Прошел почти час с тех пор, как Нам Га Ын вошла на 62-й этаж. Руководитель группы Чон Гван Иль с тревогой ждал результата. Игрок Бон Джу Хёк сказал, что ненадолго заглянет в магазин игроков, чтобы продать магические камни.

Чем больше Чон общался с ним, тем более удивительным ему казался этот человек. Изначально Чон пригласил его, чтобы попросить — хотя бы на день раньше — начать восхождение на 60-е этажи. Разумеется, это казалось невозможным. Как может кто-то пройти путь с 29-го по 66-й этаж всего за три месяца?

Чон Гван Иль уже морально подготовился как минимум к одному обрушению башни. Поскольку башня находилась глубоко в горах провинции Канвондо, ущерб от обрушения был бы сравнительно меньше, чем в других странах. И хотя никто не знал, где появится вторая башня, к тому времени Игрок Бон Джу Хёк, возможно, уже добрался бы до 60-х уровней.

Но тут он вдруг просто взял и принес какой-то Святой меч. Он даже выглядел раздраженным, когда расспрашивал, что это за предмет. Конечно, отчасти это объяснялось тем, что он был истощен физически и морально.

«Если бы он принес его чуть раньше…»

Тогда Ю Чхоль Мин, возможно, не сбежал бы. Нет. Это опасные мысли. Если бы это случилось, Святой меч не достался бы Нам Га Ын. Администрация, не задумываясь, вручила бы его Ю Чхоль Мину, так как он был официальным представителем Кореи. И неужели этот ублюдок действительно в одночасье решил сменить гражданство на японское? Он наверняка взвесил все варианты и начал действовать только после того, как просчитал все выгоды. Он определенно прихватил бы Святой меч с собой при побеге в Японию.

Из-за Ю Чхоль Мина директор Пак Гён Су сейчас находился на Национальном собрании. Шел период регулярных сессий, проводился государственный аудит, поэтому его вызвали немедленно. Вероятно, прямо сейчас законодатели засыпали его вопросами. Чон хотел немедленно сообщить об этом комиссару Паку, но в нынешних обстоятельствах еще ничего не было подтверждено.

«Святой атрибут…»

До сих пор все считали, что естественным врагом Темной ауры является атрибут света. Но существовал еще и святой атрибут? Он никогда о нем не слышал и даже не видел. Даже Соединенные Штаты, скорее всего, не обладали предметом со святым атрибутом.

Секция нежити в Черной башне. Начиная с 61-го этажа, там были только монстры-мертвецы. Согласно подтвержденной информации:

61-й этаж — мумии,

62-й — зомби,

63-й — скелеты,

64-й — гули,

65-й — дюллаханы,

66-й — призраки,

67-й — фантомные жнецы…

Это было всё, что известно на данный момент. США сейчас бросают вызов фантомному жнецу на 67-м этаже. И Святой меч всё еще может быть полезен вплоть до 67-го этажа? Если это правда, то сколько времени это им сэкономит?

В этот момент раздался стук в дверь. Осторожный стук в дверь кабинета Чон Гван Иля.

— Войдите.

*Скрип—*

В дверную щель сначала просунул голову Джу Хёк.

— О! Вы вернулись. Продажа прошла успешно?

— …Да. Но, похоже, Игрок Нам Га Ын еще не вернулась?

— Ха-ха, прошел всего час с небольшим. Лимит времени на само испытание составляет пятнадцать часов.

— Долговато.

Чон Гван Иль горько усмехнулся про себя. Долговато по сравнению с кем? Среднее время зачистки у Игрока Бон Джу Хёка составляло около двадцати минут, а иногда и быстрее. Так что с этой точки зрения называть час «долгим сроком» было вполне логично.

И тут…

*Вж-ж-жух!*

В центре кабинета возник сгусток света. Это было возвращение игрока. Но невозможно, чтобы она уже зачистила этаж, а значит… Неужели она отказалась от миссии? Даже Святого меча оказалось недостаточно?

*Хлоп!*

Появилась Нам Га Ын. Она выглядела совершенно измотанной.

— И-игрок Нам Га Ын, к-как всё прошло…

— Минутку. Дайте мне сначала выпить лечебное зелье.

Она достала из инвентаря эксклюзивное зелье Башни и выпила его залпом.

«Неужели она получила травму во время испытания? Если так, то…»

— Фух.

Нам Га Ын глубоко вздохнула. Затем она повернула голову в сторону Джу Хёка, быстро подошла и… крепко его обняла.

— Ик—?!

«Что за…?!»

— …!

Джу Хёк застыл на месте. В голове стало совершенно пусто.

— Спасибо вам огромное. Без этого Святого меча я бы снова провалилась. Это было просто нечто!

Чон Гван Иль подпрыгнул от шока после её слов.

— Т-тогда это значит…?

— Да! Я успешно зачистила 62-й этаж.

— О боже мой! В-вам это удалось…?

— Да! Главное — это непоколебимый дух! Завтра я иду прямо на 63-й этаж.

На глазах Чон Гван Иля навернулись и потекли слезы. Сколько мучений он перенес до этого момента?

— Но не слишком ли рано? Вы, должно быть, под большим психологическим давлением.

— Всё в порядке благодаря сиянию Святого меча. Темная аура не казалась такой уж угрожающей.

— О! До такой степени?

— Я уверена в себе. Со Святым мечом, я думаю, возможно зачистить даже 66-й этаж. Честно говоря, без Темной ауры нежить — это просто обычные монстры.

Это было чистой правдой.

— О, точно! Я записала испытание, так что, пожалуйста, просмотрите отснятый материал.

— Понял. …Мы можем обнародовать это?

— Вперед. Сколько угодно.

Тем временем Джу Хёк всё еще беспокойно ерзал.

— …Эм, извините, но если вы собираетесь продолжать разговор, не могли бы вы сначала отпустить мою руку?

— Ой! Простите. Я просто была так счастлива.

Только тогда Нам Га Ын выпустила Джу Хёка из объятий. Одновременно она осторожно вернула ему Святой меч.

— Он очень пригодился. Но в некоторых местах он довольно сильно поврежден.

— Хм.

Так оно и выглядело. Это и изначально был потертый меч.

— …Всё в порядке. Сказали, что его можно починить, так что я попробую оставить его им.

Чон Гван Иль поспешно вмешался:

— В мастерской магазина игроков много умелых ремесленников. Я попрошу их взглянуть.

— А стоимость ремонта?

— Конечно, мы её покроем.

— Тогда почему бы вам просто не купить его, раз уж на то пошло? Он вам понадобится, если вы собираетесь и дальше бросать вызов башне.

— Ах, э-это…

Продать его? Как можно вообще купить это за деньги? Никто бы не осмелился даже назначить ему цену. Он должен был ответить осторожно. Даже если предположить, что его можно использовать только до 67-го этажа, цели не ограничивались Кореей. Каждая секция нежити в башнях по всему миру была бы подходящим местом. Скрытая карта, способная предотвратить обрушение башни.

Чон Гван Иль долго и упорно размышлял. Какое предложение ему сделать? Ответ вскоре нашелся.

— На мой взгляд, было бы лучше, если бы вы не продавали этот меч, а сохранили право собственности на него.

— …Вы его не покупаете?

С чего бы вдруг? Он-то думал продать его и купить здание или что-то в этом роде.

— Вместо этого мы будем брать его в аренду. Сто миллиардов вон [5 421 370 000 рублей] за каждое использование.

— А?

Сто миллиардов за раз?

— Помимо корейской, по всему миру существуют сотни башен. Немногие достигли 60-х этажей, но большинство — ещё нет. Мы будем сдавать его в аренду странам, которые достигнут этого уровня. Разумеется, за арендную плату.

Арендная плата… Это хорошо. Это, по сути, неиссякаемый денежный источник. Если собирать арендную плату, доходы домовладельца покажутся шуткой. Вместо «выше домовладельцев только Бог», должно быть «выше домовладельцев только владелец Святого меча»? Но он не мог заниматься этим лично.

— Не волнуйтесь. Администрация возьмет на себя процедуры аренды от вашего имени.

— О! Я был бы очень признателен. Тогда…

Будет ли Корея освобождена от оплаты? Может ли он вообще выставлять счет Администрации собственной страны?

«Нет».

Нужно брать то, что причитается. Так отношения остаются чистыми. Но и брать слишком много было бы не совсем правильно.

— …Мы установим арендную плату для Администрации в размере десяти миллиардов. Поскольку в этот раз вы одолжили его бесплатно, начиная с 63-го этажа — десять миллиардов за зачистку.

— Что? Ах, н-нет, вам действительно не обязательно…

— Всё в порядке. С других стран мы будем брать больше. Просто не забудьте как следует прорекламировать его. На весь мир.

— С-спасибо. Правда, спасибо.

Джу Хёк тоже был удовлетворен. Но теперь, когда он зарабатывал столько денег… на что он вообще должен был их тратить? Это уже становилось немного пугающим.

— О, точно! Есть ровно одно место, где аренда запрещена.

— Конечно! Я как раз собирался спросить вас об этом.

Где это могло бы быть запрещено? Япония, без сомнения.

— Хе! Если Ю Чхоль Мин узнает об этом, он, вероятно, в обморок упадет, верно? — сказала Нам Га Ын, не в силах скрыть своего волнения.

Взгляд Чон Гван Иля стал острым.

— Мы убьем его раньше.

— Вау! Руководитель, это было чертовски круто!

Как ему вообще жить с такой ненавистью в свой адрес? Даже гулять по ночам будет страшно. И неважно, что это Япония. Ну и что, что он игрок? Снаружи он всего лишь гражданский. Япония тоже скоро познает леденящий кровь страх 60-х этажей — если только не появится другой святой предмет.

Тем временем Нам Га Ын то и дело поглядывала на него, и это начинало вызывать дискомфорт.

— Эм…

— О боже, посмотрите на время. Мне нужно уладить одно срочное дело, так что я пойду.

Если он задержится дольше, его энергия будет полностью истощена. И слова о том, что он занят, не были ложью. Серьезно!

◇◇◇◆◇◇◇

Здание Национального собрания в Ёыйдо.

День, когда стало известно о побеге Ю Чхоль Мина в Японию, по случайному совпадению пришелся на период государственного аудита Национального собрания. Были вызваны все государственные чиновники, ответственные за этот вопрос. Пак Гён Су, комиссар Администрации пробужденных. Пак Иль Джун, директор Национальной разведывательной службы. Ким Чхоль Мин, генеральный комиссар Национального агентства полиции.

Шквал вопросов от законодателей продолжался.

— Правдивы ли заявления Игрока Ю Чхоль Мина? О том, что он не получал должной поддержки, а высокопоставленные чиновники Администрации интересовались только политическими интригами?

Абсурдное утверждение. Этот ублюдок пользовался всеми мыслимыми привилегиями.

— Это неправда. Среди игроков элитной команды он получал самую высокую зарплату, руны для усиления черты, и мы даже инвестировали огромные суммы, чтобы обеспечить его несколькими предметами с атрибутом света.

— И всё же он сказал такое? Он взял и сбежал. Результаты говорят сами за себя.

— Ю Чхоль Мин просто сбежал из страха перед 66-м этажом. Если я и виноват, то в том, что плохо разбираюсь в людях. Если бы я знал, что он такой человек, я бы…

— Значит, вы признаете вину. И из-за этой вины Республика Корея находится на грани краха.

Пак Кён Су стиснул зубы и ответил:

— У нас есть План Б.

— Вы имеете в виду ту женщину-игрока, которая уже сто дней безуспешно штурмует 62-й этаж?

— ….

Национальная разведывательная служба также не осталась в стороне.

— Какую защиту вы обеспечивали? Когда японские агенты увозили Ю Чхоль Мина, вы просто стояли и смотрели?

Пак Иль Джун прикусил губу.

— Оправданий нет. Я беру на себя полную ответственность.

— И это ваш ответ? Вам нужны контрмеры.

— Мы вернем его любыми средствами. Во-первых, мы планируем связаться с Игроком Ю Чхоль Мином и попросить его отменить смену гражданства.

— А если он откажется?

— ….

Директор Пак Иль Джун на мгновение замолчал. Затем с суровым выражением лица произнес:

— Ему придется заплатить цену.

— …Как? Вы хотите сказать, что убьете его?

— Если потребуется.

— Ха! Послушайте, директор. Вы хоть понимаете, где находитесь, делая такие безрассудные заявления?

Вмешался комиссар полиции Ким Чхоль Мин:

— Полиция также проводит расследование. Все причастные к этому делу, кем бы они ни были, будут тщательно проверены и предстанут перед судом закона.

— Почему вы не сработали лучше с самого начала? Вы думаете, что эти слова сейчас уменьшают вашу ответственность?

— Я готов понести ответственность — даже если это будет означать отставку.

Это было практически публичное избиение. А что еще они могли сделать? Их ошибки были неоспоримы. Не только комиссар полиции Ким Чхоль Мин, но и Пак Гён Су с Пак Иль Джуном уже подумывали о том, чтобы уйти со своих постов.

И тут…

— Комиссар.

Секретарь Пак Гён Су, сидевший позади свидетельской трибуны, тихо подошел и прошептал:

— Что такое?

— Только что пришло сообщение от руководителя группы Чон Гван Иля.

С чего бы вдруг? Не то чтобы он не знал, в какой ситуации сейчас находится комиссар.

— Я занят. Проверю позже.

— Думаю, вам стоит проверить это сейчас.

— …Что?

Что же это могло быть? Пак Гён Су взял смартфон у своего секретаря. Мгновение спустя…

— Ох!

Его глаза расширились.

— Что это…?

Это было длинное сообщение. Содержание было подробным. Но неужели можно подтвердить нечто подобное, просто прочитав текст? Несмотря на то что законодатели сверлили его яростными взглядами, Пак Гён Су немедленно нажал на экран телефона.

— Алло, руководитель Чон… то, что вы написали в сообщении… это правда?

Законодатели взорвались при виде этого.

— Что вы прямо сейчас себе позволяете? Отвечаете на звонок во время дачи показаний?

— В священном Национальном собрании! Вы думаете, мы для вас шутка?

— Неудивительно, что ваш игрок сбежал при таком-то поведении!

Пак Гён Су проигнорировал их.

— Вы проверили запись зачистки? Проверили? О! Этого достаточно? А что со сроками? Ха-ха, хорошо. Очень хорошо!

Он намеренно повысил голос, продолжая разговор.

— Предмет можно починить? Правда? Это облегчение. Значит, завтра 63-й этаж, верно? Не жалейте поддержки — сделайте всё возможное, чтобы помочь ей следить за состоянием. А с Бон… нет, я имею в виду, с тем человеком я встречусь отдельно.

Он закончил разговор, и его манера поведения внезапно стала расслабленной.

— Что сейчас было? Что за звонок был настолько важен, что вам пришлось принять его во время государственного аудита?

— Это был звонок об увольнении от президента?

— Вы думаете, что можете просто сбежать?

Пак Гён Су спокойно улыбнулся.

— Я не бегу. Я возьму на себя ответственность.

— Каким образом?

— Мы зачистим 66-й этаж. Нам не нужны такие, как Ю Чхоль Мин.

Атмосфера стала еще более враждебной.

— Вы издеваетесь над Национальным собранием?

— Вы с ума сошли? Вы думаете, что одни слова уладят это дело?

— Похоже, вместо Ю Чхоль Мина это вам стоит сменить гражданство, комиссар.

Законодатели усмехались, но Пак Гён Су просто улыбнулся и сказал:

— Два часа назад Игрок Нам Га Ын из элитной команды Администрации успешно зачистила 62-й этаж корейской Черной башни.

Комиссар Пак Гён Су продолжил:

— Завтра она планирует бросить вызов 63-му этажу.

«Он совсем спятил».

Законодатели закивали головами, цокая языками.

— И в течение одного месяца! — игнорируя их реакцию, — Мы успешно зачистим 66-й этаж. Я ставлю на это свою жизнь. Не свою должность комиссара — мою настоящую жизнь.

Он заявил об этом во всеуслышание. Сенсационное заявление директора Пак Гён Су взорвалось в здании Национального собрания. Пошел гул. Присутствующие репортеры зашептались между собой, недоумевая, почему комиссар несет такую чепуху.

И тут…

*Бж-ж-ж, бж-ж-ж, бж-ж-ж…*

Смартфоны репортеров завибрировали одновременно.

— …Что?

— В-вышло официальное сообщение?

— Зачистка 62-го этажа? Всего за 1 час и 20 минут?

— Это подтверждено?

— Запись зачистки? Пришлите мне её.

Это было начало перелома. То, что было государственным аудитом, призванным назначить виновных в инциденте с побегом, превратилось в сцену для объявления о зачистке 66-го этажа.

◇◇◇◆◇◇◇

Тем же вечером. Экстренные новости взорвали все СМИ Южной Кореи. В мгновение ока ситуация перевернулась.

<Комиссар Администрации пробужденных Пак Гён Су во время показаний в Национальном собрании заявляет, что 66-й этаж Черной башни будет зачищен в течение месяца>

<62-й этаж зачищен! Опубликованы кадры с камеры>

<Раскрыта основа для заявления о зачистке: Святой меч! К тому же со святым атрибутом>

<Игрок Нам Га Ын становится новой альтернативой, выражает уверенность в зачистке 66-го этажа>

<Ю Чхоль Мин? Кто это? Даже вспомнить не могу>

<Я докажу это завтра прохождением 63-го этажа! Смотрите внимательно!>

А что же Бон Джу Хёк? Накрыв небольшой столик, поставив на него чашу с чистой водой из фильтра и призвав Косака и варвара Гобана…

— Пожалуйста, пожалуйста, LSSR! Только LSSR! Настоящий LSSR! Легендарный Особенный Супер Редкий!

Он возносил пылкие молитвы луне за окном своего балкона.

— LSSR!

— Только LSSR!

— Э… эл… эсу, эсу… ар!

— Эй! Произноси правильно!

Потому что завтра заканчивалась перезарядка случайного призыва.