31 Октября

Помимо чашки крепкого кофе, Дана полагалась на горячий душ, чтобы начать новый день, иначе она бы провела утро в полубессознательном состоянии. К сожалению, напор воды в бюджетном мотеле был не таким сильным, чтобы привести в тонус вялые мышцы. Или, может быть, стоит винить в этом обычную душевую лейку. Её режим по умолчанию — единственный режим — лучше всего можно описать как «лёгкий дождь». Она потратила немало времени на то, чтобы вымыть шампунем свои длинные рыжие волосы, и на то, чтобы смыть пену, ушло ужасно много времени. Если она не откажется от кондиционера, то, скорее всего, у неё закончится горячая вода.

Наклонив голову прямо под струю душа, она закрыла глаза и замерла, позволяя воде стекать по волосам. Она попыталась ускорить процесс, выжимая пену и воду из кончиков волос.

Её внимание привлёк тихий звук — скрип, — который она не издавала.

Она подняла голову и повернулась к полупрозрачной занавеске для душа, моргая, чтобы смахнуть с глаз мыльную пену. Из душа поднимался пар, распространяясь по всей ванной комнате. Подумав, что у неё разыгралось воображение, она уже почти повернулась обратно к душевой лейке, но замерла. Прямоугольная дверь сдвинулась на несколько сантиметров и открылась.

Услышала ли она, как повернулась дверная ручка? Услышала ли она скрип петель?

Мгновение спустя в дверном проёме появилась фигура — сначала лишь смутный силуэт. Когда она сделала несколько шагов, неясная фигура обрела очертания мужчины, который затем остановился и стал ждать. Что-то в этом силуэте насторожило её на подсознательном уровне. Что-то не совсем... человеческое.

Она вздрогнула от внезапного озноба, став свидетельницей злодеяния, которое произошло, возможно, всего несколько часов назад на улице, по которой она ходила каждый день. Злодеяние, далёкое от неё, но связанное с ней. Когда один из зевак осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до собаки, убедиться, что она мертва, или развязать её и опустить на землю, Эллисон отвернулась. Она обхватила себя руками, чувствуя, как высыхает пот, и снова задрожала от холода.

Какое бы медитативное спокойствие она ни обрела во время утренней пробежки, теперь оно было разрушено. В конце квартала она увидела незнакомую машину — старый коричнево-бежевый «Бронко», припаркованный у обочины. За рулём сидел водитель, его лицо было скрыто в тени, он не двигался. Фигура была неразличима, но это был мужчина.

Позади себя она услышала, как соседи опускают мёртвую собаку на землю.

* * *

Лори проснулась от пугающего разнообразия физических недомоганий. То ли от стука в голове, то ли от глубокой пульсации в пояснице. Но из-за яркого утреннего солнца, бившего в лобовое стекло её пикапа, она щурилась, как Клинт Иствуд в спагетти-вестерне. Поискав рукой над головой, она вытащила солнцезащитные очки из футляра, прикреплённого к солнцезащитному козырьку, и надела их, радуясь временному облегчению.

Теперь, когда утренний свет больше не слепил ей глаза, она осмотрела окрестности. На пассажирском сиденье расположились два её бывших парня: Джим Бим и Джек Дэниэлс. Оба выглядели почти такими же измождёнными, как и она сама. Неужели все кости в человеческом теле могут болеть одновременно? Или, может быть, болели только мышцы, прикреплённые к этим костям. А её горло не могло бы быть таким опухшим и сухим, даже если бы она всю ночь полоскала его песком. Несмотря на это, она не поддалась желанию разбудить Джека или Джима.

Белый бумажный пакет с логотипом Bucky’s Beverage Barn в виде двух бутылок с алкоголем, брошенный на коврик со стороны пассажира, вызвал у неё воспоминания. Судя по всему, она заехала туда после «Беллини», чтобы заглушить чувство вины за недостатки своих родителей и бабушек с дедушками.

Она вспомнила, как возвращалась домой. Обе бутылки оставались в пакете, пока она не добралась до дома. После этого в её памяти образовались пробелы. Она сидела на улице, пила и оплакивала годы своей жизни, отданные борьбе. В какой-то момент она выпила слишком много, чтобы выходить из машины. Внутри неё бушевала внутренняя борьба. Желание всё забыть боролось с её решимостью не искать утешения в собственном доме, в тепле собственной постели. В своём извращённом сознании она думала, что останется в боевой готовности, если заставит себя сидеть прямо в грузовике.

Спустя все эти годы она по-прежнему недооценивала свою склонность к безрассудным поступкам. Если и была черта, которую ей не следовало переступать, она беспечно перешагнула её и забыла оглянуться, чтобы понять, где она была.

Лори решила, что её проблемы в большей степени связаны с алкоголем, чем она хотела бы признаться Рэю. Или самой себе. Легко хранить секрет, когда все отказываются с тобой разговаривать.

Любительница наказаний, она опустила зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на себя, и тут же пожалела об этом. «О боже…»

Со стоном она распахнула дверь и, спотыкаясь, вышла из пикапа. Ноги так затекли, что она чуть не упала лицом вниз, прежде чем смогла удержать равновесие. После нескольких глубоких вдохов прохладного осеннего воздуха головокружение прошло, и она, с ключами в руке, направилась к входной двери.

* * *

Налив в стакан молока, она добавила немного порошка и размешала смесь, чтобы приготовить клубничный напиток. Позади нее ведущая местной новостной станции болтала об одном несчастье за другим. История о провале в центре города перешла в видеозапись пожара на складе, подозрения на поджог и так далее… Внимание Лори рассеялось, когда она попыталась вспомнить, где оставила пузырек с аспирином повышенной крепости. В аптечке его не было, так где же ...?

«Полиция не установила причину аварии», — сказала ведущая новостей, переключившись на экстренные новости, которые, очевидно, были важнее запланированного ею плейлиста с грустными историями. Если что-то кровоточит, значит, оно ведёт к цели. «Но мы знаем, что есть пострадавшие с летальным исходом».

Лори перестала помешивать свой напиток.

Её внимание было приковано к новостному репортажу.

«По данным источников, автобус перевозил персонал местной государственной больницы».

В этот момент Лори почувствовала, как по её телу пробежала электрическая искра. Хотя она провела ночь, предаваясь жалости к себе и самобичеванию из-за своего жизненного выбора, она приняла эти трудные решения не просто так. Даже оглядываясь назад, она бы ничего не изменила. Майкл ждал сорок лет, но его терпение наконец-то было вознаграждено. И если бы Лори выбрала другой путь, она бы не была готова к этому дню.

Скованность в мышцах и боль в суставах исчезли, когда в ней вспыхнула маниакальная энергия. Сначала она включила полицейский сканер. Затем обошла дом, запирая двери на засовы, замки и решетки сверху, посередине и снизу. Окна на первом этаже можно было разбить, но стальные сетки не позволили бы злоумышленнику проникнуть внутрь. Если бы он вдруг взял ножовку, чтобы перепилить толстую сетку, у нее было бы достаточно времени, чтобы вышибить ему мозги. Тем не менее она застегнула брезентовые шторки на молнию. Не стоит выдавать своё присутствие в доме.

Теперь, когда периметр дома был защищён, ей нужно было проверить свои запасы — и свой арсенал. Вернувшись на кухню, она подошла к островку в центре и наклонилась к нему, повернув против часовой стрелки. Остров повернулся на одном углу, открыв потайную дверь вровень с полом.

Открыв дверь, она вгляделась в темноту своего убежища. С того места, где она стояла, были видны первые три ступеньки лестницы, по которым можно было спуститься, не сломав себе шею. Спустившись достаточно низко, она протянула руку в темноту и включила свет. Теперь, когда она могла видеть, что происходит внизу, она подняла руку и закрыла за собой дверь.