Это было настолько абсурдно, что даже не верилось в реальность происходящего.

Никто — абсолютно никто — и представить не мог, что подобное случится. Игрок национального уровня, совершивший подвиг по покорению 65-го этажа при полной поддержке правительства, человек, сосредоточивший в своих руках и богатство, и славу, внезапно сменил гражданство буквально за одну ночь? И куда — в Японию, из всех возможных мест?!

Южная Корея погрузилась в хаос. Особенно нелепыми и неправдоподобными казались высказывания Ю Чхоль Мина на пресс-конференции в резиденции премьер-министра Японии:

— Главная причина моего переезда в Японию — это беспечность Администрации пробужденных Южной Кореи. Даже когда крайний срок покорения 66-го этажа уже на носу, у них не было намерения оказывать должную поддержку. Руководители Администрации погрязли в политических распрях и забросили работу элитной команды. Будущее Южной Кореи было мрачным. Единственным выбором, который мне оставался, стала Япония. Поговорка «Побег — это привилегия умных» оказалась верной. Я не жалею о смене гражданства. Готов принять любую критику. Проклинайте меня, если хотите. Желаю Южной Корее дальнейших успехов.

Он явно говорил это специально, чтобы спровоцировать конфликт. Кто вообще согласится с этой чушью? Не нашлось бы ни одного человека, который не знал бы, как роскошно жил Ю Чхоль Мин под защитой корейского правительства.

Реакция СМИ была острой, как бритва.

<Гнусное предательство Ю Чхоль Мина и его жалкие оправдания: граждане выражают яростное осуждение, называя его предателем и трусом>

<Ю Чхоль Мин, долго жаловавшийся на трудности при покорении 66-го этажа с нежитью, выбрал бегство вместо борьбы>

<Крайне позорно. Нет должной поддержки? Тогда почему он так удобно умалчивает о прошлом, где единолично присваивал руны усиления черты?>

<Черноволосый зверь, забывший о своих благодетелях. Он действительно сбежал, потому что был умен, или же потому что был глуп?>

Администрация пробужденных, Национальная разведывательная служба и полиция также оказались под огнем критики.

<Побег Ю Чхоль Мина — неужели никто ничего не заметил? Некомпетентное управление Администрации выставлено на всеобщее обозрение>

<НРС и полиция потерпели полное поражение от тайной операции Японии. Вам знакомо чувство стыда? Есть ли у вас хоть какие-то контрмеры?>

<Директор Администрации пробужденных, директор НРС и генеральный комиссар полиции — все вызваны на государственный аудит>

— Этот трусливый ублюдок — его вообще можно назвать человеком? Не смог зачистить 66-й этаж, нашел отговорки и свалил?

— Это нереально бесит. Почему именно Япония?

— Почему все так остро реагируют? Если бы он уехал в Китай, вы бы так же злились?

— В Китай? Да та же хрень! Если бы он уехал в Китай, мы бы проклинали Китай, придурок! Не нагнетай!

— Эй! Заткнись, если жить охота!

— Уф, это даже унизительнее, чем проигрыш в футбольном матче Корея — Япония.

— Говорят, он даже забрал в инвентаре все предметы, которые ему выдала Администрация.

— Это вопрос национальной гордости. Нужно что-то делать — убейте этого гада Ю или объявите войну Японии.

— Такими темпами мы даже обладателя рекорда по зачистке на ранг S++ потеряем?

— Вполне возможно. Если даже этот человек уедет, я серьезно задумаюсь об эмиграции.

Экран телевизора был заполнен только этой историей. Случившееся уже произошло, и ничего нельзя было исправить. Джу Хёк заставил себя успокоиться.

— Похоже, нашелся кто-то похуже меня в плане «омежности».

— Ох, что вы! Если вы называете себя омежкой, господин Призыватель, то каждый мужчина в Южной Корее тогда — омежка. Этот ублюдок — просто жалкий, бесхребетный неудачник.

Это звучало справедливо. По крайней мере, Джу Хёк был уверен, что он лучше того парня. В любом случае, причиной, по которой руководитель группы Чон Гван Иль запросил личную встречу, очевидно, было именно это.

Косак осторожно заговорил:

— …Если вы пойдете в Администрацию, ясно же, что этот человек скажет.

Джу Хёк уже догадался.

— Если подчиняться слишком покорно, они примут это как должное. Нужно придерживаться нашего привычного темпа — медленно и безопасно.

Это была правда. Если слишком усердствовать с восхождением, могли возникнуть проблемы.

— Можно проигнорировать их и не идти — это тоже вариант. Мы могли бы спрятаться где-нибудь на несколько дней, как тот парень…

— Нет, так не пойдет.

— …Да?

Всё ещё чувствовалась совесть.

— Пойду и подкину им Святой меч. Похоже, им позарез нужен предмет с атрибутом света.

Заодно можно продать его и подзаработать.

— А-а-ах, как и ожидалось от господина Призывателя Бона! Поистине трогательно! Проявить такое безграничное милосердие к бесполезным бюрократам!

Хм. Из-за такой мелочи? Кто я такой? Внешне могу казаться неудачником, но внутри я — добросердечный альфа-самец.

— Но этот Святой меч — предмет с атрибутом света.

— А?

— У него святой атрибут.

«Это ведь одно и то же, разве нет? Он же сказал, что тот излучает сияние — а иероглиф сияния буквально означает свет. Впрочем, неважно».

— Значит, он хорош?

— Да! Даже лучше!

Это решало дело.

— С этим Святым мечом зачистка вплоть до 67-го этажа обеспечена — если его будет использовать кто-то талантливый.

«Почему только до этого этажа?»

— Потому что он изношен-сымда. Посмотрите на гравировку лезвия. Она совсем стерлась, видите?

— О, и правда.

— Вот почему сила сияния слаба. Подлинный Святой меч светит как прожектор — нежить просто тает.

В общем, сломанный световой меч. Тем не менее, когда-нибудь — кто знает когда — Джу Хёк и сам доберется до 60-х этажей.

— В том другом мире ведь тоже есть призванные существа святого типа?

— Полно.

— А их ранги?

— Святые девы и Папы имеют ранг LSSR, но паладины, жрецы, монахи, высшие клирики и им подобные варьируются от Rare до SSR. У каждого из них будет хотя бы одна святая реликвия. Заполучите хоть одного — и дело в шляпе.

Как и ожидалось. Раз есть танки и ассасины, конечно, должны быть и хилеры. А если гача выдаст плохой результат? Ну и что? Можно просто застрять на подходящем этаже и ждать, пока выпадет что-то стоящее.

Что ж, пора было собираться в Администрацию.

◇◇◇◆◇◇◇

Администрация пробужденных, Сеул, Ханнам-дон.

Вокруг творился полный хаос. Казалось, здесь собрались все СМИ Кореи. Полиция блокировала проход, но каждый раз, когда человек или машина въезжали или выезжали через главные ворота, репортеры набрасывались на них, словно бешеные гиены. Неудивительно, что руководитель группы Чон Гван Иль сказал, что не может выйти.

Когда машина с Джу Хёком въехала на территорию Администрации, репортеры хлынули толпой.

— Какие контрмеры готовит Администрация?

— Ходят слухи, что директор Пак Гён Су будет уволен — это правда?

— Пожалуйста, дайте комментарий!

«Откуда мне всё это знать?»

Слава богу, окна были сильно затонированы. Миновав подземную парковку, Джу Хёк поднялся на лифте. Внутри Администрации царила мрачная атмосфера. Каждый сотрудник, попадавшийся навстречу, выглядел совершенно подавленным. Удастся ли при таком раскладе вообще провести сегодняшнее экстренное собрание должным образом?

Джу Хёк встретился с Чон Гван Илем в тихом кабинете.

— Простите, что вызвал вас, когда вы наверняка заняты.

— Нет, всё в порядке. Я всё понимаю — тоже видел новости. Вы, должно быть, сильно расстроены.

— …Благодарю за сочувствие.

Поскольку они часто встречались, разговор шел легко.

— Причина, по которой я просил вас прийти, Призыватель Бонг, не в чем ином, как…

Чон Гван Илю, казалось, было трудно начать. Он сглотнул, затем спросил:

— К-как скоро вы сможете… д-добраться до 60-х этажей?

«Так и знал».

Сейчас на 29-м этаже. Если предположить, что Джу Хёк будет зачищать по одному верхнему этажу каждый божий день, то до 60-х потребуется 31 день, а до 66-го этажа — 37 дней. До крайнего срока оставалось примерно 80 дней, и цифры вроде бы выглядели обнадеживающе… Но нужно было проявить твердость.

Джу Хёк выровнял дыхание, намеренно понизил голос и произнес:

— В течение восьмидесяти дней это будет затруднительно. Когда я сталкиваюсь с трудным участком, то обычно трачу не менее десяти дней на повторные зачистки для подготовки, прежде чем двигаться выше.

— …Понимаю.

И закрепил результат:

— Это также должно быть прописано в контракте. Продвижение на более высокие этажи остается полностью на моё усмотрение.

— Простите меня. У меня действительно нет оправданий. Не прошло и много времени с момента подписания контракта, а я уже говорю такое… но я цепляюсь даже за малейшую надежду…

Ах — это несчастное выражение лица. Оно заставило сердце Джу Хёка дрогнуть. Хотелось сказать: «Не волнуйтесь, я как-нибудь доберусь до 66-го этажа», но то, что невозможно — невозможно. Конечно, ежедневные восхождения реальны на 20-х уровнях, но что на 30-х? 40-х? 50-х? Если только каким-то чудом не вытянуть в случайном призыве Святую деву или Папу ранга LSSR…

— Я слышал, кроме Ю Чхоль Мина есть еще один игрок элитной команды, который находится на 60-х этажах.

— Это Нам Га Ын. Но она застряла в районе 62-го этажа уже более чем на сто дней.

— …Это долгий срок.

— Мы также пытаемся поддержать её, разыскивая предметы с атрибутом света. Но этот ублюдок Ю Чхоль Мин сбежал со всеми артефактами, которые нам удалось заполучить. Если бы у нас были хотя бы они…

Вау. Ну и кусок дерьма. Пора было действовать.

— Раз уж вы упомянули предметы… на самом деле я подумывал выставить один на продажу в магазине игроков.

— …Прошу прощения? Ах — н-неужели это предмет с атрибутом света?

— У него не атрибут света.

— …Ах, понятно.

Чон Гван Иль выглядел слегка разочарованным. Даже если это был Призыватель Бон, предлагать в такой ситуации предмет без атрибута света, когда голова и так раскалывается…

— Если вы хотите продать предмет, вы можете обратиться к персоналу магазина…

Именно в этот момент…

*БАМ!*

Дверь в переговорную распахнулась, и в комнату вбежала женщина.

— Руководитель!

— Ах! Нам Га Ын.

— Так вы были здесь. Я слышала, США могут одолжить нам предмет с атрибутом света? Хотела спросить об этом.

— М-м… мы пока не получили окончательного ответа. Простите.

— Почему вы извиняетесь? Я знаю, что вы не спали, мотаясь повсюду.

Стиснув кулак, Нам Га Ын прикрикнула на него:

— Давайте не раскисать. Если мы сейчас падем духом, этот гад Ю Чхоль Мин будет в восторге. Держитесь! И отныне, пожалуйста, называйте меня «План А». Я возьму инициативу на себя.

Затем она посмотрела на Джу Хёка.

— Кстати, а это кто?

Джу Хёк вздрогнул. Лицо Чон Гван Иля напряглось. Как это объяснить? Тот факт, что он — обладатель рекорда зачистки на ранг S++, должен был оставаться в строжайшей тайне. Поэтому…

— …Он здесь, чтобы продать предмет. Вероятно, что-то, что он получил в качестве награды в Башне.

— О! Поздравляю с лутом! Вам стоит зайти в магазин игроков, но… ага, вы же не знаете, где он, верно? Пойдемте! Я покажу.

*Хвать!*

Нам Га Ын схватила Джу Хёка за руку.

— Ик—?!

— Э-э, п-подождите… пожалуйста, отпустите мою руку.

— Всё в порядке. Просто идите за мной. Держитесь, Игрок! У вас всё получится!

Это было опасно.

«Так вот какая она — Нам Га Ын. Любопытно. Как кто-то может быть настолько общительным? Столь непринужденным в физическом контакте».

«Погодите-ка…»

Чтобы продать вещь по справедливой цене, нужно подтвердить её эффективность. И если кто и мог её протестировать, так это она.

— Э-э… извините, не могли бы вы на секунду отпустить мою руку?

— Ой, простите. Я немного увлекаюсь.

— …Ничего страшного. Но я одолжу вам один предмет, так что… эм, попробуйте им воспользоваться.

Нам Га Ын наклонила голову.

— Что? Воспользоваться предметом? Мне сначала нужно узнать, что это за…

*Шух!*

Джу Хёк выхватил Святой меч из инвентаря и заговорил быстро-быстро. Если говорить быстро, не заикаешься.

— Он выглядит очень изношенным, но его атрибут — святой. Название — Святой меч паладина-командора Святого Королевства Роланд (Эксклюзивно для Башни). Против нежити он увеличивает силу атаки, дарует «Священное пламя», укрепляет силу духа, а также повышает шанс критического удара…

Эта пулеметная тирада заставила её на мгновение замереть.

— П-погодите. Пожалуйста, повторите название еще раз.

— Святой меч паладина-командора Святого Королевства Роланд (Эксклюзивно для Башни).

— …Святой меч? Святой атрибут?

— Да!

Нам Га Ын не поверила своим ушам. Она много раз слышала об атрибуте света, но святой атрибут? И паладин? Это ведь относится к святым рыцарям, верно?

Чон Гван Иль был ошеломлен не меньше. Это тот самый предмет, который он хотел продать? Если это действительно Святой меч…

— Сказано, что владелец наделяется слабым сиянием. Он должен быть способен противостоять Темной ауре. Возможно, вы даже сможете эффективно использовать его вплоть до 67-го этажа… ха-ха, если у вас есть талант.

«Противостоять Темной ауре — это же абсурд».

Нам Га Ын наконец вернула дар речи.

— Могу я проверить информацию о предмете?

— Конечно.

Она взяла меч из рук Джу Хёка. Чон Гван Иль тревожно подался вперед.

— Ну как? О-он прошел проверку? Это действительно Святой меч?

Она кивнула.

— Да. Сказано: «Святой меч». Эффекты и особенности в точности соответствуют тому, что вы описали.

— А-ах…

Затем он посмотрел на Джу Хёка.

— Т-тогда… вы сказали, что одолжите его нам?

— Да. Попробуйте и скажите, как он вам. Вы ведь еще не зачистили 62-й этаж?

— …Нет.

— Тогда идите и сделайте это. Прямо сейчас.

Истинная ценность предмета познается в деле. У Джу Хёка самого не было возможности войти на 62-й этаж. А раз Косак сказал, что он даже лучше, чем предмет с атрибутом света, и на нем можно подняться до 67-го этажа, то 62-й должен быть сущим пустяком. Надеюсь, после использования она оставит хороший отзыв. Так его можно будет продать по выгодной цене.

— Я немедленно попробую.

*Вспышка!*

Нам Га Ын вошла в Башню.

[Вход в Черную башню Республики Корея, 62-й этаж.]

[Физические способности были улучшены в соответствии с вашим уровнем.]

[Доступны особенности и боевые навыки.]

Также появилось описание миссии.

[Миссия 62-го этажа: Победить 20 Темных зомби.]

[Лимит времени: 15 часов.]

[Условие выполнения: Побеждено Темных зомби 0/20]

[Условие провала: Смерть или отказ от миссии]

Нежить. Нечто, что изначально никогда не должно было быть живым.

Появился Темный зомби. Безоружный, но сверкающий длинными когтями и острыми зубами, оборванный труп бросился вперед.

«Неужели это сработает?»

Описание предмета было точным. Слабое белое сияние окутало и её тело, и меч. Но сможет ли этот тусклый свет действительно одолеть Темную ауру — оставалось неясным. Даже ослепительные, яркие артефакты света прежде оказывались бессильны.

«Нужно выяснить это самой».

Сосредоточившись, Нам Га Ын крепко сжала рукоять потертого Святого меча.

«Ты сможешь, Га Ын. Просто попробуй».

Но что-то казалось странным. Под защитой сияния Темная аура не казалась такой уж пугающей.

«Неужели это… Непоколебимый дух? Так оно и работает?»

Она сделала шаг вперед.

— Гр-р-р…

Темный зомби зарычал по-звериному, настороженно следя за ней. Нам Га Ын пришла в движение.

*Вспышка!*

Используя навык сокращения дистанции — особенность черты «Мечник», она оказалась прямо перед зомби — и замахнулась Святым мечом со всей силы.

*Шух!*

Она поняла это в тот самый миг, когда лезвие вошло в плоть. Критический удар — чистый, безупречный крит. Святой меч прорубил Темную ауру. Занесенные когти были срезаны под корень — как и твердый череп.

*Фьють!*

На оседающем трупе вспыхнуло пламя. Даже сама смерть была стерта.

[Побеждено Темных зомби 1/20]

— …

Счетчик убийств увеличился. Она уничтожила его одним ударом.

«Я… я правда это сделала?»

Ей не верилось. Всё это время она бесконечно мучилась, пытаясь одолеть хотя бы одного зомби. Этот меч… он был настоящим. Меч, который тот человек, выглядевший не самым надежным, предложил ей испытать. Честно говоря, даже после проверки характеристик она всё еще сомневалась.

Эту вещь нельзя было просто продать за деньги. Нет — можно ли вообще оценить её в деньгах? Если это предмет, способный предотвратить крах Башни.