"Этому месту действительно не помешало бы немного зелени", - подумал Бен, оглядывая бесплодный остров, несмотря на то, что в сотый раз жаловался, что ему еще предстоит что-то сделать, чтобы привнести зелень в это место. Он проверил, и хотя воздух пригоден для дыхания, все остальное мертво, ему придется начать гадить в здешнюю почву, чтобы сделать ее плодородной, прямо как в фильме "Марсианин".

Одна только мысль о том, чтобы разгребать дерьмо, чтобы выращивать растения, заставляла его морщить нос, а объем работы, который ему придется проделать, чтобы это произошло, вызывал у него сильную головную боль.

"Возможно, мне следует поселить здесь домового эльфа", в конце концов, здесь стоял дом, и это все, что нужно, чтобы воспользоваться услугами эльфа.

"Кстати, об эльфах, интересно, что он задумал", - Бен откинул с лица черный волос и закрыл глаза.

--

Это был великолепный солнечный день. Тощий мальчик с зелеными глазами и круглыми очками, со шрамом в форме молнии на лбу, вышел из пригородного дома на 4 Прайвет Драйв. Он пересек лужайку, плюхнулся на садовую скамейку и запел себе под нос:

"С днем рождения меня ... с днем рождения меня ..."

Это был его день рождения, но он не получил ни открыток, ни подарков, и ему предстояло провести вечер, притворяясь, что его не существует, пока Дурсли приятно ужинают со своими клиентами. Он с несчастным видом уставился на изгородь. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким. Больше всего на свете в Хогвартсе, даже больше, чем по игре в квиддич, Гарри скучал по своим лучшим друзьям, Рону Уизли и Гермионе Грейнджер. Однако они, казалось, совсем не скучали по нему. Ни один из них не писал ему все лето, хотя Рон сказал, что собирается пригласить Гарри приехать и погостить.

Он также не мог отправлять письма, поскольку его сова Хедвик была заперта в клетке его дядей, Верноном Дурслем, и он ничего не мог с этим поделать. Будучи несовершеннолетним волшебником, ему не разрешалось заниматься магией вне школы, иначе его исключили бы.

Гарри очень скучал по школе, чего бы он сейчас не отдал за сообщение из Хогвартса? От любой ведьмы или волшебника? Что-нибудь, что покажет, что прошлый год не был просто сном. Он был бы почти рад увидеть своего заклятого врага Драко Малфоя или даже роковое слово от странного студента Равенкло Бенедикта Брауна.

Гарри внезапно выпрямил спину на садовой скамейке. Он рассеянно смотрел на живую изгородь - и живая изгородь смотрела в ответ. Среди листьев появились два огромных зеленых глаза.

Как только Гарри вскочил на ноги, с другого конца лужайки донесся насмешливый голос.

"Я знаю, какой сегодня день", - пропел Дадли, ковыляя к нему.

Огромные глаза на изгороди моргнули и исчезли.

"Что?" спросил Гарри, все еще уставившись на то место, где были глаза.

"Я знаю, какой сегодня день", - снова пропел Дадли, останавливаясь прямо перед ним.

"Отличная работа", - сказал Гарри. "Наконец-то ты выучил дни недели".

"Сегодня твой день рождения", - усмехнулся Дадли. "Почему у тебя нет никаких открыток? У тебя даже нет друзей в этом странном месте?"

"Лучше, чтобы твоя мама не слышала, как ты говоришь о моей школе", - холодно сказал Гарри.

Дадли подтянул брюки, которые сползали, несмотря на его толстый зад.

"Почему ты пялишься на изгородь?" подозрительно спросил он.

"Я пытаюсь решить, какое заклинание было бы лучшим, чтобы поджечь это", - сказал Гарри.

Дадли сразу отшатнулся назад, на его толстом лице появилось выражение паники.

"Ты н-не можешь! Папа сказал тебе, чтобы ты не занимался м-магией, он сказал, что вышвырнет тебя из дома, и тебе больше некуда будет пойти - у тебя даже нет друзей, которые могли бы тебя отвести ..."

Каким-то образом Дурсли озвучил худшие опасения Гарри, он начал сомневаться, действительно ли у него есть друзья, и если есть, то почему они до сих пор не связались с ним.

"Джиггерная игра!" - сказал Гарри свирепым голосом. "Фокус-покус - закорючка, закорючка..."

"МУУУУУМ!" взвыл Дадли, спотыкаясь о свои ноги, когда он бросился обратно к дому. "МУУУУМ! Он делает, ты знаешь, что!"

У Дурслей было свое табуированное слово, и начиналось оно на букву М.

Гарри дорого заплатил за этот маленький момент веселья, он получил бы мыльной сковородкой по лицу от тети Петунии, если бы не его быстрые рефлексы, выработанные за месяцы тренировок по квиддичу, которые заставили его вовремя пригнуться.

Затем Петуния пообещала мальчику, что он не получит никакой еды, пока не закончит всю работу по дому.

Гарри должен был вымыть окна, помыть машину, подстричь газон, подстричь цветочные клумбы, обрезать и поливать розы и перекрасить садовую скамейку. Солнце сияло над головой, обжигая затылок, пока Дадли, развалившись, ел мороженое.

"Жаль, что они не могут сейчас увидеть знаменитого Гарри Поттера", - свирепо подумал он, разбрасывая навоз по цветочным клумбам.

Гарри разрешили войти в дом, только когда солнце село и приближалось время прибытия гостей Дурслей. Ему дали съесть два ломтика хлеба, в то время как с холодильника на него смотрела огромная гора пудинга, а из духовки доносился аппетитный аромат жареной свиной корейки.

"Ешь быстрее! Масоны скоро будут здесь!" Петуния рявкнула на Гарри, чтобы он доел свой жалкий ужин.

Она унесла его тарелку еще до того, как он закончил. "Наверх! Поторопись!"

Как только Гарри достиг верхней площадки, раздался звонок в дверь, и у основания лестницы появилось разъяренное лицо Вернона Дурсли.

"Помни, мальчик - ни единого звука"

Гарри на цыпочках прокрался в свою спальню и тихо прикрыл дверь. Он устал и был готов рухнуть на кровать, но как только он повернулся, он был потрясен, увидев, как красиво завернутый сверток с мягким стуком приземляется на его кровать.

Он посмотрел вверх: "Откуда это упало?" Озадаченно спросил он, в потолке не было отверстия, что могло означать только то, что кто-то заколдовал его.

Гарри почувствовал, как в нем поднимается волнение, неужели кто-то наконец вспомнил о его дне рождения?