Когда офицер Филлипс свернул с просёлочной дороги, обсаженной деревьями, на гравийную подъездную дорожку Лори, на покатой крыше её дома включились два прожектора, залившие светом их и весь передний двор. Сидевший на пассажирском сиденье офицер Фрэнсис прикрыл глаза рукой и сказал: «Забыл взять солнцезащитный крем».

— Чёрт, — сказал Филлипс. — Как ты оплачиваешь счета за электричество?

— Они срабатывают от движения, — сказала Лори, а затем добавила: — Ко мне редко приходят гости.

Филлипс подкатил к домофону и оглянулся через плечо на Лори. «Код от ворот?»

— Открой мою дверь, — сказала она. — Я сама.

— Если ты не заметил, — сказал Филлипс. — Мы хорошие парни.

— У меня проблемы с доверием, — сказала Лори. — Подавай на меня в суд. Кроме того, от этого сиденья у меня болит спина. Оно что, из пластика сделано?

Фрэнсис усмехнулся: «Ты когда-нибудь пытался оттереть блевотину с тонкой коринфской кожи?»

— Хорошо, — сказал Филлипс и вышел из машины, чтобы открыть ей дверь. Когда Лори подошла к пульту управления, он улыбнулся и спросил: — Хочешь, я закрою глаза, пока ты вводишь код?

— Ты бы просто подглядывал сквозь пальцы, — сказала Лори. — Повернись.

“Серьезно?”

Лори пожала плечами. «Бережёного Бог бережёт».

Она ввела код безопасности и, когда ворота с грохотом открылись, забралась обратно на тесное и неудобное заднее сиденье.

Карен посмотрела на Рэя. «Она права, — сказала она, подвинувшись, чтобы освободить место для Лори. — Насчет сиденья».

«За исключением присутствующих, — сказал Фрэнсис, — заднее сиденье предназначено для преступников. Не хочу, чтобы они думали, что путешествуют в роскоши».

— Не волнуйся, — сказала Лори.

Как только ворота открылись достаточно широко, Филлипс включил передачу и проехал через проём. «Мы высадим вас и будем ждать у ворот, пока не приедет ваша дочь. С ней сейчас на связи наш сотрудник».

* * *

Лори почти минуту возилась с входной дверью, отпирая замки и отодвигая засовы, прежде чем впустить Карен и Рэя. Пока Рэй осматривался, сразу обратив внимание на стальную сетку на окнах и засовы на всех внутренних дверях, Карен ходила по дому, заново привыкая к обстановке, которую она знала с детства — до того, как её забрали у Лори.

В гостиной Карен остановилась перед дровяной печью. Дымоход под прямым углом входил в герметичную трубу через кирпичную стену. Нарубленные дрова, сложенные рядом с печью, свидетельствовали о том, что она служила не только для красоты. — Что случилось с камином? — спросила она. — Помимо очевидного.

— Уязвимое место, — сказала Лори. — Пришлось уйти.

— Разумеется, — саркастически ответил Рэй.

Не обращая внимания на комментарий Рэя, Лори продолжила: «Залила бетоном дымоход, обложила стену кирпичом».

«Тебя не беспокоит вентиляционная труба?» — спросил Рэй.

— Диаметр слишком мал, — невозмутимо ответила Лори. — Майкл не поместится. По крайней мере, целиком.

«Дом там, где сердце, верно, Лори?»

Лори широко раскинула руки и улыбнулась. «Mi casa es su casa, Рэй».

Она уставилась на него, ожидая очередного саркастического комментария.

Но Рэй кивнул и последовал за Карен на кухню, обратив внимание на москитную сетку на окнах и многочисленные замки на задней двери. Наблюдая за ним, Лори по-новому взглянула на свой дом. Кухня с обоями в цветочек была светлее, чем гостиная с деревянными панелями и стенами из красного кирпича. Взгляд Рэя упал на небольшой стол и стул перед полками, на которых стояли четыре монитора видеонаблюдения, персональный компьютер и полицейский сканер.

«Отсюда я могу наблюдать за всем, что происходит на моей территории, — сказала она ему. — За воротами, входной дверью, за домом с обеих сторон. Никаких сюрпризов».

Рэй кивнула и посмотрела на стену напротив двери, где она повесила свою серую сварочную маску, словно украшение для деревенской кухни. Нет, подумала она, в этом нет ничего необычного. Такая маска должна быть в каждом доме.

Пока Карен шла к кремовому островку в центре кухни, положив руки на синюю столешницу, Рэй заметил на полу возле кладовки что-то, что его встревожило: мёртвую крысу в самодельной ловушке, если только человек, который её сделал, не фантазировал о средневековых орудиях пыток. Когда Лори вошла на кухню, Рэй указал на это приспособление. «Что это?»

— Мёртвая крыса, — сказала Лори. — Удивлена, что ты никогда их не видел, Рэй. Они живут в полях за домом, но время от времени пробираются через трещину в фундаменте и пытаются забраться в кладовку.

— Я знаю, как выглядит дохлая крыса, — сказал он. — Я имел в виду ту… штуку, которая… выпотрошила её.

— Я видела твои мышеловки, — сказала Лори. — С арахисовым маслом и зефиром?

— И что? — спросил Рэй, защищаясь.

— И как тебе это помогает?

Не обращая внимания на их перебранку, Карен прислонилась к кухонному островку и повернула его против часовой стрелки, чтобы открыть потайную дверь в полу выложенной плиткой кухни. Присев на корточки, Карен подняла дверь в подземное убежище и заглянула в темноту.

Рэй шёл рядом с ней и с любопытством поглядывал через её плечо.

Карен продолжала смотреть в темноту, словно заворожённая чем-то, что видела только она.

Рэй взглянул на Лори, потом на Карен и спросил: «Что это?»

— Моё детство, — тихо сказала Карен.

— Так мы себя защищаем, — сказала Лори, удивившись сама себе. Эти слова были не совсем то, что она хотела сказать. Она произнесла их машинально. Эту фразу она много раз повторяла своей дочери в раннем детстве — пока Карен была на её попечении. Пока государство не забрало её.

Так мы защищаем себя.

Эти пять слов стали ответом на все вопросы юной Карен о каждом эксцентричном поступке Лори, о всех её необычных приготовлениях. О множестве замков. О ночных учениях. О тренировках с оружием и стрельбе по мишеням. Она пожертвовала тем, что большинство людей назвали бы нормальной жизнью, чтобы подготовиться к возвращению самого мрачного дня. К его возвращению. Тогда она и представить себе не могла, что пройдёт сорок лет, прежде чем тьма снова войдёт в её жизнь. Теперь было легко задаться вопросом, стоило ли оно того — всё то время, что мать и дочь провели порознь. Но жизнь никогда не даёт гарантий. Пока Майкл Майерс жив, она не обретёт покоя, какой бы путь ни выбрала. Поэтому она решила позволить страху побудить её к действию, а не изводить себя беспокойством.

Не говоря ни слова, Карен спустилась по деревянной лестнице в подземное убежище. Оказавшись внизу, она щёлкнула выключателем, чтобы включить свет. «Спускайтесь», — позвала она их.

Лори посмотрела на Рэя и указала на дыру в полу. «После тебя».

Кивнув, Рэй поднялся по лестнице, но остановился, не дойдя до верха, и посмотрел на дверь, которую открыла Карен. — Ты же не собираешься...

— Что? — спросила Лори, притворяясь дурочкой.

— Запираете нас здесь? — спросил Рэй. Затем, изобразив пальцами кавычки, добавил: — Ради нашего же блага?

— Я об этом не думала, — сказала Лори, криво улыбнувшись и кивнув. — Но раз ты об этом упомянул...

— Не может быть! — сказал Рэй и начал подниматься.

— Рэй, — позвала Карен снизу. — Дверь запирается с этой стороны.

— О, хорошо, — быстро сказал Рэй. — Конечно. Я так и знал.

— И, мам... — воскликнула Карен.

“Да, дорогая?”

— Хватит пытаться вывести Рэя из себя, — сказала Карен. — Вся эта... ситуация и так действует на нервы.

— Да, ты права, — сказала Лори. Обращаясь к Рэю, она добавила: — Я пойду первой.

Лори спустилась по лестнице, в последнюю секунду пригнув голову, чтобы не задеть перила. «Смотри под ноги, Рэй, — сказала Лори снизу. — Не хочу, чтобы ты расшиб себе голову».

Лори стояла у подножия простой деревянной лестницы рядом с Карен, когда Рэй спустился. Он окинул убежище взглядом. На полках стояли аккуратные стопки коробок и консервных банок, в ряд выстроились многочисленные ящики с бутилированной водой, в одном углу была аккуратно застеленная кровать, в другом — походный туалет за тканевой ширмой. Справа стоял её оружейный шкаф — тяжёлый стальной сейф с кодовым замком.

Рэй уставился на Карен, на лице которой застыло выражение ужаса, встревожившее Лори. Её дочь не могла не вспоминать о том, как жила здесь, о тестовых запусках и карантинах, которые пугали её и были созданы для того, чтобы напугать её, чтобы Карен научилась справляться со страхом и нашла способ выжить, не поддаваясь беспомощности. Лори хотела подготовить свою дочь так же, как подготовилась сама. К сожалению, подготовка к встрече с худшими проявлениями человеческой натуры оставляла мало времени для приятных воспоминаний.

Через мгновение Карен, казалось, стряхнула с себя мрачное настроение.

Лори подвела их к оружейному шкафчику и ввела шестизначный код безопасности: 103178. Светодиодный индикатор сменил цвет с красного на зелёный, и она открыла дверцу. Повернувшись к ним, Лори сказала: «Выбирайте, что вам по душе. Оружие на любой случай и для душевного спокойствия». Она широко взмахнула рукой, как модель, представляющая приз в игровом шоу. «Вам нужна малокалиберная защита, полуавтоматическое оружие с бронебойными патронами, дробовик для тактических операций, крупнокалиберная ручная пушка или винтовка, обладающая точностью и убойной силой?»

Они оба уставились на неё и обменялись типичными для мужа и жены взглядами. Несомненно, они гадали, уверена ли Лори в себе и готова ли она к такому, или же она просто сошла с ума.

— Он ждал этой ночи, — сказала Лори. — Он ждал меня. Что ж, это взаимно. Я тоже его ждала.

* * *

Офицер Хокинс вёл патрульную машину к дому Лори Строуд, а Эллисон, её внучка, тихо сидела на заднем сиденье. Её голова была повёрнута к окну, а взгляд расфокусирован, как он уже много раз видел. Возможно, она была в шоке, переживала за свою подругу или просто была подавлена событиями этого вечера. Посмотрев через плечо на металлическую перегородку между передним и задним сиденьями, он спросил: «Всё в порядке?»

— Что? О, конечно, — сказала она. — Я в порядке.

«Я вызвал скорую для вашего друга».

— Спасибо, — сказала она. Затем, помолчав, добавила: — Он?..

— Я ничего не слышал, — сказал он, стараясь говорить нейтральным тоном. Он не питал особых надежд, но не хотел расстраивать её ещё больше. Как только она воссоединится со своей семьёй, с ней всё будет в порядке. По крайней мере, настолько, насколько это возможно после покушения на её жизнь. — У меня есть хорошие новости, — добавил он. — Мне сообщили, что твои родители и бабушка в безопасности, у неё дома.

“Спасибо”.

Всё это время доктор Сартейн молча сидел на пассажирском сиденье патрульной машины, придерживая раненую левую руку.

Когда Хокинс снова сосредоточился на дороге, радио издало сигнал.

«601. Будьте внимательны. Поступило сообщение о подозреваемом на 11-й авеню, к югу от объездной дороги в Сент-Парке. Поступило несколько сообщений. Будьте внимательны. Вооружён и опасен».

Хокинс взглянул на дорожный знак, и его глаза расширились.

Всего в нескольких кварталах отсюда...

Хокинс вгляделся в лобовое стекло, напрягая зрение. Вдалеке в ночи появилась тёмная фигура, увенчанная белым пятном, и вышла на улицу.

Он сжал микрофон. «Принято, диспетчер. У меня есть глаза».

Взглянув в зеркало заднего вида, он встретился взглядом с Эллисон, которая наклонилась вперёд и заглядывала между двумя передними сиденьями.

“Неужели это?—”

Кивнув, он сказал: «Подожди!»

Он включил подсветку.

И нажал на педаль газа.

* * *

Тень идёт по пустынным улицам Хэддонфилда, сжимая в руке рукоять ножа. С каждым глубоким вдохом пальцы сжимают рукоятку в мрачном предвкушении смерти. Этот цикл сжатия и расслабления не является осознанным действием. Сердце бьётся, лёгкие дышат, рука сжимается. Тень охотится, и Тень убивает. Всегда наготове. Вдох… выдох… сжатие… расслабление. Охотиться... убивать... одно ведёт к другому. Это всё, что знает — или хочет знать — Тень. Истинная цель.

Фигура слышит рев автомобильного двигателя — знакомый звук, который означает появление знакомых лиц, но не отвлекает от цели.

Тень выходит на улицу и приближается к выбранной жертве, но при этом следит за тем, чтобы никто не перешёл ей дорогу. Глядя в освещённые окна домов на другой стороне улицы, Тень снова сжимает рукоятку ножа. На этот раз она ждёт, когда её охватит желание нанести удар — или пройти мимо.

Посреди улицы Призрак слышит ещё один рёв двигателя и видит, как к нему быстро приближается сине-белый полицейский внедорожник, который, не вписавшись в поворот, несётся прямо на Призрака.

На этот раз он не пройдёт The Shape.

Не двигаясь, Тень смотрит...

—ожидание—

— меньше чем через мгновение — вдох — судорога —

В последний момент визжат тормоза, протестующе вопят шины, и внедорожник врезается в «Форму».

—и от удара Фигура отлетает назад.

Внезапное движение — резкий удар об асфальт.

Фигура лежит неподвижно…