Джу Хёк продолжал шоппинг. Адамантовая палица уже была куплена и отправлена в инвентарь.

«Оружие есть.»

А что насчет брони? На самом деле в ней не было острой необходимости: браслет-щит защищал его с головы до пят. И всё же он решил прикупить обувь — добротные боевые берцы. С продавцом-мужчиной общаться было куда проще.

— Армейские ботинки из кожи окаменевшего василиска. Подошва усилена самовосстанавливающимися пластинами из секгония.

— И они тоже поместятся в инвентарь?

— Ха-ха, разумеется! Всё сделано из материалов башни.

Джу Хёку они приглянулись сразу. И дизайн отличный, и характеристики внушительные.

— Сколько с меня?

— М-м… три миллиона вон.

Смешно. Им красная цена — миллионов тридцать, не меньше. Но отказываться Джу Хёк не стал. Раз продают за бесценок — надо брать.

— Беру. Размер — сорок второй.

— Да, прошу…

Обувь тоже была куплена.

«Может, посмотреть что-нибудь еще?»

Он заглянул в отдел с зельями. Похоже, здесь перепродавали то, что игроки получали в награду. Чего тут только не было: шлемы, перчатки, поножи, пояса, наколенники… Выбор огромный, но Джу Хёк вовремя себя одернул.

Энергетический щит — вот его главная защита. Это идеальный доспех «всё в одном», заменяющий любую тяжелую броню.

«Всё-таки это особая привилегия.»

Джу Хёк еще немного побродил по рядам и решил закругляться.

«На сегодня хватит.»

Если что-то понадобится, он всегда может вернуться.

Джу Хёк отдыхал еще четыре дня. Без спешки, с чувством, с толком. Всё это время он продолжал фармить пятнадцатый этаж. Иногда ему даже казалось, что можно было бы так и оставить — осесть здесь навсегда.

Но любопытство брало верх. Хотелось проверить, на что он способен теперь, когда подготовка завершена.

«Скорее бы откат призыва…»

Платиновые жетоны — это не просто значки. Это настоящая имба, особенно когда собираешь сет из пяти штук. Когда он только начинал восхождение, обещал себе не жадничать, но жетоны — совсем другое дело. После двадцатого этажа его ждет четвертая привилегия. Что это будет? Еще одно усиление таланта? А может, навык или предмет, работающий в реальности?

До призыва оставались сутки. Завтра вечером появится новая «жертва».

Кстати, на счет упали деньги за продажу магических камней. За вычетом пяти миллионов на снаряжение, остаток был внушительным — целых тринадцать миллионов вон.

«Куда бы их потратить?»

Решил не откладывать в долгий ящик. Первым делом отправил два миллиона отцу (140 000 - 150 000 рублей).

— Что это за деньги? Ты в лотерею выиграл?

— Сбережения снял. Тебе же ходить тяжело, купи себе нормальные костыли. Или ходунки, как у стариков.

— …Вообще-то, я тут присмотрел одну отличную удочку.

— Пап, у тебя реабилитация еще не закончилась, какая удочка? Ты на неё не рыбу, а прохожих ловить будешь.

— Если я её куплю, то и поправлюсь быстрее. На рыбалку охота, понимаешь?

— Трать как знаешь. Только маме ни слова.

— Ладно, ладно… Куплю я костыли.

Матери он тоже перевел два миллиона.

— Ты же не влез в долги к ростовщикам?

— Мам, я же говорил — это аванс.

Кредиты остались в прошлом.

— Если врёшь — прибью на месте! И не посмотрю, что сын! — пригрозила она.

— Ой, боюсь-боюсь! Мам, просто пользуйся. Пока новую работу не найдешь, на жизнь хватит.

— Хорошо. Но считай, что это в долг. Я тебе расписку напишу.

Даже младшему брату перепало.

— Закинул тебе два миллиона. На учебу.

— Ого, брат! С такими деньгами… я смогу купить тот ноутбук?

— Покупай. Если уж брать, так вещь. Разрешаю.

— Спасибо огромное!

Шесть миллионов улетели в миг, но Джу Хёк чувствовал себя королем. Шиканул так шиканул. Впрочем, не только на семью у него были планы.

Он призвал Джона Косака.

— Гляди. Красавица, правда? Когда разбогатею, куплю себе такую.

Джу Хёк открыл ноутбук и показал ему фото машины своей мечты.

— Не одобряю, — отрезал Косак. — Такая малолитражка в случае аварии превратится в консервную банку. Если грузовик влетит — всё, лепешка.

— А какие машины вам нравятся, господин Косак?

— Только большие! Выбирайте внедорожник с мощной рамой и подушками безопасности, которые выстреливают даже от косого взгляда.

Косак ткнул пальцем в огромный бронированный лимузин.

— Старовато выглядит.

— Зато надежно! Безопасность Призывателя Бона — превыше всего.

— О как! Не ожидал от вас такой заботы. Ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе!

Вообще-то, если бы он согласился вступить в элитную группу, ему бы и дом, и машину выдали даром. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За всё пришлось бы платить свободой.

Час икс настал. Сегодня вечером должно было произойти важное событие.

Джу Хёк основательно подготовился: сходил в баню, хорошенько отмок и отскрёб всё тело мочалкой. Там, где руки не доставали, воспользовался автоматическим массажёром — попросить кого-то в общественной бане потереть спинку он еще не решался.

Чистое тело — чистые мысли. А в таком деле, как рандомный призыв, удача любит чистоплотных.

До конца отката оставалось всего несколько часов. Пора выбрать ещё одного надёжного бойца, зачистить шестнадцатый этаж и рвануть к двадцатому, а там и до тридцатого рукой подать.

Вернувшись домой после бани, Джу Хёк подстриг ногти, переоделся во всё чистое и замер в ожидании. Живот урчал, но он решил потерпеть: сначала призыв, потом ужин.

Кто же это будет? Ранг имеет значение. Безумный ассасин Джон Косак был ранга SR — «Супер редкий». Именно благодаря его мощи Джу Хёк так быстро проскочил пятнадцать этажей. Косак уверял, что пройти шестнадцатый для них не проблема, трудность лишь в том, чтобы уложиться в лимит для ранга S++.

«Хоть бы ещё один SR выпал…»

SSR, SR — любой сгодится. О «Легендарном» (LSSR) он даже не мечтал.

Перед тем как активировать рандом, он первым делом призвал Косака. На случай, если новый знакомый окажется буйным.

[Джон Косак призван.]

— Рад служить! Здравствуйте, Призыватель Бон! Для меня большая честь снова быть с вами.

— И тебе привет.

— Снова идем на пятнадцатый этаж?

— Нет. Сегодня штурмуем шестнадцатый.

— …Оу.

Косак заметно помрачнел. Он уже говорил, что пройти-то они пройдут, но за ранг S++ он не ручается. А Джу Хёк уже вошел во вкус, собирая платиновые жетоны.

Поразмыслив, ассасин сжал кулаки.

— Я сделаю всё возможное. Даже если кости свои в этой башне оставлю, мы получим этот ранг…

— Не переживай. Ты будешь не один.

— А?

— Откат призыва закончился. Сейчас призовем еще кого-нибудь.

— О-о! Какая мудрость! Двое — это вам не один, — Косак поднял большой палец вверх. — Призыватель Бон, у вас всё схвачено. Вы случайно не Сеульский университет заканчивали?

— У меня только аттестат о среднем.

— Вот оно что! Тем более гениально! Да как эти умники из университета вообще смеют дышать одним воздухом с Призывателем Боном?

— …

Мгновенное переобувание в прыжке. Тонкая и приятная лесть. В этом Косаку не было равных. Наверняка в прошлой жизни он был тем еще придворным интриганом.

Но какая разница? За это злодеев и любят. Приятные слова греют душу, снимают стресс и вообще полезны для ментального здоровья.

— Ну, я начинаю.

— Весь во внимании!

Джу Хёк успокоил разум. Аминь, Аллилуйя, Амитабха, Ом мани падме хум… он перебрал все известные мантры и заклинания.

А затем:

— Рандомный призыв!

*Фью-ю-ю-ить!*

Косак рядом пританцовывал в такт:

— Тук-тук-тук… Ну, кто там?!

В центре комнаты вспыхнул белый ореол света, который начал обретать человеческие очертания. Фигура росла не по дням, а по секундам. Выше, еще выше…

«Он что, не остановится?!»

Голова великана уже подпирала потолок.

И вдруг — вспышка! Свет погас, являя миру нового героя.

— А?

— Ой-ой…

Это был человек. Точнее, нечто на него похожее, ростом под три метра. Огромное, мощное тело, шире медвежьего. Бугры мышц, густая растительность на теле…

«Это человек или монстр?»

Джу Хёк первым делом глянул на ранг. И что там?

«…R? Редкий?»

Внутри кольнуло разочарование. Ранг R был самым низким в иерархии призыва. Эх, если бы ещё хоть одна буква S была… Может, подождать еще месяц?

«Да нет. “Редкий” — это тоже неплохо. К тому же, размерчик внушает.»

Но тут случилось непредвиденное.

*Вжих!*

— Ах ты ж мелкий паршивец! — Джон Косак внезапно взлетел в воздух и с разворота вмазал новобранцу в грудь.

*Бам!*

И посыпались удары:

*Тук-тук-тук-тук!*

— Ты зачем сюда приперся?! Чью жизнь ты решил погубить на этот раз?!

Джу Хёк опешил. Откуда такая агрессия?

— Сдохни! Сдохни! Смотри мне в глаза, ничтожество! Я тебя в порошок сотру!

Ничего не понятно. Почему Косак так взбесился? Он выглядел так, будто встретил заклятого врага.

— Проваливай! Исчезни! Ты — бесполезный кусок мяса!

Косак неистовствовал, осыпая великана градом ударов. А тот… просто стоял, неловко почесывая затылок.

— Не больно, — пробасил великан. — Щекотно.

— Ах ты! Ну сейчас я посмотрю, как ты запоёшь, когда я тебе яйца отрежу! Я тебе такой бантик на шее завяжу — загляденье!

Джу Хёк поспешно открыл каталог.

<Каталог: Глупый дикарь-щитоносец из племени Равнин>

[Имя: Неизвестно]

[Ранг: R (Редкий)]

[Тип: Воин-варвар (Человек)]

[Время призыва: 10 часов]

[Уровень удовлетворенности: Нет]

[Время до повторного призыва: 3 часа (после отзыва)]

Дикарь-щитоносец. Даже имени нет.

«Мясной щит? Что за история за этим стоит?»

И написано — глупый. Значит, не слишком сообразительный? На вид именно так: мощный торс в шрамах, а глаза — чистые и невинные, как у ребенка. Он даже не пытался дать сдачи Косаку.

Ассасин, наконец, выдохся и тяжело задышал.

— Господин Косак?

— …Кх… да… слушаю вас.

— Отойдите на минутку. Я хочу с ним поговорить.

— Да нечего там говорить! — огрызнулся Косак. — Этот тип знаменит в нашем мире. “Тупица из Тупиц”. Сам шага ступить не может. Он даже Трёх Принципов не знает!

И тут великан подал голос:

— Я знаю принципы. Я их усердно учил.

— Ну-ка, повтори!

— Э-э… Первый принцип: Призыватель — это… ну… абсолютная жизнь. Второй принцип: Ценность Призывателя… м-м… это приоритет, поэтому возникает конфликт. Третий…

О чём это они?

— Ну, видели? — фыркнул Косак. — Вот такой он человек. Нам подсунули пустышку! Его надо прибить прямо сейчас, чтобы он сто дней в откате висел!

«Если он погибнет, его нельзя будет призвать сто дней?» — Джу Хёк только сейчас об этом узнал.

— Я сам разберусь.

— Как скажете.

Джу Хёк посмотрел на варвара, который стоял с потерянным видом.

— Как тебя зовут?

— Не знаю. Забыл.

— Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Нет. Не знаю.

— А про башню что-нибудь помнишь?

— …Нет. Не помню.

М-да, тяжелый случай. Джу Хёк открыл подробное описание.

[Дикарь-щитоносец из племени Равнин. Обладает выдающейся физической силой, способен голыми руками переломить хребет огромному огру. Однако он был невероятно глуп — настолько, что забыл собственное имя. В итоге он попался на уловку фальшивого героя и стал “живым щитом” в битве с девятиглавой Гидрой. Гидра окатила его кислотным дыханием, но он не умер. Напротив, он схватил монстра за челюсть и начал рвать её. Даже когда его тело плавилось под воздействием кислоты, он продолжал душить Гидру, пока не испустил дух вместе с ней.]

А-ах…

Какая трагичная история.

«Так вот почему он “щитоносец”.»

Перед глазами Джу Хёка пронеслись картины, словно в кино. Простодушный воин, который честно сражался с монстрами. Добрый малый, который за спасение людей получал лишь черствую корку хлеба. А потом доверился не тому человеку и стал пушечным мясом…

Слезы нахлынули сами собой. Каким же добрым нужно быть, чтобы позволять так собой пользоваться?

Ну и пусть он ранга R. Ну и пусть он не блещет умом.

Джу Хёк взял варвара за огромную руку, которая была размером с крышку от котла.

— Добро пожаловать. Будем штурмовать башню вместе.

— Я сделаю всё, что велят.

Как же его называть? Он снова заглянул в каталог.

— Давай выберем имя. Тебе нравится “Дикарь”? Или, может, “Гобан”?

— …Не знаю.

— Выбери одно. Дикарь или Гобан?

— Гобан.

— Я сделаю тебя счастливым, господин Гобан. Веришь мне?

— Гобан верит Призывателю. Гобан будет слушаться.

А затем:

— Господин Косак, господин Гобан. Теперь мы одна команда. Давайте работать сообща.

Косак закатил глаза, но спорить не стал.

— Эх, чего не сделаешь ради Призывателя Бона… Ладно. Глыба мяса есть, щит надежный. Буду учить его жизни, сделаю из него человека.

— Отлично. Тогда прямо сейчас выдвигаемся на шестнадцатый этаж.

— Слушаюсь! …Эй, Гобан! Чего застыл? Отвечай давай!

— С-слушаюсь.

— Не заикайся мне тут! Мешок с костями!

Робкий парень-игрок, безумный ассасин и варвар-великан с крошечным мозгом.

Весьма странная компания.

Джу Хёку было немного не по себе, но…

«Думаю, мы как-нибудь справимся.»