Барон Вессель и его жена стояли перед окном во дворе, с нетерпением ожидая, когда из-за железной ограды покажется карета герцога. Сразу после обеда они ходили по гостиной и смотрели в окно. Их дочь Ришель Бессель, которая в последний раз проверяла состояние ресторана, спустилась со второго этажа и встала рядом с ними.

— Так что же нам делать с комнатой?

Жюли Бессель глубоко вздохнула, когда ее дочь упомянула о нерешенной проблеме с обустройством комнаты. Антон Вессель сказал, что беспокоиться не о чем.

«Они сказали, что нам следует оставаться в одной комнате. «Для молодых мужчин и женщин лучше всего жить в одной комнате».

"Я слышал, что герцог ни на один день не покидает свою сторону. Не следует ли нам дать ему немного времени отдохнуть только сегодня?"

"Ага. Этот человек. «Сколько раз я говорил тебе, что если ты действительно ненавидишь это, то вы двое ни за что не приедете в такую деревню?»

«Но слухи…»

Эти двое были обеспокоены этим вопросом с того дня, как герцог отправил приказ под предлогом сотрудничества. Они не могли поспешно прийти к выводу, основываясь на маленьком незнакомце и герцоге, которых они видели в день возвращения на родину, и на слухах, ходивших в деревне.

За день до запланированного возвращения герцога жители региона Хоран ездили на повозках и фургонах, чтобы увидеть банкет. Их целью было увидеть женщину, которая должна была стать его спутницей, а также обильную трапезу, которая обычно подавалась в день возвращения герцога.

Среди жителей территории, собравшихся со всех концов, не было бы ни одного, кто не обратил бы внимания на ту иностранку. Женщина с мрачным лицом посмотрела на публику и, все время выпивая, опьянела, и герцог вывел ее за руку. Благодаря этому люди поняли, что слухи, доносящиеся из столицы, — это еще не все и что есть правда, которую можно раскрыть только на территории.

Действительно, по всему поместью распространилась весть о том, что герцог никогда не выпускал женщин из замка и что его последователи всегда охраняли его, когда его не было с ним. Даже когда я всего раз отправился на прогулку на холм Балтинон, повсюду были солдаты, и ни один штатский человек не мог приблизиться.

Если не считать ночного банкета, среди жителей территории был только один человек, который видел иностранку. Каждый день молодой человек, доставляющий территорию герцога, спрашивал самую свежую информацию, например, о том, как женщина кусала губу и пристально смотрела на пачку писем, и какие у нее ядовитые глаза.

Последствия этой ситуации были очевидны.

Герцог заключает женщину в тюрьму! За женщиной будут следить приспешники герцога, и она будет только гореть внутри, не имея возможности даже найти способ связаться с ней.

Таким образом, нынешняя деревня разделилась на две фракции: на тех, кто считал, что иностранка была не лучше пленницы из-за односторонних ухаживаний и заключения герцога, и на тех, кто считал, что она была любовницей герцога по имени и на самом деле.

Каждый лагерь имел свою четкую основу. Плененная сторона инстинктивно приводила причину, спрашивая, как человек может по-настоящему любить вампира, в то время как любящая сторона возражала, что они были вместе почти год, и если бы они действительно ненавидели друг друга, они бы сбежали или покончили жизнь самоубийством.

Бесселям приходилось вести себя хорошо как помещикам.

Отдать две комнаты вызвало бы гнев герцога, но отдать одну комнату было поистине жалко для барышни. Даже в такие времена тебя нужно отпустить на одну ночь, иначе разве ты не оказался бы в такой жалкой ситуации?

На этот раз пара не смогла найти ответа. Моя дочь села на диван и вздохнула. На самом деле она нервничала больше всех из троих. Утром я умылся, потому что мне нужно было развлечь герцога, если он хочет поужинать со мной сегодня вечером.

Слух о том, что герцог берет кровь у другой женщины, хотя у него есть будущая спутница, уже широко распространился. Это было использовано одновременно как свидетельство любви герцога и как свидетельство ненависти, которую питала иностранка.

Старинные часы пробили пять часов.

Раздался стук конских копыт.

Трое Бесселей выпрямили спины, растерянно переглянулись и первыми позвонили. Единственная горничная в доме выбежала, открыла входную дверь и пошла вперед, а семья Бесселей последовала ее примеру. Я пересек небольшой двор и добрался до входа.

Остановилась черная карета. Антон Вессель снова и снова повторял приветствие, ознаменовавшее их первую встречу. Когда кучер вышел и открыл дверь, первым появился герцог.

Герцог был высоким человеком. Первое, что бросилось в глаза, это знаменитые черные волосы, блестевшие на солнце, но были только черными, без намека на синеву. Это был цвет, в который я не мог поверить, что он человеческий. То же самое было и с его глазами: у меня мурашки по коже побежали, когда я увидел, насколько мертвыми выглядели зрачки и какой отвратительный цвет был в глазах жизни в облике человека.

Возможно, потому, что они живут долго, их одежда несколько вышла из моды. Черный жакет, спускавшийся до бедер, слишком подчеркивал линию талии, что не подходит для сегодняшнего времени, а коричневый жилет имел хорошую ткань, но в груди смотрелся тесно. Г-жа Бессель восхищалась ослепительной белизной рубашки и галстука, а барона интересовала марка серых брюк со светлыми вертикальными полосками.

Красные глаза взглянули на семью Весселей и протянули руки внутрь кареты. На руки герцога были надеты белые кружевные перчатки. Женщина, осторожно спустившаяся на землю, взяла павлина за руки.

У женщины также были черные волосы, как у павлина, но они были менее черными и имели слегка коричневый оттенок. Жемчуг, сапфиры, бриллианты и другие драгоценности, вделанные в искусно уложенные волосы, выглядели так, будто они могли бы прокормить свою семью на месяц, если бы продали хотя бы один.

Женщина моргнула, увидев семью Весселей. Она тут же повернула голову и посмотрела на герцога.

Только тогда Антон пришел в себя и выплюнул приветствие, которое заучивал бесчисленное количество раз.

«Здравствуйте, Ваше Превосходительство. Для меня большая честь видеть вас сегодня вечером в моем скромном доме. Меня зовут Антон Вессель, я староста деревни Хоран, это моя жена Джули Вессель, а это моя дочь Ришель Вессель. Пожалуйста, воспринимайте это как фамилию Вашего Превосходительства и располагайтесь поудобнее. Если есть что-то, что вы хотите, пожалуйста, дайте мне знать. Мы делаем все искренне…»

"прежде всего."

Герцог прервал его. Бессель посмотрел ему в глаза и сжал мочевой пузырь, чтобы не показаться смущенным.

"Давай зайдем внутрь. «Этот ребенок очень устал».

Женщина, названная «этот ребенок», ярко улыбнулась, встретив взгляд Бесселя.

"привет."

Она кланяется, приподнимая подол платья свободной рукой. Это был гладкий имперский язык. Бессель призадумался, когда понял, что не оказал ей чести. Я не мог определиться с названием, поэтому отложил подготовку, и вот что произошло. Назвать ее молодой леди кажется слишком унизительным, но называть ее молодой леди не означает понимания основ. Бессель выбрал из двух вариантов более звучащий.

"Привет барышня. «Я Антон Вессель, вождь Хорана».

"Войти в помещение."

Герцог снова оборвал свои слова. Бессель тут же развернулся и начал вести.

"Что я должен делать?"

Пока ее дочь шептала, Жюли Бессель шептала вместе с ней.

«Давайте просто подготовим комнату, чтобы переодеться и присоединиться к нам ночью. Если он приведет меня в гостиную, ты возьмешь на себя ответственность за женщину, а я позабочусь о тебе. Судя по всему, мне не придется звонить тебе сегодня вечером.

"Да, мама."

Мать и дочь завершили свой план и быстро последовали за ним.

Миссис Бессель была потрясена. Мы привели так много обслуживающего персонала всего на одну ночь, что наши запасы еды были почти исчерпаны. Служанки герцога занимали кухню, а бедная горничная Анна готовила большое количество тушеного мяса, чтобы накормить свою семью. Они втыкали серебряные иголки в каждую еду, нюхали ее и устраивали всякую суету.

После того, как еда была разогрета, жена отправила Ришель к себе. Поскольку Анна много работала, им приходилось самим заботиться о гостях. Спустившаяся Ришель с усталым лицом сказала, что герцог обошел каждый уголок комнаты женщины, оставив женщину со спокойным выражением лица.

Ужин прошел в крайней неловкости. Когда барон болтал на какую-то тему, герцог давал только бессмысленные ответы вроде: «Понятно, понимаю». Женщина просто ела еду с улыбкой на лице, как кукла. Джули и Ришель во время наблюдений открыли удивительное зрелище.

Женщины никогда ничего не решали самостоятельно. Когда герцог откусил кусок еды и сделал вид, что собирается его выплюнуть, женщина тоже протянула руку и попросила об этом. Что еще более удивительно, так это то, что я осознал это лишь спустя долгое время, и оказалось, что если женщина неосознанно видит, что она хочет съесть, герцог обязательно это попробует.

Они провели такой тест на яд на кухне, а потом в ресторане поднялся такой шум. Великие дворяне понятия не имели, как они могут дышать и передвигаться.

Первой реакцией женщины было то, что еда была почти закончена и был подан секретный десерт миссис Бессель — апельсиновый шербет. Не могу поверить, что в середине лета подают ледяные закуски. И готовьтесь к 5 людям! Такого гостеприимства не было. Женщина была настолько удивлена этим десертом, что не могла оторвать от него глаз.

Барону Весселю, исчерпавшему заранее все придуманные им темы, осталась только последняя тема.

«Если вам нравится озеро, почему бы в следующий раз не приехать зимой? «Вы получите удовольствие от катания на санках».

«Сани?»

— спросила женщина, зачерпывая ложку. Это был стандартный имперский акцент, который щекотал мои уши.

Барон Вессель уверенно говорил о положительном ответе, который он получил впервые.

"да. Поскольку лед такой толстый, люди даже разбивают поблизости палатки, чтобы поиграть. Вам нужно взять с собой побольше меховой одежды, чтобы не замерзнуть насмерть, но зима не обходится без катания на санках по озеру Хоран. На самом деле это веселее, чем купаться летом. «Тебя даже водяная змея не укусит».

«Как выглядят сани?»

«Это варьируется от человека к человеку. Кто-то привозит собачьи упряжки, кто-то просто катается на досках, а кто-то даже ездит с лезвиями, застрявшими в деревянных ботинках».

«Вам интересно?»

Внезапно голос герцога стал мягче. До сих пор все было совсем по-другому.

«Я катался на нем в доме моей бабушки, когда был очень маленьким, и с тех пор не катался на нем».

«Тогда вернемся зимой. «Ты отправишь мне письмо, когда озеро замерзнет?»

"да? да, да. - Я понимаю, Ваше Превосходительство.

Бессель ответил, неоднократно покачивая головой вверх и вниз. После этого женщина осталась довольна, поэтому закрыла рот и съела только шербет.

После того как трапеза закончилась, мать и дочь Бесселя отправили людей отдыхать и тихо болтали, пока мыли посуду.

«Герцог очень грубо обращается с женщинами».

— Женщина тоже не против.

«Ух ты, он такой мужественный. Я спросил, принесет ли он лекарство сюда и вложит его в руку. Вы слышали, что сказала женщина, когда ее спросили, есть ли у нее хроническое заболевание? Пищевые добавки. «Они действительно хорошая пара».

Ришель вспомнила эту сцену и покачала головой.

«Все хорошо, но было немного непривычно. Я хотел отравиться. «Если умирает женщина, в этот день умрем мы».

«Они говорят, что у тебя есть нечто большее. Давайте быстро вскипятим воду, вымоем ее и поставим в ту же комнату. «Больше всего мне бы хотелось находиться в одной комнате, не играя в карты или что-то еще».

"Да, мама."

* * *

Пока я убивал время, дочитывая принесенную книгу, вошла Изабель и сказала, что вода для стирки готова. Ареум последовала за Изабель.

Ванная комната и ванна были тесными. Арым лениво умылась. Мы все равно пользуемся отдельными комнатами, так о чем беспокоиться? Даже когда Изабель настойчиво сушила волосы и приставала к ней, спрашивая, зачем она вообще мыла волосы, Ареум велела ей делать это грубо.

«Это примерно. — Есть ли о чем беспокоиться?

"Ты знаешь! — Ваше Превосходительство уже вошло в спальню.

«Какое это имеет отношение ко мне? — Я все равно буду спать здесь.

«Это место для декораций, и здесь есть отдельная комната, которая закреплена официально. «Барон и его жена предоставили нам внутреннюю комнату».

"Ерунда. «Можно ли это сделать?»

Арым была потрясена.

"Почему нет? «Все в мире знают, что вы двое любовники».

"Но я еще молода и мы не пара. Не слишком ли быстро меня уже поселить в одной комнате?"

"Возраст..."

"Двадцать."

- прямо сказала Изабель.

«Ты достаточно взрослая, чтобы уже иметь двоих детей. «У молодой леди было очень молодое лицо».

«Подожди, я еще морально не готов».

«У меня осталось много времени, чтобы мои волосы высохли. «Пожалуйста, готовьтесь медленно».

«Я читаю книги дольше».

«Уже достаточно поздно».

Жизнь здесь следует за солнцем. Если бы ничего особенного не происходило, я заканчивал бы день самое позднее через два-три часа после наступления темноты. Вместо этого я встаю, как только чувствую рассвет. Выглянув в окно, пора было идти спать.

Ареум попросила Изабель уделять этому как можно больше времени. Несмотря на то, что я не спешила надеть белое платье для сна, не спешила надевать поверх него похожее на накидку платье и делала всевозможные движения, как улитка, Изабель не убеждала меня ни к чему.

С трепещущим сердцем Арым пыталась думать, что ничего не произойдет. Кто бы что ни говорил, это Миллард Трэвис, так что в этом нет ничего плохого. Он человек, который ставит ее здоровье и благополучие превыше всего. Я не сделаю ничего вредного.

В коридоре было уже темно. Темно-синее небо постепенно темнело. В какой-то момент и в столице, и в замке ночью было очень светло, поэтому опыт прогулки по коридорам с помощью масляной лампы, которую держала Изабель, вернул воспоминания о прошлом.

Наконец Изабель остановилась перед деревянной дверью с новой деревенской отделкой.

"Вы здесь?"

"да."

Это не было даже в нескольких метрах от ее комнаты. Каждая секунда казалась вечностью. Арум осторожно постучала и открыла дверь.

"прошу прощения."

В комнате было так же темно, как в коридоре. Рядом с тем, что предположительно является кроватью, горит только один тусклый фонарь. Арум осторожно двинулась вперед. В таких местах нужно было быть осторожным, потому что столы и стулья стояли в самых неожиданных местах. Арым протянула руку и посмотрела на каждое препятствие, коснулась стула, сначала сняла платье и надела его. Арым подошла к кровати, пройдя через множество трудностей, и была ошеломлена, когда увидела, что находится внутри.

Герцог уже закрыл глаза, откинувшись на хоронге и еще одной подушке.

Сколько бы я ни спал, действительно ли мне приходилось засыпать во время этой удивительной связи на одну ночь, случившейся на второй неделе наших отношений? Даже когда она сняла тапочки, подняла одеяло и забралась в постель, герцог не пошевелился. Мне плакать или смеяться? Ареум даже не могла вздохнуть из страха, что герцог проснется. Она тихо села на свое место и посмотрела на лицо герцога. Он спал как мертвый.

У меня правда живот разрывается. Насколько пассивным вам нужно быть, прежде чем вы сможете отпустить свою интуицию? Арым внутренне сокрушалась.

Видя, что этот чувствительный парень вообще не отреагировал, казалось, что он был полон решимости успокоить ее. Обычно, когда матрас начинает трястись, вы могли бы сказать несколько слов, например: «Ты приходил сюда?» или «Спи спокойно», но он был таким же, как и раньше. Я уверен, вы думаете, почему вы сейчас так пристально смотрите. Это единственный способ сказать: «Я просто возьму тебя за руку и посплю, ты мне доверяешь?» Я даже не могу мечтать о подобной ситуации.

Арым почувствовала облегчение, но в то же время почувствовала себя смущенной. В этот момент разве он не должен проявить какие-то действия? Помимо горячих, инстинктивных и первобытных, разве не существует много других ситуаций для влюбленных? Затем она самоуничижительно улыбнулась. хорошо. Что такого важного в том, чтобы сначала признаться?

Арым посмотрела на герцога, который полностью притворялся спящим, не двигая глазами, затем наклонилась и поцеловала его на ночь в белую щеку.

Я быстро встал, но дыхание, возможно, щекотало мою щеку. Один лишь поцелуй в щеку заставил мое сердце забиться так, будто оно вот-вот выскочит. Если так будет продолжаться, не произойдет ли что-то важное в день нашего первого поцелуя? Ну, не сегодня. Те, кто спят, будут спать до конца. Арым пошутила про себя и повернулась, чтобы выключить лампу.

Когда она выдохнула и выключила лампу, кто-то схватил ее за плечо сзади.

Его схватили и торопливой рукой развернули, и в тот момент, когда он собирался окликнуть владельца руки, его заблокировали ртом. Казалось, наши губы соприкоснулись, но в одно мгновение наши языки и слюна смешались воедино. Арым не могла прийти в себя.

Ареум схватила Милларда за плечо и сильно ударила его. Я запыхался. Губы Милларда скользнули вдоль ее губ, рядом с ними и под ними. Пока она еще дышала, Арым глубоко вздохнула, даже не подумав о том, чтобы позвонить ему. Миллард много раз поцеловал область возле губ, а затем снова прикрыл ей рот, когда подумал, что Арым достаточно, чтобы дышать.

Когда губы снова двигаются и переносица сталкивается, только тогда угол подбородка меняется. Арым хотела повернуть голову, но ее подбородок и затылок застряли, и она не могла даже пошевелиться. Всякий раз, когда я ударял его по плечу, потому что он запыхался, он открывал рот лишь на мгновение, и его губы так и не разомкнулись полностью.

Был ли этот парень без ума от убийства людей?

Удара по плечу было недостаточно, поэтому я попытался отодвинуть голову, но мои запястья были схвачены. Ветер заставил Ареум скользить вниз и вниз. Тело Милларда, забравшееся на Ареум между его ног, постепенно склонилось, следуя за ней.

Когда Миллард Трэвис наконец вздохнул и прижал их лбы друг к другу, Арым ахнула и едва заговорила.

— Ваше превосходительство, не торопитесь, не торопитесь, не торопитесь...

Он посмотрел на Ареум, как будто был пьян, а затем внезапно проснулся. Будто в кого-то ударила молния. Он заколебался, упал, встал с кровати и в конце концов повернулся и убежал.

Миллард Трэвис, покинувший Ареум с захватывающими воспоминаниями о ее первом поцелуе, так и не вернулся той ночью.