Уложив Джулиана и надеясь, что после такого впечатляющего зевания он уже уснул, Вики спустилась на кухню, чтобы помыть посуду. Она сполоснула тарелки, стаканы и столовые приборы и загрузила их в посудомоечную машину. Включив горячую воду, она вручную вымыла несколько кастрюль и сковородок, издав больше шума, чем рассчитывала, но надеясь, что он не разбудит Джулиана. Она предвкушала весёлый и насыщенный событиями вечер, и меньше всего ей хотелось, чтобы уставший и капризный ребёнок испортил ей настроение.

Её внимание привлекло движение за окном над раковиной. Поставив последнюю кастрюлю на сушилку, она наклонилась вперёд, чтобы выглянуть наружу. Ей пришлось прижаться лицом к окну, чтобы сквозь собственное отражение разглядеть призрачные фигуры, мелькающие снаружи. Для выпрашивания сладостей было уже поздно, так что...

Две белые простыни, развешанные на верёвке для сушки белья, колыхались на ветру.

Она не была суеверной в отношении Хэллоуина, но ночь в одиночестве — относительно в одиночестве — в незнакомом — относительно незнакомом — доме могла заставить любого понервничать. Поэтому она попыталась отвлечься на повседневные дела. Вернув средство для мытья посуды в шкафчик под раковиной, она заметила, что маленький мусорный бак переполнен. Вытащив из контейнера полиэтиленовый пакет, она завязала его, положила в новый пакет и вынесла полный пакет через заднюю дверь. На мгновение она задумалась, не вернуться ли за кроссовками, но ей не нужно было пересекать двор, поэтому она решила не надевать обувь ради удобства.

На улице, в темноте, с кучей мусора в руках, она дрожала от холода. Её рубашка с высоким воротником не защищала от осеннего промозглого ветра.

Она прошла по мощеной дорожке вокруг дома к большому мусорному контейнеру. Сухие листья с прерывистым скрежетом скользили по бетону. Под ногами что-то хрустнуло, когда она наступила на них. Подняв откидную крышку большого мусорного бака, она посмотрела на ночное небо и увидела, как по убывающей луне скользят тонкие облака. Она бросила сумку поверх других ароматных отходов, скопившихся с прошлого раза. Нахмурив нос, она пробормотала: «Фу, он спелый!»

Она потёрла руки, чтобы согреться, затем повернулась, чтобы поскорее вернуться в дом, и...

— Эй, вот ты где.

Вики вскрикнула. Это был непроизвольный рефлекс, прежде чем её мозг распознал знакомые черты Дэйва. — Господи, Дэйв! — воскликнула она, затаив дыхание. — Ты меня до смерти напугал.

Он пришёл к Морриси в костюме батрака: в соломенной шляпе с бахромой, в красной клетчатой рубашке и комбинезоне. Под одной рукой он нёс детскую лошадку-качалку, а в другой — тыкву с вырезанными сердечками вместо глаз, чем-то похожим на перевёрнутое сердце вместо носа и улыбающимся ртом. Он совсем не выглядел страшным, но появился из ниоткуда посреди ночи, когда она и так была немного напугана.

— Извини, — сказал Дэйв. — Я уже минут пять стучу в дверь. Не хотел звонить и будить ребёнка. Она мыла посуду, но, должно быть, он стучал тихо, и она не услышала.

— Посмотри-ка, — сказал он, поднимая тыкву-фонарь. — Только что с моего огорода.

— Мило, — сказала она, смеясь, когда её нервы немного успокоились.

«Он тебя любит», — сказал Дэйв, скосив на неё глаза.

— Ну, ты же знаешь, что они говорят...

— Что это?

«Глаза — это окна в выпотрошенную тыкву».

— Это ужасно, — сказал Дэйв, обнимая тыкву, как испуганного ребёнка. — Зачем они так говорят? Зачем?

— Я замерзаю, — сказала Вики. — Заходи в дом.

Он последовал за ней через открытую заднюю дверь на кухню. — Мы одни?

— Джулиан только что лёг спать, — ответила она. — Должно быть, уже спит.

— Значит, дом в нашем полном распоряжении?

«Эллисон и Кэмерон скоро придут».

Поставив тыкву на кухонный стол, а метлу прислонив к стулу, Дэйв сказал: «Может, приготовим попкорн? Хочешь посмотреть телевизор?»

Он посмотрел на неё, а она уставилась на него, безуспешно пытаясь сдержать зарождающуюся улыбку. — Нет.

Когда Дэйв улыбнулся ей в ответ, она наклонилась и легко поцеловала его в губы. Но через мгновение Дэйв отстранился. «Подожди минутку».

— Хорошо, — сказала она, не понимая, к чему он клонит. Она ожидала нетерпения, может быть, даже энтузиазма, но не тактики проволочек. — В чём дело?

Вместо ответа он расстегнул три верхние пуговицы рубашки, а затем стянул её с правой стороны, просунув под лямку комбинезона, чтобы обнажить правое плечо. «Посмотри на это, — сказал он. — Я сделал это для тебя».

Свежая татуировка, чёрные чернила с капельками засохшей крови. Без изображения. Только дата: 10-31-18.

Она перевела взгляд с татуировки на его лицо.

«Потому что сегодня тот самый вечер, — объяснил он. — И сегодня тот самый день, когда отмечают Хэллоуин».

Её нерешительная улыбка расцвела, озарив всё лицо. «О, чёрт, да, Дэйв».

Она взяла его за руку и повела в гостиную.

* * *

«Беспокойство» — это ещё мягко сказано. Лори Строуд ехала по улицам Хэддонфилда в своём пикапе, прислушиваясь к полицейскому сканеру, как будто от этого зависела её жизнь — и жизнь её семьи. Вместо этого она испытывала мучительное сочетание страха и облегчения.

Он сбежал. Как она и предсказывала. Этого нельзя отрицать. Она ждала этой ночи и готовилась к ней сорок лет. Теперь, наконец, ожидание закончилось. Он на свободе — и он придёт за ней. В этом она не сомневалась. Но осознание того, что сегодня ночью у неё будет шанс покончить с ним раз и навсегда, приносило ей спокойствие. Он так долго был вне досягаемости, неприкасаемый, и в то же время представлял такую серьёзную угрозу для её жизни, что она не могла жить нормально. Она не могла предсказать, когда он вернётся, но знала, что этот день неизбежен. Ей ничего не оставалось, кроме как готовиться, быть готовой в любой момент вернуть себе свою жизнь — покончив с его жизнью.

И теперь, когда до этого момента оставались часы, а может, и минуты, она чувствовала, как вращаются шестерёнки судьбы, и прекрасно понимала, что малейшая ошибка может стать фатальной для неё и её семьи. Поскольку они отказывались верить в угрозу, считая её предупреждения бредом параноидальной сумасшедшей, ответственность за его смерть лежала исключительно на ней. Несмотря на то, что она безуспешно пыталась подготовить Карен к битве с ней, в глубине души Лори всегда ожидала, что в финальной схватке они останутся вдвоём.

Она встанет между ним и своей семьёй. Она будет защищать их до тех пор, пока не убьёт его. После этого ей будет всё равно, что с ней будет. Доктор Лумис считал Майкла воплощением зла и с самого начала хотел его смерти. Лори никогда не сомневалась в его оценке. Теперь она собиралась привести приговор в исполнение.

«Ты не можешь убить Бугимена».

— Заткнись, — сказала она. — Я убью этого ублюдка. Даже если это будет последнее, что я сделаю, я его убью.

Не то чтобы ей нужно было ждать, пока он сам к ней придёт. Теперь, когда он снова почувствовал вкус убийства, никто в Хэддонфилде не был в безопасности. В конце концов его кровавый путь приведёт его к ней, но только не в том случае, если она нанесёт удар первой. Он не ожидает, что она будет его преследовать. Как только она услышит сообщение на полицейском сканере, связанное с его нападениями, она нанесёт упреждающий удар. Элемент неожиданности — её лучшее оружие.

— Ты не знаешь, Майкл, — горячо прошептала она, — но я иду за тобой.

Она потянулась к пассажирскому сиденью и погладила холодный ствол своего револьвера Smith & Wesson.

Продолжая ехать по району со скоростью, разрешённой для школьных зон, она смотрела по сторонам, вглядываясь в темноту в поисках его тёмного комбинезона и бледной безжизненной маски. Несколько последних групп детей, выпрашивающих сладости, бродили по улицам в поисках последних угощений или направлялись домой с добычей. В большинстве домов погас свет на крыльце, так что тем немногим детям, которые не успели вернуться до комендантского часа, было несладко. Но она не могла не уважать их за то, что они никогда не сдаются.

«В нашей команде нет слабаков», — сказала она. Затем добавила: «Будьте осторожны, ребята».

Бугимен вернулся.

* * *

После того как Вики затащила более чем сопротивлявшегося Дэйва в гостиную, она развернула его спиной к дивану, обхватила его лицо руками и быстро, но страстно поцеловала в губы. Затем она игриво толкнула его, и он упал на диван. Когда он растянулся на диване в полусидячем положении, она поставила колено между его раздвинутыми ногами и надавила ему на плечи, целуя его губы до тех пор, пока они оба не оказались в горизонтальном положении, а она — сверху. Судя по его реакции, он был не против.

Вскоре их губы разомкнулись, и она почувствовала лёгкое прикосновение его языка к своему. Их дыхание стало глубже, и они начали дышать в унисон. Когда её длинные светлые волосы упали ему на лицо, он нежно убрал их за её ухо. Выгнув спину, она закрыла глаза и прижалась тазом к его твёрдому члену. Его левая рука расстегнула её джинсы и потянула за молнию, а правая рука скользнула под топ с высоким воротником, прошлась по животу и обхватила левую грудь поверх бюстгальтера.

Глубоко вздохнув и довольно улыбнувшись, она потянулась назад и расстегнула бюстгальтер. Он достаточно свободно сидел, так что его рука легко скользнула под левую чашечку и обхватила её грудь, сжимая возбуждённый сосок указательным и средним пальцами.

Волнение боролось в ней с нетерпением. Ей хотелось сорвать с себя топ и бюстгальтер — или попросить Дэйва снять их с неё, но он всё ещё был в своём фермерском комбинезоне. Они долго ждали этой ночи. Она была готова — так готова!

Дэйв попытался просунуть левую руку под её джинсы, просунуть пальцы под трусики и погладить чувствительную кожу кончиками пальцев, но поза была неудобной, а когда она наклонилась, чтобы расстегнуть лямки его комбинезона, стало ещё теснее. В разгар их совместных попыток раздеть друг друга Вики напряглась. Она что-то услышала.

— Что? — спросил Дэйв, похолодев. — Я что-то сделал не так?

— Ш-ш-ш... тихо, — прошептала она. — Дэйв. Что это было?

Если бы она не испугалась, ситуация показалась бы комичной. Дэйв остановился и огляделся по сторонам, одной рукой прикрывая её обнажённую грудь, а другую засунув за пояс её нижнего белья. — Что? — спросил он. — Что это было?

— Я не знаю. Я что-то слышал.

Дэйв послушал несколько секунд и покачал головой. «Ничего страшного, — сказал он. — Джулиан, наверное, в туалет пошёл. Да ладно тебе…»

Его рука сжала её низ живота и опустилась ещё ниже.

Наверху захлопнулась дверь.

Вики схватила Дэйва за левую руку и вытянула её наружу. «Я серьёзно, — сказала она. — Иди посмотри».

«Сходить посмотреть, как он какает?»

Разочарованный, он вытащил вторую руку из-под её рубашки.

Вики поднялась на ноги и, стоя рядом с диваном, застегнула бюстгальтер и джинсы. Дэйв неподвижно сидел на диване и смотрел на неё.

— Не сиди просто так, — настаивала она. — Иди!

Подняв руки в знак капитуляции, он встал и привёл себя в порядок, пригладив волосы, а затем попятился от неё к лестнице с выражением сожаления на лице, словно говоря: «Серьёзно?»

Наверное, гадает, не поторопился ли он с этой татуировкой, — подумала она. Но это была не упущенная возможность, а просто отложенная. Хеллоуин ещё не закончился.

Драматически вздохнув, Дэйв повернулся к лестнице.

Джулиан стоял на верхней ступеньке и смотрел вниз.

— Чёрт возьми! — воскликнул Дэйв, вздрогнув.

Вики с облегчением рассмеялась. — Джулиан?

Джулиан поспешил вниз по лестнице, на ходу проводя рукой по перилам.

Вики проскользнула мимо Дэйва и опустилась на колени рядом с Джулианом.

— Что ты здесь делаешь?

«Я увидел кого-то в коридоре, — сказал он, — кто-то стоял под моей дверью».

Дэйв в недоумении вскинул руки. «Ну ты даёшь, братан! Призраки и гоблины?» Отвернувшись, Дэйв пошёл обратно в гостиную.

— Заткнись, Дэйв! — сказал Джулиан, следуя за ним. — Я услышал его дыхание, а потом увидел его. Он был ужасен. Из темноты на меня смотрело изуродованное лицо! — Он оглянулся, испуганно глядя на Вики. — Он здесь, — предупредил её Джулиан. — Бугимен в этом доме.