Испуганные слова Джулиана эхом отдавались у неё в ушах.

Вики видела, что Джулиан не лжёт. Он верил в это. Но ему и раньше снились кошмары. А детям кошмары часто кажутся реальными, даже после того, как они проснулись. Иногда они боятся снова заснуть, потому что кошмар может их поджидать.

В одном она была уверена. Если она не успокоит Джулиана и не уложит его спать, её вечер с Дэйвом навсегда останется платоническим. И она была полна решимости не допустить этого. Она не слишком расстроилась из-за того, что пропустила танцы, потому что рассчитывала на приятное завершение вечера.

Она решила, что это незначительное происшествие, которое можно полностью объяснить неофициальными правилами присмотра за детьми. Она уложит Джулиана в постель и успокоит его за десять минут — максимум за тридцать, если он будет сильно напуган. «Ну же, — сказала она своим самым ободряющим тоном. — Давай посмотрим на это существо, а потом ты вернёшься в постель».

Взяв Джулиана за руку, она повела его обратно к лестнице.

Бросив быстрый взгляд назад, она увидела, что Дэйв качает головой. Она одними губами произнесла: «Десять минут» — и одарила его обнадеживающей улыбкой.

* * *

Наблюдая за тем, как Вики провожает Джулиана наверх, Дэйв вздохнул.

Если он правильно понял по губам Вики, ей понадобилось всего десять минут, чтобы вернуть их вечер в прежнее русло. Она выдавала желаемое за действительное, — с горечью подумал он. Парень был напуган. А Дэйв ещё больше разозлил его, спровоцировав эту гневную тираду с матом. С таким же успехом можно было бы дать парню энергетический напиток или порцию эспрессо. Он умолял Вики держать его за руку, пока не вернутся родители. И даже если бы ей каким-то чудом удалось уложить малышку спать, Эллисон и Кэмерон всё равно скоро должны были появиться на пороге дома Морриси. Он предвидел, что вечер всё-таки превратится в просмотр фильма и поедание попкорна.

Он рассеянно поднял руку и коснулся чувствительной кожи вокруг свежей татуировки. После даты нужно было добавить вопросительный знак.

Погрузившись в пучину жалости к себе, он достал из кармана косяк и направился обратно на кухню, намереваясь выйти через заднюю дверь, чтобы покурить. Но тут он заметил свет, льющийся из передней части дома. Окна кухни выходили как на фасад, так и на тыльную часть дома. Из уголка для завтрака у эркерного окна открывался вид на лужайку перед домом и подъездную дорожку. Обогнув стол, чтобы выглянуть в продолговатое угловое окно, Дэйв увидел, что одна из двух гаражных дверей открыта. Свет из гаража падал на подъездную дорожку.

Возможно, из-за скачка напряжения сработал автоматический открыватель дверей, и этот грохот разбудил ребёнка.

Ни Дэйв, ни Вики ничего не слышали, но в тот момент они были заняты друг другом. Негромкий гул мог быть вызван проезжающей вдалеке машиной, включившейся печью, работающей посудомоечной или стиральной машиной. Если бы на кухне не взорвалась петарда, Дэйв вряд ли заметил бы какой-то странный звук за эти несколько мимолетных минут. Конечно, Вики заметила Джулиана, но ему следовало быть снисходительнее к ней. Её внутренние датчики, отвечающие за присмотр за детьми, были бы начеку, особенно если бы Джулиан проснулся или начал за ними шпионить. Тем временем Дэйв безнадежно погрузился в пучину бушующих гормонов. «Однобокое мышление», — пробормотал он себе под нос.

Вместо того чтобы выйти через парадную дверь и направиться в гараж, он открыл внутреннюю дверь кухни и, спустившись на две ступеньки, оказался в гараже, закрыв за собой дверь. Это было самое подходящее место, чтобы закурить, не пачкая дом и не навлекая на Вики неприятности со стороны Морриси.

* * *

Вики стояла на верхней ступеньке лестницы вместе с Джулианом и смотрела в тёмный коридор, ведущий к его комнате в углу. Она оставила свет включённым, когда укладывала его спать, и не помнила, выключала ли его. Возможно, она по рассеянности щёлкнула выключателем между тем, как уложила его, и тем, как помыла посуду, но Вики не была в этом уверена. Они стояли рядом с настенными часами с огромным циферблатом. В доме было так тихо, что она слышала, как тикает каждая секунда.

«Он стоял в дверях прямо там, — сказал Джулиан, указывая на свою комнату. — Я закрыл глаза. Когда я их открыл, его уже не было».

Она включила свет в прихожей.

Дверь спальни Джулиана была открыта. Ни с того ни с сего он закрыл бы ее, прежде чем сбежать вниз. Страшный сон, вскакивает с кровати, открывает дверь, идет по коридору, представила она. Совершенно естественно. Было бы странно, если бы он закрыл за собой дверь.

«Это последний раз, когда я разрешаю тебе смотреть фильмы ужасов», — сказала она.

Вики решила, что нужно разрядить обстановку и помочь парню расслабиться, пока он не запаниковал ещё сильнее. Оставив его на верхней ступеньке, она проскользила по деревянному полу коридора, как по льду, и добралась до его двери. Там она развернулась и проскользнула в его тёмную комнату.

Она нажала на выключатель на стене, заливая его комнату светом. Оглядев комнату, которая, конечно же, была пуста, она подошла к аквариуму и тоже включила свет. Если ему от этого станет легче, подарите ему гигантский ночник.

— Вики? — раздался испуганный голос Джулиана.

Упс! Оставил его висеть. “ Все чисто, малыш, - крикнула она, поспешив высунуть голову из дверного проема. “ Бояться нечего.

***

Дэйв затянулся косяком и окинул взглядом гараж. Там было не так много беспорядка. На полках стояли разные безделушки, молотки и другие инструменты, прикреплённые к фанерному листу, прибитому к стене, которая разделяла гараж с кухней. На полу лежали пара велосипедов, один из них стоял на высокой стойке для велосипедов. Но он улыбнулся, когда посмотрел на второй отсек и увидел то, что искал.

«Крутой байк», — сказал он с благоговением.

Это был чёрно-серебристый винтажный мотоцикл Harley Davidson, который, к сожалению, пылился без дела.

Дэйв почтительно подошёл к «Харлею», гадая, заведётся ли он. Если он простоял так долго, что покрылся пылью, подумал он, то его точно нужно завести.

Он медленно обошёл его, поглаживая кончиками пальцев гладкое тело и оставляя чёткие следы на слое пыли — свидетельства своей зависти.

Дэйв перекинул левую ногу через сиденье и сел на «Харлей». Из уголка его рта свисала самокрутка. Он взялся за руль и посмотрел на подъездную дорожку, представляя перед собой открытое шоссе. «И единственное ограничение скорости, — сказал он низким голосом, — это твой собственный страх».

Почему он пылился в гараже?

Дэйв представил себе такую ситуацию. Всякий раз, когда мистер Морриси садился на мотоцикл, миссис Морриси думала, что он выглядит круто. Может быть, именно то, как он выглядит на мотоцикле, и привлекло её в нём. Потом, конечно, она родила Джулиана и перестала замечать мотоцикл. Она видела донорскую машину. Поэтому она сказала мужу, что с ездой на мотоцикле покончено. Теперь он отец, и она не хочет, чтобы её сын рос, не зная его. И вот «Харлей» без дела стоит в гараже. Проходят годы, и мистер Морриси редко вспоминает о диких и беззаботных днях, проведённых на открытой дороге, о том, как под ним урчал мощный двигатель.

А может, Дэйв всё перепутал. Может, миссис Морриси ездила на «Харлее», а мистер Морриси был очарован горячей байкершей из города. Они влюбляются друг в друга и вместе колесят по городу и окрестностям. Потом она беременеет и решает отказаться от мотоцикла, больше не желая рисковать своей жизнью или жизнью будущего ребёнка.

В любом случае для «Харлея» это провал.

* * *

Джулиан сидел на кровати, прислонившись спиной к изголовью и обхватив руками колени. Он ещё не был готов лечь под одеяло, но постепенно приближался к этому. Вики села на край кровати, надеясь, что её присутствие прогонит остатки страха.

Дэйв, наверное, злился, но она отсутствовала не так уж долго, и если Джулиан успокоился и отпустил её, то она не видела причин, по которым они вдвоём, оставшись внизу, не могли бы снова разжечь страсть. Через несколько недель они будут смеяться над тем, как их бушующее либидо было ненадолго прервано.

Вики наклонилась к прикроватному столику и выключила лампу у кровати Джулиана.

Свет от аквариума окутывал их голубым сиянием, как двадцать ночников. Благодаря свету от аквариума и тихому бульканью фильтра у неё, казалось, были все условия для того, чтобы усыпить уставшего мальчика.

— Всё хорошо? — спросила она.

Но у Джулиана была ещё одна просьба.

— Ты не включишь свет в шкафу?

Она взглянула на дверь шкафа, потом снова на девятилетнего мальчика и подумала: Серьёзно, малыш? Чтобы заснуть, тебе понадобятся солнцезащитные очки. Но потом она вспомнила, что Дэйв ждёт её внизу — она надеялась, что он ждёт её терпеливо. Или курит на лужайке перед домом. Ей показалось, что она увидела, как он потянулся за косяком, прежде чем она отвела Джулиана наверх.

— Тогда ты действительно ляжешь спать, — сказала она, не скрывая своего нетерпения, но стараясь, чтобы оно не отразилось в голосе. Больше никаких торгов, — подумала она. Пора тебе считать овечек, молодой человек.

Через мгновение он кивнул. Она опустилась на корточки, приподняла одеяло, чтобы он мог забраться под него, а затем укрыла его. Встав, она расправила джинсы и подошла к шкафу. Повернув ручку и открыв дверь, она оглянулась на него и сказала: «Помни, я буду внизу, пока твои родители не вернутся. Хорошо?»

Он снова кивнул. Она кивнула в ответ, потянулась к выключателю в шкафу и включила свет. Спальню залил свет от единственной лампочки в шкафу.

— Вот чёрт! — воскликнул Джулиан.

Вики резко повернулась к шкафу, чтобы посмотреть...

Перед ней стоял мужчина в комбинезоне, тёмная фигура с бледным, безжизненным лицом, который смотрел на неё мёртвыми глазами. Не лицо, а маска.

Прежде чем она успела среагировать — или издать хоть звук, — он схватил её за горло левой рукой, а правой поднял большой кухонный нож. Он опустил лезвие, и оно вонзилось в её левое плечо, а затем в правое предплечье, когда она попыталась вырваться.

В одно мгновение ей показалось, что её кожа загорелась, а внезапная вспышка боли на мгновение лишила её сил. Но она сразу поняла, что борется за свою жизнь. Вырвавшись из его хватки, она схватила стул и швырнула в него. Но он отбил его.

Оглядевшись в поисках какого-нибудь оружия, она схватила баскетбольный трофей с книжной полки и замахнулась им, как дубинкой, целясь в его голову в маске. Он отбил удар поднятым предплечьем, и трофей оторвался от утяжелённого основания.

С криком Джулиан отбросил одеяло, вскочил с кровати и побежал к двери.

Фигура человека повернулась...

* * *

Устав ждать Вики, притворяясь, что он едет по пустынной трассе, и слегка захмелев, Дэйв решил дать старому «Харлею» шанс и завести его. Двигатель взревел, особенно громко в просторном гараже, даже с открытыми дверями. Он несколько раз нажал на газ, наслаждаясь мощью двигателя и приближаясь к воплощению своей байкерской фантазии. Но дальше этого дело не пошло. Сколько бы времени ни потребовалось Вики, чтобы уложить Джулиана спать, он ни за что на свете не поехал бы по подъездной дорожке. Может, ему стоит подружиться с мистером Морриси и попросить у него велосипед на время, но...

Что это, чёрт возьми, было?

Ему показалось, что он услышал крик. Он заглушил мотор и прислушался...

Ничего.

Тем не менее он что-то услышал и решил, что лучше проверить, в чём дело. В спешке он слез с «Харлея», не поставив его на подножку, и проклятый мотоцикл с громким грохотом упал.

— А-а-а. Идиот, — взвизгнул он.

Наклонившись, он схватился за руль и попытался снова поставить эту чертову штуку вертикально...

* * *

Джулиан выскочил из своей комнаты, а Вики последовала за ним по пятам. Как только она вышла за дверь, то увидела, как он мчится вниз по лестнице. Но в носках она не могла удержаться на деревянном полу, и её ноги подкосились. Она сильно ударилась, и у неё перехватило дыхание. Ей казалось, что её грудь сдавили тиски, как будто её тело внезапно разучилось дышать.

Лежа там, она увидела, как Джулиан поднимается по лестнице, и его глаза неестественно расширились от страха. Затем в дверном проёме появилась тёмная фигура, возвышавшаяся над ней. Обернувшись, она увидела, как свет блестит на его длинном ноже, как струйка крови — её крови — собирается у рукояти и капает на пол.

Когда Джулиан заметил, что над Вики стоит незнакомец с ножом, он яростно замотал головой и сказал: «Нет». И так же быстро, как и вернулся, он бросился вниз по лестнице.

Когда Джулиан скрылся из виду, злоумышленник переключил внимание на Вики.

Она перевернулась, чтобы видеть его. Когда она попыталась пнуть его, он свободной рукой схватил её за пятку и потащил обратно в спальню.

Она мгновенно сменила тактику, снова перевернулась и вцепилась в пол. Перевернувшись всем телом, она вырвалась из его хватки и поползла по коридору, пытаясь подняться и снова поскользнувшись, возможно, на собственной крови. Она не могла сказать, насколько сильно кровоточило её плечо, но видела, как кровь стекает по порезам на предплечье к запястью, просачивается между пальцами и покрывает ладонь. Он схватил её за ногу во второй раз и потянул, но она вцепилась в одну из балясин перил и держалась изо всех сил.

Несколько драгоценных секунд она сопротивлялась его хватке. Но он был силён, а её плечо ослабло и почти онемело от потери крови. Её руки соскользнули, хватка ослабла из-за кровоточащих ран. Внезапно он оторвал её от балюстрады и потащил по полу, скользкому от её пота и крови.

Он затащил её обратно в спальню, и на этот раз она не смогла его остановить. Всё, что она могла сделать, — это крикнуть Джулиану последнее предупреждение, чтобы убедиться, что он в безопасности. Она кричала так громко, что её голос дрожал от ужаса. «БЕГИ!»

* * *

Как только Дэйв открыл дверь гаража и вошёл в кухню, Джулиан набросился на него с бессвязными криками. Дэйв схватил его за плечи, пытаясь поймать взгляд обезумевших глаз мальчика.

— Чувак! Успокойся, — сказал Дэйв достаточно громко, чтобы Джулиан обратил на него внимание. — Чего ты кричишь?

— Тот мужчина наверху, — сказал Джулиан. — Не-а!

— Там нет никакого мужчины, — сказал Дэйв, пытаясь его успокоить. Возможно, Вики, как няня, привыкла иметь дело с истериками детей, но для него это было в новинку. Если бы он попытался спросить себя, как бы поступила Вики в этой ситуации, он бы не нашёл ответа. — Успокойся.

— Если ты туда пойдёшь, — задыхаясь, сказал Джулиан, глядя через левое плечо Дэйва на заднюю дверь, — тебя убьют, Дэйв!

Когда Дэйв посмотрел в сторону гостиной, Джулиан вырвался из его рук и выбежал за дверь. Дэйв хотел пойти за ребёнком, который, скорее всего, спрячется в массивном деревянном игровом комплексе, который Дэйв заметил на заднем дворе, пока не вернутся родители, но решил, что Вики справится лучше. Пусть она разбирается с Джулианом. Всё это с дёргающимся ребёнком уже начинало надоедать. Открыв несколько кухонных ящиков, Дэйв нашёл то, что искал. Улыбаясь, он перебрасывал большой кухонный нож из правой руки в левую и обратно. Он поправил свою соломенную шляпу, как питчер высшей лиги, поправляющий кепку перед тем, как выдать серьёзный удар.

Пора показать ребёнку, что бояться нечего, кроме его разыгравшегося воображения.