"Ах, чувак, теперь я чувствую себя эксплуатируемым маленькими негодяями", - подумал он, изображая легкую обиду.

"Теперь, когда я думаю об этом, я всю неделю держал этих сопляков на поруках".

В этом году Бен изо всех сил старался сблизиться со всеми, кто его окружал. Возможно, он увлекся и слишком сильно их избаловал.

Будучи вспыльчивым негодяем, каким был Майкл, он часто доставлял неприятности этой маленькой группе тряпичников. В то время как Голдштейн и Корнфут были намного более сдержанными, Бутс и Энтуисл повсюду следовали за Майклом.

Бен выручал их из беды всю прошлую неделю, поскольку их проблемы едва ли были для него проблемой. Он помогал им, иногда незаметно, а иногда даже открыто используя магию. Это была большая перемена, поскольку раньше он никогда открыто не накладывал заклинания на других. Возможно, он зашел слишком далеко, поскольку группа стала намного смелее искать неприятностей.

С таким же успехом они могли бы стать золотой командой. Бен решил с этого момента немного их подзуживать.

"Мое включение значительно изменило динамику группы, из-за ложного чувства безопасности эти коротышки становятся неуправляемыми"

До перерыва Терри Бут, Энтони Голдстайн и Майкл Корнер обычно тусовались вместе, в то время как Стивен Корнфут и Кевин Энтуисл держались в тени, занимаясь своими делами. С тех пор как Майкл стал неуправляемым, Голдстайн немного отдалился от группы, ищущей неприятностей. Энтвистлу, с другой стороны, понравилась новая аранжировка после Corner, он наконец-то стал частью крутой группы.

Пока разум Бена был занят созерцанием меняющейся динамики группы, Майкл Корнер получил по заднице. Они играли в Snake Pit, в которой игрок должен был поднести свои камни как можно ближе к яме в середине круга, чтобы камень не упал в яму. Игроки получают по четыре хода каждому, и они сменяют друг друга поочередно.

Корнер был легко взволнован постоянными выходками Дага и умудрился потерять три камня в яме и теперь был на своем последнем камне. Даг был ничуть не лучше, так как его камни-гобелены тоже были в яме, сбитые Майклом в ярости, только один остался близко к краю.

Бен знал, что Майкл вот-вот проиграет, поскольку идиота заманили на первый ход. У того, кто держал последний ход, было огромное преимущество, поскольку он мог просто загнать своего противника в яму и победить или, по крайней мере, закончить вничью.

На мгновение Бен подумал о том, чтобы позволить Майклу проиграть и быть облитым гнилостно пахнущей жидкостью. Потеря его драгоценных камней и публичное унижение определенно успокоили бы его на некоторое время.

"Уф, мне действительно не хочется сейчас вдыхать запах гнили", - подумал он, накладывая [Спокойствие] на Майкла. Ужасный запах был единственной причиной, по которой Бен сам перестал играть в Gobstones.

Бен питал слабость к Майклу Корнеру, он находил его выходки забавными и странным образом напоминал ему его детство. Он тоже был настоящим возмутителем спокойствия в своей прошлой жизни.

Под влиянием [спокойствия] Майкл совершил идеальный бросок, отправив камень Дага в яму и остановившись у самого края ямы.

"По крайней мере, у тебя есть кое-какие навыки", - подумал Бен, чувствуя себя несколько впечатленным. Из-за этого замечательного броска Бен решил еще немного помочь парню.

Подлый красный стейк из "Магии" попал в Дугласа Маккарти как раз в тот момент, когда он собирался сделать свой бросок, и его и без того уродливое лицо исказилось еще больше.

Он в ярости швырнул камень, сбив его, а также камень Майкла в яму, закончившуюся ничьей. В книгах Бена это была победа, поскольку он никоим образом не собирался помогать коротышкам жульничать ради победы.

В то время как Бен был удовлетворен тем, что не было разбрызгивания протухших жидкостей, Майкл и группа были все так же напряжены, как и раньше. Они знали, что все еще далеко от завершения.

Майкл попытался собрать свои камни-проглоты из ямы, но был оттеснен высоким хулиганом. Подняв взгляд, Майкл вздрогнул, так как отчетливо увидел безумие в его глазах.

"Как ты думаешь, где ты делаешь, маленький засранец?" Он зарычал.

"Теперь это мое", - сказал он, собирая два набора камней-гоббсов из ям и направляясь к испуганному Майклу, который храбрился, но отступил на значительное расстояние.

"Ты не можешь!" "Он не проиграл!" Сказали Энтуисл и Бутс, пытаясь поддержать Майкла.

"Он тоже не выиграл, не так ли?" "Давай сюда остальных, крыса, пока я не растоптал тебе лицо".

"Я тебя не боюсь!" - сказал Майкл, вытаскивая свою палочку.

Это был бы устрашающий жест, если бы Майкл не был первокурсником. Единственным оскорбительным заклинанием в учебной программе было отбрасывающее проклятие, и его не изучали до конца года. Заклинания, которые он мог бы использовать, представляли собой красные и зеленые искры.

Под воздействием [Ярости] Даг совсем не испугался. Он тоже достал свою палочку и продолжал двигаться вперед, в то время как Майкл сделал несколько шагов назад. У Майкла были его друзья в качестве прикрытия, но и у Дуга тоже. Он и его прихвостни подошли прямо к группе Бена, возвышаясь над ними.

"Отдай их", - сказал он, приставляя кончик своей палочки к шее Майкла.

"Черт! Посмотри на это ублюдочное позерство", - подумал Бен. "У меня чуть изжога не началась".

Бен не мог поверить, что на его глазах происходит столько ужаса, и ему пришлось остановить дальнейшее развитие событий. У него было чувство, что это может привести к полному разгулу, если он не положит этому конец.

Следует отметить, что даже с приставленной к его шее палочкой Майкл все еще не сдавался. Что ж, возможно, в этот момент он просто окаменел от страха, глядя на огромный комок в своем горле, но, по крайней мере, у него было немного мужества.

Глаза Майкла были устремлены на кончик волшебной палочки, поскольку он ожидал, что вспышка магии отправит его в полет в любую секунду. Его сердце билось в чрезвычайно быстром темпе, и все превратилось в замедленную съемку. Краем глаза он увидел приближающуюся руку. Она схватила огромную руку, держащую палочку у его шеи, и вывернула ее от запястья, чтобы направить палочку обратно на Дага.

"Отойди, пока я не отправил твои только что выпавшие шары обратно", - сказал он, заставив всех вокруг усомниться в своих глазах и ушах.

В то время как все ожидали, что за претенциозный первый год последует побоище, они услышали крик, который никогда не забудут до конца своих дней.