В общественном центре «Хэддонфилд Хармони» Карен сидела во главе стола в кабинете для терапии, который из-за собравшихся там детей младшего подросткового возраста напоминал классную комнату. Но эти дети находились в группе риска, жили в неблагополучных семьях или переезжали из одной приёмной семьи в другую, некоторые из них были жертвами жестокого обращения. Почти во всех случаях они сталкивались с эмоциональными проблемами, которые могли бы вызвать беспокойство даже у взрослых, не говоря уже о детях их возраста. У некоторых наблюдались признаки посттравматического стрессового расстройства.

На последних нескольких занятиях Карен предлагала детям поработать над самодельными куклами. Старшие дети делали кукол-мальчиков или кукол-девочек, время от времени добавляя забавные детали, например перья вместо волос или глаза-пуговки. Младшие дети обычно наряжали своих кукол в костюмы, поэтому Карен заметила пирата, астронавта, пугало и нескольких супергероев, а также принцессу с невероятно длинными волосами и пару призраков и ведьм в стиле Хэллоуина.

Дети держали своих кукол вертикально на столе и склоняли головы, как будто дремали или вот-вот заснут, пока их куклы обсуждали свои чувства. Таким образом они могли проецировать свой страх и эмоции на кукол. Но куклы могли быть, а могли и не быть проекцией самих детей. Иногда куклы изображали человека, который их беспокоил или пугал. Один мальчик, сделавший куклу-клоуна, забросил её и сосредоточился на распутывании йо-йо.

«Кто хочет пойти первым?» — спросила Карен.

«Я король Брэдли, — сказал Тайлер, наклоняя свою королевскую марионетку влево и вправо, — и я злюсь из-за дождя».

Карен вспомнила из досье Тайлера, что его отчима звали Брэдли.

«Когда мой брат приходит с работы, — вмешался Коди, — я пугаюсь, потому что он приводит с собой парней, которые дерутся и швыряют людей через стены».

Миа положила свою куклу на стол, придавив радужное платье ладонью левой руки, и подняла голову. Она посмотрела на Карен с душераздирающей уязвимостью в глазах. «Если ты сбежишь из дома, то никто не сможет причинить тебе боль».

Карен не могла понять, говорит ли девочка о своей ситуации или даёт совет Коди. Но она не могла одобрить побег подростков из дома. Есть более безопасные способы. «Нам нужно искать защиты и утешения у тех, кто нас любит, — сказала Карен. — Но прислушивайтесь к своим чувствам. Вы все пережили очень трудные ситуации, и время от времени мы сталкиваемся с плохими людьми».

Миа слегка кивнула. Несколько других детей пробормотали что-то в знак согласия. Некоторые по-прежнему не выражали никаких эмоций. Но все внимательно слушали.

«Но ведь мы можем использовать средства коммуникации, верно? Мы можем использовать свой голос и говорить взрослым, что мы доверяем тому, что происходит в нашем сознании, и это помогает нам решать проблемы и уважать свои чувства».

— Как ты? — спросила Миа.

Карен улыбнулась. «Всё верно, — сказала она. — Как и я. Но я не единственная, кому ты можешь доверять».

Миа кивнула, взяла свою куклу и опустила голову на стол, готовая начать.

* * *

Почти час спустя Лори вела свой чёрный пикап «Ниссан» по захудалому району, где ей не хотелось бы оказаться одной ночью без свистка и баллончика с перцовым аэрозолем, не говоря уже об одном из её пистолетов. Все дома, мимо которых она проезжала, находились в разной степени разрушения; в худших из них на месте разбитых окон была фанера, а в одном случае — лист картона. На стенах, светофорах и некоторых фанерных панелях появились граффити.

Почти все машины, мимо которых она проезжала, были как минимум на 20 лет старше, чем в тот день, когда их выпустили из автосалона. Одна стояла у обочины на шлакоблоках. У многих не было колпаков на колёсах, были вмятины или грунтованные панели. Некоторые небольшие дворики перед домами были ухоженными, но большинство заросло сорняками.

Несколько взрослых сидели на крыльце, некоторые пили пиво из банок или бутылок. Они выглядели потерянными и вялыми. У них не было ни работы, ни обязательств, которые могли бы их мотивировать. Общество оставило их на произвол судьбы, и они были вынуждены сами о себе заботиться, несмотря на все трудности.

Лори свернула на улицу с указателем, повернула налево и увидела впереди общественный центр. Мужчины средних лет играли в баскетбол на бетонных площадках, забрасывая мяч в кольца без сеток — их либо снимали, либо не устанавливали вовсе. Когда Лори заехала на парковку напротив общественного центра, она заметила группу детей лет семи-десяти, если судить по их виду, которые садились в белый фургон. Затем она заметила Карен, которая стояла рядом с кем-то, кто, как она подумала, был помощником её дочери. Они помахали детям на прощание и вернулись в здание.

Лори несколько минут сидела в пикапе, пока остывал двигатель, постукивая пальцами по рулю, а затем тяжело вздохнула. Она хотела прояснить отношения с дочерью, и не только ради Эллисон. Но будет ли справедливо обсуждать личные дела с Карен на работе? Будет ли она готова выслушать? Или займёт оборонительную позицию? Когда речь идёт о сильных эмоциях, любое обсуждение может пойти по любому из двух сценариев.

Последнее, чего хотела Лори, — это испортить профессиональные отношения Карен и навредить той сфере жизни дочери, которая не была запятнана одержимостью Лори.

Ладно, — подумала Лори. Тогда обсудим это в другой раз.

Сев за руль пикапа, Лори поехала в более благополучный район города, туда, где она в последний раз беззаботно проводила время.

* * *

Эллисон сидела в дальнем углу на уроке истории, и её внимание было рассеяно. После математики и физики, которые шли один за другим, она была не в состоянии сосредоточиться на истории — последнем уроке в её школьном дне. Она пыталась вникнуть в слайд-шоу мисс Деджон о напряжённых отношениях между Аароном Бёрром и Александром Гамильтоном, которые привели к знаменитой дуэли, но после того, как Деджон отказалась поддаться на провокацию Мэтта Эванса и обсудить популярный мюзикл, который она смотрела семь раз, все исторические детали слились для неё в одно пятно политических распрей.

Эллисон предпочла бы обсуждение Бродвея, но в конечном счёте план урока возобладал. Мисс Деджон была настроена серьёзно — или, скорее, серьёзно настроена на изучение истории. На уроке у неё не было времени на поп-культуру.

Подавив зевок, Эллисон выглянула в окно и увидела одинокую фигуру за школьным забором.

Женщина со светлыми волосами до плеч и в очках в тонкой оправе.

Эллисон выпрямилась. Бабушка?

* * *

Сидя высоко на трибуне для болельщиков своей команды, Лори наблюдала за тем, как футбольная команда «Хэддонфилд Хаскерс» в сине-жёлтой домашней форме и с защитными накладками под ней выполняла тренировочные упражнения под отрывистые команды тренера. Кряхтящие лайнмены толкали блокирующие сани. Квотербек отрабатывал передачу мяча, пятясь назад и бросая пасы принимающим и бегущим защитникам. А кикер с роботизированной точностью забивал один филд-гол за другим.

Эллисон сидела рядом с Лори и перебирала стопку денег в оранжевом конверте, который Лори получил от двух британских журналистов. Кроме первых нескольких рядов, все места на трибунах были заняты.

— Это... я не могу это принять, — сказала Эллисон, протягивая конверт Лори.

Лори проигнорировала этот жест и посмотрела вдаль. «Используй его, как пожелаешь».

Эллисон опустила конверт на колени и задумалась. «Я потрачу его на...»

— Это для твоего же удовольствия, — сказала Лори Эллисон, прежде чем та успела произнести что-то излишне альтруистичное. — Наслаждайся.

Лори встала, собираясь уходить.

— Ты же не собираешься делать какую-нибудь глупость, правда?

Лори растерянно посмотрела на неё сверху вниз.

Как будто смысл был очевиден, Эллисон сказала: «То есть… покончить с собой?»

“ Покончить с собой?

«Так говорят в… Когда ты что-то отдаёшь… И я знаю, что у тебя проблемы… И…»

Улыбнувшись, Лори сказала: «Не сегодня, малыш. Майкл Майерс сегодня покидает Смитс-Гроув. Сорок лет прошло с той ночи. Его переводят. Запрут навсегда. Такова его судьба. Я хочу увидеть его первым. Попрощаться».

«Такова твоя судьба?»

Лори задумалась. «Может быть, и так, — сказала она с улыбкой. — Чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами».

Эллисон усмехнулась. «Ты же Лори Строуд, — сказала она. — Ты не боишься людей. Это люди тебя боятся».

— Ха. Может быть, — сказала Лори. Но она осознала, что в её собственной истории есть неприятные моменты, черты характера и модели поведения, которые она не могла отрицать, но и изменить не могла. — Если ты позволишь своим страхам взять верх... Если ты позволишь себе стать жертвой, они нападут на тебя. Они нападут на тебя духовно. Они будут сдерживать тебя. Сдерживать от реализации твоего предназначения. Она на мгновение уставилась на поле, пытаясь принять решение, которое изменит её саму и её жизнь. И ответ был предсказуемо мрачным. «Если бы я мог… я бы сам его похоронил. Я бы сказал: «Прощай, Майкл».»

На поле под ними футболисты в шлемах и щитках бегали и врезались друг в друга, тщательно готовясь к предстоящему матчу.