[2017 год]

За окнами горел город.

Ортон вошел в комнату и закрыл за собой дверь — сейчас ему не нужно было вести себя тихо, он сделал это по привычке. Джентри стоял к нему спиной, но они оба знали друг о друге. Никто никого не удивил.

— Надеюсь, у тебя не было проблем с тем, чтобы добраться сюда? — насмешливо спросил Джентри. Они находились на сороковом этаже строго охраняемого корпоративного офисного здания, и на каждом из этажей у Кемимакса были десятки охранников. Ортону удалось избежать всех, кроме девяти, но и они не доставили проблем.

Ортон осторожно подошёл, засунув руки в карманы.

— Есть ли что-то, что я мог бы тебе сказать?

Джентри долго размышлял, затем покачал головой. Ортон не удивился. Начальные ходы этого соперничества разыгрывались во многих других областях — идеологической, социальной и финансовой, если назвать лишь часть из них — задолго до того, как ситуация ухудшилась до такой степени. Это была последняя битва, и только один из них мог покинуть эту комнату живым.

Джентри наконец повернулся лицом к Ортону. Его безукоризненный костюм банкира с золотой цепочкой идеально подчеркивал его телосложение, он излучал мощную ауру авторитета и уверенности, особенно в контрасте с потертым плащом Ортона и обшарпанными ботинками. Оба молча смотрели друг на друга несколько долгих секунд.

За окном раздалось несколько выстрелов. Один снайпер выстрелил в другого, а третий промахнулся из-за сбитого накануне прицела. Несколько бомб бесшумно лежали на своих местах, будучи обезвреженными в разное время. Джентри ослабил галстук, а Ортон вынул руки из карманов и сжал их в кулаки.

Затем Вселенная раскололась.

Резкие линии черного света разрывали пространство вокруг них двоих, разделяя реальность на хаотичные временные линии, где проигрывались все возможные варианты событий. Во многих из них двое мужчин участвовали в физическом бою, напирая друг на друга и нанося шквал ударов; в других они перестреливались или же метали друг в друга ножи и сюрикены. Другие события были еще более странными — огненные стрелы летели в щиты тьмы, светящиеся мечи сталкивались с лучами света. В каждом из пространств выявлялся победитель — Ортон в одних и Джентри в других. Но число было далеко не равным, и когда каждый признавал неудачный вариант, тот исчезал; Ортон видел свою смерть бесчисленное количество раз. Поскольку каждая возможность систематически исключалась, пространство битвы начало сужаться, потому как у него оставалось все меньше и меньше вариантов. Когда их осталось только пять, он ударил.

Варианты будущего, в которых он побеждал, были в основном магическими состязаниями, поэтому он перехватил инициативу волной изумрудного излучения — частиц интенсивной энергии, которые разрывали синапсы (П.п..: место контакта между двумя нейронами) его противника и замедляли его рефлексы. Джентри ответил кристаллическим щитом, сотворенным из воздуха; Ортон расколол его рассекающей волной силы и подскочил на расстояние вытянутой руки.

Тело Джентри вспыхнуло белым, и из него вырвался поток ледяного воздуха, растекаясь во всех направлениях; каскад холода обрушился на роскошные ковры и мебель, образуя кристаллы льда. Тело Ортона засияло всеми цветами радуги, когда он на мгновение превратил свое физическое тело в чистый свет, пройдя сквозь ледяную волну, он вернулся в свое обычное состояние и начал высвобождать свою самую мощную атаку.

Его правая рука неподвижно застыла с вытянутыми указательным и средним пальцами, ударила в точку чакры прямо над сердцем Джентри. Из груди противника раздался треск разбитого стекла, когда тепло хлынуло обратно в комнату. Джентри пошатнулся, вздрогнул и превратился в пепел.

Ортон глубоко вдохнул воздух, пытаясь выкашлять озноб из легких. Пошатываясь, он подошёл к окну и посмотрел вниз на бушующее снаружи опустошение. Улицы были объяты не пламенем беспорядков или войн, а самым что ни на есть настоящим. Каждый квадратный дюйм обнаженного асфальта пылал огнем. Должно быть, очень много людей погибло.

Это было почти облегчением, когда раздался выстрел, поразивший его в спину. Он невольно дернулся, тяжелое дыхание сбилось, и он покорно посмотрел на покрывшееся паутиной треснувшее стекло перед собой. Медленно, печально он падал.

Джентри подошел к нему сзади, держа в руке дымящийся пистолет. Ортон с трудом переводил дыхание — пуля пробила его левое легкое.

— Это… Двойник?

Джентри покачал головой.

— Временной дубликат. У двойников нет чакры — Он выстрелил Ортону еще два раза в голову, но нервные функции Ортона в данный момент находились в непосредственной близости от его печени. Он будет долго умирать.

Но он все равно закрыл глаза и откинулся назад, слишком слабый, чтобы продолжать борьбу. Джентри убрал пистолет и взял его за грудки, затем повернулся к окну и посмотрел на свою работу. Он не был уверен, действительно ли Ортон мертв, но сейчас это не имело значения; боевое пространство рухнуло. Выхода больше нет. Кряхтя от усилий, он выбросил тело через разбитое оконное стекло.

Ортон быстро падал, воздух вокруг него свистел; осколки битого стекла мерцали и отражали свет пожарища внизу. Какие бы трюки он ни оставил, столкновение с землей непременно убьет его — даже если бы его спасли посреди падения, это было бы бессмысленно. Оставался только один вариант, и Ортон сделал выбор. Устало приводя в порядок свои мысли, он в мельчайших деталях визуализировал очень специфический символ. Когда к нему устремились волны жара от надвигающегося тротуара, он закрыл глаза и из последних сил пробормотал загадочное слово.

Двадцать лет назад в грязной койке в Батон-Руж в четвёртый раз очнулся восемнадцатилетний парень и разочарованно застонал. В следующий раз он точно выиграет.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Переводчик: Wrocks.

Редактор: Mitsuo

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ