Дана остановилась перед входом в дом Лори Строуд и прислушалась к тому, как женщина запирает дверь на несколько замков. Она толкнула Аарона, который небрежно разглядывал интерьер дома через окно, и кивнула в сторону двери. Он кивнул в ответ, подтвердив свою прежнюю оценку. Она заперлась здесь, за воротами, с закрытыми окнами и дверью, на которой было столько замков, что она могла бы выдержать таран.

Даже после всех своих исследований, посвящённых Лори Строуд, единственной выжившей после серии убийств, совершённых Майклом Майерсом в 1978 году, Дана не знала, чего ожидать при встрече с этой женщиной, но она и представить себе не могла, что та будет выглядеть такой… нормальной. Конечно, Лори постарела, но изящно, учитывая, что с той роковой ночи прошло сорок лет, и она казалась в хорошей физической форме. Она была травмирована физически и эмоционально — возможно, даже психически, хотя Дана не видела этому подтверждений.

Она увидела женщину средних лет с аккуратно зачёсанными светлыми волосами до плеч, в очках в тонкой оправе, одетую в синюю джинсовую рубашку с длинными рукавами, закатанными до локтей, чтобы были видны аналоговые наручные часы с коричневым кожаным ремешком, в зелёных джинсовых брюках и ботинках до щиколотки. Да, она изолировала себя от мира, живя одна в глухом фермерском доме, укреплённом для дополнительной безопасности, но она не проявляла явных признаков безумия или бредовой паранойи. До сих пор она производила впечатление очень замкнутой, но рациональной женщины. Дана заметила один тревожный сигнал — охотничий нож в ножнах, прикреплённый к поясу Лори. Это не так настораживает, как пистолет в кобуре или заряженный дробовик, но всё же стоит принять это к сведению.

Лори провела их в гостиную, оформленную в деревенском стиле, с деревянными панелями на стенах и одной стеной из красного кирпича за приподнятой кирпичной площадкой, на которой стояла дровяная печь, а рядом с ней — поленница. Дана подумала, что, возможно, изначально в доме был камин, который Лори заделала в целях безопасности, заменив его печью. Слева от кирпичной стены стоял встроенный книжный шкаф, а справа — высокая полка, на которой Лори разместила телевизор с плоским экраном, видеомагнитофон и небольшую стопку кассет VHS.

Диван и двухместный пуфик с одинаковым цветочным принтом образовывали букву L вокруг журнального столика из стекла и бамбука. Аарон сел на диван, а Дана устроилась в ближнем углу пуфика. Не обращая внимания на кресло с подлокотниками цвета ржавчины рядом с пуфиком, Лори с относительным комфортом устроилась напротив них на деревянном стуле, который она принесла из кухни. Она поставила на разделявший их журнальный столик стакан с клубничным молоком. Она намеренно не предложила им ничего выпить. В обмен на обещание заплатить три тысячи долларов она пригласила их в свой дом — точнее было бы сказать «в укреплённый бункер», — но она не собиралась их развлекать. Дана не сомневалась, что они на коротком поводке.

Дана поставила диктофон на стол и направила микрофон так, чтобы он улавливал реплики обеих сторон. «Вы живёте здесь с 1985 года?»

Лори на мгновение задумалась и кивнула. «Звучит правдоподобно».

Дана оглядела комнату в поисках других людей, но никого не увидела. Она жила далеко от соседей, и к ней редко приходили гости, если вообще приходили. — Ты чувствуешь себя одинокой?

— Нет.

Такое простое, декларативное заявление. Дана не могла понять, верит она в это или нет.

Но Аарон не купился на это. «Ты говоришь себе, что защищаешь свою семью. Что, если он снова придёт за тобой, ты дистанцируешься от всех, кого любишь».

Дана кивнула, уловив логику в его словах.

«Мы с Аароном сняли несколько отмеченных наградами документальных фильмов для общественного радио. Наш последний проект пролил свет на дело об убийстве, совершённом двадцать лет назад. Нам нравится пересматривать события беспристрастно. Когда люди готовы взглянуть на вещи под другим углом, иногда открываются новые истины. Я считаю, что можно многому научиться на примере пережитых вами ужасов».

Нахмурившись, Лори сказала: «Здесь нечему удивляться. Нечему учиться на том, что произошло сорок лет назад».

— Так он настоящий? — спросил Аарон.

“Кто?”

— Бугимен, — сказал Аарон. — Я читал, что ты цитировал...

«Ты не веришь в Бугимена?»

Дана искала в лице Лори хоть намек на улыбку, хоть какой-то признак того, что она шутит, каким бы маловероятным это ни казалось. Но она задала вопрос совершенно серьезно.

— Я верю в Майкла Майерса, — разумно заметил Аарон, — в безумного серийного убийцу. Но в Бугимена? Нет.

Лори сделала глоток молока, прежде чем ответить. «Ну, тебе стоит...»

«У нас есть архивные записи доктора Лумиса после той ужасной ночи, — продолжил Аарон, не сдаваясь. — Его разум был переполнен абстрактными и апокалиптическими мыслями».

«Он просто хотел убить Майкла, — сказала Лори, — но никто его не слушал».

Возможно, иррациональное поведение Лумиса передалось Лори. Оба они не хотели видеть в Майкле Майерсе человека с серьёзными недостатками, вместо этого они возводили его в ранг некоего сверхъестественного существа, физического воплощения зла.

«Майкл Майерс — человек, который убил свою сестру, когда ему было шесть лет, — сказала Дана, предпочитая опираться на факты, а не поддаваться метафизическим размышлениям. — А потом он пришёл за тобой… Мы хотим знать почему. Мы хотим заглянуть в его разум. Вот почему ваша история так важна».

“Моя история?”

«Два неудачных брака. Сложные отношения с дочерью и внучкой». Аарон покосился на него. «Помимо прочих проблем…»

— Аарон, — сказала Дана с лёгкой ноткой предостережения в голосе.

Аарон кивнул на несколько пустых бутылочек из-под лекарств, разбросанных по столу.

Лори выпрямилась, приняв оборонительную позу. «Интересно, что Майкл убил пятерых человек, но при этом он человек. Я дважды разводилась, и я на грани нервного срыва».

— Прошу прощения, — нерешительно произнёс Аарон.

«У меня остались лишь смутные, очень обрывочные воспоминания о той ночи, — сказала Лори. — Того понимания, которое вы ищете, не существует».

Аарон кивнул, молча признавая своё поражение, как показалось Дане. Его расследование зашло в тупик.

«Его переводят в другое место», — сказал Аарон.

— Я знаю, — сказала Лори. — Завтра.

«Он будет заперт до конца своих дней», — сказала Дана, словно давая обещание, и, возможно, надеясь, что Лори утешится осознанием неотвратимости его судьбы и, может быть, только может быть, передумает.

— В этом и суть, — сказала Лори почти небрежно, с ноткой скептицизма в голосе. Дана подумала, что понимает причину сомнений Лори. Из-за того, что она преувеличила свою веру в Бугимена, она не хотела принимать простое и окончательное решение своего сорокалетнего кошмара.

«Вы отказываетесь от любых попыток реабилитации?» — спросил её Аарон.

Лори усмехнулась. «Потому что все знают, что в сорок лет обычно наступает переломный момент».

Почувствовав, что разговор заходит в тупик, Дана сменила тактику. «Давай поговорим о том, как государство забрало твою дочь, — сказала она, затрагивая деликатную тему и надеясь на более эмоциональную реакцию. — Ей было двенадцать лет. Они сказали, что ты плохая мать. Сколько времени прошло, прежде чем ты снова получила право опеки?»

— Я не знала, — сухо ответила Лори. — Но я уверена, что ты знал.

Лори встала и направилась к входной двери, устремив взгляд на растущие за окном деревья. Она словно заблудилась в дикой местности, которая простиралась за её участком. Дана задумалась, не размышляет ли она о том, как могла бы сложиться её жизнь и жизнь её дочери, если бы после трагедии она выбрала другой путь. Цена её пожизненного страха…

— Лори, — сказал Аарон, и в его голосе зазвучали настойчивые нотки. Он, как и Дана, чувствовал, что они теряют её. — Мы хотим, чтобы ты поговорила с ним. Поговори с Майклом — в безопасной обстановке. Он ни с кем не разговаривает… но, возможно, он поговорит с тобой. Наконец-то у тебя появится возможность сказать ему то, что ты всегда хотела сказать. — Аарон сделал паузу, не зная, убедили ли её его слова. — Пойдём с нами. Позволь нам помочь тебе… освободиться.

Лори оторвала взгляд от леса и посмотрела на них сверху вниз. В её глазах вспыхнул жёсткий огонёк. «Время вышло. Я приму свою плату».

Почти неслышно вздохнув, Аарон встал, отряхнул джинсы и достал из заднего кармана оранжевый конверт. Он молча протянул его ей и стал ждать, пока она пересчитает деньги.

Сунув конверт в карман джинсов, она переключила внимание на дверь и по очереди открыла все замки, прежде чем снять тяжёлую металлическую перекладину. У Даны возникло странное ощущение разрежения воздуха. Из-за того, что она была заперта в импровизированном бункере Лори, воздух казался тяжёлым, как будто каждый вдох требовал усилий. Тиканье настенных часов неподалёку казалось усиленным, придавая течению времени странную весомость.

Дана вспомнила — возможно, слишком упрощённо, — как астрофизики утверждали, что время замедляется вблизи горизонта событий чёрной дыры, что всё, что приближается к этой точке невозврата, в конце концов перестаёт двигаться и застывает навсегда. У Даны было ощущение, что время, проведённое в этих укреплённых стенах, будет играть злую шутку с разумом, что эта психологическая особенность заразит любого, кто окажется внутри, тяжёлой формой эмоциональной инертности. Она верила, что прошлое мёртвой хваткой вцепилось в Лори Строуд и что оно зародилось в её доме. Аарон предложил помочь Лори «освободиться». Но пожилая женщина отказывалась признавать свою психологическую зависимость, не хотела признавать, что сама стала своим тюремщиком.

Лори широко распахнула дверь и отступила назад. «Я уверена, что с твоей журналистской проницательностью ты сможешь найти выход».

Когда они отошли от дома, Дана оглянулась и увидела Лори, стоявшую в дверях. За мгновение до того, как Лори закрыла дверь, Дане показалось, что она заметила в глазах женщины искреннее раздумье.

Может быть, у неё ещё есть надежда...