Комиссар Пак Гён Су готовился выйти к прессе впервые за долгое время.

В последнее время он находился под колоссальным давлением. Стресс был настолько велик, что даже президент — его близкий друг и политический партнер — намекал, что ему, возможно, стоит подумать об отставке.

Но теперь ситуация в корне изменилась. Они не просто преодолели кризис, они нанесли сокрушительный встречный удар. И всё это благодаря игроку Бон Джу Хёку. Обладателю рекорда S++ ранга, который к тому же принес артефакт, способный нейтрализовать темную ауру нежити.

Южная Корея стала страной, владеющей Святым мечом.

Конечно, зарабатывать на этом деньги будет сам Джу Хёк, но тот факт, что Администрация будет управлять процессом аренды, давал ведомству огромную власть. Начиная с 61-го этажа и выше, наличие Святого меча становилось обязательным условием для любой страны. Если только не появится другой святой артефакт. Но даже если он появится, странам всё равно придется обращаться за арендой.

Разница между наличием одного предмета и двух в первую очередь сказывалась на безопасности. А значит, всем остальным ничего не оставалось, кроме как следить за настроением Кореи.

Пак Гён Су направился к залу для пресс-конференций. Вместе со статусом Администрации выросла и уверенность в его походке. Шаг за шагом, расправив плечи и высоко подняв голову, он подошел к трибуне.

— Мы готовы отвечать на вопросы.

Репортеры тут же вскинули руки. Указав на одного из них, комиссар кивнул.

— Для начала, пожалуйста, объясните эффекты Святого меча.

Пак Гён Су ответил, сверяясь с подготовленным документом:

— Суть Святого меча можно свести к одному: сияние. Это сияние нейтрализует темную ауру. Повышенная сила атаки против нежити, ментальная стойкость, святое пламя и усиление критических ударов — приятные бонусы, но они вторичны.

— На видео сияние вокруг меча выглядело слабым. Есть ли способ его усилить?

— Об этом я тоже сожалею, но на данный момент мы ничего не можем сделать.

Следующий вопрос.

— Внешне меч выглядит довольно старым. Кажется, его прочность оставляет желать лучшего…

— Его можно починить. У нас есть мастера-кузнецы, работающие по заказу Администрации, а запасы орихалка велики, так что проблем с эффективностью меча нет никаких.

Следующий.

— Администрация выкупила его? Какая часть бюджета была потрачена?

— Меч находится в нашем распоряжении, но это не тот предмет, который мы покупали.

— Тогда как он у вас оказался?

— У него есть отдельный владелец. Меч не продается — возможна только аренда.

— А что насчет арендной платы?

— Мы не будем разглашать эту информацию.

«С чего бы нам вам это говорить?» — подумал Пак Гён Су.

В любом случае, нет нужды устанавливать цену заранее. Те, кому прижмет, сами всё поймут. Арендодателю достаточно сказать лишь одну фразу: «Предлагайте вашу цену».

— Можем ли мы узнать, кто владелец Святого меча?

— Личность владельца мы также не раскрываем. Администрация будет действовать от его имени.

— Есть ли ограничения на аренду предмета?

— Да. Страны, желающие арендовать его, должны прислать своих игроков в Корею и использовать его в контролируемой локации. Также существует риск кражи или потери, поэтому они должны подписать контракт о принятии на себя полной ответственности.

— Могут ли отдельные игроки арендовать его в частном порядке?

— Нет. Аренда осуществляется только на государственном уровне. Государство должно предоставить гарантии.

— Есть ли еще какие-то ограничения?

Наконец-то настал момент, которого он так ждал.

— Любая страна может арендовать его — за исключением Японии. Причину вы все знаете.

Комиссар Пак Гён Су лучезарно улыбнулся.

— Кроме того, настоящим мы заявляем, что впредь не будет никаких обменов с Японией касательно Башни.

Ни один репортер не спросил, действительно ли это необходимо. Лишь один голос прозвучал из зала:

— Было ли на это получено одобрение президента?..

— Вы думаете, я бы сделал такое по собственной инициативе?

— …

— Переманивание игроков другой страны, по сути, ничем не отличается от объявления войны. Контроль экспорта? Дипломатическое давление? Пробуйте что угодно.

И в дополнение:

— В зависимости от обстоятельств, в список стран, не имеющих права на аренду, может быть добавлена еще одна.

Он явно метил в Китай. Они тоже отчаянно пытались переманить корейских игроков.

Так или иначе, пресс-конференция подошла к концу. Пак Гён Су почувствовал, как тяжесть, так долго давившая на грудь, наконец исчезла.

└ Вот это да! За такое грех не выпить.

└ У кого-нибудь есть перевод реакции Японии?

└ Да, мне тоже интересно.

└ Выложите и реакцию Китая тоже.

└ Какой там ник у Ю Чхоль Мина в Старграме? Надо пойти посмеяться над ним.

└ Его только что удалили.

└ ХА-ХА, какой же он предсказуемый.

◇◇◇◆◇◇◇

Заседание Совета национальной безопасности, проходившее в резиденции премьер-министра Японии.

Министры и высокопоставленные чиновники собрались вместе, глядя на огромный монитор. На нем крутили запись зачистки Кореей 63-го этажа Черной Башни. Поскольку это была запись с нагрудной камеры от первого лица, они не могли оценить общую стратегию, но этого было более чем достаточно, чтобы подтвердить силу Святого меча.

Игрок осторожно агрил темных скелетов по одному, используя метательное оружие. Создавая ситуацию «один на один», он безжалостно кромсал их Святым мечом. Скелеты, окутанные темной аурой, падали замертво, не в силах сопротивляться. Их оружие и щиты разлетались в щепки вместе с ними.

Назвать этот меч заклятым врагом нежити не было преувеличением.

Они не впервые видели кадры зачистки 63-го этажа. У них были данные Ю Чхоль Мина, а также видео, предоставленное США. Но они никогда не видели столь выдающихся результатов, как на этом видео.

А что насчет времени зачистки?

У Ю Чхоль Мина это заняло двенадцать часов. У США — девять. Напротив, игрок Нам Га Ын справилась всего за два часа.

Да, именно так. Два часа.

И это при том, что бой велся осторожно и методично. Если бы она поторопилась, зачистка за полтора часа была бы вполне возможной.

Может ли один предмет действительно иметь такое значение? Не стоило ли им привезти этот предмет вместо Ю Чхоль Мина?

В зале совещаний воцарилась тишина. Лица чиновников были мрачными. Премьер-министр Японии Кавагути не был исключением. Той пресс-конференцией они бросили в Корею бомбу, но она даже не взорвалась. Вместо этого Япония сама оказалась под ударом.

— Значит, святой атрибут. Помимо этого Святого меча, есть ли вероятность существования других предметов со святым атрибутом?

— Насколько нам известно на данный момент, это единственный экземпляр. Однако…

— Продолжайте.

— Возможно также, что другие страны обладают подобными предметами, но не разглашают этого.

Верно. Не может быть, чтобы он был единственным. Если хорошо поискать, найдутся и другие. Пока что в этом предмете не было острой необходимости — в конце концов, Япония была только на 57-м этаже.

Но их гордость была серьезно уязвлена. Они потерпели унизительное поражение. Чем больше премьер-министр Кавагути думал об этом, тем сильнее закипал его гнев.

Что? Они не сдадут Святой меч в аренду Японии?

— Эти чертовы чосонские выскочки.

Какое могло быть большее унижение? Рейтинги одобрения, подскочившие после натурализации Ю Чхоль Мина, теперь стремительно падали с каждой секундой.

— Проклятье!

Он начал нервничать. Настал момент, когда было необходимо хоть что-то, чтобы переломить ситуацию.

— Когда Ю Чхоль Мин обещал зачистить 57-й этаж?

— Он сказал, что сделает это как можно скорее. Похоже, его спровоцировала ситуация в Корее.

— Хм.

До дедлайна на 57-м этаже оставался сорок один день. Изначально на этот этаж должен был идти лучший игрок Японии. Но тот погиб в нелепом несчастном случае прямо во время зачистки, и им ничего не оставалось, кроме как привлечь Ю Чхоль Мина. Планировалось закончить за десять дней до срока, но…

— Может, сделаем это прямо сейчас?

Это и правда могло быть хорошей идеей. К тому же помогло бы поднять рейтинги.

— Хорошо. Пусть зачистит 57-й этаж побыстрее. Преподнесите это красиво и агрессивно рекламируйте.

— Да, мы приступим.

— Обеспечьте ему полную поддержку, чтобы ничто не мешало восхождению.

— Слушаемся.

◇◇◇◆◇◇◇

В Японии квартиры считаются жильем для обычных людей. Богачи живут в роскошных особняках. А те, кто еще богаче? Они живут в величественных старинных поместьях. С прудами в саду и массивными карпами кои, лениво плавающими в них. Дом, который японское правительство выделило Ю Чхоль Мину, был именно таким местом.

— Блять!

Ю Чхоль Мин выругался, листая ленту в смартфоне. Ситуация разворачивалась ровно наоборот по сравнению с тем, что он ожидал. После получения японского гражданства одной из его ежедневных привычек стал просмотр корейских порталов в поисках новостей.

Сначала это было забавно. Новости по ТВ и статьи в сети лились нескончаемым потоком. Администрацию пробужденных критиковали, разведку и полицию называли идиотами, все ругались и грызлись между собой…

Но что это за бред? Ситуация полностью перевернулась. Они даже провели пресс-конференцию, чтобы спровоцировать их…

Тем не менее, корейские новости были полны только похвалы в адрес игрока Нам Га Ын и Святого меча. Конечно, его имя там тоже упоминалось. Разница была лишь в том, что каждое упоминание о нем было чистым проклятием.

└ Я убью Ю Чхоль Мина.

└ Есть способ узнать адрес этого ублюдка в Токио?

└ Надеюсь, он облысеет и станет импотентом.

— Жалкие ничтожества.

«Давайте, спамьте своими комментариями. Как будто это на меня хоть каплю влияет».

Ю Чхоль Мин тоже смотрел кадры зачистки Нам Га Ын. 62-й и 63-й этажи.

«Погодите — неужели там и правда было так легко?»

Он сам харкал кровью из-за темной ауры. Всё дело было в этом предмете со святым атрибутом — Святом мече.

Если у них был такой предмет, они должны были отдать его ему давным-давно. Если бы отдали, он бы, может, даже подумал о том, чтобы не менять гражданство…

— Если бы я только потянул время чуть дольше…

Нет. Сожалеть сейчас — значит проиграть. Всё, что ему нужно делать, — это жить на широкую ногу в Японии. Раз уж он натурализовался, он быстро зачистит японскую Черную Башню, начиная с 57-го этажа. Как только он это сделает, он станет героем Японии. 58-й этаж, затем 59-й, 60-й… Пусть хейтеры бесятся сколько угодно — в конце концов победителем будет он.

Так верил Ю Чхоль Мин. Верил без тени сомнения.

◇◇◇◆◇◇◇

Закончив с делами, Джу Хёк заказал десять ведерок самого дорогого мороженого, которое продавалось в круглосуточном магазине рядом с его апартаментами. То самое мороженое, которое он раньше сознательно игнорировал, даже когда оно попадалось на глаза.

«Ты и правда прошел долгий путь, Бон Джу Хёк».

И это было здорово. На его банковском счету лежало больше миллиарда вон. И в этот раз, только после того как Джу Хёк взял первую ложку, Гобан и Косак наконец открыли свои контейнеры и принялись за еду, а Гён Даллэ тоже с удовольствием лакомилась, причмокивая маленькими губами.

Посражавшись вместе в Башне, эти трое заметно сблизились. Было приятно смотреть, как они тепло болтают, поедая мороженое. Он надеялся, что они и дальше будут так ладить.

— Поистине, мои уста вкушают блаженство. Такие сладкие деликатесы — я никогда не пробовала ничего подобного даже в королевском дворце.

— Хе-хе, теперь вы сможете есть это досыта, принцесса. Господин Призыватель настолько щедр, что ничего не жалеет для нас.

— И впрямь. Вы никогда не должны забывать о благосклонности молодого господина.

— Это само собой разумеется. Вы ведь тоже это понимаете, верно? Так, Гобан?

— Принцесса права. Я предан всегда и во всем, — пробасил Гобан.

«Посмотрите на них. Теперь они уже начали подлизываться и к коллеге по призыву?»

Но тут…

— В последнее время не тревожит ли что-нибудь настроение молодого господина? Помимо вас двоих, разумеется.

Услышав слова Гён Даллэ, Косак глубоко задумался, а затем выпалил:

— А! Есть одна вещь.

— Есть? Такое вопиющее безобразие — говори же немедленно.

— Есть один ублюдок по имени Ю Чхоль Мин, проклятый предатель. Этот парень, видишь ли…

Косак с азартом начал ябедничать на Ю Чхоль Мина. Выражение лица Гён Даллэ постепенно менялось.

— Что?! Какой гнусный, проклятый негодник! Человек, наделенный великой силой, должен всецело посвятить себя процветанию нации и верно служить своей стране — и всё же он смеет вверять себя японским пиратам? Поистине абсурдно!

Бледное лицо Гён Даллэ ярко вспыхнуло.

— От одного упоминания о японских пиратах у меня зубы скрепят. Я не оставлю этого человека в покое. Он обязательно заплатит за это.

— Хорошо сказано. Как и ожидалось от принцессы.

Затем она повернулась к Джу Хёку.

— Молодой господин.

— Да?

— Возможно ли раздобыть предмет, которым пользовался этот Ю Чхоль Мин? Я знаю, это будет хлопотно, но, пожалуйста, достаньте его для меня. Я прошу об этом, потому что он мне действительно необходим.

— Нет. И даже если бы такая возможность была, я бы не стал его доставать.

— Что?

Что она задумала сделать с ним? Он мог догадаться. И это было то, против чего он был категорически против. Если бы он хотел чего-то подобного, он бы в первую очередь отправил Косака в Японию. Тот мог бы пробраться в самолет до Токио, используя скрытность, одним чистым движением снести голову Ю Чхоль Мину, повязать на нее бантик и дело с концом.

Косак тоже этого хотел, но Джу Хёк запретил. Не было нужды убивать Ю Чхоль Мина.

— Он тот, кто сошел с пути человеческого. Если оставить такого человека в покое, несправедливость восторжествует.

— Эй, тогда мы сами отправимся в Японию, чтобы совершить несправедливый поступок.

— …Что?

— Теперь он японец. Давай не будем вмешиваться. Пока мы сами хорошо едим и хорошо живем — этого достаточно.

Тут вмешался и Косак:

— Господин Призыватель прав. Поистине мудро, как и всегда.

— Правда?

— Конечно. Раз мусор вывезли в Японию, разве в Корее не стало чище?

— Вот именно. Ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе.

Обычно он мирился с несправедливостью, если мог. Это всегда было его жизненным кредо. Сложный человеческий мир. Даже когда кажется абсолютно ясным, кто виноват, роли преступника и жертвы могут поменяться в мгновение ока. Вот почему его ментальная позиция всегда была нейтральной.

И прежде всего, самая важная причина — он не собирался ничего делать с Ю Чхоль Мином ценой жертвоприношения Гён Даллэ. Она была ценным спутником.

«Посылать карму — значит получать отдачу. Позволить принцессе страдать только ради того, чтобы разобраться с таким куском мусора? Я против».

Косак подкатился вплотную к Джу Хёку и потер ладони.

— Я с самого начала знал, почему вы против. Это потому, что вы беспокоитесь о принцессе — такой добродетельный, такой мудрый и самый лучший!

Плечи Джу Хёка слегка приподнялись. И впрямь, вовремя сказанная лесть была слаще мороженого.

Но Гён Даллэ произнесла:

— Я лишилась дара речи от заботы молодого господина. Однако! То, что я намерена послать, — это не клинок.

«А?»

Если не клинок, тогда что?

— Я пошлю его же собственную карму.

«Какую еще карму?»

— Какими бы ни были действия человека, в конечном итоге он получит вознаграждение или наказание. Причина и следствие, круговорот справедливости — так устроено мироздание.

— И что?

— Если послать карму, возмездие просто наступит немного раньше.

— А-а.

— Если Ю Чхоль Мин накопил благую карму, то придет удача. Если злую — последует несчастье.

Удача и несчастье… Всего-то?

— …И за манипуляцию кармой не будет никакой отдачи?

— Только удача и несчастье определяются согласно законам неба и земли. Этой деве не будет причинено никакого вреда. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Ну, тогда…

— Теперь, когда я об этом думаю, нам и правда не стоит оставлять Ю Чхоль Мина в покое. Если он сошел с человеческого пути, он должен хотя бы испытать какое-то несчастье.

При этих словах Косак громко захлопал в ладоши.

— Господин Призыватель говорит истину! Тот, кто нарушает путь, должен быть наказан. Вот почему я собирался сам сесть в самолет до Японии!

— Давайте сделаем это немедленно!

— Хе-хе-хе, как и ожидалось, ваше мышление гибкое. Такие молниеносные смены позиции — то в одну сторону, то в другую…

Это звучало скорее как оскорбление, чем как комплимент.

Джу Хёк бросил на него сердитый взгляд, и Косак вздрогнул.

— Я… я был неправ.

По крайней мере, он это признал. Вот почему льстецы никогда не кончали добром.

«Достать что-то, чем пользовался Ю Чхоль Мин, будет нетрудно. Парень наверняка оставил свои вещи в доме, где жил раньше.»

Оставим это в стороне — он всё еще не проверил, что за перк он получил. Когда он посмотрел на тридцать Платиновых жетонов в своем инвентаре:

[С накопленным итогом в 30 Платиновых жетонов предоставляется привилегия.]

«Что там?»

[Привилегия: В эксклюзивный инвентарь Башни добавлен Билет сброса времени перезарядки навыка.]

— О!

Билет сброса перезарядки навыка! Потрясающе. Великолепно.

— Что вы получили?

— Та-да!

— Ва-а! Это поистине великая вещь. Поздравляем!

— Это всё благодаря вам, ребята.

— О боже, вы нас смущаете. Да что мы вообще сделали?

— Ха-ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе-хе.

Атмосфера снова стала веселой. Как и сказал Косак, это был действительно отличный предмет. Его сила исходила от его призванных спутников. В этом смысле сброс навыка был высшей наградой. Потому что это означало, что он может использовать случайный призыв еще один раз.

«Может, использовать его прямо сейчас?»

Нет, это было бы глупо. Сброс перезарядки навыка — это главный козырь. Он прибережет его для действительно безвыходной ситуации.