Нам Га Ын ежедневно являлась в Агентство по управлению пробужденными.

Всё ради того, чтобы потренироваться в местном спортзале. Силовые упражнения стали её обязательной рутиной перед каждым восхождением в Башню.

— И-их!

Начала она с разминки — становой тяги со 100-килограммовой штангой.

— Кхья-а-а!

На один только уровень игрока полагаться нельзя. Лишь имея крепкий физический фундамент, можно по максимуму реализовать те бонусы, которые дает уровень внутри Башни. К тому же ей приходилось практиковаться во владении мечом и за её пределами. Её специализацией был класс «Мечник».

В отличие от Ю Чхоль Мина, обладавшего чертой «Мастер любого оружия», она могла использовать только мечи. Тем не менее, достигнув усиления черты, она значительно расширила арсенал доступных ей навыков.

*Бам!*

Она опустила штангу на пол.

— Фух…

Сейчас она штурмовала 62-й этаж. Поскольку там приходилось сражаться с нежитью, этот этап выматывал психологически. На 62-м этаже обитали Темные зомби. Их Темная аура разъедала игроков силой тьмы, ведя к постепенному разложению. Потоки магии сковывались, силы уходили, разум затуманивался апатией, и могли возникнуть даже суицидальные наклонности.

Темная аура. Выстоять против неё было единственным способом пройти зону нежити… и это было чертовски непросто. Особенно для классов ближнего боя, которым приходилось сталкиваться с нежитью лицом к лицу.

Но Нам Га Ын не сдавалась. Если бы её можно было сломить так просто, она бы вообще не становилась игроком. Собрав волю в кулак, она открыла крышку шейкера с протеином и жадно осушила его.

«Сходить в душ, что ли?»

Нужно хорошенько отмыться и подготовиться к очередной попытке на 62-м этаже. Она уже собиралась идти в душевую, вся взмокшая от пота, как вдруг…

— А?

Вокруг творилось что-то неладное. Слышались торопливые шаги, чьи-то выкрики.

— Что происходит?

Когда она вышла в коридор, сотрудники Агентства носились во все стороны с ошарашенными лицами.

«Пожар? Но сигнализация молчала».

В этот момент мимо пробегала знакомая сотрудница.

— Унни!

Нам Га Ын была общительной и ладила со многими в Агентстве. Включая менеджера Ли Мин А.

— Унни! Ли Мин А!

— …А? Га Ын? Прости, я сейчас очень занята.

— Да почему все такие дерганые? Что-то случилось?

Ли Мин А отвела взгляд и замялась.

— Э-э, ну, дело в том…

— Что, так трудно ответить? Мы же не чужие люди.

— …

— Теперь мне еще интереснее.

— Давай потом поговорим. Ты всё равно скоро узнаешь.

— Тогда скажи сейчас. Унни, я — Нам Га Ын. Элитный игрок Агентства и ваш «План Б».

— Ох… — Ли Мин А тяжело вздохнула. Затем она произнесла: — Ю Чхоль Мин пропал.

— Что? Как это — пропал? …Т-только не говорите, что он погиб в Башне?

— Нет. Именно что пропал. Исчез прошлой ночью, когда отдыхал в клубе. Мы никак не можем с ним связаться.

Исчез… в одиночку? К лучшему игроку элитной команды было приставлено несколько групп охраны — как скрытой, так и явной.

— Неужели он набрался в стельку и решил войти в Башню прямо из клуба?

Ли Мин А покачала головой.

— Исключено. Тут другая причина.

— …Странно всё это. Вы явно что-то недоговариваете. Вы ведь знаете, в чем дело?

— Ха-а, ладно… слушай, вот что произошло на самом деле…

Менеджер Ли Мин А продолжила объяснение. Глаза Нам Га Ын округлились.

— Вот же подонок!

До дедлайна по зачистке 66-го этажа оставалось меньше трех месяцев, и эта новость была сродни катастрофе.

В Агентстве по управлению пробужденными царил полнейший хаос. Исчезновение Ю Чхоль Мина прошлой ночью на деле оказалось тщательно спланированным побегом.

Как они пришли к такому выводу?

Местом исчезновения стал крупный клуб в сеульском районе Нонхён-дон. Народу там была тьма, но поскольку Ю Чхоль Мин частенько там бывал, служба безопасности не почуяла неладного. Обычная рабочая ночь — и вдруг он испарился. Прямо из огромного вип-зала, где Ю Чхоль Мин собрал толпу народа, пил, тусовался и развлекался.

Это было по-настоящему жутко. Сотрудники в спешке просмотрели записи с камер видеонаблюдения.

— Он замаскировался?

— Да. Переоделся, надел очки и даже парик. В полумраке клуба мы сначала не смогли его опознать, но вот здесь…

— Черт побери!

На кадрах, снятых в относительно освещенном месте, было четко видно Ю Чхоль Мина. Переодетый, он покидал клуб через черный ход под чьим-то присмотром. При увеличении сомнений не оставалось — это был он. И никаких признаков принуждения. Ю Чхоль Мин шел впереди с легкой улыбкой на лице, явно возглавляя процессию.

— Значит, ушел добровольно.

— Похоже на то.

— Ха-а… это худший сценарий.

Уж лучше бы его похитили. Директор Пак Гён Су, подавляя ярость, спросил Чон Гван Иля:

— Что говорит Национальная разведывательная служба?

— Они сказали… что им даже оправдываться нечем…

— Да кому нужны их оправдания! Выясните, куда он делся. Поднимите на ноги всю разведку, если потребуется!

— Ну, э-э… дело в том… что исчез не только Ю Чхоль Мин…

— Кто еще?

Чон Гван Иль помедлил, прежде чем ответить:

— Сразу после исчезновения Ю Чхоль Мина мы проверили его дом. Его ближайшие родственники тоже пропали.

— А полиция? Разве не они отвечали за охрану семьи?

— Пятеро охранников-полицейских были кем-то нейтрализованы… их ударили шокером, избили, связали кабельными стяжками и бросили на крыше жилого комплекса. Сейчас они в больнице.

— Хех.

Из груди комиссара вырвался сухой смешок. И это всё, на что способны разведка и полиция Южной Кореи? У него было нехорошее предчувствие. Добровольное исчезновение Ю Чхоль Мина, пропажа его семьи, нейтрализация охраны…

«Неужели это то, о чем я думаю?..»

В этот момент зазвонил телефон Чон Гван Иля.

— Это из разведки. Я отвечу.

— Давай.

Чон Гван Иль принял вызов. С каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее.

— Вы уверены? …Ох. Да, да, понял. — Положив трубку, он произнес: — Это Япония.

— …Что?

— Найдены доказательства, что Ю Чхоль Мин и его семья сегодня рано утром сели на контрабандное судно, направляющееся на остров Цусима. Судя по всему… — Чон Гван Иль скривился, словно ему было трудно продолжать. — Похоже, это ради… натурализации.

— Черт бы всё это побрал!!!

Бомба всё-таки взорвалась. Это был национальный кризис — возможно, похлеще войны.

— Он сбежал в Японию?

— Похоже, он не был уверен в зачистке нашего 66-го этажа. Если он будет работать в Японии, то сможет начать заново с их 57-го этажа.

В этом была логика. Японская Черная башня. Даже если зачищать всего по одному этажу в полгода, это даст ему четыре с половиной года безбедной и спокойной жизни.

— Предательская тварь!

Сколько сил они в него вложили? Чтобы помочь ему с 66-м этажом, они обивали пороги по всему миру, выпрашивая предметы с атрибутом света. Даже задействовали дипломатические каналы с США, чтобы позаимствовать их опыт и экипировку. И теперь всё это псу под хвост.

С натурализацией принадлежность Ю Чхоль Мина скоро изменится.

Башня. Когда она только появилась и стало известно о существовании «окна состояния», люди были в недоумении. Самой большой загадкой было поле «Принадлежность».

[Принадлежность]: Черная башня (РОССИЯ)

В окне статуса жирным шрифтом красовалось название страны. Зачем вообще указывать нацию? Причина выяснилась быстро. В Башню определенной страны могли входить только игроки, обладающие гражданством этой страны. Корейцы входили в корейскую Башню, американцы — в американскую, русские — в русскую.

А что, если кто-то сменит гражданство? Если, скажем, российский игрок натурализуется в США?

[Принадлежность]: Черная башня (США)

Запись в окне статуса менялась. И неважно было, где находится игрок. В России, Европе или Африке — в какой бы портал он ни вошел, он всегда попадал в Башню той страны, которая указана в его статусе.

И скоро статус Ю Чхоль Мина станет таким:

[Имя]: Ю Чхоль Мин

[Принадлежность]: Черная башня (ЯПОНИЯ)

[Уровень]: 66 LV

Вот насколько всё было серьезно. Это как если бы звездный корейский футболист — лидер сборной и обладатель «Золотой бутсы» — внезапно принял японское гражданство прямо перед решающим матчем против Японии.

— Первым делом созовите всех игроков элитной команды. Возможно, за Ю Чхоль Мином потянутся и другие.

◇◇◇◆◇◇◇

Официальная резиденция премьер-министра в Токио.

Здание было забито репортерами. Заранее объявленная пресс-конференция по случаю натурализации Ю Чхоль Мина. По правде говоря, процесс смены гражданства можно было провести и по-тихому. Всё-таки это было переманивание игрока из другого государства. Этим не стоило хвастаться внутри страны, да и перед миром это выглядело не лучшим образом.

Но японское правительство решило действовать нагло и открыто. Они хотели видеть, как Южная Корея погружается в хаос. Разве это не весело? Полная неразбериха, взаимные обвинения, борьба за власть…

Наконец Ю Чхоль Мин вошел в зал. Глубоким, торжественным голосом он произнес:

— Сегодня я, Ю Чхоль Мин, покинул Корею и впредь буду выступать как японский игрок. В связи с этим…

*Щелк-щелк-щелк!*

Вспышки камер ослепляли. А вместе с ними взорвались корейские соцсети и СМИ.

◇◇◇◆◇◇◇

Джу Хёк в очередной раз усердно гриндил повторную миссию на 28-м этаже.

— Давай, R-гобан.

Когда Косак указал рукой на дерево…

— У-О-О-О-О-О!!!

С яростным ревом варвар Гобан рванул вперед и протаранил ствол головой.

*КА-БУ-У-УМ!*

Дерево затряслось так неистово, как тряслось сейчас тростниковое сердце Джу Хёка.

— Берегите голову, господин. Сейчас посыплются «каштаны».

Под охраной Косака Джу Хёк бросился к упавшим каштанам… точнее, к джунглевым троллям.

— Расщепляющая молния!

*БАБАХ!*

*Трес-сь! Трес-сь!*

Разряд молнии разделился на пять ветвистых потоков.

— Еще раз!

*БАБАХ!*

Время от времени он также использовал навык «Преследующая молния». Поскольку джунглевые тролли жили на деревьях, они были не очень крупными. Зато шустрыми и ловкими. Но кто бы мог подумать, что наступит день, когда и джунглевые тролли начнут падать с деревьев? Это едва ли можно было назвать тактическим рейдом. Всё было слишком просто.

— Уф! Пробирает до самых мурашек.

Подобострастно потирая руки, Косак подал голос:

— Хе-хе-хе, вы довольны, господин?

— На душе наконец-то стало полегче. Чувствую, как возвращается моя истинная мачо-натура. Я в отличном настроении.

— О боги! Быть слишком уверенным нельзя. Нужно себя сдерживать.

— Вот как? Ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе.

Поскольку это была повторная миссия и шансов получить ранг S++ не было, они не торопились. Зачищали одно дерево, отдыхали, пока восстановится магия, и переходили к следующему.

[Вы успешно завершили миссию на 28-м этаже.]

[Награда: Магические камни 2,8 кг]

В награду давали только камни. Повторные миссии редко радовали чем-то ценным. Тем не менее общее количество магических камней, которые он накопил к этому моменту, перевалило за 30 килограммов. Он заработал 15 миллионов вон. Что делать с деньгами?

А что еще? Покупать землю. Покупать здание. Чтобы потом выйти на пенсию и жить на доход от аренды.

— Давайте устроим корпоративный ужин. Командные посиделки.

Но Косак замотал головой:

— Не стоит так беспокоиться об ужинах.

— Почему?

— Этот свиноподобный Гобан слишком много ест.

— Да ладно тебе, нельзя так с ним. Он старался, деревья плечом таранил.

— Это вообще-то его работа. И он вечно ноет и выпрашивает сочувствие, паршивец. Слышь? Ты чего на меня уставился своими глазищами? Как ты смеешь так зыркать на господина…

Гобан, хлюпая носом, всё равно огрызнулся:

— Я не ем много. Я ем мало.

— Брехня. Наглая брехня! Как это — мало? Ты целую пиццу всасываешь так, будто это пачка «Oh Yes».

[Oh Yes — название бисквитного пирожного от южнокорейской компании Haitai.]

Джу Хёку пришлось вмешаться.

— Ладно-ладно. Сколько бы вы ни съели, мой банковский счет не опустеет. Так что…

И тут…

*Динь!*

На смартфон Джу Хёка пришло уведомление. Решив, что это очередная реклама кредитов или незаконного казино, он мельком взглянул на экран…

— …Чего?!

Когда Джу Хёк вздрогнул, Косак тоже подпрыгнул.

— Напугали! Что там такое?

— Э-это…

Он показал телефон.

— А? Уведомление о всеобщем собрании игроков элитной команды? Что это еще такое? И прямо сегодня.

Похоже на экстренный сбор. Судя по тому, как внезапно его назначили.

— Ха-а… Ненавижу собрания.

— …Простите?

— Меня же заставят говорить. Перед всей этой толпой.

— И сколько там будет народу?

— Не знаю. Человек 150, может?

— Хм. Это плохо. Очень плохо.

— Нет никакого способа прогулять?

— Я подумаю.

Джу Хёк и Косак погрузились в глубокие раздумья.

— А что, если позвонить и сказать, что вы заболели?

— Не знаю, прокатит ли. Написано «явка обязательна, без исключений».

— Тогда я пойду в Агентство и устрою там пожар прямо во время собрания. Это же его остановит, верно?

— Ты с ума сошел? Ты — призванное существо. Хочешь устроить пожар только ради того, чтобы прогулять собрание?

— Я правда могу. Пущу ровно столько дыма, чтобы сработала пожарная тревога…

— О-о…!

В этот момент зажужжал телефон.

— Звонят.

— Тсс!

Заставив его замолчать, Джу Хёк ответил:

— Алло?

— Это Чон Гван Иль. Мне нужно кое-что обсудить.

«Ага, сейчас скажет, чтобы я дул на собрание».

— А, я как раз собирался идти на сегодняшнее экстренное собрание…

— Вам не нужно приходить.

…А? Какое облегчение. И поджигать ничего не надо.

— Вместо этого я хотел бы встретиться с вами отдельно. С глазу на глаз. Случилось нечто серьезное.

Встретиться с руководителем Чон Гван Илем было несложно — они виделись уже кучу раз. Но «нечто серьезное»?

— Насколько серьезное?

— Мне неловко говорить об этом самому, но вы, скорее всего, скоро увидите это по ТВ.

— А, ладно. Тогда я приду. Куда?

— Я не могу покинуть пост. Давайте встретимся в Агентстве. Я пришлю машину.

Он не знал, что происходит, но раз уж он всё равно направлялся в Агентство, то заодно мог продать магические камни и предметы из инвентаря. Сколько за них дадут? Он надеялся на 50 миллионов вон. Но серьезно — что, черт возьми, творится? Если об этом говорят по телевизору…

*Щелк.*

Джу Хёк включил экран. Экстренные новости заполняли эфир.

— …Чего?!

Это вообще реально? Не кино? Не розыгрыш? Но сколько бы он ни смотрел, всё было по-настоящему. На каждом канале талдычили одно и то же. Весь мир стоял на ушах.

«Ю Чхоль Мин получил японское гражданство?»

Что за дичь…

— Вот же дерьмо! Гнойная крыса, пособник чумных троллей!

Каким бы «омежкой» Джу Хёк ни был, даже он бы не выкинул чего-нибудь подобного.

— Предатель. Иуда. Трусливый неудачник.

Может, просто натравить на него Косака? Пусть тот покажет ему, что такое SSR-господин. Ю Чхоль Мин ведь еще не знает, что такое бантик на голову, верно?