"Флоренция! Что, во имя небес, ты делаешь?" проревел один из них: "Ты несешь человека на спине! У тебя совсем нет стыда? Ты обычный осел?"

Флоренц фыркнул. "Ты вообще знаешь, кто это, Бэйн? Это мальчик Поттер, и ему нужно как можно скорее покинуть этот лес".

Бэйн выглядел так, словно его пнули в живот. "Что ты ему говорил?" - требовательно спросил он. "Помни о нашем долге, Флоренция. Мы не можем идти против звезд. Разве ты не видел указателей?"

Другой кентавр нервно заерзал. "Я уверен, Флоренце думал, что поступает правильно", - тихо сказал он, пытаясь успокоить грохочущего Бэйна, который в гневе пинал его задними ногами.

"Правильно ли это? Мы не заботимся о таких вещах, Ронан. Кентавры озабочены тем, что было предсказано! Это не наше дело бегать, как ослы, за бродячими людьми в нашем лесу!"

Флоренц встал на задние лапы, заставив Гарри крепко вцепиться в него. "Ты видишь этого единорога?" он зарычал на Бэйна. "Ты понимаешь, почему он был убит? Или космос держал тебя в неведении? Я делаю то, что должен, чтобы защитить этот лес, даже если для этого нужно работать с людьми ".

С этими словами Флоренция развернулась и ускакала в лес, а Гарри цеплялся за нее изо всех сил. Пока они ехали, Гарри понятия не имел, что происходит.

Но Бен, конечно, сделал это, казалось, что Дамблдору удалось привлечь кентавра к своему делу, что само по себе было подвигом, поскольку эти легкомысленные дураки не интересовались ничем ближе Луны. Их интересовало только то, что говорили звезды и планеты, и ничего больше.

Еще следует отметить, как низко пал лорд Волдеморт, которого прогнала лошадь, неудивительно, что Дамблдор не думал, что он может представлять какую-либо серьезную угрозу для Гарри Поттера.

"Почему Бэйн так зол?" Спросил Гарри. "В любом случае, от чего это ты меня спас?"

Флоренце перешел на шаг, предупредив Гарри, чтобы он не высовывался. Они двигались через густой лес в тишине, казалось, несколько часов. Бен начал думать, что Флоренце не собирался отвечать на вопросы Гарри и собирался разрушить чары, поскольку он все равно знал ответ, когда кентавр внезапно остановился.

"Гарри Поттер, ты знаешь, для чего используется кровь единорога?" Внезапно спросил Флоренц.

Гарри покачал головой: "Мы использовали волосы из рога и хвоста только в зельеварении", - сказал он.

Флоренц тяжело вздохнул. "Убить единорога - чудовищный поступок", - серьезно сказал он. "Только тот, кому нечего терять и все, что можно приобрести, мог совершить такой отвратительный поступок. Кровь единорога может сохранить тебе жизнь, даже если ты вот-вот умрешь. Но за это приходится платить ужасную цену. Ты будешь жить, но твоя жизнь будет проклята ".

Гарри уставился на затылок Флоренца, залитый серебристым лунным светом. "Кто бы мог быть в таком отчаянии?" он размышлял вслух. "Разве смерть не лучше, чем быть навеки проклятым?"

Флоренц медленно кивнул. "Да, смерть лучше", - согласился он. "Но что, если тебе нужно прожить достаточно долго, чтобы выпить что-нибудь еще?" Что-то, что может вернуть тебе полную силу и могущество? Что-то, что может сделать тебя бессмертным?"

"Мистер Поттер, вы знаете, что спрятано в школе в этот самый момент?"

"Отвисшие сиськи Морганы! Чертов Дамблдор, размахивающий камнем на всеобщее обозрение, это доказательство того, что Дамблс действительно использует камень как приманку, даже гребаные лошади знают об этом ", - мысленно выругался Бен.

"Как я мог забыть об этом", - сказал он, разочарованный в себе.

"Волшебный камень! Конечно, Эликсир жизни! Но я не понимаю, кто..."

"Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто много лет ждал возвращения к власти, кто цеплялся за жизнь, ожидая своего шанса?" Флоренц прервал Гарри своим собственным вопросом.

Гарри почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Ему вспомнились слова Хагрида, Хранителя ключей и территории Хогвартса. "Некоторые говорят, что он умер. По-моему, Кодсуоллоп. Не знаю, осталось ли в нем достаточно человеческого, чтобы умереть."

"Ты хочешь сказать, - прохрипел Гарри, - что это был Вол..."

"Гарри! Гарри, с тобой все в порядке?"

Гермиона бежала к ним по тропинке, Хагрид, пыхтя, следовал за ней.

"Я в порядке", - сказал Гарри, едва понимая, что говорит. "Единорог мертв, Хагрид, он на той поляне сзади".

"Здесь я тебя оставляю", - пробормотал Флоренц, когда Хагрид поспешил осмотреть единорога. "Теперь ты в безопасности".

Гарри соскользнул с его спины.

"Удачи, Гарри Поттер", - сказал Флоренце. "Планеты и раньше неправильно считывались, даже кентаврами. Я надеюсь, что это один из тех случаев".

--

Вернувшись в Комнату требований, Бен был без магии и к тому же запыхался, он заставлял себя продержаться как можно дольше. Он обнаружил, что при достаточном напряжении он может заменить Магию магическими энергиями этого мира.

Бен понял, что самой большой силой Дамблдора, возможно, были не его обширные знания или безмерное магическое мастерство, а его глубокие связи.

Армия Дамблдора была почти такой же сильной, если не такой большой, как у Волдеморта. Его связи были повсюду, и они были не просто его сторонниками, но и его верными последователями. И Гарри Поттер вскоре был бы среди тех, кто ему предан.

Что Бен ненавидел в пурпурном Гандульфе, так это то, что он мог лично рассказать Гарри то, что сказал ему через Франца; или, что еще лучше, он сам мог бы позаботиться о Волдеморте, пока тот был слаб. Но нет, у него был грандиозный план, в соответствии с которым он продолжал бы размахивать морковкой перед Гарри, даже из могилы.

"Ну, я не лучше. Поскольку ты размахивал этой морковкой передо мной, будь готов потерять ее ", - сказал Бен, обдумывая другой план, как вырвать философский камень у Дамблдора.

Несмотря на свое разочарование ситуацией, Бен не мог отрицать привлекательности Философского камня. Он был одержим этим с начала учебного года, и когда вдали замаячили выпускные экзамены, он понял, что время на исходе.

Но даже когда он строил планы, он не мог избавиться от ощущения, что за его желанием заполучить Камень скрывалось нечто большее, чем простая жадность.

Плащ вызвал аналогичную реакцию у Бена, еще до того, как он его увидел. Как будто какая-то неведомая сила тянула его к этим магическим артефактам, побуждая заявить на них свои права.

Глядя на то, как сильно Бен мечтал о камне - Если бы была написана книга, она, вероятно, называлась бы "Бенедикт Браун и философский камень".

--

В башне Гриффиндора Гарри разбудил Рона, разбудив его, и потащил в общую комнату. Оказавшись там, Гарри начал рассказывать о том, что произошло в лесу, отчего глаза Рона расширились от тревоги.

"Снейпу нужен камень для Волдеморта, и он ждет в лесу", - сказал Гарри, расхаживая перед камином. "Все это время мы думали, что Снейп просто хотел разбогатеть ..."

Позвоночник Рона содрогнулся при звуке имени Волдеморта. "Прекрати произносить его имя, Гарри!" прошептал он в ужасе.

Гарри продолжил: "Флоренц спас меня, но Бэйн в ярости из-за этого. Он говорил о вмешательстве в то, что, по словам планет, должно произойти. Они должны показать, что Волдеморт возвращается. Бэйн считает, что Флоренцу следовало позволить Волдеморту убить меня. Здорово, да? Все, что нам сейчас нужно сделать, это дождаться, пока Снейп украдет Камень, и Волдеморт прикончит меня. Бэйн будет в восторге ".

"Может, ты прекратишь произносить это имя!" Рон зашипел.

"Гарри, Браун сказал мне кое-что в тот день, когда из-за него меня выгнали из Библиотеки", - сказала она, ее глаза нервно забегали по комнате.

"Что он сказал?" Спросил Рон, его беспокойство возрастало. Предсказания Бена пока доставляли им только неприятности, особенно Рону.

"Он утверждал, что уже знал, что у нас будут неприятности в тот день, когда мы отослали Норин", - ответила Гермиона, ее голос слегка дрожал. "И он сказал, что в тот день в башне был кто-то еще. И теперь мы все являемся частью его плана. "Ты увлекся чем-то гораздо большим, чем ты сам", - сказал он".

Рон почувствовал, как к горлу подступает комок. Это было гораздо более зловещим, чем все, с чем они сталкивались раньше. В последний раз, когда Бен сделал предсказание, Рон оказался в больничном крыле на несколько дней.

"Он сказал, кто?" Спросил Гарри.

"Он этого не делал, но он вел себя так, как будто мы узнаем достаточно скоро", - сказала Гермиона.

"Но когда? После того, как мы все умрем?" Голос Рона дрожал от страха.

"Никто не умрет", - сказала Гермиона успокаивающим голосом, - "Все говорят, что даже Сам-Знаешь-Кто боялся Дамблдора. Когда он рядом, никто не посмеет причинить неприятности внутри замка. Он - причина, по которой камень все еще здесь ".

Слова Гермионы были утешением для Рона и Гарри, которые все больше беспокоились об угрозе Волдеморта и возможности смерти.

Небо посветлело, прежде чем они перестали разговаривать. Они легли спать измученные, с болью в горле. Но сюрпризы ночи на этом не закончились.

Когда Гарри откинул простыни, чтобы забраться в постель, его глаза расширились от удивления при виде его мантии-невидимки, аккуратно сложенной поверх подушки. К нему была приколота записка с загадочным сообщением.

"На всякий случай", - гласила надпись.

Гарри почувствовал, как дрожь пробежала у него по спине. Кто оставил для него плащ? И на всякий случай чего? Его разум лихорадочно перебирал возможности, пока он быстро прятал плащ под матрас.

Он вспомнил, где оставил плащ, и разговор, который только что состоялся у него внизу, но прежде чем он смог соединить точки, его измученный разум отключился, и его затянуло в страну грез.