Последние несколько месяцев Бен почти все это время изучал и практиковал свои навыки. Это начало сказываться на его психическом здоровье. Он начал чувствовать себя очень обремененным, зная, что даже после такой усердной работы ему еще многому предстоит научиться, и конца этому не видно.

Он перегорал. Бен, во-первых, не был очень прилежным или целеустремленным человеком, даже в своей прошлой жизни, он был просто обычным парнем, которому нравилось относиться ко всему легко.

Он просто хотел жить своей жизнью, занимаясь любимым делом. У него не было никаких грандиозных амбиций или долгосрочных планов в жизни. Не то чтобы он не хотел зарабатывать деньги или покупать красивые вещи, он просто не хотел десять Bugatti и семь особняков.

Когда его засосало в этот новый мир, все его мировоззрение перевернулось с ног на голову. Он потерял свою опору; своих друзей-мудаков и свою сумасшедшую семью. Он был напуган и одинок в этом странном, но знакомом мире. Ему казалось, что он так много знал об этом мире, но в то же время совсем ничего.

Чтобы справиться с этой новой обстановкой, Бен активировал свой боевой режим и с тех пор работал как сумасшедший.

Внезапный и резкий переход Бена от образа жизни обычного Джо к стилю sigma grind сета Giga chad оставил его опустошенным.

Поначалу страх и новизна этого опыта помогали ему увлечься, но проходили дни, и рутина становилась однообразной и скучной. Раньше он любил магию и наслаждался ею, но теперь его практические занятия стали казаться чередой бесконечных домашних дел. Он также начал чувствовать себя немного одиноким.

Даже если это может показаться не так, рядом с ним не было никого, кого он мог бы по-настоящему назвать своим другом. В его глазах все его одноклассники были, по сути, детьми, и из-за этого он не мог общаться с ними в полной мере.

Даже если его забавляли их выходки, в конце дня его это забавляло так, как будто он присматривал за своими племянницами.

Быть взрослым в теле ребенка само по себе сопряжено с несколькими проблемами.

Проведя приятную расслабляющую неделю у себя дома, Бен придумал несколько возможных решений своих проблем.

В этом Новом году, как и все остальные, он тоже принял несколько решений.

Одним из таких решений было не пытаться взваливать на свои плечи тяжесть волшебного мира. Сначала Бен думал, что он будет неустанно работать день и ночь, чтобы стать этой могущественной фигурой, которая прячется за занавесом и контролирует все шоу.

Он не смог принять во внимание свои ограничения, в конце концов, он был просто человеком, а не машиной.

Бену пришлось успокоиться и признать, что никто не охотится за его жизнью, и он не был проклятым главным героем романа, который будет попадать в одну опасную для жизни ситуацию за другой. Даже если бы это было так, он не хотел становиться параноиком, позволяя страху затуманивать его зрение.

Он также принял тот факт, что он был двенадцатилетним ребенком, независимо от того, насколько он думал иначе. Не было заклинания, которое могло бы помочь ему избежать полового созревания, он мог бы также принять это. Это может занять некоторое время, но он работал над этим.

Он собирался приложить больше усилий, чтобы разрушить свои стены и наладить более глубокое общение с жителями волшебного мира. Даже сейчас он почему-то видел в здешних людях персонажей, а не реальных людей. Он должен был принять тот факт, что он был здесь и останется здесь, и для этого он должен был найти свое собственное место в этом мире. Даже если он чувствовал, что не может наладить отношения со сверстниками, он должен стараться изо всех сил. Если ничего другого не получится, у него всегда могут быть друзья постарше.

Были и другие решения, такие как обычное: просыпаться рано, заниматься спортом, выбрать новое хобби, выучить новый язык, научиться петь, сосредоточиться на учебе, правильно питаться, как следует высыпаться и т.д. Но мы все знаем, что это символические разрешения, они просто для того, чтобы занимать место.

---

Во внутреннем дворе Бен и его друзья пробрались сквозь толпу туда, где был Майкл. Корнфут и Голдштейн уже были здесь, вместе с остальными первокурсниками Равенкло.

"Как дела, приятель? Надеюсь, мы ничего не пропустили", - сказал Терри.

"Где ты был, я думал, ты сказал, что прикроешь меня?" сказал Майкл, который выглядел немного взволнованным.

"Мы осматривали замок в поисках Бена, я подумал, тебе не помешала бы помощь", - сказал Энтуисл, понизив голос, но Бен его отчетливо услышал.

"Что здесь происходит?" спросил сбитый с толку Бен.

"А-а, ничего, приятель. Я рад, что ты здесь, знаешь, за поддержкой и все такое", - сказал Майкл Корнер, выпрямляясь и пытаясь скрыть свою нервозность так хорошо, как только мог.

В этот момент Бен был уверен, что здесь происходит что-то, о чем он не знал. Прежде чем он смог расспросить сопляков дальше, его прервал каркающий голос.

"Послушайте, малыш-первач вызвал подкрепление", - сказал грубоватого вида мальчик, который был значительно выше всех остальных в округе.

"Угол страха? Хочешь позвонить еще кому-нибудь из своих приятелей?" спросил он каркающим голосом, который напомнил Бену лошадь. Бедный парень, половое созревание может сотворить с тобой такое, чего не исправит даже магия.

"Я не с-боюсь, - сказал Майкл. - ты будешь тем, кто проиграет".

"О, мы еще посмотрим, у меня будут эти сожженные камни, независимо от того, сколько коротышек ты соберешь", - сказал он, угрожающе глядя на бедного мальчика.

Бен в какой-то степени разобрался, что здесь происходит, Майкл Корнер, будучи маленьким негодяем, каким он и является, каким-то образом умудрился вывести из себя самого большого хулигана на игровой площадке. Да, он был самым большим, поскольку третьекурсники и старше были заняты тем, что гонялись за юбками или целовались в кладовке для метел.

Итак, Дуглас Маккарти (или Даг, как ему нравилось, чтобы его называли) не был обычным хулиганом с детской площадки; он был намного умнее. Просто так получилось, что он первым отрастил бакенбарды и стал самым высоким парнем в округе. Можно сказать, что он был опьянен властью, ему нравилось запугивать маленьких педерастов своим могучим телосложением, но он еще не сошел с ума окончательно.

Его любимым методом запугивания была психологическая манипуляция. С помощью нужного количества насмешек, направленных на самолюбие парня, ему удалось заставить Corner bet купить его совершенно новый, выпущенный ограниченным тиражом набор Gobstone от Ballycastle Bats.

Особенно отвратительная работа, при которой в проигравшего брызгала отвратительная жидкость, пахнущая смесью помета летучих мышей и мочи.

Бен, наконец, понял, почему его призвали коротышки, они надеялись, что он поможет им выбраться из этого затруднительного положения; как и дюжину раз до этого. Под защитой Бена и руководством Майкла эта разношерстная группа Воронов начала вести себя как беспощадные львы.

"Ах, чувак, теперь я чувствую себя эксплуатируемым маленькими негодяями", - подумал он, изображая легкую обиду.