В башне Равенкло напряженная атмосфера нависла над Беном, пока он ломал голову в поисках выхода из того бардака, в котором оказался. Его разум работал быстрее, чем Нимбус 2000, когда он обдумывал различные сценарии, пытаясь найти оправдание, которое вытащило бы его из беды.

"Должен ли я проглотить немного яда от обморожения и притвориться больным? Нет, если меня поймают, будет только хуже", - подумал Бен, находясь на грани членовредительства. Тем временем Майкл и Терри проводили лучшее время в своей жизни, наблюдая, как лицо Бена теряет всякий румянец.

Но именно Майкл наконец нарушил тишину взрывом смеха, за которым последовал Терри. "Бах, я больше не могу сдерживаться", - сказал он, переводя дыхание.

"Вы негодяи!" Воскликнул Бен, наконец поняв, что двое мальчиков разыгрывают его.

"Ты бы видел выражение своего лица, приятель. Как будто ты только что увидел дементора", - сказал Терри, указывая на лицо Бена.

"Это совсем не смешно!" Сказал Бен, чувствуя злость, но в то же время облегчение.

"О, это так. Я никогда не видел, чтобы ты так потел", - сказал Майкл, ухмыляясь от уха до уха.

"Ты действительно думал, что мы будем беспокоиться о тебе? Ты каждую ночь сбегаешь тайком, вероятно, в закрытую секцию Библиотеки, если мы тебя вообще знаем", - добавил Терри, пытаясь сдержать смех.

"Вы, ребята, знали?" Потрясенный Бен спросил.

"Конечно, мы знали. Какими тупыми мы должны были быть, чтобы не замечать, что ты пропадаешь каждую ночь?" Сказал Майкл, все еще посмеиваясь.

Бен понял, что недооценил этих маленьких негодяев. Ему придется начать варить зелье сна без сновидений или, возможно, найти заклинание, которое усыпит людей.

"Но мы бы взяли Флитвика, если бы ты пропустил матч по квиддичу", - сказал Терри, вытирая слезы от смеха.

Бен вспомнил, что сегодня последний матч в году, Гриффиндор против Равенкло. Без своего юного ловца в команде Гриффиндор был подобен умирающему старому льву, который только и ждал, чтобы стать пищей для воронов.

"Просто дай мне немного времени, чтобы привести себя в порядок", - сказал Бен и бросился в туалет для мальчиков.

"Не задерживайся, или лучшие места будут заняты!" Майкл крикнул ему вслед, все еще смеясь.

--

Бен установил свой стол на краю поля, недалеко от трибун Гриффиндора. Это был последний матч сезона, и воздух был наполнен волнением. Люди стекались на стадион, ища лучшее место для просмотра игры.

Бена не очень заботила сама игра. Он был там по другой причине. Теперь он был профессиональным букмекером и хотел немного подзаработать. Он окликнул проходящую мимо толпу, предлагая большие шансы на то, что раненый лев каким-то образом выживет сегодня против воронов.

"Вперед, люди! Возможно, сегодня вы выиграете по-крупному. Любой, кто уверен в победе Гриффиндора или просто хочет испытать свою удачу, может сделать ставку. Не стесняйся, приходи и попытай счастья!" - крикнул он.

Большинство людей игнорировали его, но некоторым было любопытно. Они подошли к его столу и сделали небольшие ставки. Бен улыбнулся и взял их деньги. Он знал, что если он хочет заработать реальные деньги, ему придется разозлить гриффиндорцев. Но он не хотел давить на них слишком сильно и рисковать получить по лицу.

Когда он готовился, он заметил маленькую девочку, бегущую по трибунам с веснушчатым мальчиком на буксире. Она выглядела недовольной, и Бен решил, что у нее, вероятно, просто очень неудачный день с прической.

"Я не могу поверить, насколько ты бесчувственный", - сказала она, подходя к его столу.

"Ах, приятно видеть вас, мисс Грейнджер. Не хотели бы вы сделать ставку? Лично я не думаю, что у Гриффиндора сегодня есть шанс", - сказал он с улыбкой, игнорируя выражение ее лица.

"Гарри лежит без сознания в больничном крыле, а все, что тебя волнует, это зарабатывание денег, ты даже не навестил его", - сказала она, выглядя еще более разочарованной.

Бен не был обеспокоен. "Вы слышали ее родителей! Она не думает, что у Гриффиндора есть шанс без их Золотого мальчика. Кто-нибудь хотел бы с этим не согласиться?" он объявил небольшой толпе, которая начала собираться вокруг него.

"Я покажу тебе, что ты не согласен", - Рон чуть не набросился на него с ревущими кулаками, но Гермиона остановила его.

"Ты не можешь показывать никаких разногласий, Уизли, ты разорен. А теперь расчисти дорогу людям с толстыми кошельками", - беспечно сказал Бен. Хотя он и не испытывал ненависти к мальчику, он устал от того, что Рон снова и снова заводил с ним ссору. А ему даже не нравилась ссора.

Лицо Рона покраснело от смущения. Если бы Гермиона не удерживала его, он бы бросился на Бена, как ласка.

"Как ты мог?" - сказала Гермиона, выглядя обиженной.

"О, перестань так драматизировать, ладно?" Бен сказал, закатывая глаза: "Он разорен, как и я, и я останусь разоренным, если вы не перестанете вмешиваться в мои дела", - сказал он, прогоняя их прочь, пока собирал новые ставки.

"Мистер Браун, как вы думаете, что вы здесь делаете", - сказала высокая женщина в изумрудно-зеленой мантии, направляясь к трибунам Гриффиндора.

"Добрый день, профессор МакГонагалл, не хотели бы вы сделать несколько ставок, я чувствую, что у Гриффиндора большие шансы выиграть Кубок по квиддичу в этом году", - сказал он с улыбкой, потирая ладони, как скользкий продавец.

"Я не могу этого делать", - сказала она, шокированная его приглашением, "И тебе не мешало бы помнить, что ставки противоречат школьным правилам", - строго сказала она и взмахом палочки уничтожила его стол для ставок вместе с несколькими серпами и кнутсами, которые ему удалось собрать до сих пор.

"О, да ладно, профессор, квиддич - это не весело, если на кону что-то стоит", - запротестовал Бен профессору Макгонагалл.

"Что-то поставлено на карту, мистер Браун, и это репутация вашего факультета", - ответила Макгонагалл с суровым взглядом.

"Но..." Бен открыл рот, чтобы возразить, но профессор оборвал его.

"Достаточно. Я рекомендую вам не пытаться это повторить, мистер Браун, если вы не хотите провести долгие часы в заключении со мной", - сказала она и ушла в сторону верхних трибун.

Бен не смог удержаться от последнего замечания, когда Макгонагалл уходила. "Я бы с удовольствием провел с вами время, профессор. Если бы вы были на пятьдесят лет моложе", - пробормотал он себе под нос.

Взглянув на самодовольное лицо Гермионы, Бен не мог избавиться от ощущения, что она имеет какое-то отношение к внезапному появлению Макгонагалл. Он тяжело вздохнул. Его дебют в качестве букмекера обернулся катастрофой. Он мечтал создать успешную империю ставок, но все его мечты рухнули на одном дыхании. Теперь ему придется снова быть хитрым и заключать пари со старшими учениками.

"Забудь об этом. Давай просто расслабимся сегодня", - подумал Бен про себя, садясь рядом с Гермионой, которой, казалось, всегда нравилось портить всем веселье.

"Что ты здесь делаешь? У тебя что, нет денег, чтобы заработать?" Гермиона насмешливо посмотрела на него.

Бен тихо выругался про себя, пытаясь успокоиться. "Ты не должен бить детей... ты не должен бить девочек", - повторял он про себя, как мантру.

Когда команда Гриффиндора потерпела сокрушительное поражение от Равенкло, Бену почти стало жаль львов. Но в то же время он не мог избавиться от чувства оправданности, наблюдая за поникшими головами Гермионы и Рона. Даже игроки из Равенкло не могли поверить в вероятность своей победы. Это было позорное зрелище для всех Львов. Хуже всего было то, что Гриффиндор потерпел худшее поражение за 300 лет, и Бен ничего за это не заработал.