Ортон закрыл за собой дверь и отодвинул мусорный мешок, полный белья в сторону, чтобы освободить место.

– Вот. Где-то здесь есть стул.

Джули сморщила нос и непроизвольно отступила назад.

– Серьезно? Ты живешь здесь?

Ортон пожал плечами:

– На это есть причины. К примеру, чем меньше жилье, тем легче его охранять. А стирать мне просто лень.

Джули настороженно присела у двери.

– Ты не можешь почистить свое белье с помощью магии?

– Иногда так и делаю, – ответил Ортон. – Я засовываю грязное белье в мешки, а затем с помощью магии делаю его чистым. Но это не самый разумный способ использования магической силы, – он повозился с несколькими сумками, и, в конце концов, ему удалось достать шаткий деревянный складной стул, который он развернул и поставил рядом с кроватью.

– Вот. Обычно я просто сижу на кровати.

– Ты ведь понимаешь, что это типа, очень жутко? Отводишь меня в свою темную каморку и показываешь свою кровать... – Джули осторожно подошла к стулу и ткнула в него, как бы убеждаясь в прочности, прежде чем сесть. – Я все еще наполовину убеждена, что ты собираешься заняться со мной чем-то вроде грязного секса.

– Тебе никто не говорил, что ты зациклена на теме секса? – Ортон сел на кровать и сложил ноги в позе лотоса, наслаждаясь тем, как прочные ботинки давят своим весом. – Без обид, но у нас есть более важные темы для разговора.

Джули замерла, казалось немного отпрянув.

– Да, думаю что есть.

– Итак, – Ортон сложил руки вместе и немного наклонился вперед, сгибая и разгибая бедра, чтобы не перекрыть приток крови к ногам. – Расскажи мне, что произошло. С самого начала.

Девушка сделала глубокий вдох, затем выдохнула.

– Эм, после того как ты мне показал все эти штуки в «на обочине», я пошла следом, как ты уже знаешь. После эм… того случая с зомби…

– Приведениями, – услужливо подсказал Ортон.

– Без разницы! Дохлые создания покусали тебя, и ты потерял сознание! – Джули кипела от злости. — Я вытащила тебя на улицу – ты, кстати, тяжелый – и вызвала скорую. После того, как они стабилизировали твое состояние, я позвонила отцу, чтобы сообщить, где я нахожусь, – ее взгляд опустился в пол. – Здесь уже было не все так гладко.

Ортон вздохнул.

– Дай угадаю. Он тебя не узнал?

Джули кивнула.

– Все было так, как ты и сказал. Он никогда не слышал обо мне. У него не было дочери, – она подняла взгляд к потолку, – Может, я зря надеюсь , но… ты можешь это исправить? Можешь заставить его вспомнить меня?

Ортон печально покачал головой.

– Вот в чем дело, Джули… Ну, теперь Энна, я, полагаю. Дело не в том, что он тебя не помнит. Дело в том, что ты никогда не рождалась в этой вселенной. А во вселенной, откуда ты пришла, есть другая ты, та, которая не пошла за мной на тот склад. И ты не можешь вернуться обратно, потому что уже здесь.

– И мы не можем… поменяться местами? – на ее глаза навернулись слезы.

Уголки рта Ортона поползли вниз.

– Извини. Даже если и получится, ваши воспоминания также поменяются. Потому что выборы, которые сделала ты, а не она, это то, что ты помнишь.

Она закрыла свои глаза и вздохнула.

– Энна, да? Это… кажется, словно мое имя. Хотя «Джули» в то же время тоже мое, – она открыла глаза и посмотрела в его. – Вот как ты это ощущаешь? Являешься двумя людьми одновременно?

Ортон почесал свой подбородок, размышляя.

– Иногда. Но я на самом деле не был "Деннисом Уилкерсоном" около ста лет, если я правильно помню, так что... это больше похоже на старое прозвище, чем на настоящую личность, – он опустил руки и вздохнул. – Итак, что ты собираешься сейчас делать?

Энна оглядела комнату, чувствуя себя очень маленькой и хрупкой.

– Не знаю. Что я делала в прошлый раз?

Ты нажралась в стельку, очень много плакала и пыталась поцеловать меня, – Ортон помнил это слишком хорошо.

Ты… поцеловал меня в ответ? – она застенчиво взглянула на него из-за волос.

"Чушь собачья,"– устало подумал Ортон.

– Нет. Я пытался быть хорошим наставником.

Энна шмыгнула.

– Без обид, но как ты считаешь, что сейчас мне нужно больше всего? Хороший наставник или небольшое признание?

Ортон моргнул, затем замер.

– Э-э... прежде чем я отвечу, как долго ты будешь дуться, если я отвергну тебя в романтическом плане в такой уязвимый момент?

Энна задумалась, глядя в потолок.

– О, очень долго. Я могла бы даже попытаться убить тебя из-за этого, – она ухмыльнулась.

Вздохнув, Ортон сдался.

– Дальше через улицу есть винный магазин. Просто постарайся не кусаться.

– Ничего не обещаю, - ответила Энна, вставая и потягиваясь. – Если ты вкусный, я могу не сдержаться.

– Итак, – вздохнула Энна, прижимаясь к нему на остатках его раскладушки, которая оказалась совершенно неспособной выдержать их общий вес, – Теперь, когда вы соблазнили меня, профессор, я получу пятерку по магии?

Ортон фыркнул.

– Полегче, Гермиона, –он поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, несмотря на то, что все сломанные пружины кровати вонзались в него сквозь ткань, на которой они лежали.

– Но если твое мастерство, когда я знал тебя в прошлый раз, считать показателем, то да. Ты была отличной ученицей и могущественной волшебницей.

– Кто такая Гермиона? – спросила Энна, моргая.

Ортон виновато дернулся, вспомнив, какой это был год. Черт, еще даже книги не вышли.

– Э-э, это из фильма. Узнаешь примерно лет через пять.

– Иисусе, точно, ты же вроде как из будущего, – она повернулась, смотря на Ортона снизу вверх. – Что произойдет через двадцать лет? Будут пришельцы и летающие машины?

– Не-а. Хотя, темнокожего парня изберут президентом, – он порылся в памяти, пытаясь вспомнить хорошие моменты. Их было не так уж много.

– Интернет станет довольно распространенной вещью.

– Что, типа как AOL?

П.п: AOL – крупнейший провайдер 2000-х.

– Хех. Да, но это станет весьма модным. Видеозвонки, смартфоны с wi-fi, – Ортон уже скучал по тому, что мог что-то погуглить.

Она снова прижалась к нему.

– Что еще?

– Ммм. Электромашины, но они были чем-то чудным. Хипстеры, мемы, крафтовое пиво. Мы отправим на Марс несколько роботов, но не людей. Он пошевелился, вдыхая запах ее волос вопреки своему здравому смыслу. Начинало клонить в сон.

– Геи смогут заключать браки. Эм. Социальные сети... – он зевнул. – В аэропортах нужно снимать обувь.

Энна хихикнула.

– Ладно, теперь я знаю, что ты все выдумываешь. Зачем снимать обувь в самолете?

"Ох, блять. 11 сентября будет только через 4 года," – Ортон поморщился – причина вовсе не смешная.

Настроение стало мрачным, они на некоторое время замолчали. В конце концов, Энна начала немного дрожать, и Ортон обнимал ее, пока она плакала. Ни один из них не питал никаких иллюзий; это была необходимость. Это было не сексуально и не романтично. Это – выживание.

Несколько часов спустя, когда Ортон спал, Энна проснулась и выбралась из кучи ковров, одеял и сломанных пластиковых кроватных стоек. Сонная, она натянула рубашку и джинсы, выскользнула за дверь в коридор и, пошатываясь, направилась в ванную. Внутри многоквартирного дома было очень холодно, несмотря на то, что календарная весна уже наступила. Девушка жалела, что не надела на ноги хоть что-то.

В ванной она обнаружила, что унитаз был сломан и не смывался, и с отвращением сморщила нос.

"Господи, что же я делаю", – подумала она. "Меня здесь быть не должно".

Она прокралась обратно в квартиру и, размышляя, начала оглядываться. Можно просто уйти, прямо сейчас и найти другой способ справиться со всем этим. Она ничего не должна Ортону.

"Он... тоже мне ничего не должен. Но он спас меня тогда".

Энна колебалась, боясь привязаться.

"Возможно, уже слишком поздно", – мрачно подумала она.

В конце концов, она решила, что было бы глупо уходить. Ортон, вероятно, был самым лучшим ее шансом научиться выживать в нынешних обстоятельствах. У нее никого не было, кроме него.

Однако это еще не означает, что она должна тупить.

Стараясь быть как можно тише, она начала рыться в вещах Ортона. Большинство из них были абсолютно нормальными: одежда, закуски, книги... У Ортона было много странных книг, которые, как она полагала, имели смысл для волшебника; большие, готического вида книги с гравированными обложками. Также было много растений и химикатов, которые, как она предположила, были либо наркотиками, либо алхимическими принадлежностями; после минутного размышления девушка решила, что это одно и то же, и продолжила поиски. Там также была большая заначка с деньгами - вероятно, несколько тысяч долларов.

"Почему он живет в этой дыре, если такой богатый?"

Наконец, она нашла то, что выглядело многообещающим; большой кулон, кажется, на серебряной цепочке, с большим кристаллом внутри золотого круга. Внутренняя часть круга была заполнена замысловатыми узорами, образующих множество причудливых завитков и петель; при взгляде на это у нее немного заболели глаза. Энна прищурилась, пытаясь разглядеть детали; это было почти как одна из тех головоломок с оптической иллюзией, где линии филиграни образуют трехмерную форму...

– Я был бы признателен, если бы ты была осторожнее с этим, – голос Ортона заставил ее виновато вздрогнуть, и она развернулась, покраснев.

– Если ты его сломаешь, то я отправлюсь обратно в одно очень неприятное место.

– Господи, и ты просто оставил это валяться в куче своего нижнего белья? – Энна была ошеломлена. – Что, если бы мы, знаешь... упали на него? В процессе я имею в виду.

Ортон с трудом поднялся на ноги укутавшись в одеяло.

– Я шучу, по большей части. Он защищен от большинства воздействий. Ты можешь разбить его зачарованным молотом, если действительно постараешься, но за неимением лучшего слова, тебе повезет. Его нельзя случайно повредить, потерять или украсть, – он взял амулет, покачивая им перед своими глазами. Он всё ещё мог ощутить свой последний момент в предыдущей временной шкале, бесконечно маленький и замороженный внутри кристалла. Где-то глубоко внутри он все еще падал с тремя пулевыми ранениями, навстречу смертельному столкновению. Еще глубже - его предыдущие регрессии: вид того, как его сердце билось в последний раз после того, как Джентри вырвал его из груди. Запертый в запечатанном гробу под землей, задыхающийся от спертого воздуха. Наблюдающий, как луна падает на восточное побережье. Ничто из этого не было хорошим воспоминанием, но он находился здесь, значит, по крайней мере, есть еще один шанс. Возможно, это было все, что ему нужно.

– Тебе обязательно носить его с собой? – прошептала Энна. – В смысле, чтобы он был в безопасности?

– Нет. Он связан со мной, так что будет появляться всякий раз, когда я буду его искать. Примерно через пять лет я буду достаточно силен, чтобы использовать его снова, если понадобится; через семь смогу превратить его в мыслеформу и использовать даже на расстоянии, – Ортон надел цепочку, позволив кулону упасть на грудь. – Иногда, надевая его, я начинаю чувствовать себя лучше, – он начал собирать куски сломанной кровати. – Хочешь принять душ? Совсем рядом есть тренажерный зал, в который я могу провести.

Энна изогнула бровь.

– Зачем тебе вламываться туда? Вообще, почему ты живешь в этой отстойной квартире? Ты, очевидно, можешь легко получить кучу денег.

Ортон вздохнул, складывая остатки раскладушки в другой мешок для мусора.

– Потому что меня не существует, забыла? Ни водительских прав, ни номера социального страхования. Единственное, где я могу остановиться, - там, где принимают наличные и не задают слишком много вопросов. Но даже это не будет длиться вечно.

– Думаешь, они когда-нибудь просто вышвырнут тебя отсюда?

– Ну да, – Ортон слишком устал, чтобы объяснять это прямо сейчас. – Чем больше магии ты используешь, тем меньше тебе приходится жить обычной жизнью.

– Значит, я закончу как волшебница-бродяга или типа того? –Энна не была в восторге от такой перспективы.

– Хех. Знаешь, что, к черту это. Пошли, – Ортон натянул рубашку, надел пальто, затем бросил Энне ее одежду. – Это будет намного лучше, чем душ в спортзале.

– Во-от черт, – Энна была ошеломлена. – Ты можешь делать это и все еще живешь в той дыре?!

Ортон скинул ботинки, положив ноги на роскошную белую замшу дивана.

– Это такое же хорошее место для начала, как и любое другое, – он открыл одну из бутылок водки и начал наливать ее в бутылку апельсинового сока, открытую несколько минут назад. – Во многих мистических традициях для этого есть много названий: "тоху", "ци", "мана", - но проще всего думать об этом просто как о "магической силе". Это вес накопленной энтропии, который нужен, чтобы менять вселенную, или пропихивать себя через разные вселенные, в зависимости от того, как ты на это смотришь, – он встряхнул содержимое бутылки и сделал глоток, поморщившись.

Энна взяла у него бутылку и сделала глоток.

– Гадость! Фу, это отвратительно, – она глотнула ещё и вернула бутылку, бросив взгляд в сторону ванной отеля; ванна была наполнена всего на четверть, и, казалось, это длилось целую вечность.

– Как же можно получить больше магической силы? Убивать монстров ради опыта?

– Хех. Я знаю, ты шутишь, но это один из способов, хотя я и не рекомендую его. Медитация, питье определенных магических растворов, совершение различных видов ритуалов... Есть много способов, – Ортон сделал еще один глоток самодельной отвертки.

П.п.: название коктейля.

– В основном ты накапливаешь ее, просто существуя. Со временем, когда с тобой что-то случается, ты накапливаешь, э-э... – он пытался подобрать правильное слово, которое поняла бы семнадцатилетняя девочка. – Странность, можно сказать. Стохастическая разница между тобой и нормальным миром. Чем больше ты поглащаешь, тем больше силы получаешь, и эту силу можно использовать для многих вещей, помимо заклинаний. Проводить ритуалы, улучшать свою сущность, что-то в этом роде.

Энна лениво проверила температуру воды в ванне; она казалась соблазнительной даже при том, что была наполнена едва наполовину.

– Как я поняла, ты не можешь тратить ее на то, чтобы каждую ночь создавать себе путь в люкс номер пентхауса.

– Даже не близко. Сдерживать энтропию, связанную с нашим вторжением сюда, на моем нынешнем уровне довольно утомительно; они, вероятно, придут расследовать это к завтрашнему утру, а может быть и раньше, – вздохнув, он допил остатки водки с апельсиновым соком. – Но когда ты становишься сильнее, подобные вещи становятся легче; через десять лет, если мы все еще будем существовать, ты сможешь делать подобное в любом городе мира каждую ночь, если захочешь.

"Со всеми вытекающими из этого последствиями", - мрачно подумал он.

Ванна наконец наполнилась; Энна залезла в нее, очевидно, не заботясь о том, что дверь была открыта и что он мог все видеть. "Хороший знак," – подумал он. Доверие должно было стать довольно важным в будущем.

– Итак, каков твой следующий шаг? – крикнула она, немного расплескав воду, когда брала мыло и шампунь.

– Хмм, – Ортон откинулся назад, пытаясь вспомнить. – Следующее, во что я должен вмешаться, произойдет через пять недель; есть книжный магазин, которому я должен позволить сгореть дотла.

– Ты хотел сказать "не дать сгореть дотла"? – прокричала в ответ Энна.

– Нет. Я попытался один раз и пожалел об этом. Я должен пойти туда и помешать кое-кому другому предотвратить пожар, иначе очень плохой человек завладеет волшебной книгой, которая доставит мне серьезные проблемы примерно через семь лет. Эта книга должна быть уничтожена, – Ортон невольно поморщился. Он ненавидел уничтожать знания. – Но до тех пор нужно залечь на дно и прийти в себя. Отдохну, помедитирую, и научу тебя всему чему смогу, чтобы ты могла прикрыть мою спину, если что-то ужасное попытается съесть нас.

– Что насчет меня? – девушка намыливала волосы, отчего ее голова выглядела так, словно ее украшала корона из пены. – Что я должна буду делать?

Ортон вздохнул.

– Выжить.

"И, надеюсь, ты не убьешь меня".

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Переводчик: Wrocks.

Редактор: Mitsuo

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ