На следующее утро.

Уходя из дома на дневную смену в круглосуточный магазин, Джу Хёк позвонил отцу.

— Отец, ты усердно занимаешься реабилитацией? Тазобедренный сустав хорошо заживает?

— Ты думаешь, это так легко срастется? Я пролежал всего полтора дня. Зачем звонишь? Дом ведь недалеко, зашел бы и навестил лично.

— Я немного занят. Давай в следующий раз сходим куда-нибудь поесть вместе.

Его родной дом тоже находился в Сеуле. Две комнаты, кухня и ванная. Причина, по которой Джу Хёк начал жить отдельно, заключалась в том, что дом был слишком мал. У отца было два взрослых сына. Когда братья были маленькими, они делили одну комнату, но по мере их взросления это стало весьма неудобно.

— У тебя всё в порядке? — спросил отец.

— А что может быть не так? Просто денег нет. Эх, вот бы мне пробудиться в такое время.

— И что ты будешь делать после пробуждения? Шанс, что это случится, всего 0,01%, но даже если так… ты всё равно не полезешь в Башню!

— Да почему?

— Как бы ты попал в Башню? Ты же вылитый я.

«…»

Отец был уверен, что Джу Хёк не будет проявлять активность как игрок. И это не было ошибочным суждением. Они знали друг друга лучше, чем кто-либо другой.

— Ну, тут ты не ошибся.

— Хватит грезить о чепухе и возвращайся скорее домой. Дай мне на тебя посмотреть.

Причина, по которой Бон Джу Хёк был типичным обывателем с установкой «безопасность превыше всего», крылась в своего рода семейной истории. А что насчет других мужчин, унаследовавших те же гены?

Джу Хёк позвонил младшему брату, Бон Мин Хёку.

— …В общем, Мин Хёк, если ты пробудишься, ты войдешь в Башню?

— Ты с ума сошел? Ни за что я туда не пойду. Просто тихо пережду три месяца и сдамся.

— Значит, нет.

— А что насчет брата? Он же ходячая карта перестраховщика.

«Этот пацан…»

Что ж, куда денутся отцовские гены?

— В любом случае, потерпи еще немного. Я быстро выпущусь, создам семью и отплачу брату за всё, что он для меня сделал.

— Красиво говоришь.

— Прости. И спасибо тебе.

— Ладно, просто учись прилежно.

Следом он позвонил и маме.

— Мам.

— Да, сынок, что такое?

— Надеюсь, всё идет хорошо?

— Да, у меня всё хорошо. Если не считать того, что вчера меня уволили.

— А? Не похоже, что всё хорошо… но почему?

— Всё из-за того чертова клиента. Сказал, что поставит мне хорошую оценку за обслуживание, а сам попросил убрать весь мусор и грязь в его доме. Разве я могла просто стоять и смотреть? Черт! Я ему всё высказала. Вот меня и уволили.

— А-а-а…

— Не волнуйся. Я скоро найду другую работу. Не беспокойся о нас и живи своей жизнью. И даже не думай снова присылать деньги.

Его мать была смелой и отважной. Личность, которая не выносит несправедливости. Именно поэтому отец влюбился в неё без памяти. Неудивительно, что величайшим достижением отца в жизни было то, что он пригласил маму на свидание.

«Кхм. Гордость уязвлена. Ничтожность отцовских генов… Но во мне наверняка есть и мамины гены. Да! Конечно».

В этом он был уверен. Поэтому он и вошел в Башню.

«В любом случае, я должен продолжать восхождение».

Маму уволили с работы, а значит, финансовое положение семьи под угрозой. Он слышал, что этажи с первого по пятый очень легкие.

«Говорили, что смертность там 0%».

Своего рода обучение, тренировочная игра.

«Поднимусь до 5-го этажа… Если всё будет в порядке, продолжу. Если не получится — брошу».

◇◇◇◆◇◇◇

Днем он работает в круглосуточном магазине, ночью — в ресторане на углях, а возвращаясь домой, идет в рейд на Башню с Джоном Косаком. Таков был ежедневный план Джу Хёка. Успех плана зависел от Косака. Поэтому нужно всегда быть благодарным. Оценка всегда была 5 из 5.

— Служу! Мастер, я просто не знаю, куда себя деть. Как вы смеете ставить мне 5 баллов, когда я так несовершенен.

— Если бы я мог поставить 10, я бы поставил 10.

— Хе-хе, я рад, что вы довольны.

— Что нам делать на втором этаже?..

— Да что там делать? На это нет времени. Три минуты — и готово.

— Ха-ха-ха, это хорошо.

— Хе-хе-хе, хорошо.

«Ладно, прежде чем начнем».

— Можно задать тебе пару вопросов?

— О боже! Конечно.

— Когда мы встретились впервые, я слышал, что ты прибыл из места, где много людей, верно?

— Да. Там огромное пространство, и мы ждём внутри.

— Сколько там человек?

— Ого, много. Кажется, больше 300 человек.

Значит, существует более 300 персонажей для призыва. Много. Хотя ранги у всех разные.

— И как вы оттуда выходите?

— Я выхожу после получения вызова. Затем я воплощаюсь в этой физической форме.

«Видимо, вызов — это и есть призыв».

— Но зачем нужна оценка удовлетворенности?

— Чем лучше оценка, тем больше преимуществ вы получаете. Например, само собой разумеется, что вы получаете больше времени на воплощение, выше ранг и больше шансов получить вызов.

— Ага!

«Разберусь с деталями позже. Пойдем в Башню. Важнее всего — безопасность. Чем больше жадность, тем короче жизнь».

[Вы входите на 2-й этаж Черной башни Республики Корея.]

«Какая миссия?»

[Миссия 2-го этажа: Убить 10 Шустрых толстых опарышей.]

[Срок выполнения: в течение 2 часов.]

[Условие завершения: Шустрый толстый опарыш 0/10]

[Условие провала: Смерть или отказ от миссии]

На этот раз — шустрый опарыш.

— Я быстро закончу с этим и доставлю вас домой.

— Может, закажем сегодня курицу? Или пива?..

— Благодарю!

*Свист! Пшик! Пшик! Свист! Пшик! Пшик! Свист! Пшик! Пшик!..*

[Вы успешно выполнили миссию 2-го этажа.]

[Уровень повышен.]

[Награда: Магический камень 200г.]

[Уведомление: Вы достигли ранга стратегии S++ для 2-го этажа Черной башни Корея.]

[Награда за стратегию S++: Вручается Платиновый жетон.]

«С ума сойти, просто безумие».

Стоило войти — и сразу S++. Нет, неужели это может быть так легко? Даже если это быстро, то всё равно слишком быстро.

«Кажется, я могу входить и выходить из Башни даже утром перед работой».

Потому что повторный вход в Башню привязан не к 24-часовому интервалу, а обновляется посуточно, как ежедневные задания в играх. Поэтому на следующее утро он снова вошел.

[Миссия 3-го этажа: Убить 10 Ледяных толстых опарышей.]

[Уровень повышен.]

[Награда: Магический камень 300г.]

[Уведомление: Вы достигли ранга стратегии S++ для 3-го этажа Черной башни Корея.]

[Награда за стратегию S++: Вручается Платиновый жетон.]

4-й и 5-й этажи были такими же. Награды в виде магических камней составили 400г и 500г. И он всё так же получал платиновые жетоны. В итоге пять жетонов лежали в ряд в одном углу инвентаря.

«Для чего же, черт возьми, это используется…»

*В этот момент система отреагировала:*

[Вы собрали 5 Платиновых жетонов ранга S++.]

Вот оно.

«И что там?»

[Вы получите особые преимущества, накопив 5 Платиновых жетонов.]

[Особое преимущество: Усиление характеристики пробуждения.]

— О!

Усиление характеристики.

— Статус.

[Имя]: Бон Джу Хёк

[Принадлежность]: Черная башня (Южная Корея)

[Уровень]: 6 LV

[Характеристика]: Призыв (Одновременный призыв: 2)

[Каталог]: Джон Косак

[Особый навык]: Именной призыв / Случайный призыв / Отмена призыва

[Общий навык]: Вход в башню (раз в день) / Инвентарь только для Башни

[Боевой навык]: Нет

Это действительно выделялось. Призыв двух человек одновременно.

«Значит, я могу взять с собой ещё одного?»

Он и не знал, что битье рекордов может принести такую пользу. Так станет еще безопаснее. Пока что один Джон Косак берет всё на себя.

«Если использовать случайный призыв, будет еще один… Ах, точно».

Перезарядка. До того, как он снова сможет использовать случайный призыв, оставалось более 20 дней.

«Подожду до того времени и призову еще одного, чтобы мы могли ходить втроем…»

Нет.

«Сам я в бою не участвую, так что вдвоем.»

Это было просто замечательно.

«Буду подниматься не спеша. Пока не закончится перезарядка случайного призыва. Завтра тоже будет восхождение. Можно не волноваться и просто идти вверх. На 6-й этаж.»

◇◇◇◆◇◇◇

Ханнам-дон, Сеул, Южная Корея. Управление по делам пробужденных игроков.

Комиссар Пак Кён Су с потными ладонями и бьющимся сердцем ждал общесистемного сообщения об объявлении на всю Башню.

«Когда оно прозвучит сегодня? Утром, в обед? Вечером или поздно ночью? Хотя время было разным, было ясно, что это один человек. Потому что восхождения шли по порядку.»

Это сообщение — уведомление — могли слышать только игроки, приписанные к конкретной башне. Поэтому в офисе собралось много игроков. Спустя некоторое время…

— О боже!

— …Господи!

— Опять?

Комиссар Пак Кён Су срочно спросил:

— Эй, пришло уведомление?

— Да, это прохождение 6-го этажа Черной башни (Корея) на ранг S++.

— Ха-ха…

Уведомление о прохождении на ранг S++, которое появлялось шесть дней подряд. Кто же ты, черт возьми?

«Очевидно, это кто-то, кто только что пробудился».

Ранг рассчитывается нормально только тогда, когда игрок соответствующего уровня проходит этап. Другими словами, на 6-м этаже только игроки 6-го уровня могут ставить рекорды.

«Лучший рекорд, о котором я знал до сих пор — ранг А».

Он впервые осознал, что существует нечто большее. Если это S++, появляется уведомление на всю Башню. Кто же ты такой? Человек великого таланта. Если 7-й, 8-й, 9-й и 10-й этажи, и все этажи, которые будут покорены в будущем, пройдут на ранг S++…

Его нужно найти. Найти и взять под особую опеку. Если проявить неосторожность, его может переманить другая страна. А что случится, если его заберут? Если сменить гражданство, сменится и приписка к башне. Например, если игрок Черной башни (Корея) переедет в Японию и сменит гражданство, он станет игроком Черной башни (Япония).

«…Ни в коем случае!»

О таком не хотелось даже думать.

«Нам нужно начать с контроля входа игроков, принадлежащих Корее.»

Неизвестно, сработает ли это.

«Хоть бы он поскорее вышел на связь.»

Чтобы полноценно работать в качестве игрока, необходимо зарегистрироваться в управлении. Вероятно, скоро поступит звонок.

◇◇◇◆◇◇◇

Восхождение на вершину идет гладко.

— Сегодня 8-й этаж, верно?

— Служу!

Этажи 1–5 — это обучение, а 6–10 — секции для новичков.

— Давай постараемся. Скоро и я присоединюсь…

— Я сделаю это! Я справлюсь один, можете не вмешиваться!

— Хм, ну, если мистер Косак столкнется с опасной ситуацией…

— О, это вряд ли случится, но если случится — пожалуйста, проклинайте меня за моей спиной. Значит, я просто дурак.

Джу Хёк не знал, нормально ли это. Вчера был 7-й этаж. Миссия заключалась в том, чтобы прорваться сквозь орды монстров и захватить флаг на высоком холме. Всё было очень просто. Монстры не могли угнаться за молниеносной скоростью Косака. Разумеется, ранг S++ и платиновый жетон.

А что на 8-м этаже? Сразу после входа в башню.

[Миссия: Убить 10 Лягушек-воинов с красными шипами.]

Болотистая местность, где ноги увязали в грязи. И Лягушка-воин. Хоть она и маленькая, но всё равно пугающая. В отличие от опарышей или личинок, у них есть рот и длинный язык. К счастью, зубов не было, но… На самом деле у него даже не было шанса рассмотреть их в деталях.

*Па-па-па-пат!*

Джон Косак мчался на ужасающей скорости зигзагами.

*Свист!* *Вихрь!*

Язык лягушки-воина с красными шипами летит в сторону Косака.

*Хруст!*

Длинный язык был отрублен посередине.

*Дзииинь!*

Кинжал Косака удлинился благодаря энергии меча.

*Хруст! Хруст! Хруст! Хруст!*

Куски лягушачьего мяса разлетались повсюду. Они не могли противостоять мечу Джона Косака.

*Пшик-пшик! Пшик-пшик-пшик!*

— Ква-ква, ква-ква…

*Щелк!* *Балданг!*

[Вы успешно завершили миссию 8-го этажа.]

[Уровень повышен.]

Он прошел 8-й этаж, так что теперь на 9-м уровне.

[Уведомление: Вы достигли ранга стратегии S++ для 8-го этажа Черной башни (Корея).]

[Награда: Платиновый жетон вручается как награда за рекорд ранга S++.]

[Награда: Магический камень 800г.]

[Награда: Лечебное зелье только для Башни (5)]

*Вспышка!*

Снова в комнате Джу Хёка.

— Ты сегодня тоже отлично поработал!

— Я ничего не делал, в чем тут подвиг?

— Просто войти в Башню — это самая сложная часть. Как только мы внутри, я сделаю всё за вас.

В конце концов, вся «тяжелая работа» заключалась лишь во входе в Башню.

— В любом случае, это легко. Всё заканчивается так быстро.

Конечно, делал это не он, а Косак.

— Но не стоит терять бдительность. Чем выше вы поднимаетесь, тем сложнее становится. Особенно со второй половины 10-го этажа, к этому нельзя относиться легкомысленно.

Верно. Никогда нельзя терять бдительность. Джу Хёк это тоже хорошо понимал. Это всё потому, что он силен? Нет, благодаря способностям Косака. Человек должен знать свое место. Только так можно прожить долгую жизнь.

В любом случае, сегодня всё заняло меньше 3 минут. Стоит ли сделать подарок трудяге Косаку? Достав из кошелька 50 000 вон:

— Времени еще много, так что сходи погуляй, а потом возвращайся. Скушай что-нибудь вкусненькое и просто не влипай в неприятности.

— Ни за что!

— Почему?

— Я не могу оставить Призывателя Бона. Я просто останусь дома и посмотрю телевизор.

— Хм.

Принцип абсолютного подчинения здесь тоже не действовал. Должно быть, из-за первого приоритета — защиты жизни призывателя.

— Может, закажем курицу?

— О-о-о-о! Это было бы здорово!

— И пиво тоже?

— О да! Пиво — это просто великолепно! Благодарю за доброту!

Открыв приложение для доставки, он заказал курицу и пиво.

«Посмотрим на награды.»

Первая — новая награда, лечебное зелье только для Башни. Как и следует из названия, оно предназначено только для использования внутри Башни. В реальности оно бесполезно, и Джу Хёку оно ни к чему.

«Могу отдать его мистеру Косаку.»

Кстати, а что с этим магическим камнем? Общее накопленное количество на данный момент составляет 3,6 кг. Хоть это всего лишь горсть камней, они очень плотные и тяжелые для своего объема.

«Я заработаю 1,8 миллионов вон, если продам их.»

А что если просто оставить их в инвентаре? Ему нужно их обналичить. Но продажа магических камней — это вопрос, требующий серьезных раздумий. На самом деле, нечто гораздо более сложное, чем восхождение на Башню, ожидало Джу Хёка.