- Ну и ладно, - Лейн вздохнул. - Знаешь, я вроде как думал, что это может быть что-то в этом роде, но сказал себе, что это просто глупо.

Мэгги сочувственно кивнула. - Было бы проще, если бы мы просто воображали.

- Так что же, черт возьми, нам делать?

- Честное слово...Я не знаю. Мы могли бы поговорить об этом с Кэт--

- Фу.

Мэгги подняла два пальца. - Или мы можем притвориться, что ничего не изменилось, и надеяться, что она перерастет это.

- Она не так-то легко взрослеет.

Она добавила третий палец. - Или ты можешь перестать давать ей разрешение и просто дать ей наручники и ключ, и она сможет делать с ними все, что захочет.

Лейн тяжело вздохнул. Он знал, что Мэгги права, но он очень старался не иметь с этим дела. Но полагал, что его отрицание не может длиться вечно. - Хорошо. Я что-нибудь придумаю.

- Спасибо, Лейн. - Мэгги обняла брата в дружеском объятии. - Дай мне знать, если тебе понадобится помощь. Но ты должен поставить точку на этом.

- Знаю, знаю. Я тот, кого она использовала, - он покачал головой. - И есть определенно некоторые части всего этого дела, которым я буду рад сказать "нет".

- А несколько частей ты пропустишь?

- Нет, - Лейн отступил назад. - Что это должно означать?

- Ничего.

- Не надо мне "ничего".

Мэгги уперла руки в бока и ухмыльнулась брату. - Не думай, что я не знаю, нравится ли тебе это. Совсем чуть-чуть. Милая маленькая девочка, приходящая к тебе каждую ночь в нижнем белье, жаждущая, чтобы на нее надели наручники? Ты хочешь сказать, что это тебя совсем не привлекает?

- Фу, Мэгс. Ты говоришь о Кэт.

- Я знаю, что это так. И если бы я подумала, что ты пользуешься ею, я бы разозлилась. Потому что, если уж на то пошло, все наоборот...это довольно забавно.

- Это не так.

- Так.

- Это не так.

- Так!

- Это не так!

Мэгги умиротворяюще подняла руки. - Ладно, ты прав. Это определенно не смешно, даже немного, как ты смотришь на задницу своей младшей сестры, когда думаешь, что никто не смотрит.

- Это... - Лейн обмяк в поражении. - Это несправедливо. Иногда я не могу не смотреть на наручники. И затем... и потом, она всегда носит эти маленькие трусики, и у нее такая...ну, ты знаешь...

- Симпатичная попка?

- Что-то в этом роде, да. Мой взгляд сам уже в этом районе. Ничего не могу поделать.

Мэгги хихикнула. - Нет, не думаю, что ты можешь.

- Разве я ужасный брат?

- Если бы я так думала, это был бы совсем другой разговор, уверяю тебя, - Мэгги снова заключила Лейна в объятия. - Тише, тише, - сказала она, успокаивающе поглаживая его по волосам.

- Что ты делаешь?

- Являюсь благосклонной. И немного снисходительной.

- Так я и думал.

- Тсс.

****

Катрия была немного удивлена, когда Лейн пришёл к ней с наручниками гораздо раньше, чем обычно. Она испытала момент озорного возбуждения, когда предположила, что он собирается надеть на нее наручники перед сном. Она не знала, почему и что это значит, но ей это нравилось.

Момент быстро исчез, как только она поняла, что выражение его лица не соответствовало ни озорству, ни наказанию, ни...чему угодно.

- Вот, - сказал Лейн, протягивая ей наручники и ключ.

Катрия нахмурилась. - Гм...почему ты отдаешь их мне? Это не так работает.

- Теперь это так.

- О, - она постаралась не показать своего крайнего разочарования. - Почему?

- Ну, отчасти мы с Мэгги думаем, что ты сможешь справиться с ними сама, если захочешь. Ты неплохо научилась маневрировать, держа руки за спиной.

Катрия мысленно выругала себя. Она должна была функционировать хотя бы наполовину от возможного. Она так привыкла к существующему положению вещей, что забыла, что это искусственная ситуация, которую легко можно остановить.

- Но--"

- Нет, нет. Это не аргумент. - Лейн сложил руки на груди. - Ты не должна останавливаться, но я больше не помогаю. Это все.

Катрия с трудом сглотнула. То, как он это сказал, было похоже на то, что он знал, что она не может остановиться. Как будто он точно знал, чем она занималась все это время.

- А я-нет.... - ее слова затихли. Что она вообще могла сказать?

- Ты должна делать то, что делает тебя счастливой, - сказала Лейн более мягким тоном.

- Угу, - она неловко переступила с ноги на ногу. Ей хотелось, чтобы он просто ушел, оставил ее в покое. Она все испортила. Теперь она это знала.

- Ты в порядке?

- Я в порядке.

- Ты уверена.

- Я в порядке!

Лейн вздохнул. - Ладно. Просто...хорошо.

Он ушел.

Катрия постояла еще несколько секунд, просто стоя и глядя на свою бывшую любимую игрушку. Затем, испытывая отвращение к себе и к тому, что она сделала, она швырнула наручники и ключ в угол своей комнаты.

- Глупо, - прошептала она. - Глупо, глупо, глупо.

****

В тот вечер Катрия не надела наручники. Впрочем, как и в последующие несколько ночей. Она была слишком смущена, слишком встревожена, слишком возмущена собой, чтобы даже взглянуть на них.

Она почти не общалась со своим братом и сестрой. Лейн и Мэгги знали. Они знали, чем она занималась. Они не кричали на нее, не просили остановиться или... вообще ничего. Но они знали.

В каком-то смысле хуже было то, что они ничего об этом не говорили. Это означало, что все ее чувства должны оставаться сдержанными, потому что она, черт возьми, не собиралась начинать разговор о том, как она использовала Лейна, чтобы надевать на себя наручники каждую ночь в поддержку ее нового фетиша.

Спать теперь было куда менее весело. Иногда это было просто удручающе. Ей было трудно заснуть, и иногда она бродила по дому или сидела за ноутбуком гораздо позже, чем позволял ее график сна. В довершение всего ей приходилось целыми днями лишаться сна.

Но по крайней мере, она не беспокоила Лейна. Когда она засыпала, то никуда не уходила. Миссия выполнена, предположила она.

Она знала, что Лейн и Мэгги начинают беспокоиться о ее поведении. Она могла это сказать. Она просто ничего не могла с этим поделать. Она не могла говорить с ними, и у нее просто не было ни сил, ни мотивации, чтобы вести себя так, будто все в порядке.

Что было глупо. Она должна была прекратить играть в глупую сексуальную игру, в которую ей вообще не следовало играть. Вот и все. На самом деле это не имело никакого значения и никак не влияло на ее жизнь.

Но...это было так. Это действительно так.

Она нашла то, что ей действительно нравилось. Это было странно и извращенно, но не менее важно для нее из-за этого. И она это потеряла.

Катрия скорбела о своей потере. Некоторые дни были хуже других. Иногда она становилась одержима мыслями о том, что могло быть по-другому. Иногда ей удавалось отвлечься.

Возможно, неизбежно, что обоюдное молчаливое согласие не обсуждать причину ее угрюмости было, наконец, нарушено. Она сидела на диване и смотрела шоу, которое должно было быть забавным, но пока не заставило ее рассмеяться. Вошла Мэгги и села на подлокотник дивана у ее ног.

- Привет, Кэт, - сказала Мэгги.

Катрия что-то буркнула в ответ, надеясь не вступать в настоящий разговор.

- Итак, послушай, - продолжала Мэгги, - последнее время тебе, похоже, пришлось нелегко.

- Я в порядке.

- Верно. - Мэгги играла со своими волосами, накручивая их на палец. - Но ведь это не так.

- Так.

- Ты явно не в порядке.

Катрия свернулась калачиком. Она подтянула колени к телу и сложила руки на груди. - А почему нет?

- Хорошо...я хочу сказать, что это, вероятно, связано с тем, что ты обнаружила, что тебе очень, очень нравится быть в наручниках, и теперь ты стесняешься этого.

Катрия попыталась съежиться еще больше. Границы физического пространства начали мешать ей.

- Да, - терпеливо ответила Мэгги. - Мы оба это знаем. Я не хотел этого разговора так же, как и ты, но я ждала, когда ты справишься с этим сама, а ты просто не можешь.

Катрия закрыла глаза и зажала уши руками. Это был довольно глупый ответ, но он был единственным, который у нее был.

Мэгги встала и подошла к сестре. Она подняла верхнюю половину тела младшей девочки и села под ней. Она осторожно положила голову Катрии себе на колени.

- Тут нечего стесняться, - сказала Мэгги успокаивающим голосом. Она погладила сестру по волосам. - Ну, это не совсем так. Но ты не должна воспринимать это так плохо.

- Это глупо, - сказала Катрия.

- Нет, это не так.

- Так оно и есть. И я была глупа, думая, что вы с Лейном этого не поймете. И глупо было с самого начала вовлекать тебя. Мерзко и глупо. - Катрия крепче зажмурилась. - Я не знаю, что со мной.

- Ничего, Кэт. С тобой все в порядке.

- Ну, это явно не так.

- Но это так. Ты моя младшая сестра. Я люблю тебя. Лейн любит тебя. И...честно говоря, мне больше нравилось, когда ты все время бродила в наручниках, а не просто грустила.

- Но ты бы предпочла ни то, ни другое, держу пари.

- Ты не ошибаешься. - Мэгги пригладила волосы Катрии. - Но я в любом случае возьму счастливую сестренку вместо грустной. Даже если это означает небольшую странность.

Катрия медленно разворачивалась. Успокаивающее поглаживание по волосам и любящий тон голоса сестры просачивались внутрь и ослабляли ее бдительность.

- Ты хочешь, чтобы я снова надела наручники?

- Если это делает тебя счастливой, то да.

Катрия закусила губу и вздохнула. - Я не могу. Сейчас это слишком неловко. И не в хорошем смысле.

- Этого и не должно быть. Мы с Лейном в принципе к этому привыкли. На нас это никак не повлияет.

- Это не имеет значения.

Мэгги продолжала гладить Катрию по волосам, потом остановилась. - Ладно, отпусти меня.

Катрия села. Она посмотрела на Мэгги и внутренне обрадовалась, что, по крайней мере, может встретиться с сестрой взглядом.

- Подожди здесь, - велела Мэгги.

- Я и не собиралась никуда идти, - пробормотала Катрия в удаляющуюся спину Мэгги.

Прошло несколько минут, прежде чем Мэгги вернулась. Тем временем Катрия практически потеряла к ней интерес.

- Тебе действительно следует лучше организовать свою комнату, - сказала Мэгги.