День, на который был запланирован рейд игрока Нам Га Ын на 63-й этаж корейской Черной Башни.

Чон Гван Иль еще ранним утром поспешил в мастерскую магазина игроков, расположенную неподалеку от Сеула. Он встретился с мастером, который посвятил всю свою жизнь кузнечному делу, и спросил:

— Мастер, ремонт закончен?

— Меч был сделан из орихалка. Орихалка у нас в достатке, так что с починкой проблем не возникло, но…

— Есть какие-то трудности?

— Этот меч изначально был старым, с зазубринами то тут, то там. Многие гравировки стерлись, я даже не смог разобрать первоначальный узор. Из-за этого я не смог исправить те повреждения, что были на нем изначально.

— А как насчет повреждений, которые появились после того, как его использовала игрок Нам Га Ын?

— Эта часть восстановлена идеально.

— А! Вот и славно. Тогда никаких проблем.

Повреждения, которые были на предмете в момент его приобретения, — тут уж ничего не поделаешь. Главное, что новые поломки можно починить. Разве этого недостаточно?

Чон Гван Иль не забыл перевести плату за аренду Бон Джу Хёку. Первый раз был бесплатным, но за второй уже полагалось платить.

«Нужно отправить миллиард вон».

Разве в такой критической и спешной ситуации миллиард — это деньги? Еще одно преимущество нахождения в Южной Корее. Если бы меч сдали в аренду другой стране, он бы запросил как минимум в десять раз больше.

Забрав отремонтированный меч, Чон Гван Иль помчался в Администрацию пробужденных. Весь персонал собрался в главном актовом зале агентства. Подойдя к Нам Га Ын, которая стояла там в полном снаряжении, он протянул ей оружие:

— Вот, держи.

— Ремонт закончен?

— Не совсем. Дело в том, что…

Чон Гван Иль пересказал ей слова мастера-кузнеца.

— А-а! Если он в том же состоянии, что и раньше, то всё в порядке. Просто буду осторожнее в бою.

— Ты действительно собираешься идти сегодня в рейд?

— Я же говорила. Пока я могу выдерживать темную ауру, скелеты для меня — просто груды костей.

Тщательно проверив, исправна ли нагрудная камера, прикрепленная к её экипировке, она кивнула:

— Я пошла на 63-й этаж.

— Желаем удачи!

— Давайте все вместе — мощь!

Сотрудники агентства тоже подбадривали её:

— Борись, Нам Га Ын!

— Возвращайся живой и невредимой!

— Буду ждать затаив дыхание, пока ты не вернешься.

— Покажи им, на что способна фанатка спортзала!

Она помахала всем по очереди:

— До встречи.

*Вспышка!*

Нам Га Ын исчезла. Сотрудники агентства не сдвинулись с места. Неужели всё действительно пройдет так, как они надеются?

Примерно через два часа… Снова.

*Вспышка!*

Она появилась.

— Ах… ну как всё прошло?

Нам Га Ын широко улыбнулась и показала пальцами жест V.

— Рейд успешен!

И тут же…

— О-о-о-о-о!!!

Раздались крики восторга, способные сотрясти всё здание. Шмыгнув носом, Нам Га Ын потерла его рукой и почему-то неловко поежилась. Она и сама знала: дело не в том, что она сама такая уж выдающаяся.

«Игрок Бон, огромное вам спасибо».

Если бы не Святой меч, который он ей одолжил… Башня бы рухнула, в этом не было сомнений.

«Надо будет купить ему подарок».

«Арендная плата — это одно, а подарок — совсем другое. Интересно, что вообще любят мужчины?»

Чон Гван Иль тоже был глубоко тронут. Со Святым мечом она, вероятно, без особых проблем доберется до 66-го — нет, даже до 67-го этажа. А как насчет 68-го? К тому времени игрок Бон Джу Хёк и сам уже поднимется до 60-х этажей. Это будет даже надежнее, чем Святой меч.

— Игрок Нам Га Ын, пожалуйста, передайте нагрудную камеру.

— Вы собираетесь опубликовать запись прямо сейчас?

— Нам нужно успокоить общественность.

— Хорошо!

Ситуация в корне изменилась.

◇◇◇◆◇◇◇

Я отдыхал довольно долго. Честно говоря, рейд на 28-й этаж был слишком легким. Даже Косак в какой-то момент просто стоял и смотрел, как я крушу все вокруг.

На 30-м этаже боссом был Двуглавый тролль. Это обещало быть забавным.

«Скольких мне стоит убить?»

Если подумать, в присутствии Гён Даллэ были свои преимущества. Косак даже пошевелиться не смел. Если он отчитает меня, сказав: «Господин Призыватель, стойте на месте!» — был шанс, что он получит яростный выговор в духе: «Ах ты, наглый негодник! Как ты смеешь!»

«Надо будет присмотреться к обстановке и завалить больше десяти, но и не перестараться».

[Вход на 30-й этаж Черной Башни Республики Корея.]

Я достал булаву и щит, активировал энергетический барьер, размялся и искоса взглянул на Гён Даллэ. Рядом с Джу Хёком стояла хрупкая, стройная девушка. Хоть выражение её лица и было решительным, мне было любопытно, какие способности она проявит.

— Ладно! Вы готовы, верно?

— Ха! Я давно не был на поле боя, так что чувствую прилив сил. Пожалуйста, смотрите! Я всех их перещелкаю.

— Я со всем разберусь. Даже если это будет стоить мне жизни, я защищу призывателя, — пробасил Гобан.

И тут…

— О? Я думала, вы неотёсанные ничтожества без чувства приличия, но, похоже, ваши помыслы в правильном русле.

— Хе-хе, э-это так?.. — Косак так и просиял.

— Вы должны выложиться по полной. Если господин Бон разочаруется, вас постигнет небесная кара.

— Слушаемся!

Серьезно. Что это за лицо у него? Это гордое выражение физиономии того, кого похвалил коллега по рангу SSR. Как будто новый камень сбил тот, что лежал здесь раньше.

Гобан пошел впереди. Косак следовал за ним. Гён Даллэ тоже продвигалась вперед легкой походкой.

[Миссия 30-го этажа: Победить 80 троллей любого типа и 1 Двуглавого тролля.]

[Лимит времени: 13 часов.]

[Условия завершения: Любые тролли 0/80, Двуглавый тролль 0/1]

Как только появилось сообщение о миссии… Тролли начали показываться по одному-два за раз. Но что потом?

«А?»

Действия Гён Даллэ были странными. Она вытащила что-то из широких рукавов своего одеяния.

«…Портативная колонка?»

У неё даже была флешка. Колонка, которая играла музыку, когда в неё вставляли USB. Зачем шаманке носить с собой такое?

Когда Джу Хёк посмотрел на неё с любопытством, она произнесла:

— Мне стыдно признаться. Обычно должен быть мастер, который бьет в барабан, но так как эта дева путешествует одна, я подготовила это в качестве последнего средства.

— А, да, да.

Я не знал, где она это взяла и зачем это нужно. Но так или иначе, рейд начался.

— У-о-о-о-о!

Гобан бросился вперед с ревом, а Косак двигался плавными, похожими на тени шагами. А что же Гён Даллэ?

И тут…

*Бум! Бум! Ду-дум! Бум-бум!*

Из колонки раздались звуки барабанов. В такт им Гён Даллэ затрясла своими колокольчиками.

*Динь-динь-динь…*

Странная гармония возникла между ударами барабана и звоном колокольчиков.

*Чиррриик!*

Звук лезвий тоже присоединился к этой гармонии. Оказалось, что меч в её руке был не для убийства монстров, а для извлечения звука.

— Пусть духи неба и земли даруют свою защиту молодому господину Бону. Убирайтесь немедленно, нечистые твари!

— …

«Так вот зачем ей была нужна колонка. Проведение шаманского ритуала… Посреди Черной Башни, серьезно?»

В тот же миг…

*Вшу-у-ух!*

Бронзовое зеркало, висевшее у неё на шее, засветилось, как светодиодная лампа. Теплая волна энергии ци разошлась в стороны.

— Ах!

Магия хлынула через всё мое тело. Сила нарастала. Чувства обострились.

«Это… Бафф. Тот, что повышает характеристики членов группы.»

И я был не единственным, на кого это подействовало. Тело Гобана стало еще больше. В то же время его кожа потемнела. Тролли полоснули по коже Гобана своими острыми когтями, но…

*Дзынь!*

Раздался металлический звук, и вместо этого когти троллей сломались. Косак тоже разошелся не на шутку. Аура клинков на его кинжалах стала длиннее и плотнее, а его призрачные шаги стали такими быстрыми, что за ними невозможно было уследить невооруженным глазом — он мелькал, кромсая врагов как безумец.

— Это безумие! Потрясающе! Я сейчас с ума сойду от восторга! — вопил Косак.

На троллей звуки барабанов и колокольчиков тоже повлияли. Но не в лучшую сторону — как раз наоборот. Под воздействием света зеркала, меча и колокольчиков тролли заметно замедлились. В их глазах читалось явное замешательство, и даже их регенерация — их сильнейшая способность — исчезла. Теперь они были слабее орков. Гобан разрывал их на части, а Косак шинковал в лоскуты.

Барабанная дробь становилась всё быстрее. В ответ на это звуки колокольчиков…

*Бум-бум-бум-бум! Бум-бум-бум-бум!*

*Чарррит! Чарррит!*

*Паррррит! Паррррит!*

Обрушился бешеный вихрь ритма. Мое тело двигалось само по себе, подхваченное битом. Наконец, мою грудь распирало от величия. Бушующий боевой дух, нарастающее ликование, переполняющая уверенность — ощущение, что я могу достичь чего угодно. Тролли? Проломить им черепа будет детской забавой. Настоящий мужик идет в бой. Я перебью их всех до единого!

Только я схватил оружие и собрался броситься вперед, как…

*Хвать!*

Чья-то рука схватила меня за воротник.

«Что?»

Гён Даллэ покачала головой из стороны в сторону и сказала:

— Будет лучше оставить сражение подчиненным. Молодой господин должен просто расслабиться и наблюдать.

— А? У меня плохое предчувствие… Э-э… Я просто убью парочку и сразу вернусь.

— Благородный человек не бежит даже под дождем. Как вы можете опускаться до того, чтобы стоять плечом к плечу с такими низменными существами?

— Но если присмотреться, я и сам довольно низменный. Я ханамджа. Неудачник.

— Это совершенно неприемлемо. Вы такой честный и благородный молодой господин — чрезмерная скромность не является добродетелью.

«На это нет времени. При таком темпе Косак и Гобан перебьют всех».

Я попытался вырваться силой, но…

*Сжать!*

Она не отпускала мой воротник.

— Ха-а… Я убью только одного и вернусь.

— Ваша безопасность — это самое главное.

Это душило. Счетчик убийств рос, девчонка меня сдерживала, и поэтому, не оставив выбора…

— Это приказ. Отпусти мой воротник. Сейчас же, — произнес я твердым голосом.

— Ах… э-этого нельзя допустить.

— Всё уже решено. Я иду, так что ругай меня или кричи, если хочешь, — делай что угодно.

— Ах, ах, нет…

Внезапно лицо Гён Даллэ стало смертельно бледным. И затем…

— У-у-у…

«А?»

«Она что… плачет?»

В больших глазах Гён Даллэ заблестели слезы.

«Почему?..»

Я был в полном смятении. Разве не она только что отчитывала Косака за то, что тот громко хлюпал раменом?

«Это игра?»

Не похоже. Слезы действительно падали, капля за каплей. Неужели так Гён Даллэ реагирует, когда абсолютное послушание сталкивается с Третьим пунктом Трех принципов призванных существ? И всё же, не слишком ли это для ранга SSR — плакать?

В этот момент наши взгляды встретились. И я мгновенно всё понял. Печаль и страх, отраженные в её зрачках.

«…Черт возьми».

Как идиот, почему я не понял этого раньше? Призванное существо не было просто оружием, оцениваемым исключительно по рангу. Она была личностью. Настоящим человеком с эмоциями и разумом. Разве те описания биографии в каталоге существовали просто так? Если бы они были просто обычными фамильярами, зачем вообще нужны биографии?

Косак погиб при попытке убить мастера меча. Дикий Гобан, даже если его обманули, храбро погиб, сражаясь с супердемоническим зверем — Гидрой. Они оба погибли после ожесточенных сражений. Сожаления о жизни? Похоже, у них их не было.

Но что насчет Гён Даллэ? Потеряв отца, будучи преданной дядей, которому она доверяла, и даже потеряв младшего брата, что она чувствовала, когда бросилась мстить, зная, что умрет? Ей, должно быть, было страшно. Ей, должно быть, было одиноко. Она, должно быть, была в отчаянии. Даже после смерти она, должно быть, чувствовала то же самое.

Она не была сильной девушкой. Она была слабой — до боли слабой. Она лишь притворялась сильной, чтобы скрыть эту слабость. Как чихуахуа, которая много лает, потому что она маленькая и слабая. Она напомнила мне моего младшего брата, Мин Хёка. Он тоже часто был таким, когда был маленьким.

— Ты боишься, что я могу погибнуть?

— Т-так и есть.

— Мне не стоит идти?

Кивок, кивок.

— Тогда я не пойду. Не волнуйся.

— Я очень признательна.

Какое значение имеет убийство одного или двух монстров? Я ведь всё равно ханамджа, верно? Бафф заставил меня на мгновение ошибиться и принять себя за настоящего мужчину. Пора возвращаться к своей настоящей природе.

Бой закончился быстро. Даже быстрее, чем когда мы сражались с вождем орков. Двуглавый тролль погиб в тот же миг, как появился. Гобан оторвал одну голову, а Косак отсек другую. В тот момент, когда появилось сообщение об успешном завершении миссии, Косак поспешно подбежал к нам. Он прошептал Джу Хёку на ухо:

— Эй, почему принцесса плачет?

— …Кое-что случилось.

— Неужели господин Призыватель отчитал её из-за того, что я нагрубил раньше?

— С чего бы это. И ты на самом деле заслужил того, чтобы тебя отчитали, так почему это должно быть на моей совести?

— Больно слышать. Я тоже могу заплакать.

— Плачь, если хочешь.

Как раз в этот момент…

— Ах ты, ничтожество!!! Как ты смеешь приближаться к молодому господину с телом, запятнанным кровью ёкаев! Немедленно отойди! А ну, пошел отсюда!

— …Да-да, понял.

«Хе. Теперь эти крики его ничуть не задевали. В любом случае, я должен относиться к ней хорошо. По крайней мере здесь, пусть живет счастливо. Но с другой стороны… Косак и Гён Даллэ тоже — они оба продолжали пытаться уберечь меня от малейшей опасности. Эти усилия были, честно говоря, до слез трогательными. По-настоящему».

И затем, впервые за долгое время, по всей Южной Корее прозвучало объявление для всех игроков.

[Уведомление: Вы достигли ранга рейда S++ за зачистку 30-го этажа Черной Башни (Корея).]

[Награда за рейд S++: Получен Платиновый Жетон.]

«Теперь накоплено тридцать жетонов. Какова будет следующая привилегия?»

◇◇◇◆◇◇◇

Во время аудита в Национальном собрании комиссар Пак Гён Су сделал неожиданное заявление. Успех в зачистке 62-го этажа корейской Черной Башни, прогноз рейда на 63-й этаж уже на следующий день и заявление о том, что 66-й этаж будет зачищен в течение месяца. Реакция была настолько взрывной, что полностью затмила натурализацию Ю Чхоль Мина.

Весь день телеканалы крутили кадры рейда игрока Нам Га Ын на 62-й этаж. Хотя меч выглядел крайне старым, он был массивным, и вид того, как она крошит зомби, как слабое сияние меча отгоняло темную ауру, был незабываемым.

└ Зомби выглядят как бумажные куклы. Святой тип — это совсем другой уровень по сравнению с атрибутом света.

└ Время зачистки абсурдно быстрое. Похоже на постановку.

└ Да зачем им вообще это делать?

└ Общественное мнение на дне, так что они могли состряпать видео, чтобы попытаться избежать гнева.

└ Они бы стали так очевидно лгать? Вы думаете, в Администрации дураки сидят?

└ Ну, может и не в Администрации, но я верю игроку Нам Га Ын. Вы не знаете, какая у неё репутация.

└ В любом случае, сегодня всё выяснится. Результат 63-го этажа — тогда и узнаем.

Страна затаила дыхание. Скоро они узнают. Действительно ли игрок Нам Га Ын зачистит подряд 63-й этаж?

И тут новости посыпались одна за другой.

<Экстренные новости: Миссия со скелетами на 63-м этаже успешно завершена!>

<Сила Святого меча четко проявилась на кадрах рейда — он оказался заклятым врагом нежити.>

<Движения игрока Нам Га Ын также выделялись: она свободно владела массивным двуручным мечом.>

<Она подавала надежды с самого начала. Многие говорят, что один её талант превосходит способности Ю Чхоль Мина.>

<Объявлен рейд на темных гулей на 64-м этаже через три дня — «Я уверена. Я обязательно добьюсь успеха».>

<66-й этаж? При таких темпах это может не занять и месяца.>

└ Свершилось!!!

└ Кричите во всё горло! Шестьдесят шестой этаж!

└ Все вы, идиоты, которые говорили, что это постановка, посмотрите теперь!

└ Это заняло всего два часа.

└ Я помню, как смотрел кадры рейда США. Разве это не заняло около семи часов?

└ Святой меч — это читерский предмет.

└ Ю Чхоль Мин, ублюдок, так ему и надо. Если бы он просто молчал, он мог бы сам использовать этот меч, чтобы зачистить 66-й этаж.

Реакция была не чем иным, как взрывом. Каждый интернет-форум в Южной Корее превратился в фестиваль. Платформы коротких видео — ролики в соцсетях, YouTube Shorts, Reels, TikTok — были наводнены минутными смонтированными хайлайтами рейдов Нам Га Ын на 62-й и 63-й этажи.

И затем — финальный штрих. Сообщение, которое прозвучало только для корейских игроков.

[Уведомление: Был достигнут ранг зачистки S++ за миссию 30-го этажа Черной Башни (Корея).]

└ А?

└ Что за чертовщина…

└ Это безумие!

└ Что это, что это?

└ Наконец-то общенациональное объявление.

└ П-погодите, общенациональное объявление означает?..

└ Достигнут рекорд рейда S++ на 30-м этаже.

└ Вау, это же просто смертельная доза национальной гордости.

Двухчасовая зачистка 63-го этажа игроком Нам Га Ын уже была мощным приливом катарсиса. Но вдобавок ко всему, кто-то — личность неизвестна, но определенно кореец — установил рекорд рейда S++ на 30-м этаже. Разве могли бы патриоты спокойно промолчать?