Рождественским утром Гарри открыл не один, а два подарка от Бенедикта Найджела Брауна. Однако он не знал, что помимо шоколадных лягушек, бобов Every Flavour от Берти Ботта и лучшей жвачки для выдувания от Дроубла, плащ для волос Demiguise также был подарком от Бена.

Бен подарил Гарри плащ по доброте душевной и уж точно не потому, что чувствовал себя виноватым за кражу семейной реликвии у ребенка. Совсем не стыдно отнимать единственную вещь, которая принадлежала отцу Гарри. Ладно, может быть, немного, но он знал, что ему нужен этот плащ больше, чем кому-либо другому в этом мире, и, учитывая, что плащ теперь слился с его существом, он был прав, думая таким образом.

С другой стороны, рождественское утро Бена было не таким уж веселым. Он изо всех сил пытался объяснить, откуда у него деньги на подарки, которые он купил для Теи и Найджела. К счастью, Тея не знала точной цены шляп от Twilfitt и Tattings, и Бен убедил ее, что они подержанные, и он подлатал их несколькими изящными чистящими заклинаниями, которые ему затем пришлось показать своей неубежденной матери.

В то же время Бен был разочарован, узнав, что ему все еще не удалось убедить Найджела купить ему метлу. Вот и все для "Я верю в тебя" и "наша маленькая птичка наконец-то покинула свое гнездо". Бен чувствовал, что даже после путешествия по мирам некоторые вещи остались прежними. Единственным изменением было то, что на этот раз его отец был скорее наседкой, в то время как Тея была намного более спокойна по сравнению с ними.

Даже в своей прошлой жизни он не смог убедить своих родителей купить ему велосипед, пока не пошел в среднюю школу, и к тому времени он уже катался на мотоциклах со своими друзьями. Справедливости ради надо сказать бывшим родителям Бена, что в детстве он был непредсказуемым персонажем. К тому времени, как он закончил среднюю школу, он сто раз чуть не умер.

Он несколько раз проверил все графы в списке смертей от несчастных случаев. Чуть не утонул - дважды, Смерть от удара электрическим током - трижды, Падение в горящий костер и вываливание с обугленной рукой и без волос или бровей, Падение со скалы, но его поймал незнакомец как раз перед тем, как шлепнуться на землю, Падение со скалы в ревущую реку - дважды, Выезд на полосу встречного движения и вывих ноги - один раз, второй раз выезд на полосу встречного движения и вывих кости, Укушенный змеей, Укушенный радиоактивный скорпион и выпускающий ядовитый хвост - однажды - в кошмаре, который привел к бессвязным крикам и плачу посреди ночи, и многим другим.

После всего этого неудивительно, что родители не доверяли ему велосипед. Его многочисленные столкновения со смертью почти сделали его родителей параноиками, но даже они не догадались бы, что после того, как он пережил все это, смерть придет, чтобы забрать его лично.

В любом случае, каким-то образом рождественские свитера в волшебном мире были еще уродливее, и Бен не очень хорошо проводил время, поскольку, помимо его матери, даже его тетя прислала ему один. Ну, по крайней мере, в них было тепло и удобно, плюс варежки-лягушки были забавными. Волшебно зачарованные варежки-лягушки снабжались лягушачьими языками, которыми можно было хватать предметы на расстоянии, издавая забавные лягушачьи звуки.

Бен хорошо провел время, перебирая стопку волшебных крекеров с Аквилой, которые ей понравились, так как некоторые из них были наполнены мышами вместо конфет или игрушек. Волшебный юмор такой странный. Последние несколько дней бедняжка была занята тем, что таскала подарки. Бен купил ей совиные угощения и новый совиный насест, который он поставил возле своего окна. Ей определенно нравится ее новая кроватка.

---

В первую неделю января Бен вернулся в Хогвартс. Замок был полон веселых разговоров, поскольку ученики были рады вернуться в школу после каникул. Люди делились своими праздничными историями со своими друзьями, а некоторые хвастались своими рождественскими подарками. Бену нечем было похвастаться, жизнь иногда бывает несправедлива.

Однажды вечером Бен выходил из Библиотеки, закончив задание по истории магии, когда столкнулся с диким первокурсником.

"Ты слышал? Майкл сошел с ума из-за своего нового набора Gobstones", - сказал Терри Бут.

"Тьфу, кто не играл, он занимается этим уже неделю, я думаю, его мозг, должно быть, уже утонул в Gobsquirt", - сказал Бен, которого к этому времени начала раздражать одержимость Майкла.

"Говорят, он уже победил всех первокурсников и теперь играет против второкурсников", - сообщил Кевин Энтвистл.

"Мы пришли за тобой, подумали, ты захочешь это увидеть", - сказал Бут.

"Не сейчас, малыш, у меня есть дела", - вот что хотел сказать Бен, но вместо этого-

"Конечно, я хочу это увидеть, не похоже, что у меня есть занятие получше", - сказал он с улыбкой шире, чем на самом деле, следуя за ними во внутренний двор.

Гобстоуны не пользовались таким же уровнем популярности, как квиддич, он даже не был так популярен, как волшебные шахматы, среди многих развлекательных мероприятий, доступных в Хогвартсе.

Gobstones были, по сути, волшебной версией Marbles. Бен был первым в группе, кто попробовал свои силы в Gobstones, поскольку это напомнило ему о детстве. Он вырос, играя в шарики, и не мог не попробовать волшебную версию.

С тех пор Бен перерос это, так как его ностальгия длилась недолго. Однако его друзья теперь были частью клуба Gobstones; Майкл даже хотел быть в команде Хогвартса. Да, в Хогвартсе была команда Gobstones, и они даже участвовали в национальных и международных чемпионатах.

Несмотря на то, что Gobstones были очень популярны среди младших школьников, у них не было "крутой" репутации квиддича, и их часто считали "квиддичем думающего волшебника".

Люди обычно склонны терять интерес к игре по мере взросления, и очень немногие люди придерживаются ее, когда вырастают. Это может иметь или не иметь какое-то отношение к противной жидкости, которую камни, как правило, брызгают на проигравшего.

Когда они приблизились к внутреннему двору, где группа детей полностью окружила круг из гобстоунов, Бен не мог не усомниться в своем решении последовать за Бутсом и как его зовут, он никак не мог вспомнить.

"Постарайся расслабиться, Бен, ради всего святого, тебе 11".

"Для тебя нормально играть в глупые игры и получать глупое удовольствие".

"- время от времени".