён. Встаньте все за мной...

— [ Умри!!! ]

Аллигатор выпустил из пасти луч, однако его мощь была столь мала, что даже Мао, который не стал восполнять запасы демонической силы, смог с лёгкостью развеять луч одной левой рукой. Вскоре этот луч иссяк сам по себе, а тело аллигатора стало уменьшаться, будто сдувающийся шарик.

— Аргх... Гах...

Спустя всего несколько секунд огромная рептилия уменьшилась до размеров крупной ящерицы.

— Что только что произошло? — Мао в недоумении почесал голову.

— Похожее наблюдается в моём роду, господин, — ответил ему Камио. — Оказываясь в затруднительном положении, его род Ленблеруллеберубе так же уменьшается в размерах.

— Ленблеруллеберубе? — удивился Урушихара. — Владыка демонов держал его при себе?

— Тебе об этом известно, Люцифер? Верно, это последний выживший из их рода. Он был предводителем.

— [ Аргх... Камуиника... ]

Ящер обессиленно завалился на спину, широко раскинув лапы. Размеренное дыхание служило доказательством того, что он всё ещё жив, однако внимание Мао и остальных привлекло кое-что другое.

— Что это у него в глотке? — спросил парень.

— Полагаю, Ваше демоническое высочество, это «Астральный камень».

— Что?..

— Ясно, вот в чём дело, — пробормотал Урушихара, нахмурившись.

— Да, — голос всё ещё ослабленного Камио звучал негромко, но озвученная им новость была для Мао сродни грому посреди ясного неба. — Камень вживлён в тело Кинанны, и он является тем самым «Астральным камнем», что мы искали.