Самым важным, размышлял Джентри, было сохранить основу его силы -без ритуалов призыва темного владыки он не сможет выучить больше заклинаний. Способность сжигать отвратительных бездомных была действительно увлекательной, но она не сильно поможет в перспективе выживания, и была плохим обменом, с финансовой точки зрения, в обмен на его жизнь в роскоши и его привилегии. Поэтому нужно начать мыслить шире.

Первым шагом станет обеспечение транспорта - ранним утром он подкараулил на улице доставщика магазина чистящих средств, выпустив на беднягу заклинание огненной струи и угнал его грузовик, пока тот кричал и бился в конвульсиях на земле пожираемый пламенем. Затем он загнал грузовик на крытую парковку, после чего избил водителя монтировкой до потери сознания, забрал кошелек с ключами и бросил в багажник машины. После того, как он отвез машину по адресу, указанному в водительских правах (и сжег их в багажнике, просто для подстраховки), у него появился ночлег, хоть и временный. В морозилке лежала замороженная индейка, которая может понадобиться для его целей, когда растает. Он тщательно выбрал подходящие ножи с подставки на кухне, повторил все приготовления, и произнес заклинание в четвертый раз. В очередной вспышке удушливого дыма, появилась знакомая красная фигура.

— Темный владыка, — произнёс Джентри несколько резко, — я смиренно прошу объяснений. Почему со мной так поступили? Я сделал всё, как вы просили и даже использовал ваш дар, чтобы устранить того, кто мог препятствовать вашей воле. Почему же вы сочли нужным выгнать меня из моего собственного дома? Я заклинаю вас говорить только правду.

Боглин был сбит с толку. Он развернулся и уставился на Джентри.

— Объяснить что? Слушай, пацан, я здесь болею за тебя, но ты должен объяснить немного подробней, понимаешь? — он беспорядочно жестикулировал своими маленькими когтистыми ручками. — Почему бы не начать рассказ с самого начала?

Джентри спокойно кивнул, изо всех сил стараясь сдержать свой гнев.

— Как скажете, великий Сатана. Как вы и приказывали, я сжег дом своего директора… — тут боглин разразился хохотом, но не стал перебивать — … и внезапно обнаружил, что меня мистическим образом выперли из собственного дома, как раз тогда, когда кошелек пропал из моего кармана. Если это розыгрыш, то я не вижу в этом ничего смешного.

Боглин раздраженно моргнул.

— Пацан, тебе пятнадцать, успокойся немного, — он задумчиво почесал за ухом. — Хотя по мне звучит так, словно ты освободился от жизни серой массы. Теперь ты волен поступать так, как хочешь, в точности как в той книге, которую ты продолжаешь цитировать. Полную законов, парень.

Правая бровь Джентри поползла вверх. Для тех, кто знал его, это был очень опасный знак, но боглин не знал об этом.

— То есть, ТЫ в ответе за все это? Какое-то… ироничное исполнение желаний?

Боглин поднял свои маленькие ручки как бы защищаясь.

—Эй, пацан, полегче. Я не говорил, что это был я, просто постарайся найти положительные стороны в этой ситуации.

— Я заклинаю тебя еще больше. Говори только правду. Это ты сделал? — Джентри вытянул правую руку и сжал ее в кулак. К удивлению обеих сторон, боглин обнаружил, что его оторвало от земли какой-то силой, которая сжала его горло. Он извивался, хватаясь когтями за горло, но не мог ничего нащупать.

— Гх! Эй, пацан, ты что творишь? — боглин чувствовал, как на него начал накатывать страх - любые враждебные действия со стороны призывателя должны были освободить его, но вместо этого он был привязан к этому плану реальности еще больше, чем обычно. Единственным возможным объяснением было то, что сама связь душила его, и это было совсем нехорошо. Он хватал ртом воздух, несмотря на то что был именно тем типом магических существ, которым не нужно было дышать, чтобы выжить.

— Не… я…

Кулак Джентри сжался еще сильнее.

— Итак, хочешь сказать, что не знаешь, но истинный Падший должен знать все. Каково твое настоящее имя? Отвечай, приказываю тебе!

Красная кожа боглина начала становиться фиолетовой, затем цвета индиго; одним из основных условий ритуала привязки, позволившем вызвать его, было то, что его нельзя было заставить раскрыть свое истинное имя, но Джентри приказал ему как раскрыть его, так и говорить только правду; цели заклинания конфликтовали, и боглин был зажат между молотом и наковальней.

— Гурк... Глак... блрк!.. Гнф... Нф… Гххха-а-а-а-а!

Извержение гноя и дурно пахнущего ихора, которое вырвалось, когда отвратительное маленькое существо лопнуло, было гнилостным и отвратительным, но Джентри даже не дрогнул. Кровь сочилась между его пальцев из небольших ран там, где ногти впивались в ладонь, когда он сжимал кулак от ярости. Какой позор, какая наглость! Невероятно оскорбительно! Он хрипло дышал несколько минут, прежде чем, наконец, восстановил самообладание.

Итак. Призванное существо, по факту, не являлось дьяволом; Сейчас это очевидно, но это создало ряд захватывающих направлений для изучения. Необходимо найти новый способ получить больше заклинаний, но гримуар содержал множество обрядов, и, хотя он уже знал, что многие из них были просто обманом, должно быть по крайней мере ещё одно или два, которые обладали реальной силой. Вероятно, у него был, по крайней мере день, прежде чем пришлось бы найти новый ночлег. Разумеется, к тому времени он мог бы протестировать приличное количество ритуалов.

Но сначала вздремнуть. А потом, возможно, перекусить бутербродом.

Стук в дверь мгновенно разбудил Ортона; его глаза резко открылись и он немедленно попытался вскочить с дивана. Однако, его физические рефлексы были рефлексами его 18-летнего тела и сильно расходились с его привычками, которые он вбил в себя десятилетиями изнурительных практик и тренировок; вместо того чтобы ловко вскочить он споткнулся и упал лицом в пол. Энна в соседней комнате взвизгнула и дернулась, когда ее вырвали из долгого полудремотного купания.

Ортон, который, по крайней мере, был в штанах, с трудом поднялся на ноги и затуманенным взглядом уставился на дверь. Прошло меньше получаса; даже его почти иссякшая магическая сила должна была пассивно предотвращать случайные вторжения на протяжении этого времени. Он натянул футболку и пробормотал:

— Не высовывайся, — пока закрывал дверь в ванную, игнорируя возмущенные протесты Энны. Он думал посмотреть в глазок, но решил, что не хочет рисковать получить пулю через него, и рывком распахнул дверь.

Пятеро мужчин снаружи, одетые в строгие черные костюмы, были идентичны друг другу; все они были одинаково коротко острижены, носили черные солнцезащитные очки и неброский, но заметный наушник радиоприемника. Главный (по крайней мере, тот, что был впереди их клиновидной формации) безразлично смотрел на Ортона, и Ортон почувствовал, как у него сжался желудок.

«Матрица выйдет только через 2 года. Что за вид?»

— Чем могу помочь, джентльмены? — спросил он несколько неуверенно.

Главный ответил, продемонстрировав здоровенный черный пистолет, который не сильно удивил Ортона; он захлопнул дверь, отскочил назад и пробормотал свое самое мощное анархическое защитное заклинание. Заклинание было одним из самых надежных, и приводило к тому, что любая пуля, выпущенная в него, не достигала цели до тех пор, пока не была выпущена в упор, и пока заклинание продолжало подпитываться; Ортон подумал, что с нынешней духовной силой и предполагаемым резервом, он продержится около тридцати секунд. Ему действительно нужен был перерыв.

Дверь выломали с невероятной силой, сорвав ее с петель, и она с оглушительным грохотом рухнула на пол, в то время как мужчины хлынули сквозь разбитый дверной проем. Лидер сделал три выстрела, пока другие доставили свое оружие, Ортон почувствовал, как они пронеслись мимо с пронзительным, похожим на осу гулом.

«Черт, эти парни пришли сюда не дурака валять».

Он сунул руку в карман и вытащил пригоршню четвертаков.

— Какого чёрта?! — взвизгнула Энна из ванной, заставив всех агентов синхронно повернуть головы к источнику звука. Это была идеальная возможность, и Ортон не упустил ее; швырнув в своих врагов россыпью мелочи, он пробормотал заклинание «пикирующий ястреб».

Оно было разработано в глубокой древности, чтобы заставить копьё, стрелу или другое оружие лететь намного быстрее и дальше, чем обычные снаряды, но Ортон давным-давно понял, что подобное можно провернуть с любым небольшим объектом, превратив его в смертоносную атаку на близком расстоянии. Четвертаки слетели с его пальцев, на долю секунды замерцав в воздухе, а затем рванулись вперед почти в сто раз быстрее, чем в начале. Эффект был мгновенным и неистовым.

Сверхускоренные монеты вонзились в кучу людей в костюмах, как картечь, проделывая огромные дыры прямо в них, и вонзаясь под немыслимыми углами в стены позади. Трое из пяти погибли мгновенно, но двое пошатнулись от тяжелых (и бескровных, подметил Ортон) ран, но удержались на ногах. Один вышиб дверь в ванную, в то время как другой бросился на Ортона; его запас магической силы почти опустел, не оставалось выбора, кроме как перейти к рукопашному бою.

Он сосредоточился на том, чтобы сначала схватить запястье мужчины с пистолетом; защитное заклинание мало что дало бы, если бы дуло прижали прямо к его голове. Он ожидал, что противник будет обладать нечеловеческой силой, но все было не так и плохо, как опасался Ортон. Несмотря на мощь, конечности его врага были лишь наполовину сильнее, чем у обычного человека, а Ортон имел большой опыт в схватках с очень сильными врагами. Он вывернул руку противника точно на тринадцать градусов, пригнул голову под дугу, препятствующую движению, и ударил лбом прямо в лицо противника.

Энна, довольно сильно закричавшая при виде мужчины в костюме, выбивающего дверь ванной, поспешила прикрыться полотенцем, когда тот, несмотря на рану размером с грейпфрут прямо в туловище, нагнулся к ванне, чтобы её схватить. Она рычала, вырывалась и пиналась, но хватка ее врага была железной.

«Было бы здорово, если бы я могла защитить себя магией», - кисло подумала она, царапаясь и размахивая руками. «Эта хрень с девицей в беде начинает устаревать.»

Удар Ортона, казалось, не причинил противнику вреда, но, тем не менее, он отшатнулся назад; Ортон с удивлением обнаружил, что парень весил вполовину меньше того, сколько должен был весить. Воспользовавшись возможностью, он бросился вперед, опустив центр тяжести, и сбил своего противника с ног. Невероятным усилием он вырвал пистолет из руки мужика и швырнул того через открытую дверь ванной прямо в спину человека, пристававшего к Энне. С громким треском и всплеском двое мужчин упали в ванну прямо на нее.

Ортон бросился в ванную, готовясь выстрелить в двух мужчин, как только у него появится возможность прицелиться, когда Энна вывернулась из-под них, голая и скользкая (что очень отвлекало, несмотря на все его усилия). Однако беда миновала; двое мужчин теперь были неподвижны, если не считать того, что изредка искрились.

— Наверное, у них аллергия на воду, — пробормотал он, извлекая обойму из пистолета и проверяя магазин.

— Какого хрена, Ортон?! — крикнула Энна, поспешно заворачиваясь в полотенце. — Кто эти парни?

— Понятия не имею. Никогда не видел ничего подобного, не считая фильмов, — Ортон опустился на колени и изучил тела; мужчины были безупречными, внешне идеально сделанными копиями человека, но их обнаженные внутренности, казалось, были сделаны из пластика и микрочипов.

— Похоже на каких-то андроидов, но этого не может быть.

Энна шагнула вперед, осторожно ткнув в одного из них.

— Может быть, они тоже из будущего? Как в "Терминаторе"?

Ортон покачал головой.

— Даже через двадцать лет такой технологии не будет существовать, а если бы и существовала, то выглядела бы иначе, — он указал на оголенную цепь. — Это большие интегральные схемы, подобные тем, что использовались в миссиях "Аполлон" - этой технологии уже двадцать лет. Схемы будущего намного меньше; используется молекулярная инженерия, чтобы сделать их меньше рисовых зерен, — он встал, отряхнув штаны. — Эти штуки, чем бы они ни были, невозможны. Такие примитивные схемы никак не могут управлять такими сложными гуманоидными роботами.

Энна натянула рубашку, еще больше отвлекая Ортона; он отметил, что на ней не было лифчика.

— А как насчет магии? Может ли она оживлять предметы?

— Големы, разумеется, и тому подобное. Но ты должна сделать их определенным образом; ты не можешь просто нанести руну на стол и заставить его атаковать твоих врагов, — Ортон потер лбы существ, проверяя, нет ли оживляющей руны, но ничего не нашел. — Никогда раньше не видел подобного. А я, леди, повидал много дерьма.

— Что нам теперь делать? — спросила Энна, натягивая нижнее белье и джинсы. — Не думаю, что эти ребята из службы безопасности отеля.

Ортон протянул ей пистолет.

— Вот. Осталось семь пуль; если кто-нибудь еще нападет на тебя, просто пристрели их. Будь осторожна, не застрелись случайно, — он порылся в одежде убитых в поисках опознавательных знаков или улик, но ничего не нашел.

— Блин, в карманах не ворсинки, — пробормотал он.

Они вдвоем быстро натянули носки и ботинки.

—Нужно сматываться, — решил Ортон. — Может прийти подкрепление.

— Подожди минутку, — Энна сунула пистолет в карман, заставив Ортона съежиться из-за несоблюдения техники безопасности, и начала обыскивать шкафы и выдвижные ящики в комнате. — Может быть, они охотились за тем, кто должен был быть здесь.

Ортон поморщился.

— Если это правда, то знание того, кто это был, вероятно, только навредит нам. Мы не хотим...

— Нашла! — пропела Энна, подняв вверх листок бумаги. — «Мистер Литтон, спасибо за ваше покровительство. Надеемся, что вам понравится ваше пребывание. С уважением, руководство». Звучит так, будто это за ним они охотились.

— ...Слишком ввязываться в это, — запоздало закончил Ортон. — Отлично. Теперь мы знаем, что они, вероятно, охотились за каким-то чуваком, называющим себя Литтоном, что могло быть его настоящим именем, а могло и не быть. Теперь мы можем идти?

Энна сунула записку в карман, пробираясь обратно к нему по разбитому полу.

— Тебя действительно не беспокоит, кто мог стоять за этим?

— Неизвестность - это безопасность, поверь мне. Сейчас две мои самые большие заботы – сначала вытащить нас отсюда живыми, а затем найти тихое безопасное место, чтобы отдохнуть и научить тебя некоторым приемам самозащиты, — Ортон выхватил еще один пистолет у одного из мертвых агентов и сунул его в карман своего пальто. — Пошли.

Они осторожно выбрались из отеля, скудные остатки магической силы Ортона напрягались, чтобы отвести от них внимание. В какой-то момент Энна выхватила пистолет возле неожиданно открывшейся двери, но это была всего лишь горничная, которая вкатывала тележку в коридор; Ортону удалось оттащить девушку прежде, чем женщина их заметила. Когда они, наконец, спустились с лестницы в гараж, он облегченно вздохнул и выбросил свой пистолет в мусорный контейнер, жестом попросив Энну сделать то же самое.

— Серьезно? Разве я не должен оставить его себе? Для, типа, защиты? — она скрестила руки на груди, как бы защищаясь и свирепо глядя на него.

— С помощью магии можно отследить оружие, использованное в бою. Вот почему большинство магов сражаются чистой магией или одноразовым оружием, вроде того заколдованного меча, который я использовал против приведений, — Ортон отвернулся. — Можешь оставить его себе, если хочешь, но ты приведешь их прямо к нам.

Энна на несколько секунд остановилась перед мусорным контейнером; Ортон, уходя, едва расслышал стук, в момент, когда она сдалась.

«Не волнуйтесь, леди,» - мрачно подумал он. «Довольно скоро у вас будет достаточно сил, чтобы стать по-настоящему опасной».

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Переводчик: Wrocks.

Редактор: Mitsuo

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ